邊峰見老樂和魯媽他們出去了,便問,"什么情況?怎么梅香躲在廚房里掉眼淚?"
梅蘭妮把剛才的情景和他說了一下,然后繼續(xù)道,"我猜那魯媽是梅香的親媽.只不過那魯姓是第二任丈夫的姓,還是化了名的,就不清楚了."
邊峰說,"不是說她改嫁了嗎?難道,第二任丈夫又死了?這才幾年工夫,也太衰了吧."
梅蘭妮嘆了口氣,"命這事,真是不好說.你拿幾根蠟燭,火鐮,蚊香,跟去看看."
邊峰自去了,梅蘭妮又回到工作室繼續(xù)工作了.
約過了一個(gè)時(shí)辰,邊峰和老樂又回來了.邊峰進(jìn)了工作室,"娘,樂管事找你."
梅蘭妮和邊峰來到起居室,老樂正站在房間當(dāng)中.見了梅蘭妮進(jìn)來,就前來見禮.
梅蘭妮讓他在一張沙發(fā)椅上坐下,"樂管事,你是有什么事要告訴我吧."
老樂干咳了一聲,"東家奶奶,方才當(dāng)著魯媽的面,我有些事情不好說.這個(gè),這個(gè),"他吱唔了一下,下定了決心,"東家奶奶,我就不瞞你了,那個(gè)婦人曾是我的弟媳婦,就是梅香她娘."
他看看梅蘭妮.梅蘭妮沒有任何驚訝的神色,只是靜靜地等待著下文.邊峰正倚坐在單人沙發(fā)上,眼睛忽閃忽閃.
老樂繼續(xù)道,"我弟弟去世后,弟媳帶著侄兒改嫁去了魯家.我因?yàn)橛泄偎驹谏?只得四處藏身.沒想到,遇見了奶奶一家,收留了我.我父親只有兩個(gè)兒子.我,我,...早年我受過傷,大夫說我在子嗣上難了.所以我那侄兒就是我們這一支唯一的男孫了.我能有了安身的地方,就想接了侄兒來自己養(yǎng)大.就去了魯家,想先和梅香她娘知會(huì)一聲.誰知,到了魯家一打聽,方知魯家老二(就是梅香她娘改嫁的那個(gè)),已經(jīng)于去年得急病死了.魯大怕魯二家要分家產(chǎn),就說梅香他娘是個(gè)掃帚星,?？朔?克死了一個(gè),又一個(gè),就將她趕了出去.她一時(shí)也沒地方可去,只得回了娘家.幸好,她娘還在,留下了她.但她的哥嫂們的話就不好聽了.我這次去,原是想接了侄兒來的,看她處境難,就動(dòng)了側(cè)隱之心,想著,奶奶你總是要找一個(gè)女傭,不如就讓她來做,她這樣的處境,反而能安心勞做.另一個(gè)原因,我那侄兒還是養(yǎng)在自己娘親身邊可靠些.這也是我的私心.奶奶,二少,你們是好心人,我也不能總瞞著你們.所以,就來和你們說清楚.奶奶想要怎樣打發(fā),全憑奶奶自己拿主意."
梅蘭妮輕聲地說,"樂管事,家家都有難念的經(jīng).你也別太在意了.就安安心心在我家里住.轉(zhuǎn)告魯媽,讓她也安心住下.只要好好做,我是不會(huì)虧待她的."
老樂說,"不和奶奶說清楚這些,我心里總也不安,怎么講,梅香她娘也是失節(jié)的婦人."
梅蘭妮強(qiáng)忍著笑,"我這里不發(fā)貞節(jié)牌坊.這是招女傭.只要能吃苦耐勞就行."
老樂明顯地松了一口氣.
梅蘭妮趁此機(jī)會(huì)和他談了幾件家事.梅蘭妮說,"我原打算要到針線坊里去讓人做被褥等物,現(xiàn)在,既然魯媽來了,就讓她幫著做.明天,去棉花店把定購的棉胎取回來.要在魯媽那里先做一個(gè)大案子,方便工作."
