鄭貴嬪是采薇宮的主位，居正殿，雖然位列正三品的十二貴嬪之一，卻也是失寵已久了。
原本各宮妃嬪的月例，都是由內(nèi)務(wù)府派人直接送到每一位主子手里的，采薇宮合宮上下幾個(gè)主子沒有一個(gè)得些寵愛的。便是位份最高的鄭貴嬪一年到頭來見到皇上的次數(shù)也不過三五次，而且還都是在逢年過節(jié)后宮的筵席上。內(nèi)務(wù)府自然也懈怠起來，每次的月例，都把全宮上下的供給一趟送到鄭貴嬪那里，隨個(gè)人去領(lǐng)。當(dāng)然，克扣一些是少不了的。
蘇謐進(jìn)了采薇殿，小丫頭領(lǐng)著她進(jìn)了后角屋，一進(jìn)門桌子上放著紅紙包著的銀錠子，幾包散開的銅錢和兩個(gè)小箱子，鄭貴嬪身邊得力的大丫頭香蘿正在數(shù)著。床上還堆了一堆的綾羅綢緞，五光十色的，住在西后院里的常在郝盈春帶著身邊的丫頭正在那里翻撿，猛的一抬頭看見蘇謐進(jìn)來，臉上忍不住一紅。
各宮室定例由內(nèi)務(wù)府送至，但也是有一定的規(guī)矩的。總是先送位份高的，再是位份低的。平時(shí)逢年過節(jié)的賞賜下來，也是先由上面的娘娘們先挑，然后才一層一層地遞下來。
整個(gè)采薇宮，除了一宮主位的鄭貴嬪，就屬衛(wèi)清兒的才人位份最高，只是她從未承寵，而且又病怏怏地整天連床都下不了，眾人難免存了輕視之意，行事全無顧忌。這個(gè)郝常在卻是個(gè)羞怯懦弱、膽小怕事的主兒，此時(shí)見蘇謐進(jìn)來難免心虛。
蘇謐那里有心情計(jì)較這些，朝她略略行了個(gè)禮便轉(zhuǎn)頭看向香蘿。
不等她發(fā)問，香蘿已走過來拉住她笑道，“我們剛才念叨著你呢，正說著別是惠兒那個(gè)小蹄子給把正事兒給忘了，可巧你就來了。你們主子的病可好些了？我們娘娘今個(gè)兒早上還惦記著要去看看衛(wèi)才人呢，又恐怕吵吵鬧鬧耽擱了她養(yǎng)病，唉，衛(wèi)才人年紀(jì)輕輕怎么就……”說著嘆了兩口氣：“真是勞累妹妹了?！?p> “貴嬪娘娘打理采薇宮，事務(wù)繁多，姐姐伺候娘娘日夜勞苦都不辭辛苦，我們干些微小事又豈敢承姐姐一句勞累呢，再說我們能伺候衛(wèi)主子是我們的福份，那里會(huì)有什么勞苦，何況又有貴嬪娘娘一直福澤庇佑，還請姐姐待會(huì)兒見到娘娘代我們主子謝過娘娘的心意?！碧K謐連忙正色道。
香蘿是鄭貴嬪從家里帶進(jìn)來的家生丫頭，是她的心腹。在采薇宮里，便是尋常主子象郝常在之流也對她客氣幾分，蘇謐自然不會(huì)失禮。
“難怪香霖也常說你是個(gè)極懂事又明理的，衛(wèi)才人也是好福氣能得你服侍。你們那兒吃穿用度若有什么缺的只管來找姐姐我?！彼贿呎f著，一邊拉著蘇謐的手來到桌子前。先指著桌子上的銀錢，道，“這是內(nèi)務(wù)府剛送過來的這個(gè)月的份例，比照往常，衛(wèi)才人是一個(gè)月三兩月例銀子的，唉，內(nèi)務(wù)府說這個(gè)月前線戰(zhàn)事吃緊，偏偏年關(guān)將近，又要置辦年貨準(zhǔn)備內(nèi)廷的各項(xiàng)宴會(huì)，還有太后的生辰大典又近了，處處都要用錢，一時(shí)緊張，只好先挪用一部分，待過一陣子再差人補(bǔ)送過來，一邊說著，一邊秤出一兩銀子并數(shù)出三十個(gè)銅錢交給蘇謐?！?p> 過幾天差人補(bǔ)送？那簡直是笑話了，除非哪一天衛(wèi)清兒忽然病好了，而且又得了寵，這些被克扣的銀子才會(huì)一文不缺甚至加倍地補(bǔ)送回來，而且那些戰(zhàn)事宴會(huì)大典……這些讓內(nèi)務(wù)府上下“頭疼”的名目，也自然而然地再也不會(huì)傳到她們的耳朵里。
