“鹽！是鹽！”
覃二老婆沒能止住心中的驚訝高聲的驚叫起來，其實圍觀在旁邊的幾個男子看到那些鹽時也無法控制臉部驚訝的表情，他們看到鹽的時候甚至比覃二老婆還要夸張。
“天啊，真的是鹽！”
“我從來沒見過這么白、這么細的鹽！”
“我嘗嘗……”
“你嘗個屁！你一指頭能沾走一半……”
一窩棚的男人們很沒有品位和形象的就這小包鹽交談了起來，好不容易把這些人勸開讓覃二老婆去做飯菜，鄧時鋒這才開始印證這記憶中關于食鹽的故事。
廣西民變最大的根源是田土之爭，但不能忽視，激起廣西農民起義還有另一個重要因素就是食鹽問題。
眾所皆知食鹽是人生活的必需品，在古代，廣西的食鹽素來是比較困難的。廣西由于是內陸省份不產海鹽（北海一直隸屬廣東，新中國時期才將北海劃給廣西），而廣西也沒有礦鹽出產，其食鹽來源九成都是依賴水路從廣東運輸而來，在宋元時期廣西的食鹽供應已經逐漸緊張。入明后，食鹽問題便成為廣西嚴重的社會問題。
明政府在廣西加強了對鹽的控制和壟斷。在我國封建社會里，鹽鐵官營政策是歷代統(tǒng)治者所沿用的。而在明代，由于財政危機嚴重，統(tǒng)治者對廣西食鹽的專賣和壟斷則更甚。因為明政府鎮(zhèn)壓起義軍，每年都要耗費大量的軍晌用費，加之“廣西所屬軍官，貪婪好利”，故而到明中期廣西便出現(xiàn)了嚴重的財政危機。正德十六年十一月，廣西布政司左布政使王啟等人曾哀嘆地說:“廣西稅糧初四十二萬有奇。頃以戶口流亡，土官不服輸納，每歲實征僅二十三萬余石。而宗藩(指靖江王府)及官軍祿糧且三十五萬，所入不足以給所出?！边@說明當時廣西的財政危機是十分嚴重。
明統(tǒng)治者為解決廣西的財政危機，一方面加重對廣西人民的賦稅剝削，另一方面還從外省撥給廣西大量金銀財物。甚至官府還公開賣官胃爵?！队⒆趯嶄洝贰毒疤└戒洝分杏涊d：景泰三年三月，明政府到處張貼榜諭，曰：“軍民人等有能出米五百石于廣西慶遠等府缺糧倉分上納者，就彼給與冠帶，以榮終身；出一千石者，軍余舍人授試百戶，民授巡檢，土人除本縣佐；出一千五百石者，軍余舍人授付千戶，民授縣佐，土人除土知縣?！?p> 上述種種手段，明政府都采用了，但是也仍然不能解決廣西的軍費開支問題。于是統(tǒng)治者便把目光瞄向了食鹽，希望從食鹽中牟利，以充兵晌。明統(tǒng)治者對廣西的鹽政如此感興趣，確因廣西的鹽運和專賣是有利可圖，故有所謂“粵西兵晌，半借鹽運”或者“全借鹽利”之說?！稄V西鹽法志》有載:“粵西兵晌，半借鹽運。其法與他處異。官出鹽本及舟具，歲令郡卒一人往東省運買運歸，轉市楚商，取其利以資晌，盎官自為市也?！边@里已經說得十分清楚，明統(tǒng)治者在廣西大作鹽的專運和專賣，而且不是在廣西出賣，而是“轉市楚商”，運到湖廣、貴州等地出賣，以牟取暴利。因此，在廣西食鹽奇缺，“私販甚多，鹽價甚昂”，一般城市、縣城、鄉(xiāng)鎮(zhèn)居住的老百姓都要忍受鹽價奇高的變相盤剝，可在山區(qū)的少數(shù)民族人民更是不容易買到鹽，對于這些人來說食鹽完全和糧食一樣是一種極為匱乏的缺需品。
