紅燈記的生意相當(dāng)好。
起初人們只是在逛廟會(huì)時(shí)，想找個(gè)地方吃飯，見(jiàn)這家新開(kāi)的小店位置還算便利，放在店門口的“每日特價(jià)”菜牌上寫的價(jià)錢又便宜，才走進(jìn)來(lái)試一試。結(jié)果發(fā)現(xiàn)東西味道不錯(cuò)，店面整齊干凈，老板兩口子年輕秀氣又招呼周到，大熱天里吃得滿身大汗還可以叫一碗涼快的綠豆湯，臨走時(shí)帶上一串小粽子，什么餡兒的都有，拿回家去哄孩子最好不過(guò)了，有那計(jì)劃出城游玩的客人，也可以買上幾個(gè)有肉有咸蛋的大粽子，又好吃又方便。
一傳十，十傳百，越來(lái)越多人知道紅燈記的大名，回頭客也漸漸增多，最忙的時(shí)候，不但春瑛要來(lái)幫把手，南燈與紅玉還不得不雇了個(gè)手腳麻利的婦人來(lái)洗碗。一個(gè)月下來(lái)，除去種種花費(fèi)，居然有八九兩銀子的純利，這還是扣掉半年租金后得到的數(shù)字。
五月的最后一天，小店打烊后，南燈關(guān)上門板，與紅玉、春瑛齊齊圍坐在店內(nèi)的一張方桌旁，對(duì)著桌面上的碎銀與銅錢，一句話沒(méi)說(shuō)，卻都發(fā)自內(nèi)心地高興。
紅玉將帳本放在桌面上，道：“這里一共八兩七錢二分銀子，還有三百多個(gè)大錢，是我們這個(gè)把月來(lái)凈賺的?！?p> 春瑛深吸了口氣，止不住臉上的笑：“這還是頭一個(gè)月，如果以后都有這么好的生意，那只要再過(guò)三個(gè)月，就連本都賺回來(lái)了！”
南燈忽然站起來(lái)，沖到后院方向，對(duì)著天井呆站著，呼吸漸漸加重。
紅玉吸了吸鼻子，輕輕走過(guò)去，道：“燈哥……你很高興吧？”南燈緩緩回過(guò)頭來(lái)，握住她的手，夫妻倆對(duì)視著，眼中都涌出了淚水。
春瑛裝作什么都沒(méi)看見(jiàn)地低頭盯著桌上的錢瞧。這銀子成色似乎不太統(tǒng)一呀，而且大小形狀也太參差了，有的銅錢居然還生著銹，生銹的錢上寫的都是“永嘉通寶”，但她記得現(xiàn)在通行的應(yīng)該是“順安通寶”才對(duì)……
過(guò)了至少一盞茶的功夫，南燈與紅玉才雙雙回轉(zhuǎn)，后者微微紅著臉，對(duì)春瑛笑道：“妹子別見(jiàn)怪，你燈大哥是太高興了。我們……”她頓了頓，“擺了這么久攤子，也沒(méi)賺過(guò)這么多錢……說(shuō)起來(lái)妹子別笑話，從前在府里時(shí)，這幾兩銀子，我們何嘗放在眼里？等出來(lái)了，才知道生計(jì)艱難?？扇缃窨偹阌辛伺晤^，這都是多虧了胡少爺?shù)亩骰荩捕嗵澝米犹嫖覀儬烤€，又出了許多好主意?！?p> 春瑛傻笑兩聲，有些扭捏地道：“這其實(shí)也沒(méi)什么……你們賺的錢多，都是你們努力勤快的結(jié)果，我就是……隨便……出了點(diǎn)主意。”其實(shí)她心里不是這么想的。紅燈記生意會(huì)那么好，春瑛始終覺(jué)得，自己當(dāng)記一大功，若不是廚藝有大幅度提高，又時(shí)不時(shí)帶點(diǎn)試做失敗的肉菜回家的話，也許老娘已經(jīng)在埋怨她老是往外頭跑了。不過(guò)南燈與紅玉日日起早摸黑，這份辛勞也不能抹殺，所以她就謙虛一下好了。
“你這丫頭！我知道你心里高興得很?！奔t玉含笑掐了她的小臉一把，回頭對(duì)南燈道，“明兒給墨涵小哥送個(gè)信吧？也得讓胡少爺來(lái)一趟，咱們好分紅利給他。”
南燈點(diǎn)點(diǎn)頭：“正該如此。我方才就在想，既然賺了這么多銀子，索性還上五兩，這樣只要再過(guò)五個(gè)月，就能還清了。紅利另外扣，咱們還能剩一些。不把錢還清，我心里總覺(jué)得不自在?！?p> 紅玉有些遲疑：“若還了五兩，剩下的銀子怎么夠使？不是說(shuō)還要繼續(xù)試新菜么？”
