兩個(gè)老怪物進(jìn)入了密室，步東流點(diǎn)燃密室中的蠟燭，火光亮了起來(lái)，照在枯竹長(zhǎng)老一張滄桑的臉上。
“無(wú)事不登三寶殿，閣下此次前來(lái)，應(yīng)該不只是跟在下切磋武功這么簡(jiǎn)單吧？”
面對(duì)步東流的詢(xún)問(wèn)，枯竹長(zhǎng)老表現(xiàn)出從容淡定的神態(tài)，用腹語(yǔ)說(shuō)道：“老朽雖然來(lái)自苗疆，卻是為了追查一名瓦剌的細(xì)作?！?p> 聽(tīng)到還有人說(shuō)起瓦剌，步東流一張老臉上微微變了神色，露出有些不悅的神情，畢竟瓦剌與大明那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，奪去了幾十萬(wàn)的性命，生靈涂炭，民不聊生。
“此話何解？”
“百年前，苗疆有位女子動(dòng)情，愛(ài)上一名工匠，叛逃出苗疆，隨那人去往中原。可是那名工匠，卻作為修建宮殿的總建筑師，卷入了一場(chǎng)斗爭(zhēng)中，無(wú)端殞命?！?p> 聽(tīng)著枯竹長(zhǎng)老的的腹語(yǔ)，步東流能夠感受到當(dāng)年那名工匠的杰出才能，要成為帝國(guó)的總建筑師，必然是人中龍鳳，出類(lèi)拔萃。可惜皇城似海，宮門(mén)無(wú)涯，只要卷入宮廷內(nèi)斗，就很難全身而退，倒是可惜了一世英才。
“當(dāng)時(shí)那名女子已經(jīng)懷有身孕，而一名蒙古的高手與她撞見(jiàn)，將她帶去了塞外?！?p> 枯竹長(zhǎng)老盡量簡(jiǎn)單的話語(yǔ)中，步東流一知半解，根據(jù)時(shí)間推算，他能夠感覺(jué)出一些端倪，當(dāng)時(shí)應(yīng)該距離成祖皇帝第一次北征不久。
因?yàn)橹扒鸶K敗，成祖朱棣決定御駕親征，命皇長(zhǎng)孫留守BJ，戶(hù)部尚書(shū)夏原吉輔導(dǎo)，兼掌行在部院事。由翰林學(xué)士胡廣、侍講楊榮、金幼孜扈從，靖遠(yuǎn)候王友將軍中，命薛錄、冀節(jié)等為驃騎將軍，候鏞、陳智等為神機(jī)將軍，金玉等為鷹揚(yáng)將軍，李文等為車(chē)騎將軍，分督其屬，不隸五軍。
當(dāng)時(shí)總五十萬(wàn)眾，浩浩蕩蕩，出德勝門(mén)，向北迸發(fā)。
三月初二日，師集興和，大閱誓師。五月初一日至臚朐河，朱棣興之所至，賜名飲馬河，名河上平地為平漠鎮(zhèn)。同月初三日，遇虜騎進(jìn)擊，得箭一枚，馬四匹而還。十七日，得知虜寇與此不遠(yuǎn)，遂令大軍渡飲馬河。本雅失里逃遁，朱棣率輕騎追至斡難河，與之接戰(zhàn)，本雅失里失敗，僅以七騎逃去。明軍追擊不及而還。二十日，朱棣令分兵追擊阿魯臺(tái)。阿魯臺(tái)占地利之便，時(shí)戰(zhàn)時(shí)退，明軍無(wú)奈。又遣人召降，阿魯臺(tái)猶豫不決。相持多日，時(shí)有小勝。但因天氣炎熱，士兵**，不能持久才于六月下令班師，七月十七日回到BJ。
步東流出聲問(wèn)道：“此中有什么關(guān)系？”
“那名蒙古人正是蒙古王子，那時(shí)他正出使烏斯藏，妄圖與番僧達(dá)成協(xié)議，得到消息后，才知道家園被毀?！?p> “真是無(wú)巧不成書(shū)?！辈綎|流感嘆。
“這只是開(kāi)始，他為報(bào)仇，處心積慮想要混入皇宮，卻與那名想要報(bào)仇的苗疆女子一拍即合，幾次入宮行刺都被神機(jī)營(yíng)的三名神火軍衛(wèi)擊退，報(bào)仇無(wú)望只得撤離京都，重返塞外?！?p> 步東流聽(tīng)了之后，不由得唏噓感嘆，當(dāng)年的神機(jī)營(yíng)，如今已經(jīng)江河日下，不復(fù)輝煌，看來(lái)跟此事有很大的關(guān)系。他便出聲問(wèn)道：“這兩人定然不會(huì)善罷甘休，后來(lái)的結(jié)果如何？”
“想必你也猜到了，那名苗疆女子帶著孩子返回苗疆，被處以烈火焚身的極刑，然后那名孩子在苗疆長(zhǎng)大，與我成為至交好友。若不是他背負(fù)了太多仇恨，我們也不必以命相博，當(dāng)真遺憾。”