同時，食鹽問題的嚴重也與宮僚和奸商的貪污好利分不開。由于鹽運和販鹽有利可圖，許多官僚插手鹽運，從中貪污。奸商乘機抬高鹽價，牟取厚利。如靖江王府就帶頭這樣搞。據(jù)《粵西叢載》卷五記載：“王府鹽船灣泊河下半年之久，或強擄船只，裝載鹽貨;或高抬鹽價，逼人承買;或擄到官船指說裝鹽，及至索騙銀兩入手，卻又放去，仍復重擄”。靖江王府憑借自己的特權，大搞鹽運和私販，到處敲榨勒索，騙取錢財，更別說廣西地方官吏也爭著這樣干。
更嚴重的是，在食鹽方面明統(tǒng)治者也實行民族歧視政策，對少數(shù)民族居住地區(qū)實行鹽的封鎖，并用這種手段來扼殺廣西農民起義軍。如成化元年，明朝編修官員丘溶在《條陳用兵事宜》中就給明統(tǒng)治者出謀獻策說:“廣西不產鹽，而兩江(指廣西的左江道和右江道)尤為艱得。宜嚴立私販之禁，量為功次等則，以為賞勞士兵之資?！?p> 看看，這就是鼓勵官兵執(zhí)拿廣西的私鹽販，妄圖用封鎖食鹽的手段來扼殺農民起義軍，手段已經是相當毒辣。當時農民起義軍買不到鹽，不得不尋找代用品?！痘浳髟娸d》中有句詩就對當時廣西少數(shù)民族以及避禍人群缺鹽做了一個貼切的描繪：“山深路遠不通鹽，蕉葉燒灰把菜腌?！边@就是當時廣西底層人民過著無鹽生活的真實寫照。
而如此封鎖也造成的矛盾的更加激化，明代時期，廣西東部歷時最久、最反復的兩處民變，府江民變和大藤峽民變其針對的就是控制當時廣西水路運輸?shù)膬蓷l命脈水道，而這兩條水道不僅運輸各種物品進出廣西，最重要的就是其食鹽的運輸！黔江和府江是官府鹽運必經之路，大藤峽起義軍和府江起義軍常常攔江搶奪官商鹽船。甚至大藤峽起義軍為了奪鹽，曾打到產鹽的地方去奪鹽，可見廣西缺鹽的程度。
從這些腦海中的資料以及滿屋老少的補充講述中，鄧時鋒對廣西的缺鹽有了更深一步的了解。他在決定外出前來偵查時，特地專門從那些食鹽中取出大約十來克包成了兩小包當做見面禮。這倒不是說鄧時鋒有未卜先知的啥神功，而是在古代，受鹽鐵官營的限制，除了海邊和礦鹽產區(qū)的人群外，內陸居民實際上都很缺乏食鹽并被動接受古代官府的高價鹽剝削，只是各地確需程度各有不同，幾十克鹽雖然不多，但到哪里卻絕對是一個相當好的見面禮。而提供給鄧時鋒這一個信息的倒不是歷史愛好者，而是一個經?？淳W文小說的業(yè)務員的記憶……
關于這一小包鹽引發(fā)的故事就此告一段落，覃家女人和其她婦女一起，在男人的命令下紛紛從自己的窩棚里取出各種物品準備晚宴，雖然這些女人心里還有些不舍，可覃二那句話說的對，人家仙人今天出手幫助自己保住了村子和田地，這一頓晚宴答謝再怎么說都是應該的。而孩童們則沒管那么多，他們更高興是今天可以提前吃到很多只有過節(jié)時才能吃到的好菜，在婦女的吆喝下，孩童們在一旁搬柴搭灶打下手，整個村子在今天的傍晚，變成了一個大大的集體食堂……