馮牧跟隨著王陽明學(xué)習(xí)天衍八法，幾個月的時間過去了，他有了一些自己的感悟。
在此期間，江西的土匪中一些不知天高地厚的亡命之徒妄圖偷襲王陽明，都被他生擒，關(guān)押在監(jiān)牢中。
小雀兒在王府上沒有多少事做，她原本的家世是殷實人家，所以也識文斷字，只是所識不多。在她的牧哥哥跟著王大人學(xué)習(xí)的這段時間，她幾次讓馮牧帶她出去玩，馮牧卻因為要背誦心法，休息內(nèi)功，無奈的拒絕了她。于是她只得跟著府上的主簿學(xué)習(xí)認(rèn)字，主簿將她當(dāng)作女兒，也教她一些古代詩詞。
就在江西風(fēng)平浪靜的時候，遠(yuǎn)在千里之外的京城卻發(fā)生了一場驚濤駭浪。
內(nèi)閣首輔楊廷和告老回鄉(xiāng)，皇帝朱厚照沒有了約束，在他心中醞釀已久的計劃終于開始實施。蒙古的韃靼小王子，他早就想與之一較高低，多年前的那封信他其實早在大內(nèi)密探那里看到，對方竟然敢綁架皇子，還敢挑釁，隱忍了這么久，該是爆發(fā)的時候了。
正德十二年八月一日清晨，皇帝偷偷換上便服，與江彬等人趁人不注意，溜出了德勝門，直奔昌平。第二天內(nèi)閣發(fā)現(xiàn)之后大驚失色，大學(xué)士梁儲，蔣冕，毛紀(jì)三人立即上馬出城去追，一路狂奔直追到沙河鎮(zhèn)，才追上朱厚照，苦苦諫阻，請他回宮。朱厚照不聽，非要出居庸關(guān)不可。
而把守居庸關(guān)的巡關(guān)御史張欽也是馮牧的熟人，還有守關(guān)將領(lǐng)孫璽，他們不知道皇帝此行的目的，堅持原則，緊閉城門，仗劍坐關(guān)門下，號令關(guān)中：“有言開關(guān)者斬!”朱厚照大怒，傳旨捉拿張欽，但這時京中各官的奏疏像雪片般飛來，江彬見群臣洶洶，連忙上前勸道：“內(nèi)外各官，紛紛奏阻，反鬧得不成樣子，請圣上暫時涵容，以后再作計較。”
朱厚照并沒有死心，隔了幾天，下旨派張欽出巡白羊口，換了自己的親信太監(jiān)谷大用代替張欽守居庸關(guān)，不準(zhǔn)任何的官員出關(guān)。
朱厚照達(dá)成夙愿，來到宣府，此行他為了出征，打擊蒙古，為了方便行事，他給內(nèi)閣發(fā)了一個旨意，以“總督軍務(wù)威武大將軍總兵官朱壽”的名義，要求調(diào)集錢糧和軍隊，準(zhǔn)備應(yīng)戰(zhàn)。
正德十二年九月，蒙古那邊的暗探傳回消息，說大明這邊有異常情況，張欽被換下了，是太監(jiān)谷大用鎮(zhèn)守。韃靼小王子一直頭疼張欽和孫璽，還有那個已經(jīng)在軍中嶄露頭角的少年先鋒李涇，既然宿敵被撤換了，他認(rèn)為是個好機(jī)會。
在小王子的命令下，蒙古五萬騎兵開始在玉林衛(wèi)周圍進(jìn)行集結(jié)，意圖大規(guī)模的進(jìn)犯明朝邊境。朱厚照接到探報后，露出了期待已久的表情，他迅速集結(jié)最有戰(zhàn)斗力的軍隊，準(zhǔn)備與韃靼小王子進(jìn)行一場大戰(zhàn)。