“呸，這群殺千刀的，也不想想衛(wèi)主子正病著，雖說宮里頭看病吃藥自有太醫(yī)料理，費(fèi)不著銀子，但也不是這么個(gè)克扣法的?！毕闾}也忿忿地罵了兩句。
蘇謐卻忍不住要冷笑，這被扣去的一兩銀子并七十個(gè)銅錢，恐怕至少有一半是留在鄭貴嬪手里的，內(nèi)務(wù)府縱然是克扣，也不敢克扣這么多，只剩下不到一半了。
香蘿又打開那兩個(gè)小箱子，一個(gè)箱子里紅紅綠綠，裝得是各色精巧細(xì)致的絹花，另一個(gè)里金光閃耀，是幾只金釵珠玉。
“這是尚服局為慶新年特地新制的堆紗絹花，一并分到各宮。衛(wèi)主子為正六品，應(yīng)領(lǐng)十朵。你自個(gè)兒挑合意的就行?！?p> “這一個(gè)是皇后娘娘為新年給各宮主子的賞賜，三品以上金釵兩只，珠花兩朵，六品以上金釵珠花各一只，六品以下只有一只金釵。衛(wèi)才人的你也一并挑出來吧?！?p> 蘇謐依言挑出十朵絹花，一支比目點(diǎn)翠金釵并一朵白玉鑲銀攢芯珠花。
香蘿又走到床邊，道：“這是這個(gè)月份例的料子，按照舊例內(nèi)制的鍛子一匹，再加上年關(guān)上裁制新衣，又添了蘇州織造進(jìn)貢的明絲緞子一匹?！?p> 蘇謐看著那幾匹布料，因?yàn)槭悄觋P(guān)上用的，顏色盡都是大紅大綠的，花紋也是織金描紅，極盡喜慶濃艷，明晃晃讓人看著刺眼頭暈。
她隨便依例挑了兩匹，就待告辭離開，香蘿卻又拉住她道，“妹妹先別忙著走。”一邊叫過一個(gè)門外伺候的小丫頭，命她替蘇謐搬回去。
“妹妹且留一下，我這里還有一件要緊事要與妹妹商量?！闭f著與郝常在打聲招呼便拉著蘇謐進(jìn)了內(nèi)室。
“妹妹可知這個(gè)月十三是什么日子？”香蘿開口問道。
“恕妹妹學(xué)淺。還請姐姐告知?！碧K謐搖頭道。
“那一天正是云妃娘娘的生辰。唉，原本也不是什么重要的日子，本來……雖說云妃娘娘眼下圣眷正隆，可素來與我們也沒有什么交情，本來是不用理會(huì)的?？墒锹犝f因?yàn)樯蟼€(gè)月娘娘小產(chǎn)之后一直悶悶不樂，皇上為了能夠讓她釋懷，這次生辰特意下了旨意，旨令內(nèi)務(wù)府大辦，要六宮同慶呢?！毕闾}說著撇撇嘴。
蘇謐轉(zhuǎn)念一想，立時(shí)明白了。
云妃曲怡然是如今皇上的寵妃，自從去年入宮以來，一直圣眷不衰，寵冠后宮。僅僅不到兩年的時(shí)間，就從正六品的美人晉封到正二品的六妃之一，甚至皇上一度想將其冊封為從一品的四妃之一，只因云妃出身太低，眾臣勸諫而且連當(dāng)今的太后親自出面阻止這才作罷。
風(fēng)頭如此一時(shí)無二，見風(fēng)投效，逢迎拍馬之輩自然趨之若鶩。可這位萬千寵愛在一身的云妃娘娘卻偏偏是個(gè)極其孤高清冷的性子，對送上門去拜望討好的各色人等皆不假辭色，對宮中各種筵席應(yīng)酬皆冷冷淡淡，甚至聽說她對待當(dāng)今的圣上也都是頗有傲氣。