老樂當(dāng)然是滿口答應(yīng)了.
梅蘭妮又吩咐了幾件事,如,要做蜂窩煤,買布料等.
老樂都一一地應(yīng)了.
梅蘭妮隨后吩咐梅香多煮些晚飯.梅香答應(yīng)了.
梅朵等人覺的梅香有些異樣,邊峰把原委和大家解釋了一番.大家方才了然.
晚飯時(shí),照平時(shí)一樣,分菜盛飯,梅蘭妮取了兩只大碗,盛了飯.又一只碗,放了些菜.把它們放進(jìn)一只竹編食籃里.坐下和大家一起吃飯.
梅香有點(diǎn)心神不定,吃飯時(shí)看了好幾眼那竹籃.
其他人淡定地埋頭吃著.
梅蘭妮見梅香吃好了.讓她把竹籃送到魯媽那里去.梅香略猶豫了一下,提著籃自去了.
她走后,這里就開始了八卦.
梅朵說,"這年頭賣兒賣女都是尋常事,應(yīng)該不會(huì)太怨恨了."
梅蘭妮正在水池洗碗盤,秦?zé)拵椭炎郎系耐氡P搬過去,他轉(zhuǎn)過身來說,"也許,開始時(shí),她不會(huì)怨恨,但到了我們家后,會(huì)改變了觀念.因?yàn)?從理論上來說,我們家和她的家都是孤寡之家.我們娘要養(yǎng)六個(gè),她的娘要養(yǎng)兩個(gè).我們六個(gè)都養(yǎng)得建房買人的.她家兩個(gè),還要賣掉一個(gè)."
梅朵說,"不是告訴她,我們是神仙之家嗎?"
秦?zé)挷林雷?"開始,她可能會(huì)信,后來,她和我們?cè)谝黄饡r(shí)間長(zhǎng)了,并沒有發(fā)現(xiàn)我們有什么過人的本領(lǐng).而且,她親眼見娘每日很辛勤的勞做.在他們眼里,神仙要什么吹口氣就行,所以,我們是神仙的事,她并不真正相信.反而,她會(huì)拿我們家對(duì)比她自己的家.如果,她娘那時(shí)真想自食其力,每日替人縫縫補(bǔ)補(bǔ)都能帶大他們姐弟."
楚源道,"大哥說得對(duì),這年頭寡婦不少見.自立的寡婦也不少.袁婆不也是寡婦獨(dú)自撐門面,養(yǎng)大了女兒,又在養(yǎng)外孫."
梅蘭妮洗著碗,問邊峰,"知不知道那魯家的情況?"
邊峰在一旁用干布擦干碗,"聽說魯家是戶富農(nóng)人家.魯家有兩兄弟.魯二是死了老婆的,但沒有兒子,只有一個(gè)女兒.梅香她媽嫁得就是這個(gè)魯二.魯二命不好,生病死了.聽他們講的癥狀,我懷疑是痢疾.魯家怕家產(chǎn)便宜了外人.找借口把她趕走了.后面的事和老樂講得一樣.她娘家并不歡迎她."
齊逸若有所思地,"梅香被賣的時(shí)候,還會(huì)為了母親和弟弟有一種自我犧牲的感覺.等到她看見她母親混成這樣,她也許覺的她的犧牲是不值得的."
梅朵說,"不會(huì)這么復(fù)雜.她肯定是覺的她是被遺棄了.所以,見到她母親才會(huì)有那樣的反應(yīng)."
梅蘭妮放好了碗筷,在毛巾上擦手,"你們看,梅香她媽長(zhǎng)得很漂亮,梅香都沒有遺傳到她的優(yōu)點(diǎn)."