在皇帝的命令下，大同一帶的守軍，開始做出部署，以大同為防守核心，總兵官王勛，副總兵張稅，游擊將軍孫鎮(zhèn)駐守大同。在大同四周布下重兵，大同外圍的聚落堡由遼東參將蕭滓駐守，大同東北的天成衛(wèi)由宣府游擊時春駐守，大同西北的陽和衛(wèi)由副總兵陶杰，參將楊玉，延綏參將杭雄駐守，打通西南至偏頭關(guān)一線上的平虜衛(wèi)由副總兵朱鑾駐守，北長城腳下的威遠(yuǎn)衛(wèi)由游擊周政駐守，這是戰(zhàn)斗的前沿。軍令如山，六萬明軍火速布置好，嚴(yán)陣以待五萬蒙古騎兵到來。
十月，朱厚照親率軍隊來到順圣川，出乎意料的是，十五日，蒙古騎兵并未直接進(jìn)攻大同而是分道南下，前沿的明軍已經(jīng)和蒙古軍隊交戰(zhàn)?？紤]到朱鑾和周政的兵力薄弱，朱厚照立即駐扎在大同周圍的時春和蕭滓?guī)ПY援，同時要求大同參將麻循等人帶并尾隨到蒙古騎兵背后，牽制其南下，并調(diào)集宣府各處的軍隊來到戰(zhàn)場。
十八日，在應(yīng)州城西北的繡女村，明軍王勛部和蒙古騎兵遭遇，雙方展開激戰(zhàn)，蒙古人戰(zhàn)斗了一會便立即脫離戰(zhàn)場。十九日，明軍的其他一人和王勛會合，在應(yīng)州城北的五里寨死死阻擊蒙古人，雙方激戰(zhàn)到黃昏，蒙古騎兵無法取得優(yōu)勢，只好暫時退卻。二十日，王勛帶并出城主動攻擊蒙古騎兵，雙方在應(yīng)州城附近的澗子村遭遇，展開大戰(zhàn)。蒙古人人數(shù)略占優(yōu)勢，明軍立即派蕭滓，時春，周政等人前往援助，但是蒙古人派人對援兵進(jìn)行阻截，使得兩邊的明軍不能會合，情況十分危急。后方指揮的朱厚照一聽之后，龍顏大怒，親率明軍從陽和趕到戰(zhàn)場支援。當(dāng)?shù)孛鬈娨灰娫s到，親自帶兵來到陣前的居然是皇帝陛下，士氣大盛，無不拼死作戰(zhàn)，將蒙古人逼退。二十一日，蒙古人主動進(jìn)攻明軍，朱厚照親自率軍沖向戰(zhàn)場，六萬明軍士氣高昂，奮勇殺敵，朱厚照在陣前親斬一名敵人。雙方戰(zhàn)斗激烈，規(guī)?？涨埃际且淮斡忠淮蔚脑噲D沖擊對方陣地，來回拉鋸，這場戰(zhàn)斗從早上一直打到夜里，蒙古人不得不撤退，第二天，基本全部西去。朱厚照試圖集結(jié)大軍準(zhǔn)備對蒙古人再進(jìn)行追擊，但是不幸遇到天氣問題，黑沙風(fēng)暴對作戰(zhàn)不利，只好也就此作罷。
應(yīng)州大捷宣告結(jié)束，交戰(zhàn)雙方死傷無數(shù)，而大明朝廷卻因皇帝私自出巡，不符合禮數(shù)，太過冒險，于社稷江山當(dāng)作兒戲為由，有意將此事掩蓋，便將死傷人數(shù)減少至十幾人。
皇帝朱厚照出了心中惡氣，在事后也沒有過多追究此事，其實這是他雄才偉略的一個表現(xiàn)，土木堡之后，中央兵權(quán)交由兵部尚書掌管，地方則由巡撫掌管，皇帝的兵權(quán)被架空，而朱厚照意外的出擊蒙古，既打了蒙古人一個措手不及，又在一定程度上將兵權(quán)握在了自己手中。
朱厚照回到宮里，對于曾經(jīng)冒犯過自己，不聽從命令的張欽和孫璽，并未追究治罪，他心中明白這兩人是忠心的守關(guān)將領(lǐng)。他一方面是出擊蒙古，另一方面是出宮游玩，在荒唐的表面下，誰也不知道他的真實想法。
在大內(nèi)密探那里得知馮牧早已不在塞外的消息，朱厚照略微吃驚，詢問密探馮牧的具體所在，得知跟隨王陽明學(xué)習(xí)，朱厚照終于露出了釋然又得意的微笑。