梅蘭妮這日在緙絲,齊逸進(jìn)來,與她說了關(guān)于秋闈的準(zhǔn)備工作和注意事項(xiàng).
梅蘭妮才知道,這古代大考有那么許多的事情,首先是那個(gè)考試用的提籃,就很有講究.
梅蘭妮取出鵝毛筆,把他說的,都一一記了下來.
原來這齊逸是個(gè)有心人,早就從沈德潛那里把個(gè)考試要用的東西,和考場(chǎng)的種種規(guī)則,都摸了個(gè)透.
梅蘭妮看著單子上的東西,算了一下,這些東西加起來,份量可不輕,別說三胞胎拎不動(dòng),就是葉,屈二人拎起來也是吃力的.再說,這些東西派什么用場(chǎng),梅蘭妮不清楚,就說是號(hào)簾,號(hào)帷這些尺寸多少,總要找人問清楚吧.
可是問誰(shuí)呢?蘇州城里讀書人是多,可也不能冒然跑到人家家里去問這事.
梅蘭妮想了又想,倒讓她想起一個(gè)人來－－－苗黃氏.
上年,她丈夫去江寧,盡管沒有考取,但也是有過考試經(jīng)驗(yàn)的,她幫著苗年準(zhǔn)備過赴考用具,那些用具她一定知曉.
這天,梅蘭妮帶著自家產(chǎn)的蔬菜雞蛋和一頂紗帳去拜訪苗黃氏.
那黃氏見到梅蘭妮心中也喜歡.先是客氣了幾句,兩人就談起了正事.
黃氏聽說梅蘭妮問的是考場(chǎng)事宜,盡管她也沒去過,但是她準(zhǔn)備過,便熱心對(duì)梅蘭妮說明:"江南考場(chǎng)中的號(hào)舍都是坐北朝南的,那號(hào)舍深六尺,寬三尺十分逼仄,那號(hào)舍沒有門,遇雨要自帶氈布當(dāng)簾當(dāng)雨,而且,晚間秋涼,也要掛上簾幕擋風(fēng)的.所以這簾帷是不可少的.那門寬三尺,高六尺,所以照著那尺寸做,就不會(huì)錯(cuò)了."
梅蘭妮記下.又問了其他物品的用途和尺寸.那黃氏還十分耐煩,取了苗年的考籃出來,把東西一一拿出來加以說明.梅蘭妮上了一場(chǎng)實(shí)物課.收獲很大.
黃氏又說了那號(hào)舍兩邊的墻上有磚縫,那是擱鋪板用的,那板子白天當(dāng)書案,晚上就當(dāng)床了.
"沒有凳么?"梅蘭妮問.
"怎得沒有?一間號(hào)舍有一張凳子."
"那這籃里還放著一張小凳?"
"哦,那是在外面時(shí)用的,江南貢院一次考試都要頭兩萬的人應(yīng)考,那排隊(duì)等進(jìn)去,進(jìn)去了要等拿舍號(hào),這都幾乎要用到一天的時(shí)間,那些秀才們那里能背著行李站一天的,有個(gè)小凳就可以拿出來坐,歇一歇腳."
梅蘭妮聽后方知是怎么回事.她認(rèn)為苗年和黃氏的感情是不錯(cuò)的,那苗年能把考場(chǎng)的事都向她說明,連帶著自己也得到了想要的信息.
回家后,梅蘭妮按照單子上的要求一一準(zhǔn)備不提.
那三胞很有考試經(jīng)驗(yàn).他們說,考場(chǎng)上些文章要講究的是速度,所以現(xiàn)在要練實(shí)戰(zhàn),每次作文都用沙漏來控制時(shí)間.
李果也聽從他們的意見,用過去的考題來考他們,每次也按實(shí)際考試一般,出七道文題和三道詩(shī)題.時(shí)間控制在四個(gè)時(shí)辰里,到時(shí)候,不交卷就算fail了.
開始時(shí),孩子們還有些手慌腳亂的,幾次試下來就大有長(zhǎng)勁.
三兩天這樣來一次,反正歷屆考試的題目和范文都在那里.梅蘭妮也知道,這是題海戰(zhàn)術(shù)了.