“我們前前后后也賣了二十來(lái)種吃食，這還不夠么？憑咱們夫妻二人，哪里做得來(lái)？別貪多嚼不爛?！?p> 春瑛皺皺眉，勸道：“南燈大哥，這倒未必。這二十來(lái)種吃食里，有一半是各色粽子，如今端午都過(guò)了，誰(shuí)還吃粽子呀？而且你沒(méi)瞧見(jiàn)么？到店里來(lái)吃飯的客人，都愛(ài)吃啥？”
她平時(shí)留意過(guò)了，粽子賣得好，是五月初那幾天的事，后來(lái)漸漸就少人買了，頂多有人在廟會(huì)時(shí)買來(lái)做干糧。店里賣的面、餛飩、餃子等面食，數(shù)量其實(shí)和街上其他店里賣的差不多，只有綠豆湯、飯和菜有比較多的人買。但消暑甜湯只有綠豆湯一種，很容易膩，菜色也只有那五六種，一天一個(gè)輪下來(lái)，遲早會(huì)厭煩的。如果他們只做廟會(huì)客人的生意就算了，偏偏回頭客里，有許多是附近的居民，他們要保持吸引力，必須時(shí)不時(shí)推出新品才行。
她將這些話細(xì)細(xì)說(shuō)了，又道：“現(xiàn)在天氣越來(lái)越熱，不能再賣粽子了，紅玉姐姐不是想了幾個(gè)方便存放的菜么？一菜一肉，或是兩菜一肉，配著賣給客人，又便宜又實(shí)惠。還有，綠豆湯太單調(diào)了，我正準(zhǔn)備多添幾種甜湯呢，昨兒已經(jīng)在家里試做了芝麻糊，拿泡過(guò)的米和炒香的芝麻加水磨成漿汁，再兌了水煮開(kāi)，好吃又容易做，回頭我把方子告訴你們。明兒燈大哥買點(diǎn)杏仁回來(lái)，我再試做杏仁露，可好？”
她從前在舅舅家的小飯店打工時(shí)，策劃過(guò)好幾個(gè)項(xiàng)目，包括“夏日清涼甜蜜系列”、“秋天清補(bǔ)湯品”、“冬季滋補(bǔ)養(yǎng)生燉品”、“平價(jià)火鍋系列”以及“紅色歲月懷舊菜系”，保證一季一翻新，月月有驚喜，幫舅舅賺不少錢呢。當(dāng)時(shí)她為了收集食譜，在網(wǎng)上看過(guò)不少資料，現(xiàn)在還記得一些，正好用上。
紅玉聽(tīng)了她的建議，也頗有興趣：“我聽(tīng)說(shuō)杏仁露可以養(yǎng)顏，不知大老爺們愛(ài)不愛(ài)吃？”
春瑛歪歪頭：“不愛(ài)吃的話……那我想想別的吧……”
“說(shuō)起飯菜，天氣熱的時(shí)候，許多人都不愛(ài)吃飯呢，你上回說(shuō)的涼面是好主意，可惜咱們搟的面不好，不如想幾樣干糧出來(lái)？”
春瑛托住下巴苦想：“唔……干糧……蔥油餅有了……油條……太膩……饅頭……對(duì)了，饅頭！”她一拍手：“要是有南瓜的話，將瓜肉搗爛了跟面揉在一起，做成南瓜餛頭吧？那應(yīng)該是黃色的，還有點(diǎn)甜，我們可以叫它黃金饅頭！”
紅玉笑道：“那加上白饅頭就是金銀了，若是把菜葉搗汁揉進(jìn)面里，做成綠色的，可不就是玉饅頭？這主意好，雖然是饅頭，人人都愛(ài)個(gè)好彩頭。咱們明兒就試，要做得好吃些。”
她們說(shuō)得興起，南燈卻有些興趣缺缺：“這都要花銀子的，慢慢來(lái)吧。我還是覺(jué)得……應(yīng)該先還上一部分錢。咱們手頭畢竟有銀子?！?p> 紅玉不說(shuō)話，春瑛便道：“燈大哥，胡公子是跟你們合伙，不是借銀子給你開(kāi)店，即便還上了，他也還要分紅的?！?p> 南燈頓了頓：“可我不習(xí)慣欠人錢?！?p> “誰(shuí)說(shuō)你欠他錢了？”春瑛笑道，“那三十兩是他的合伙錢，可不是借給你的。你若心里不自在，就多努力一把，多賺些，讓他也多分一份。他家里有錢，可每月能到手的不多，有這份紅利，手頭就寬松多了。這本是雙贏的好事，若你執(zhí)意要還錢，豈不是讓他心里存了疙瘩，疑心你還清了三十兩，就要跟他拆伙？”
