浣花軒的日子比想象中好過(guò)。
穿的衣服和戴的首飾都是公中發(fā)下來(lái)的，如果自己有銀子，也可以另外買或做。脂粉頭油則是每月統(tǒng)一發(fā)放，春瑛這個(gè)月沒(méi)趕上，只用了自己從家里帶過(guò)來(lái)的頭油，脂粉卻一點(diǎn)都沒(méi)用。她冷眼旁觀其他人的穿戴，發(fā)現(xiàn)自己原以為姐姐秋玉和曼如回家時(shí)的打扮已經(jīng)很華麗了，可跟浣花軒其他人比起來(lái)，根本不算什么。
兩個(gè)一等的大丫頭里，梅香的風(fēng)格比較樸實(shí)，但衣服料子都是主人家賞下來(lái)的好東西，素素凈凈的一根簪子，也嵌了顆潔白溫潤(rùn)的玉珠子在上頭，一看就是價(jià)值不菲的貨；而蘭香則比較愛(ài)打扮，頭上一水兒的累絲金花飾，耳墜上兩顆玫紅色的寶石一晃一晃的，足有花生仁大小。
二等的丫頭也是穿金戴銀，涂脂抹粉，因?yàn)閾?dān)心打扮得太過(guò)華麗礙了老太太、太太們的眼，或者被上頭的姐姐們盯上，都是在不引人注意的地方用功夫，比如在頭發(fā)里暗藏了一支款式別致的鎏金簪子，若隱若現(xiàn)，或在袖子、領(lǐng)口與汗巾角處繡上新鮮花樣，衣裙的顏色搭配也努力朝雅的方向靠攏，至于效果如何就是另一回事了。
春瑛在小丫頭的行列中，因?yàn)閬?lái)得遲，得到的東西都是別人“挑?！钡模谒壑幸呀?jīng)很好了。照十兒所說(shuō)，三等小丫頭們的衣服除了公中每季做的兩套，還有上頭“姐姐”們穿舊了不要的，一年下來(lái)每人也能分上兩三件，如果立了什么功勞，還有新衣服新首飾可領(lǐng)。十兒去年有一回因傳了一件喜訊，就得了一對(duì)二兩重的金鐲子，她本人很高興，卻還有別的小丫頭笑話那鐲子“又沉又俗氣”，花樣還是前年的。
新來(lái)的胭脂，被蘭香安排為二等丫環(huán)，但老太太有明言，四個(gè)美人都享用一等丫環(huán)的待遇。她本是外頭來(lái)的良家女，家里雖不算大富，在地方上也算有頭有臉了，帶來(lái)的衣服首飾除開(kāi)從宮里穿出來(lái)的那身，還不如春瑛這些小丫頭們用的，為此沒(méi)少被青兒她們幾個(gè)在暗地里笑話。風(fēng)聲傳到她耳朵里，她本身又是受不得氣的性子，每天都要跟其他丫環(huán)吵個(gè)幾回，偏偏三少爺又總是幫她說(shuō)話，氣得青兒直跳腳，一回頭就找小丫頭們出氣。
不過(guò)春瑛冷眼看著，小丫頭們只怕也沒(méi)把青兒放在眼里，當(dāng)著面自然是畢恭畢敬地低頭受教，一轉(zhuǎn)過(guò)身，該玩的玩，該鬧的鬧，興致勃勃地討論今天廚房會(huì)做什么菜色，又有什么新花樣的點(diǎn)心等等。春瑛小心回頭看看臉色發(fā)青的青兒，暗暗偷笑。
說(shuō)起吃食，丫環(huán)們的待遇也很不錯(cuò)。大丫頭們可以點(diǎn)餐，二等的則是輪著點(diǎn)，或者吃三少爺剩下的，那都是美味佳肴。小丫頭們每日兩餐有兩葷一素一湯的固定配給，那葷還是雞鴨肉輪著來(lái)，魚(yú)很少吃，因?yàn)樗兜捞龋瑫?huì)給人身上留下異味。除此之外，隔天還有一頓點(diǎn)心。
不知是不是吃慣了肉的關(guān)系，在春瑛為難得能吃肉吃到飽而感嘆時(shí)，有幾個(gè)小丫頭卻在抱怨廚房燉肉做得太多，她們都吃膩了，商量著晚上要叫廚房做個(gè)清炒豆芽來(lái)。
春瑛看到她們丟下只吃了不到一半的飯菜就走了，不知怎的，忽然覺(jué)得牙根有些癢。
浣花軒住宿的條件也很不錯(cuò)。小丫頭們是三人住一間房，二等丫頭是兩人一間，大丫頭有自己的臥室，其中后兩者都住在后院里。前后院各有一個(gè)公用的衛(wèi)生間——當(dāng)然，都是給丫環(huán)婆子們用的，三少爺自有私家恭桶——床鋪用具也都是好的，聽(tīng)說(shuō)每隔三年，公中就會(huì)給丫環(huán)們做新的被鋪。