那李果自己這生沒考出舉人,但是他想如果能教出舉人學(xué)生來,也是對(duì)自己一生讀書的肯定.所以十分努力.那李蕓也幫著批文,講解,忙碌著.
其實(shí)這樣的學(xué)習(xí)量很大,很傷腦子,梅蘭妮除了加強(qiáng)他們的營(yíng)養(yǎng)外.還和李果商量,是不是移到自家的莊子上居住,那里風(fēng)景秀麗,遠(yuǎn)離塵囂,是個(gè)絕佳的讀書地方.
李果考慮了,覺著行,帶著李蕓和華家?guī)讉€(gè)學(xué)生,上那莊子上去了.
分坐了兩條船,梅蘭妮親自送他們過去.
中國(guó)的農(nóng)民天生對(duì)讀書人就有一種從骨子里發(fā)出的尊敬.
老農(nóng)一聽,這師生幾人將在莊子上過些日子,就不知道如何是好了,那個(gè),李老師是真正的老師,不象家里學(xué)堂這個(gè)就是個(gè)猢猻王,說說書,講講古還行,做學(xué)問那就別提了.現(xiàn)在這一行人可都算是有功名的了,梅蘭妮把他們交到他手上,可見對(duì)他的信任.
梅蘭妮的叮囑,他和申媽媽及梅香都專心的聽了.梅蘭妮吩咐每日的營(yíng)養(yǎng),每頓的兩葷兩蔬和一湯.不要油膩的食物,要保持清淡,魚蝦等物最好蒸著吃,而不要油炸.巴拉巴拉,說了一大堆,也不管老農(nóng)夫婦能否接受.
但是梅香幾年來深得她的真?zhèn)?所以,后來她成了照顧那幾個(gè)讀書郎生活的顧問.申媽媽為了謹(jǐn)慎從事,樣樣都和她商議了才辦.梅蘭妮臨走前,又關(guān)照了這個(gè),關(guān)照那個(gè),到后來總覺的有一樣事忘了關(guān)照.
回到蘇州后,老樂回來了.講了那幾個(gè)人已交給了秦?zé)挼热?這梅蘭妮就放下心事了,那些人到了邊峰手里,還怕問不出后臺(tái)?
老樂聽說家里五個(gè)少爺都通過了院試,其中還有一個(gè)是案首,那個(gè)高興啊.這,梅蘭妮也能理解,這叫作水漲船高嘛.
讓梅蘭妮高興的是,這次老樂帶了秦?zé)捜说囊缓翊蛐呕貋?那幾個(gè)人真是百忙之中還能想起她這個(gè)假娘,也真讓她感動(dòng)了一把.
現(xiàn)在主屋除了她和羽絹,都沒了別的人.晚上,梅蘭妮在自己的臥房里仔細(xì)讀著那些信.
家書抵萬金,這,梅蘭妮倒是真有體會(huì)了.雖然他們的信里大都是講的家族事業(yè),但偶爾一兩句保重,珍重之類的話,也讓梅蘭妮高興起來.
心情好了,梅蘭妮手腳也麻利了,活干的飛快.這日她邊干活,嘴里邊哼著小調(diào).自己都沒有注意唱了些什么.
一旁的羽絹聽到了,很驚異,"梅娘子,你在唱哪一出啊?"
梅蘭妮想了想,"我哼的是啊."
"這出講的是什么?我怎么沒有聽到過?"
梅蘭妮大致介紹了一下評(píng)彈內(nèi)容.
那羽絹驚訝地,"這個(gè)評(píng)彈是新的,我還從沒有聽到過."
梅蘭妮使勁想出現(xiàn)的時(shí)代,可是她哪里想的出來.
羽絹拿出了筆和紙,磨了墨,對(duì)梅蘭妮說,"你把那詞念出來,讓我記下."