枯竹長(zhǎng)老娓娓道來(lái)，其中的細(xì)枝末節(jié)，統(tǒng)統(tǒng)省略，在說(shuō)完之后，揭下脖頸處一張薄皮，露出觸目驚心的疤痕，那條疤痕從左至右，好似被人砍斷了脖子一般，又以妙法神通，硬生生接了起來(lái)，極不自然。
步東流見(jiàn)多識(shí)廣，看著這樣的疤痕，露出了一絲苦笑，說(shuō)道：“若沒(méi)猜錯(cuò)，這傷應(yīng)該不是刀劍利刃所致，而是一種蠱蟲(chóng)的杰作吧？”
“不錯(cuò)，這是一種失傳的蠱術(shù)，族內(nèi)無(wú)人修煉，想必是那女子種在他身上，他以自身的精血為器皿，培養(yǎng)了那等兇物，名曰‘烈焰刀’?！?p> 看著枯竹長(zhǎng)老滄桑的面容，步東流終于了解到，為何他不能開(kāi)口說(shuō)話了，天下不論是誰(shuí)，聲帶被徹底咬斷，都是不能再由喉頭發(fā)音的，好在這人修為高深，也懂得腹語(yǔ)，倒也不妨礙交流。
“那名蒙古人怎樣了？”
“想必閣下也知道瓦剌遣使者來(lái)京的事吧？”
聽(tīng)到枯竹長(zhǎng)老的話，步東流點(diǎn)了點(diǎn)頭，記憶回到幾十年前，那時(shí)正是正統(tǒng)七年冬十月，天地蕭條，木葉紛飛。
瓦剌貢使至京，官軍中有無(wú)賴(lài)之人，以弓易馬，動(dòng)以千數(shù)。官員收受賄賂，都絕口不言。經(jīng)過(guò)巡撫大同、宣府右僉都御史羅亨信奏言，朝廷才得知真相。
其貢使得弓，潛藏于內(nèi)衣篋中，過(guò)境乃拿出。朝廷考慮瓦剌一貫擅長(zhǎng)此器，這樣只會(huì)助長(zhǎng)其威。所以敕諭機(jī)要重臣密察在京做弓之人，究查出賣(mài)弓或以弓易馬者，嚴(yán)治其罪。
當(dāng)時(shí)的英宗命都察院會(huì)同有司辦理此事，但不許詰檢使臣。鎮(zhèn)守邊關(guān)的太監(jiān)每年造箭簇?cái)?shù)十罋給予瓦剌使臣，恃王振的庇護(hù)，從中獲利。
而那王振更是大奸大惡之徒，從中獲利，卻置國(guó)家社稷于不顧，禍國(guó)殃民，遺臭萬(wàn)年。
步東流漸漸感覺(jué)到事態(tài)的嚴(yán)重，出聲問(wèn)道：“你說(shuō)的這些，跟你要找的那名細(xì)作有何關(guān)系？”
“他與我一同進(jìn)京獻(xiàn)藥，卻突然偷襲我，我卻大難不死，他得已接近王振，重金賄賂之下，與那閹賊達(dá)成了密謀，這便是土木堡最初的計(jì)劃。”
雖然在意料之中，可是聽(tīng)到土木堡，步東流還是有些黯然，土木堡是整個(gè)大明的恥辱，是大明子民烙印在心中的傷。
明正統(tǒng)十四年二月，蒙古族瓦剌部落首領(lǐng)也先遣使兩千余人貢馬，詐稱(chēng)三千人，向明朝政府邀賞，由于宦官王振不肯多給賞賜，按實(shí)際人數(shù)給賞，并減去馬價(jià)五分之四，沒(méi)能滿(mǎn)足他們的要求，就制造釁端。于這年七月，統(tǒng)率各部，分四路大舉向內(nèi)地騷擾。東路，由脫脫不花與兀良哈部攻遼東，西路，派別將進(jìn)攻甘州，中路為進(jìn)攻的重點(diǎn)，又分為兩支，一支由阿剌知院所統(tǒng)率，直攻宣府圍赤城，另一支由也先親率進(jìn)攻大同。
也先進(jìn)攻大同的一路，“兵鋒甚銳，大同兵失利，塞外城堡，所至陷沒(méi)”。大同參將吳浩戰(zhàn)死于貓兒莊，步東流只當(dāng)是當(dāng)時(shí)的裝備不足，作戰(zhàn)失利，哪想到還有尖細(xì)與王振的串通，泄露了情報(bào)。
那場(chǎng)戰(zhàn)役中英宗被俘，當(dāng)時(shí)的護(hù)衛(wèi)將軍樊忠萬(wàn)分憤怒，掄起鐵錘對(duì)準(zhǔn)王振的腦袋，狠狠地砸了下去。王振這個(gè)禍國(guó)殃民的惡宦，終于落得個(gè)罪有應(yīng)得的可恥下場(chǎng)。
五十萬(wàn)大軍全軍覆沒(méi)，最為精銳的三大營(yíng)部隊(duì)亦隨之毀于一旦，京城的門(mén)戶(hù)亦已洞開(kāi)。
步東流聽(tīng)到的只是這個(gè)結(jié)果，具體過(guò)程究竟有多少腥風(fēng)血雨，偷天換日，他也不得而知。