春瑛了解到這些信息后，便忍不住嘆氣。這里的條件那么好，怪不得人人都想擠進(jìn)來(lái)呢。不過(guò)，難道侯府里的丫環(huán)都有這么好的待遇嗎？這要花不少錢吧？侯府有多少產(chǎn)業(yè)？每年能掙多少？她記得老爹老娘曾提過(guò)，路家從她爺爺?shù)臓敔旈_(kāi)始就在侯府混了，那算起來(lái)也有一兩百年了吧？通常豪門(mén)顯貴之家傳承到第三代，就很難繼續(xù)維持過(guò)去的體面了，侯府這么奢侈，真的沒(méi)關(guān)系嗎？
春瑛想起了《紅樓夢(mèng)》里的賈府，失勢(shì)抄家，人們死的死，賣的賣，就算是曾經(jīng)執(zhí)掌大權(quán)的管家，也要在大街上被人挑肥揀瘦。她忍不住打了個(gè)冷戰(zhàn)，再次堅(jiān)定了自己贖身出去的決心。她穿來(lái)大半年，除了二少爺很變態(tài)外，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)侯府有什么不法之舉，加上大小姐又是親王妃，應(yīng)該在幾年內(nèi)都不會(huì)有問(wèn)題。她只要在這個(gè)期間想辦法帶著家人脫身就行了。以后侯府就算出了事，也與她無(wú)關(guān)！
回頭望望那些猶在爭(zhēng)論誰(shuí)的簪子別致、誰(shuí)的紗花好看之類的小丫頭們，春瑛的心情有些復(fù)雜。她們其實(shí)挺無(wú)辜的，畢竟是侯府的主人作風(fēng)豪奢，才使得她們養(yǎng)成了挑剔浪費(fèi)的壞習(xí)慣。不過(guò)她們難道就沒(méi)想過(guò)，大多數(shù)丫環(huán)都要在成年后出府，或是配小廝，或是外嫁，到時(shí)候，已經(jīng)習(xí)慣了奢華生活的她們，又怎么去適應(yīng)外面世界的清貧？
想到這里，春瑛暗暗告訴自己，要提高警惕，千萬(wàn)不要被侯府的糖衣炮彈擊中，忘了自己想要自由的初衷。
“發(fā)什么呆呢！”一雙纖纖小手沒(méi)好氣地敲了敲她面前的桌子，春瑛這才醒過(guò)神來(lái)，抬頭見(jiàn)是青兒，她也沒(méi)好氣了：“有什么事？！”
“你居然還問(wèn)我有什么事？！”青兒冷笑，“讓你進(jìn)院里來(lái)，不是讓你白吃白喝的，快給我去干活！”
春瑛瞥她一眼，扒完碗里最后一口飯，便將碗筷放回裝餐具的籃子，洗手嗽口，拿起掃帚，在她面前走了出去。青兒兩眼瞪了半天，也沒(méi)收到半點(diǎn)回應(yīng)，磨了磨牙，轉(zhuǎn)頭罵起其他小丫頭：“呆坐著干什么？去干活！”
她本是從小就跟梅蘭菊竹四香一起服侍三少爺?shù)?，自從后者搬到浣花軒后，她一天天長(zhǎng)大，自覺(jué)比起梅蘭二位，或許還有不足，但跟菊竹相比卻不差什么。菊香竹香雙雙出事，被變相趕出府后，她滿心以為，自己就是二等丫環(huán)中的第一人了，梅香蘭香年紀(jì)已大，再過(guò)兩年，浣花軒里還有誰(shuí)能越過(guò)她去？誰(shuí)知先有太太親點(diǎn)提拔的曼如，再有靖王妃發(fā)話空降的胭脂，雖然人們沒(méi)有明說(shuō)，但心里已經(jīng)將她排在這兩人之后了，現(xiàn)在居然連新來(lái)的小丫頭都不把她放在眼里，叫她怎么吞得下這口氣？！無(wú)論如何，她要想法子把失去的威信找回來(lái)才是。
春瑛對(duì)青兒的想法一無(wú)所知，只覺(jué)得她挺討厭，才吃完午飯，秋天的日頭也還是挺猛的，這種時(shí)候干什么活呀？
說(shuō)起她的工作，主要是打掃內(nèi)院的一側(cè)走廊，長(zhǎng)度約為二十來(lái)米，連走廊上的欄桿在內(nèi)。不過(guò)一旁的門(mén)窗另有人打理，不歸她管。