江南閨秀幾乎人人會(huì)唱評(píng)彈,這年頭娛樂活動(dòng)少,而評(píng)彈一只琵琶一張嘴,就能娛樂半天.江南閨秀中,有文化的大有人在,她們又不能考科舉,只能學(xué)著做詩(shī)詞,在閨閣之間互相唱和,再有就是在閨閣中寫彈詞,朋友之間相互交流.她們的彈詞當(dāng)然不會(huì)有風(fēng)月場(chǎng)合那些藝人們的彈詞的風(fēng)塵味,她們的彈詞是委婉的,清新的,文雅的.這和后世的彈詞風(fēng)格很接近.而她們的彈詞有些時(shí)候從閨中流了出來,讓那些聽?wèi)T了帶肉的彈詞的聽眾耳目一新,又促進(jìn)了彈詞的改進(jìn).可以說,評(píng)彈發(fā)展和江南閨秀是分不開的.羽絹姑娘的這種反應(yīng)是很正常的.梅蘭妮為此還定制了兩把琵琶.
可羽絹并沒有把唱評(píng)彈當(dāng)正事,平時(shí)除了幫梅蘭妮算帳記賬,還替她做小工,她緙絲時(shí)幫她繞絲,有時(shí)還幫她在緯絲上畫稿.梅蘭妮見她對(duì)女紅很有天份,就教她緙絲.緙絲并不難,一學(xué)就會(huì),可是要緙好,就難了,除了技藝,還要有手感.所以,開始上機(jī)時(shí),梅蘭妮經(jīng)常要替她返工,但是,她極其用心,漸漸的能上手了.雖然關(guān)鍵部位還要梅蘭妮來,但一般的她能幫上忙了,在梅蘭妮忙別的事時(shí),她就幫著緙絲,這樣一來,梅蘭妮的緙絲速度快了起來.
這天,梅蘭妮讓老樂去找陸本臨,要在山塘街或上塘街那一帶買房子.這個(gè)時(shí)代的山塘街就相當(dāng)也后世的上海南京路,寸土寸金,是清朝的商業(yè)中心.
在秦?zé)挼热说男爬镆舱f了,要在山塘街上建立貿(mào)易站,交流南北貨物.所以當(dāng)務(wù)之急就是找一個(gè)合適的地點(diǎn).那山塘河及上塘與那內(nèi)外城河相通,交通十分便利,所以外地商人都喜歡在那里做生意,使得那里的商肆如林,繁華非常.
過了幾天,陸本臨來了,梅蘭妮在花廳里會(huì)他.
陸本臨說,"這處商肆我原本不敢推薦給你,但你家現(xiàn)成的有了五個(gè)秀才,故而才說與你聽.此處的商肆地點(diǎn)是極好的,就在閶門外,山塘橋西,通貴橋東."
梅蘭妮算上老蘇州了,只是這山塘橋她知道是閶門外,山塘河上第一座橋,這通貴橋就是第二座橋,這么好的地段?有沒有這個(gè)福氣啊?
陸本臨見到梅蘭妮的困惑,"梅娘子,你不記得了,那是山塘河上的第二座橋,有通貴貍的那座橋."
關(guān)于山塘河上七只貍的故事,梅蘭妮小時(shí)聽外祖父說起過,說是劉伯溫怕蘇州人反,用了七只青石貍鎖住了山塘河的龍氣.那七只貍分別立在山塘河的七座橋上.蘇州人去虎丘出了閶門就數(shù)貍,數(shù)到第七個(gè)貍,那虎丘就到了,所以蘇州人稱那為"七貍山塘",后來傳豁邊了,就成了"七里山塘",其實(shí)從蘇州到虎丘不到七里.
梅蘭妮一聽,就知道,那處果然不尋常,如果把那個(gè)區(qū)域比做黃金地帶,那這處就是鉆石地了.如此好的一塊地方,怎會(huì)落如她的手中?這里面肯定有隱情.
果真不錯(cuò),陸本臨看著她的表情說,"那處在山塘河北,并不在山塘街上,現(xiàn)在是一戶蘇姓人家開了客棧,生意自是極好,只是蘇老爹去世后兩個(gè)兒子心不和,要分家,所以生意差了些.但是,近來有一地痞看中了他家的房宅地,想要買下,但又不肯出多錢,又日日找人來他們那里阻他的生意,所以,那蘇家兩兄弟就商議著把那房子賣了,兩人分了錢好到別處找生路去."
梅蘭妮問道,"那他們要價(jià)是多少?"
陸本臨不慌不忙的講了個(gè)數(shù).