正門前鬧騰開時(shí)，謝家三房的老太太正端坐在雕花的紅木軟椅上半閉著眼睛小憩。
“老太太，八小姐鬧著非從正門進(jìn)，守門的攔了一把不小心將人給帶倒了。六爺氣紅了眼睛，一腳踹了過(guò)去，這會(huì)已是將人從正門領(lǐng)進(jìn)來(lái)了?！贝笱诀叽浩捷p手輕腳地打起厚厚的防寒棉簾子進(jìn)來(lái)，恭聲道。
三老太太捻著手中的佛珠，微微掀開眼簾，道：“去，將門房上的人都給換了，這等沒眼色的留著也是禍患?！?p> “母親，那丫頭今時(shí)不過(guò)四歲便有這般脾性，我可不敢養(yǎng)。”一旁坐著的陳氏看著春平又出去了的背影，微微蹙眉。
三老太太聞言便將手中佛珠丟在了一旁，保養(yǎng)得宜的白細(xì)手指微曲，將原本閑置著的銅雕鳳穿花暖爐輕輕叩響，有些漫不經(jīng)心地道：“你怕什么，不過(guò)是個(gè)沒什么見識(shí)的小丫頭，等拘起來(lái)好好教一教，還能有多大的膽子？便當(dāng)是只阿貓阿狗，養(yǎng)上個(gè)十年，尋個(gè)人家給打發(fā)出去便是。你該擔(dān)心的，是她的兒子。”
“還求母親指點(diǎn)媳婦幾分?！标愂衔⑽⑸咸舻难畚搽S著她說(shuō)話的動(dòng)作顯得愈發(fā)妖嬈起來(lái)，然而語(yǔ)氣卻是謙卑的。
她是三老太太嫡親的侄女，人都說(shuō)侄女像姑母，她也的確生得同三老太太有五分相似。一樣微微上挑的眉眼，帶著三分凌厲五分明艷。怕也正是因?yàn)槿绱耍咸艜?huì)愿意將她帶在身邊養(yǎng)大。
身為表小姐的她自小在謝家長(zhǎng)大，雖同謝家三房唯一的男丁謝元茂未曾定下親事，可依三老太太的意思，她將來(lái)必定是要嫁進(jìn)謝家的。即便其余幾房都對(duì)三老太太的心思頗有置喙，可這事，終究是看三房自個(gè)兒如何辦，隔了一房，他們也不便插手。
誰(shuí)曾想，不等三老太太做主讓謝元茂娶妻，謝元茂先和幾名同窗一道赴江南游學(xué)去了。
此后整整六年，都再未有人見過(guò)他。
在江南時(shí)，他不慎失足落水，自此杳無(wú)蹤跡，活不見人死不見尸。
謝家三房就此絕了戶。
謝家打發(fā)出去的人，一撥又一撥，可本就山高路遠(yuǎn)，每過(guò)得一日想要將人找回來(lái)的希望也就渺茫一分。過(guò)了半年，仍沒有任何消息，陳氏就有些按捺不住起來(lái)。她早已到了該成親的年歲，再耽擱幾年，顏色不再新鮮，熬大了歲數(shù)就不好再挑揀了。尋不見謝元茂，她也就不想再耗著光陰。
可三老太太不答應(yīng)。
她將侄女帶在身邊養(yǎng)大，可不是為了好吃好喝供著養(yǎng)大了她再賠了嫁妝送她出閣的。
又過(guò)半年，陳氏委實(shí)熬不住了，求到了三老太太跟前，三老太太便冷笑著道，既如此，就嫁進(jìn)謝家來(lái)吧。
陳氏先是一驚，嫁進(jìn)門難道便守活寡不成？可姑母的話也沒錯(cuò)，依陳家的門第，她想尋一門比謝家好的人家卻也是不易。何況這般入門，來(lái)日也無(wú)妾室庶子礙眼，家中一應(yīng)事宜也都是她說(shuō)了算話，也不是不好。