南燈猛地站起：“當(dāng)然不是！我從沒(méi)這么想過(guò)！”他握了握拳，臉漲得通紅：“他幫了我一把……即便還清了銀子，我也不會(huì)少他一分紅利！我只是……我只是……”紅玉忙安撫下他：“燈哥，我知你心意。那胡少爺在家也不容易，一下子拿出三十兩來(lái)跟我們合伙做小生意，若是叫他家里人知道了，可怎么好？早點(diǎn)還了銀子，也好叫他少些麻煩?！蹦蠠魸u漸冷靜下來(lái)：“正是如此?！?p> 春瑛縮著脖子，小聲說(shuō)：“我知道了……”盡管如此，也沒(méi)有為了還錢耽誤生意的道理，她與紅玉一起勸了半日，總算打消了南燈的念頭，只把本月的紅利二兩送到墨涵手中，再轉(zhuǎn)給胡公子，幾日后胡公子又叫墨涵把錢送回來(lái)，說(shuō)是繼續(xù)投在紅燈記，叫他們好好做，不忙還銀子。南燈皺了半天眉，似乎下了什么決心，紅玉悄悄打量了一下他的臉色，便笑著拉上春瑛繼續(xù)研究新菜色去了。
就這樣，到了第三個(gè)月的時(shí)候，利潤(rùn)已經(jīng)升到了二十七兩六錢三分，客人中也多了幾位有錢的主兒，打賞成了紅燈記收入的一部分。在七月末，胡公子頭一回收下了分紅，還有第一份償還的本金。
南燈與紅玉夫妻倆的生活條件改善了許多，當(dāng)他們提著大包小包的藥材、衣料和食物回紅玉娘家時(shí)，紅玉的父親破天荒地沒(méi)有直接將他們掃地出門，還開(kāi)恩讓紅玉跟她母親見(jiàn)了一面。
春瑛遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到他們進(jìn)了門，也替他們高興，不過(guò)她心里還有更高興的事。
由于她對(duì)紅燈記實(shí)在勞苦功高，南燈堅(jiān)持要付她辛苦費(fèi)，足足有二兩！再加上她平時(shí)積攢的私房錢，已經(jīng)有接近四兩銀子了。紅玉還說(shuō)，以后她再有好主意幫紅燈記賺了錢，仍舊會(huì)再分一份紅利給她。
這正是春瑛數(shù)月來(lái)夢(mèng)寐以求的結(jié)果！她已經(jīng)從紅玉那里旁敲側(cè)擊地打聽(tīng)到了，侯府家生子的贖身錢，大丫頭是二十兩，成年男仆十五兩，仆婦十二兩，小丫頭十兩，未滿八歲的男孩是五兩。照這樣計(jì)算，再過(guò)幾個(gè)月，她就能存夠自己的身價(jià)錢了，而他們?nèi)胰艘H身，總共是六十二兩銀子。她現(xiàn)在距離這個(gè)目標(biāo)還有很遠(yuǎn)，但只要她繼續(xù)努力，遲早能達(dá)到的！
她緊緊拽著裝有銀子的小布袋，高興地回了家。才進(jìn)門，就看到自家母親與馬嬸站在院中，臉色復(fù)雜地盯著崔家的門。她放慢了腳步，輕輕走過(guò)去：“怎么了，娘？崔嬸又出什么事了？”
路媽媽這才發(fā)現(xiàn)她已回來(lái)了，慢慢地道：“春兒，方才……關(guān)大娘來(lái)傳話，叫你……初十進(jìn)府當(dāng)差?！?p> 春瑛怔住了，有些反應(yīng)不過(guò)來(lái)：“什么？”
“三少爺院里少了兩個(gè)缺，正好遇上府里為二老爺一家挑人，就把你補(bǔ)上去了?！瘪R嬸瞥了崔家一眼，“我瞧著啊，大概跟那崔曼姐脫不了關(guān)系。方才崔寡婦還特地來(lái)說(shuō)了一大通話呢！瞧她那個(gè)樣兒……”她小聲嘟囔著，自然不是好話。
路媽媽沒(méi)理她，徑自對(duì)女兒道：“不管是不是她們薦的，你只管進(jìn)去，這本來(lái)就是她們欠你的。”想了想，又有些喜滋滋地：“是三少爺院子里的灑掃丫頭，這活兒不重，雖是三等，每月足有三錢銀子呢！又省了家里的嚼用，你就進(jìn)去享用幾年吧?！?p> 春瑛愣愣地看著母親的笑臉，手中緊握了那個(gè)錢袋，忽然覺(jué)得有些喘不過(guò)氣來(lái)。
（第一卷完）
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