楚濂把椅子放到桌子下面,"這沒什么奇怪的.現(xiàn)代社會(huì)里不是有一個(gè)著名的美女,她女兒長(zhǎng)得很不怎樣."
梅朵笑道,"俗了,俗了.討論起這個(gè)問題了."
梅蘭妮把廚房和飯廳的門窗關(guān)好,幾個(gè)人去了起居室.
第二日,吃過早飯后.梅蘭妮拿了個(gè)針線籮,和兩匹黃花布,去找魯媽.告訴她,一會(huì)兒老樂會(huì)讓人送棉胎來,用這黃花布,先把棉胎行住了.這樣,棉胎使用時(shí)不會(huì)變形.
黃花布是指壞的棉花紡紗織出的布,布很稀松,布色偏黃,所以得其名.這種布很便宜,一百三十文一匹.有一種叫寬白布的,是二百文一匹,當(dāng)時(shí)人家拿它來做被里的.那時(shí)的一匹布只有二十二尺長(zhǎng),一尺寬.所以一匹布不過做一件被里.
這年的棉花是十六文一斤,光是安置這些個(gè)人的鋪蓋,一人平均就要一兩銀子.所以買批量的合算些,可以討價(jià)還價(jià),省下幾文錢.
兩人正比劃著布料,老樂來了,開了東門,幾個(gè)人從船上搬下了棉胎.
老樂拿出張紙,看著對(duì)梅蘭妮說,"這二十床四斤的棉胎,和二十床六斤的棉胎,今兒全得了.褥子的棉胎尚未好.要過幾日才得.依照您說的三尺寬的褥胎四斤的十六條,六斤的十六條,五尺寬的褥胎四斤的十二條,六斤的十二條.六尺寬的各種一條.尚未完成.要等些時(shí)日."
梅蘭妮點(diǎn)點(diǎn)頭,"那寬白布?jí)虿粔?"
老樂看著單子,"寬白布買了六十匹,應(yīng)該是夠了,黃花布四十匹也夠了.藍(lán)布才只有十匹,還差了十匹."
梅蘭妮說,"索性多買幾匹,這是常要用的."
老樂應(yīng)了,又道,"我見奶奶買了這許多的褥棉胎,定是那幫小子個(gè)個(gè)有份了.但是,還是給他們用草褥子的好.他們有幾個(gè)是經(jīng)常的尿床,沒得糟蹋了好東西."
梅蘭妮說,"我聽人說,小兒尿床常因?yàn)橐估锼牟慌鸬?給他們睡暖和了,就不會(huì)尿了."
魯媽抬起頭,"真這樣?奶奶家的哥兒姐兒也不少,他們不尿床?"
梅蘭妮說,"從來不尿床,冬夜里睡覺時(shí)在他們的腳后,放上湯婆子.暖暖地,一覺睡到天亮都沒事."梅蘭妮轉(zhuǎn)向老樂,"提起湯婆子,我們還要定制二十個(gè)銅湯婆子.再有那草席子好了沒有?"
老樂在單子上做了記號(hào),"那十六領(lǐng)三尺寬稻草席,和四領(lǐng)五尺寬的稻草席已經(jīng)拿回來了.在庫房里放著.定的滸關(guān)席是一樣還沒得."
梅蘭妮吩咐道,"魯媽抽空把那些席子的四邊用藍(lán)布包上."
包席邊,行棉胎都是江南的習(xí)俗.所以不用教,魯媽自懂得怎樣做.
梅朵進(jìn)來了,"樂管事,我要的地錦果你找人採了沒有?"
老樂笑瞇瞇地,"那東西找什么人,今天一早我打發(fā)小乙?guī)Я藥讉€(gè)人去匠門那里去採了.你要的枸杞枝條我也關(guān)照他們替你帶來.那竹園子旁的竹籬一會(huì)兒我自去做完."
梅朵一時(shí)無話可說.和梅蘭妮一起去了.
隱隱地聽老樂再說,"...規(guī)矩....插話...."