她踟躕掙扎了一番，還是應(yīng)了。三老太太卻一貫泰然，她養(yǎng)大的孩子，是何種性子，她焉能不知。
于是，在認(rèn)定謝元茂已死的一年多后，陳氏捧著牌位進(jìn)了謝家。
長(zhǎng)房原不滿意陳氏，但如今人都沒了，娶誰(shuí)不娶誰(shuí)又有何干系，便也放任三老太太。
府里皆暗傳三房風(fēng)水不佳。
三老太爺年輕時(shí)納了一堆妾，卻也沒生下半個(gè)兒子。后來(lái)連正室也病逝了，他娶了如今的三老太太謝陳氏續(xù)弦，也沒能誕下孩子。才過(guò)一年，三老太爺醉酒后跌了一跤，將命也丟掉了。
謝陳氏是繼室，又不足二十歲便守了寡，日子自然是不好過(guò)。不過(guò)她心思擺的正，知道自己一個(gè)孀婦，膝下空虛怕是不能過(guò)得長(zhǎng)久，便舍了臉面求族里答應(yīng)，從枝繁葉茂的長(zhǎng)房過(guò)繼了當(dāng)時(shí)才七歲的謝元茂當(dāng)嗣子?？烧l(shuí)知道，嗣子好不容易養(yǎng)大了，卻也沒能活得太長(zhǎng)久。也因著這事，讓長(zhǎng)房老太太厭極了三老太太，覺得是她害死了自個(gè)的兒子。
“老六回來(lái)了也好，瞧著你年紀(jì)輕輕便獨(dú)守空房，我這老婆子心里也不舒坦?！比咸蝗焕湫α讼?，“同宋家的那門親事，原是老六做下的糊涂事，如今他人回來(lái)了，婚事作罷，且舍了那人自去便是，可老六舍不得，不但想要孩子連帶著那人也是不愿放手的。”
“他才回來(lái)，有些事我也不好強(qiáng)壓，且由得他去吧，左右只要我活著一日，還能叫那女人做了正室不成？”
“聽老六的口氣，那宋氏也是個(gè)性子軟和的。若是個(gè)烈的，我還得擔(dān)心她會(huì)不會(huì)撕破臉皮鬧出去，叫人參上謝家一本。可她既是個(gè)綿的，就休怪我隨意揉捏了。雖說(shuō)宋家于老六有救命之恩，老六同她的婚事又先于你進(jìn)門，并非無(wú)媒茍合，私相授受，可到了咱們跟前，這事還得由我說(shuō)了算。不管老六愿不愿意，陳家的親，他都得認(rèn)?！?p> 陳氏聞言松了一口氣，“六爺對(duì)她有心，我也不想讓她走。若她走了，六爺?shù)男囊驳酶?，我要個(gè)空殼子有什么用。倒不如將人留下了，再想法子除了去，斬草除根永絕后患?！?p> “說(shuō)得輕巧，你自己也長(zhǎng)點(diǎn)心，老六回來(lái)這么些日子，可曾進(jìn)過(guò)你的屋子？”三老太太笑著說(shuō)完，突然又冷了臉，“你莫非還要我這做母親的押著他同你圓房不成？”
陳氏面皮一僵。
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外頭正往里走的謝姝寧，亦僵著一張臉。
一想到要再見三老太太，她就忍不住渾身顫栗。
她站在謝家綠油油的大門前，將獸面擺錫環(huán)拍得怦怦作響，大大鬧騰了一通，又故意在門房上的人伸手來(lái)阻的時(shí)候假裝摔倒，惹父親動(dòng)了氣，想必這會(huì)三老太太應(yīng)該已得了消息。果然，進(jìn)了垂花門沒一會(huì)便有人出來(lái)迎他們。