當(dāng)初她冊嬪位的時(shí)候皇上知道她生性酷愛蓮花，又愛其色若芙蕖，所以皇上專門為她賜封號(hào)為“蓮”，原本后宮中便有很多人對她出身低微卻得到如此盛寵而頗有微辭，封號(hào)頒下之后不久，就有人暗暗傳言道，“蓮者，廉也，正好配上這位新近持寵生驕的蓮嬪微賤的出身。”這些話傳到蓮嬪的耳中，她竟然立刻上表向皇上請辭封號(hào)，皇上細(xì)問之下得知這些謠言后勃然大怒，嚴(yán)懲了傳言的相關(guān)人等，而對于云妃請辭封號(hào)這種冒犯天威的舉動(dòng)不僅沒有責(zé)怪，反而贊其“言觀貞直”，并依言改其封號(hào)為“云”，甚至連曲怡然的父親――一個(gè)屢試不中的老秀才，都破格恩典賜同舉人出身，授府廳照磨。真可謂一人得道，雞犬升天了。
之后寵愛不衰，歷遷經(jīng)娥、婕妤、貴嬪，更在今秋時(shí)因?yàn)閼延旋堃幔M(jìn)位為妃，可惜皇嗣還懷有不到三個(gè)月就在上個(gè)月流產(chǎn)了，原本以為一旦失去龍裔，云妃沒了依仗，寵愛必定大不如從前，可從今天的消息看來，恐怕這寵眷不降反升了。
集寵于一身，亦是集怨于一身。
因?yàn)樵棋恢豹?dú)占圣寵，又絲毫不顧念“姐妹之情”，后宮之中對其多有不滿，只是礙于其聲勢，不敢聲張而已。
正五品以上的妃嬪，生辰時(shí)自然由內(nèi)務(wù)府按照宮中規(guī)矩操辦，去年云妃的生辰也是如此，她那時(shí)剛進(jìn)嬪位，又向來不得人心，各宮之中不過顧忌她得寵，依例選些禮物派人送去即可。今次卻與以往不同了，既然是皇上下旨，筵席禮儀固然是內(nèi)務(wù)府的職責(zé)，可是這禮物卻需要各宮費(fèi)心思了。
送的輕了，不免被人看輕，認(rèn)為太小家子氣，甚至萬一傳到皇上耳中，引來不快。送的重了，更會(huì)被人認(rèn)為是在討好諂媚，引得有心人忌恨。
“如今我們娘娘正為準(zhǔn)備什么禮品頭疼呢，”香蘿接口道，“陸嬪的事你也是知道的。”
她所說的陸嬪蘇謐自然知道。
今夏的時(shí)候，陸嬪還是陸貴嬪呢，數(shù)年前她初入宮時(shí)也得寵過一陣子，可不過幾個(gè)月就被拋在了腦后，再也無緣得見天顏。她所住的朝安宮離云妃所居的聚荷宮最近，眼見云妃盛寵不衰有心討好，以結(jié)為援，特意備下重禮拜訪上門，可惜云妃淡然處之絲毫不為其所動(dòng)，使得她敗興而歸。
禍不單行，沒過多久，她又被人發(fā)現(xiàn)宮中所用的銜珠金鳳有一枝竟然是六尾（宮中規(guī)定正二品妃以上方可用六尾鳳），因而獲罪被罷黜貴嬪位，降為嬪。貴嬪與嬪，不過一字之差，品級卻足足差了四級。
只是對于此事，宮中暗地里另有傳言，是因?yàn)橛袑m中掌權(quán)勢大的貴人對云妃得寵不滿，但礙于她圣眷正濃，只好把氣出在陸貴嬪這樣不長眼色的人身上了。
說道這里，宮人多半會(huì)隱隱約約地向西邊一指，這其中的意思不言而喻，西邊的西福宮中所住的皇貴妃倪曄琳，論位份是這個(gè)后宮中僅次于皇后的皇貴妃，而且出身顯貴，皇上對她也是極為看重，再加上在云妃入宮之前一直是她最為得寵的，如今被人搶了風(fēng)頭，豈能不怨。
