二 詛咒
七日后的清晨，年幼的理查德是被忠心的老管家搖起的，在昨天夜里，孩子一心想著要早起，卻落了個晚睡。此時醒來尚有些迷糊，可也知道輕重，只是揉著眼睛問道，“是要去送姐姐嗎？”
管家說不出話來，只能重重地點(diǎn)著頭。
小理查的洗漱很簡單，只是過了數(shù)分鐘，就被管家牽著手引上了激流堡的外墻。在那里等待的，除了四名騎士外，還有著大部分兵士。
他們穿著甲猬，持著利劍，直直的看著前方。
在那里，十七歲的凱妮絲小姐正騎在匹黑色駿馬上，往這里回望著。
僅僅是過去了七天，凱妮絲的模樣卻有了天翻地覆的變化：她剪去了及腰的柔順金發(fā)，弄成類似男子的式樣；她褪下了平素里喜穿的長裙，換上了閃閃發(fā)亮的鎖子甲；她腰間挎著長劍，靴上別著匕首，就連馬鞍，也由女士們常用的側(cè)坐換成了正座的。
在她的身旁，還有著二十名佩著長劍的劍士，他們會一路護(hù)送著他們的小姐，直到那個地方。
凱妮絲眼尖，理查剛剛被闊斧騎士抱起，她就已經(jīng)看見，忍不住驅(qū)馬上前數(shù)步，輕動薄唇，卻又不知道該如何說起，只得化成了重重的嘆氣。那廂理查德卻以大聲叫道，“姐姐。”
童聲清脆，又隱隱混著哭聲。
凱妮絲聽的心痛，強(qiáng)忍著下馬將他抱住的沖動，仰頭強(qiáng)笑道，“理查，我的吩咐你可都記住了？”
揉揉眼睛，小理查點(diǎn)頭應(yīng)道，“恩！”
“那么就好，那么就好……”如此說著，凱妮絲卻已調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，向著劍士隊長命令道：“那么我們就出發(fā)吧?！?p> 凱妮絲他們要前往的目的地，是激流堡以北百十里的“遺忘之森”，那里人煙絕跡，就是林外十?dāng)?shù)里的地方也都是罕見人跡。
鳶尾公國，不，大陸上幾乎所有的人們都知道，那里住著一個可怕的怪物。
而那怪物，正與凱妮絲，乃至她的血脈有著息息相關(guān)的聯(lián)系。
在人們的謠言里，那怪物有著蛇的身軀，人的頭顱，它沉睡九年，清醒一年。它沉睡時，遺忘森林是相對安全的，可它一旦醒來，就會帶來陣陣腥風(fēng)血雨！
那怪物喜食人肉，殘忍好殺，報復(fù)心強(qiáng)！而它最喜歡的食物，就是凱妮絲身上所流淌的，前王室所遺留下的血脈！
每次醒來，它都會用類似于擺放在激流堡門口出的那種征兆，向他們索要食物——十四至十八周歲的年輕女子。
至于怪物如何得知對方正有適齡的女子，就不得不談及凱妮絲左胸心口上那蛇形胎記，它是每個血脈女子都擁有的，它將伴隨她們一同成長到十八歲，直至超過了怪物喜食的年歲，那黑色的胎記才會逐漸的淡去。
所以理所當(dāng)然的，那胎記就是怪物附注于其上的標(biāo)記，每個血脈女子都不能回避的詛咒！
是的，不能回避……被那怪物索要的女子，從未有人能夠回避自己那悲慘的命運(yùn)。不親自前往遺忘森林，藏在堅固的城堡里，那怪物也會不辭幸苦的一路趕來，帶走它的食物，再留下一地的尸體；離家出走、藏匿起來的下場也同樣凄慘，擁有著那胎記，女子是怎么樣也藏不住的，怪物會尋到、吃掉，再順手殺死所有它遇見的人類。
那樣的應(yīng)對僅僅有過兩例，便在其他領(lǐng)主的壓力下消失了。
“你們再敢躲藏的話，就是與我們?yōu)閿?！”?dān)心引火上身的領(lǐng)主們，莫不如此叫囂著。有著前王室血脈的領(lǐng)主們只能答應(yīng)下來。這本是件叫人怨恨的事情，可卻有了一個叫人哭笑不得的結(jié)局……
百來年前，有位領(lǐng)主覷識一家擁有血脈的領(lǐng)主的土地已久，并最終得償所愿——在血脈的詛咒下，這些領(lǐng)主們都根本不可能強(qiáng)盛……那領(lǐng)主甚為得意，卻沒體會到斬草除根的妙處。
他僅僅得意了三年，潛伏在他的城堡里，偽裝成侍女的孤女，就成功引來了怪物，在將自己變成食物前，成功的為她的家族復(fù)了仇。
在怪物的肆虐下，那領(lǐng)主的城堡變成了廢墟。
從那以后，血脈領(lǐng)主與其余領(lǐng)主間的關(guān)系，就變的微妙起來。
也因為這樣，凱妮絲雖然擔(dān)心激流堡的前景，卻也未曾絕望?！安还茉趺礃樱欢ㄒ钕氯?！”這是她對弟弟最鄭重的囑咐。哪怕激流堡被破，只要理查德不死……那么只要隱忍十年、二十年，三十年……他們終究能夠復(fù)仇的！
就用她們身上的詛咒！
可想到自己身上詛咒竟成了她們最后的武器……馬背上的凱妮絲又不得不苦笑起來，她握緊腰間的劍柄，忍不住去想，“或許我能夠殺死它？”
可這念頭剛剛省起，就搖搖頭否定了。
她明白自己的資質(zhì)，打倒十來位尋常劍士已是自己的界限所在，根本就比不上她的姑姑，那位伊莎貝爾……
據(jù)她父親講，她的姑姑打小就被她的祖父當(dāng)作兒子來養(yǎng)的：十歲就能御駕烈馬，十五歲就上了戰(zhàn)場，其后英名赫赫，就是現(xiàn)在鳶尾公國的軍機(jī)大臣，勇名無雙的安德烈公爵，也曾是她的手下敗將。
然而姑姑她也失敗了……她帶著整個家族，不，是整個血脈、諸多遠(yuǎn)親的期望走進(jìn)森林，再也沒有出來……
那根本就沒可能成功吧！凱妮絲這樣想著，她所聽說的關(guān)于那怪物的謠言、傳說遠(yuǎn)比其他人要多，在那些謠言里，都無一提到：那怪物渾身鱗片異常堅固，箭矢不進(jìn)，刀劍不侵……
她的命運(yùn)，早在征兆出現(xiàn)的那一天，就已經(jīng)注定了啊。
可那又怎么樣！只要最終的結(jié)果沒有出現(xiàn)，她就會一路走下去，堅定的走下去！
就像她的姑姑，她之前那所有的血脈女子那樣！
在這樣的決心里，凱妮絲.梅西她們花了近三天時間，終于走到了遺忘森林的邊際處。