“奴婢見過(guò)六爺，見過(guò)五少爺、八小姐?！眮?lái)人依次同他們墩身見禮，卻故意漏掉了宋氏。
謝姝寧被謝元茂抱在懷中，瞇著眼睛仔細(xì)辨認(rèn)，隱約記得這人是三老太太身邊的大丫鬟冬樂，便笑吟吟伸出短短的白胖手指點(diǎn)著她道：“你忘記向我娘行禮了！”
冬樂怔住。
“奴婢給太太請(qǐng)安?！边^(guò)了半晌，冬樂才含糊地略過(guò)排行，對(duì)著宋氏行了一禮。
謝姝寧冷眼看著，抱著謝元茂的脖子用軟軟的童音道：“爹爹，這里的人都沒有規(guī)矩！”
“回頭爹爹罰他們。”謝元茂好聲哄著她。
冬樂不由詫異，她萬(wàn)萬(wàn)沒料到謝元茂在這個(gè)她頭一回見面的八小姐面前竟是這幅模樣……跟在府里全然是兩個(gè)樣子……
幾人沿著抄手游廊迂回前行，長(zhǎng)廊外落盡了葉子的樹木覆著皚皚白雪，瞧上去冷清得很。
謝姝寧覺得寒氣不停地從空氣里襲上她的身子，將她凍得瑟瑟發(fā)抖。她不習(xí)慣京都的冬寒，即便過(guò)了許多年也還是不適應(yīng)。在這一點(diǎn)上，箴兒倒是像極了她，怕冷怕得厲害。每每聽她說(shuō)起江南來(lái)，他便也嚷著要去。
可是，哪怕是她，也再?zèng)]有能回江南去看過(guò)一眼。
她昏沉沉地將腦袋埋在謝元茂毛茸茸的大氅上，暗自嘆息著。
不多久，一行人便走到了壽安堂。
進(jìn)了前廳，許是里頭的人聞聲，便打發(fā)了春平出來(lái)迎人。謝姝寧抬起頭的時(shí)候便看到春平正巧打起簾子，行了禮笑道：“六爺回來(lái)了，老太太正等著您呢。”
一句話，只問(wèn)候了謝元茂一人。
謝姝寧抿著嘴，一聲也不吭。
從他們進(jìn)門的那一刻開始，祖母便沒打算給他們好臉面。可偏生前世他們個(gè)個(gè)蠢笨，還真當(dāng)這年輕的祖母是個(gè)心善慈和的。
進(jìn)了門，謝姝寧便覺得有一股濃郁的香氣撲面而來(lái)。
三尺闊，五尺高，螺鈿描金大理石屏風(fēng)前設(shè)有一張黑漆的香幾，上頭擺著只古銅獸爐，正散發(fā)出極濃郁的香氣來(lái)。偏生如今天日冷，屋子里點(diǎn)著火盆，門上又有厚厚的簾子擋著，這味道乍然冒出來(lái)幾乎能將人熏得背過(guò)氣去。
“母親，人接來(lái)了?！敝x元茂將懷中抱著的謝姝寧放下，對(duì)三老太太恭敬地道。
“母親?！彼问弦哺鴨玖艘宦暋?p> 可三老太太像是不曾聽見一般，只笑得慈愛，率先朝謝翊招招手，道：“這便是翊哥兒了吧？來(lái)，快來(lái)祖母身邊坐?！?p> 謝翊茫然回頭，看了看宋氏又看看謝元茂，遲疑著不敢上前。
“翊哥兒走近了，叫母親跟祖母好好瞧一瞧?！标愂弦姞睿χ鹕頍峤j(luò)招呼。
可她算是哪門子的母親！
謝姝寧悄悄朝宋氏看去，卻見她面上難掩震驚，急急扭頭去看謝元茂，心中暗道一聲不好，難道母親當(dāng)真不知陳氏的身份？父親有意在避開母親的視線，避得那般自然，似演練過(guò)千百遍。
她的心便漸漸沉了下去，牽了他的手，佯裝困惑，仰頭問(wèn)：“爹爹，這位姨娘怎么讓哥哥叫她母親？”