按照慣例，她每天早上天剛亮就要起床，先用掃帚掃一遍地，然后根據(jù)天氣情況用干布或濕布來(lái)回擦，直到地面上一塵不染為止。這個(gè)工作一定要盡快完成，三少爺每天早上卯時(shí)二刻給祖母與父母請(qǐng)安，要保證他走過(guò)這條走廊時(shí)，看不到一點(diǎn)塵土。等他離開(kāi)了，她就可以開(kāi)始打掃欄桿部分，也要用布仔細(xì)擦干凈。
她開(kāi)始時(shí)還曾在心里嘀咕，十二個(gè)小丫頭和四個(gè)婆子，分擔(dān)這兩進(jìn)小院的衛(wèi)生工作，會(huì)不會(huì)太夸張了？結(jié)果做下來(lái)，才發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)都不夸張。她做完全套，就去了半天，到了傍晚時(shí)，又要掃一次地。
她想過(guò)改用拖把，可以省些力氣，腰也不用彎得那么辛苦，卻被蘭香一口駁了回來(lái)，理由是用拖把不如抹布干凈，離地面太遠(yuǎn)了，即使地上有東西，也會(huì)看不見(jiàn)的。
春瑛只好繼續(xù)用布抹地，幸好有十兒陪著，也不算無(wú)聊。
十兒負(fù)責(zé)的工作，就是她這條走廊上的門(mén)窗。雖然冰裂紋已經(jīng)算是簡(jiǎn)單了，但每天都要把每條木框擦一遍，也不是個(gè)輕省活。十兒本人卻很滿足，她笑呵呵地道：“這活輕松得很，你沒(méi)瞧見(jiàn)老太太和太太屋里的小丫頭，她們擦的那門(mén)窗才叫累人哩！上回我去太太院里找小櫻小桃兩個(gè)玩，結(jié)果被她們拉著一起擦那幾扇如意紋的雕花窗子，可費(fèi)老大勁兒了，聽(tīng)說(shuō)老太太那邊的窗子雕的是八仙過(guò)海，每次都要兩個(gè)人擦上半天呢！”
春瑛聽(tīng)得咋舌不已，回頭看看自己負(fù)責(zé)的地面和欄桿，覺(jué)得自己其實(shí)比較幸福。不知道大姐秋玉在老太太屋里干的都是什么活？老天保佑她不需要擦那個(gè)八仙窗。
干完了活，還有些空余時(shí)間，性子活潑的小丫頭，可以到別的院子里串門(mén)子，或是找個(gè)借口到花園里玩，比如聲稱某位姐姐命她去折幾枝花回去插瓶之類的。沉穩(wěn)些的人，多半會(huì)留在房中做針線。她們可以向管事的大丫頭提出申請(qǐng)，領(lǐng)到料子和針線，做完了上頭交代的活計(jì)，剩下的線和布就歸她們自己了。
春瑛起初很高興，雖然她的針線還只是平平，但練得多了，總會(huì)有進(jìn)步的，等到她學(xué)好了繡花，用那些好料子做成荷包香袋，送回家給母親拿去賣，應(yīng)該也能值些錢吧？不過(guò)很快她就被潑了一頭冷水。
原來(lái)小丫頭們除了做明面上的針線外，還要幫一二等的丫環(huán)姐姐做私活，衣服呀鞋子呀，等做完這些，也沒(méi)時(shí)間干別的了。而且內(nèi)院跟外頭之間的物品傳遞管得很嚴(yán)，就算在浣花軒做好了東西，也只能在回家時(shí)帶回去，要是被別人知道，很容易會(huì)成為把柄，扣月錢還是輕的，如果撞上嚴(yán)打，說(shuō)不定還要挨板子。
浣花軒是梅香蘭香在主事，她們向來(lái)在府中有體面，對(duì)軒中眾人要求也高，不但出門(mén)打扮要整齊，行事還不能出紕漏，在她們眼皮子底下，要隱瞞什么事，并不容易。更別說(shuō)前院小丫頭住的房間都不上鎖，任何人只要想進(jìn)就能進(jìn)了。
春瑛咬牙接過(guò)了青兒扔過(guò)來(lái)的幾個(gè)鞋面，蹬蹬蹬回房做去了。
她早該知道的，就算物質(zhì)生活優(yōu)渥，丫環(huán)還是丫環(huán)，不可能有什么人權(quán)、隱私……她要堅(jiān)決提高警惕，抵制糖衣炮彈的迷惑，牢記自己追求自由的目標(biāo)！
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