無論云妃還是皇貴妃，都不是她們小小的采薇宮能得罪的起的。
“可惜蘇謐愚鈍，不能為娘娘分憂……”蘇謐不動(dòng)聲色的道，衛(wèi)清兒病弱避世，這些宮中糾紛自然是旁觀者清。
“其實(shí)我們娘娘已經(jīng)有了計(jì)較，”香蘿接口道，“昨個(gè)兒就說，‘我們采薇宮合宮上下姐妹情深，本為一體，索性我們各位當(dāng)主子的備了禮物一齊送過去就是。禮物也不必是什么貴重的，云妃娘娘那里什么奇珍異寶沒見過呢，只是一份心意到了就行?！越裉斐么蠹疫^來領(lǐng)份例時(shí)想同各位主子商量一下，郝常在，吳美人她們已經(jīng)同意了。只是……衛(wèi)主子一直病著，我們又不好勞動(dòng)她，好在你是個(gè)有主意又懂事的……”
“姐姐過獎(jiǎng)了，我們采薇宮的人自然是聽?wèi){鄭娘娘作主，只是不知道娘娘打算哪天過去？也好讓我們備好禮品過來。”蘇謐立刻應(yīng)道。鄭貴嬪也不過打著個(gè)法不責(zé)眾的想頭。
“今天已經(jīng)初七了，這個(gè)月十一就是個(gè)不錯(cuò)的日子，眾位主子都議定了這天過去，妹妹可別忘了。”
蘇謐自然點(diǎn)頭稱是，香蘿拉她進(jìn)來，也不過是交代這件事，眼見已經(jīng)完畢，兩人隨口說了一會(huì)兒家?，嵤?，蘇謐便借機(jī)告辭了。
剛回到東側(cè)院，就看到小祿子正在門口探頭探腦，見蘇謐回來大喜，連忙跳出來，
“姐姐可算回來了，我正有一件大事要告訴姐姐呢。”
“什么大事？不會(huì)又是從哪里聽來的小道消息吧？”蘇謐迎他進(jìn)了屋，一邊隨口問道。
“絕對不是，這次可是十足的好消息啊，我要是敢騙姐姐就讓我下輩子還當(dāng)太監(jiān)去。”小祿子詛咒發(fā)誓道。
他看了看四下無人，這才湊近蘇謐低聲道來。
原來就在剛才他送完蘇謐剛想回東后院，忽然想起把自己隨身的拂塵忘在師父那里了，反正閑著無事，便轉(zhuǎn)回去拿。剛走到師父那里竟然地遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到惠兒的身影在他師父的屋里，他見左右無人，就躡手躡腳地走近窗下，就聽見惠兒與他師父在里屋爭執(zhí)起來。
原來，惠兒去找韋福隆是為了能得到一點(diǎn)消息，以求能有一個(gè)機(jī)會(huì)見見皇上。為此，前些日子她著實(shí)送了不少財(cái)物給他，自己在宮里攢的家當(dāng)幾乎全填進(jìn)去了?？身f福隆還是嫌惠兒的禮物太輕，任她如何好言哀求，就是不肯透露一個(gè)銅子的消息。
兩人爭執(zhí)不果，惠兒只好悻悻然地走了，小祿子在外邊聽著偷樂，他原本就看惠兒不順眼，正想從暗處出來，跟上她諷刺兩句，卻見到鄭貴嬪那里的丫頭香霖走了進(jìn)來，他生怕師父責(zé)怪自己偷聽，只好繼續(xù)躲著不敢出來，然后就又聽到了香霖與韋福隆的談話。
香霖與香蘿一樣也是鄭貴嬪身邊得力的大丫頭，她來找韋福隆的目的竟然與惠兒一模一樣。
“平時(shí)倒真是看不出來啊，看她那一副趾高氣揚(yáng)的樣子，竟然也存了這個(gè)心思，如果讓鄭貴嬪知道了……”小祿子搖搖頭，咂著嘴道：“不過她在鄭貴嬪那里當(dāng)差，可著實(shí)攢了不少好東西啊。那包袱一打開，嘖嘖……”
她送的禮物夠份量，韋福隆很痛快地告訴了她想要的。
“前幾天皇上正在讀詩集時(shí)曾問道未央池東邊的那處梅林開花了沒有，昨天皇上身邊的內(nèi)監(jiān)總管高升諾又差人過去仔細(xì)打掃看護(hù)了一遍，恐怕皇上這幾天會(huì)有興致過去賞花呢?！?p> 這可是天上掉下來的餡餅啊，小祿子逮準(zhǔn)機(jī)會(huì)，一溜出來立刻就來找蘇謐。
“不如姐姐也去試試，依我看姐姐肯定是個(gè)有造化的，惠兒、香霖她們，哼，去了也是白費(fèi)勁兒?！?p> “她們?nèi)チ耸前踪M(fèi)勁兒，我去了難道就能得奇遇了不成？”蘇謐忍不住笑道。
“姐姐哪里是那些人可比的，”小祿子見蘇謐全然不為所動(dòng)，忍不住勸道：“姐姐模樣生的比她們好不說，識(shí)文斷字，又懂醫(yī)術(shù)，哪一樣不比她們強(qiáng)啊？”
蘇謐正要答話，卻見窗戶外面人影一閃，她忍不住暗笑。
“在這個(gè)宮里，想要真有造化，單憑著模樣，才學(xué)可是萬萬不夠的……”蘇謐悠然道，轉(zhuǎn)而一笑，“況且，大冷天的，我也不去湊這個(gè)熱鬧，衛(wèi)主子原本就病著，若是我也折騰倒了，這日子還怎么過呢？難不成由你這個(gè)小猴子來伺候?。俊?p> 小祿子聽她說得在理，只好不再勸說，本來這個(gè)機(jī)會(huì)就很渺茫，再加上蘇謐原本是南方人，怕冷易凍，萬一真的因?yàn)檫@事兒害了病，實(shí)在是不值得。
“可惜了，難得從我?guī)煾改莾郝牭近c(diǎn)兒中用的話，又偏用不上。”小祿子灰心喪氣地道。
“未必用不上啊?！碧K謐看著窗外笑道。
窗外的人影已經(jīng)不見了，蘇謐透過蒙冷的窗紙，看著惠兒住的角屋。
她的動(dòng)作倒快！
小祿子卻是一頭霧水得看著她。
打發(fā)走了小祿子，蘇謐進(jìn)屋靜靜地坐下來開始思量。
對于云妃的生辰賀禮，在香蘿那兒她心里就有了主意。如果用的好，這才真正是一個(gè)機(jī)會(huì)，一個(gè)真正讓她能夠飛黃騰達(dá)的開始。
對于剛才小祿子梅林待寵的建議，蘇謐壓根兒沒有放在心上。這個(gè)宮里頭有多少女子朝思暮念，絞盡心力只為著能夠見皇上一面，先不論那些一年到頭都無緣圣眷的妃嬪，便是宮里頭粗使的丫頭，無論有姿色的，沒姿色的，哪一個(gè)不是做夢都盼著飛上枝頭變鳳凰。
然而美夢成真的機(jī)會(huì)何其渺茫，前朝先皇的后宮里由宮女得蒙圣寵而晉為妃嬪的舊例只有三樁。
就算真的有了這一天……蘇謐冷笑，那三位宮妃后來的下場可是沒有一個(gè)得善終的。
惠兒既然打了這個(gè)守株待兔的主意就隨便她好了，她蘇謐自然有自己的辦法。
她站起身來，打開自己屋角的柜子，與平常宮人所放的衣物錢財(cái)不同，里面堆滿了一卷一卷的畫軸，她取出其中的一卷，輕輕打開。
畫中所畫的是一池荷花，淡淡的曲線勾勒出池塘粼粼的水波，池面上的荷花開的正盛，一只小蜻蜓輕巧地立在一只花苞上，將飛未飛。明明是一副只有黑白兩色的水墨畫，可整張畫卻給人一種色澤明艷、格調(diào)富麗的感覺，其中荷花更是嬌艷欲滴，睹畫聞香。
蘇謐的目光落在畫中的題記上，無聲地笑道：這次可要全憑你的了。