通往尚衣局一共有兩條路，一條是崎嶇的捷徑，另一條是繞過未央湖的大路。入宮這么久，她從來都沒有欣賞過這未央湖畔的春景，如今這皇宮里正值春意盎然的時節(jié)，她又怎肯錯過呢？哪怕是路過也行呢啊。
懷容輕撩起裙角，防止露水沾濕了衣裾。她小踏步伐走著，沿著落英繽紛的湖畔興致盎然地哼著小調(diào)，似乎忘記了一切的煩惱。踏著新草上的細碎落花，足見也輕盈了起來。不遠處的一座較古舊的宮殿里不時地隱隱透出陣陣悅耳的絲竹之聲，這里應(yīng)該是尚功局的地界了吧，那練習笙樂的人，應(yīng)該是尚功局的歌女和舞女了。懷容微微一笑，走近那面墻，貼壁而聽。那絲竹聲越發(fā)清朗起來，聽得人身心分外輕快。透過虛掩的房門，可以看見院落里的秋千在緩緩搖擺，仿佛剛剛還有豆蔻女子在上面玩耍嬉戲，卻一下子不見了蹤影。
絲竹之聲暫停，懷容還有些意猶未盡，只看著伸出院墻的幾枝桃花出神。虛掩的宮門，不經(jīng)意間“吱呀”一聲被推開，懷容嚇了一跳，只見兩個身著襦裙的女子有說有笑地走了出來。一個女子身著粉襦黃裙，另一個是紫色衣裙，上面繡著繁復(fù)的花紋。紫裙女子的肩上用纏著彩帛的桃花枝挑著一個玲瓏精致的柳條筐。二人見到懷容，也并未顯露出任何訝異的神色來，仿佛有人來聽壁腳是尚功局司空見慣的事情。二人略看來懷容一眼，繼續(xù)向前走去，只是那個紫裙女子走了幾步，又回頭看來懷容一眼。
懷容剛開始只覺得那女子的眼神有些清冷，仿佛拒人于千里之外的樣子，再看時只覺渾身一個激靈，差點脫口喊出：“張倪！”
那兩個人越走越遠，自然不能看見懷容驚詫的神情。懷容驚喘甫定，突然想起來這里既然是尚功局的教坊司，那么張倪她們就應(yīng)該是這里的舞女了。這些女子都是出身樂戶的歌姬舞女，因為祖上的罪籍，世代都只能做卑下的職業(yè)，除非得蒙皇恩遇到特赦才可以脫離樂籍。她們的地位比宮女還低，平日里只能在尚功局走動，最遠也不能出內(nèi)務(wù)府轄制的外宮城。張倪是什么時候入的宮？又怎么會在這里？
張倪……居然是張倪！懷容看著她的背影，渾身一個激靈：這宮中，到底還有多少人，是她“格思會”的？
懷容搖搖頭，恍然看見太陽已經(jīng)遙遙地升上了半空中，心里一驚，已經(jīng)辰時了！無心欣賞湖畔的風景，她連忙抓緊包袱，一溜小跑，直到尚衣局的上陽宮才停下。
上陽宮是一座巷道形狀的宮室，處在外城的東側(cè)拐彎處，連接著東北角的德光門與北面的蔚夕門，靠著內(nèi)城中東后宮的位置。東后宮是品級較高的妃嬪們的居處，距離尚衣局近，也方便她們領(lǐng)新衣。東側(cè)靠著內(nèi)務(wù)府，平時來往人員繁多，有內(nèi)務(wù)府六局一司掌事的宦官宮女，也有各位主子娘娘的仆婢。平日里尚衣局不僅要做宮女、妃嬪的常服，更要準備封妃、祭天時候的禮服冠冕、車馬帷裳。更不消說鞋襪屏風，繡帳罩巾了?？梢哉f，尚衣局是六局中最為忙碌的機構(gòu)之一。
但是，尚衣局的女官地位是極低的，最高一級，也不過是正五品的青衣。這里面的緣故，懷容也不甚清楚。尚衣局現(xiàn)任的女官也就五六個，卻統(tǒng)領(lǐng)著尚衣局二百多宮女。在這些宮女中，司繡藝等精細活的都是手藝精巧的上等繡工，而司裁剪染洗的都是那些年長活獲罪的地位低下的宮女了。付姑姑還說了，自己進去肯定是從低級宮女做起的，一定要好好服侍自己的教領(lǐng)姑姑，不能有一絲懈怠，否則，規(guī)矩極嚴的尚衣局也容不下懷容。
為了供人和車馬行走方便，上陽宮沒有影壁，宮門甚至都要比其他宮殿大上一倍，而且常年不閉。上陽宮是巷型結(jié)構(gòu)，兩側(cè)是單層的作坊，中間晾曬著剛剛?cè)竞玫牟剂?，各種顏色從淺至深一應(yīng)俱全，如綠色，就有嫩綠、果綠、草綠、湖綠、老綠等，看的人眼花繚亂，目不暇接?？諝庵杏蟹N濕潤的漿草氣息，淡淡的揮之不去。尚衣局的大小宮女們穿著干干凈凈的舊衣服各自有條不紊地忙碌著，誰也沒有注意到懷容的到來。
路過一個較大的殿堂，懷容看見里面都是些衣著華麗的女子，她們一邊做著繡工，一邊上還有普通宮女在給她們打扇。懷容知道，這些女子不是宮女，而是宮廷專門聘用的繡工，身份和俸祿都比宮女高得多。她們都是要在酉時宮門上鎖之前由專門的軟轎抬回府邸的高級御用繡工，偶爾會收幾名宮女當作女弟子，可以繼承她們的手藝，到時候就可以請求賜金告退，祖上風光。
轉(zhuǎn)過一個大彎，巷道就窄小了不少，盡頭就是宮女們的居處了。轉(zhuǎn)過身，懷容穿過晾曬架，走到一座像樣的殿宇內(nèi)。這里就是尚衣局訓(xùn)導(dǎo)的大殿明德殿，新來的宮女都應(yīng)該在這里報到，這是付姑姑告訴過的。
剛一進門，懷容一眼就看見大殿的正廳內(nèi)擺放著兩架素錦屏風，繡工極為精湛，團團簇錦的薔薇花象征著純真與旺盛的生命，朵朵牡丹祥云揭示著屏風主人的特殊身份。懷容不懂布料，卻也知道這架屏風一定是價值連城的。四個衣著華麗的繡女正在拿著軟毛刷刷去多余的線腳，做著完工前的最后一步調(diào)整，連有人走近也沒有發(fā)覺。
過來好一會兒，內(nèi)室里走出來一個三十多歲，女官打扮的宮女，身后還跟著與兩個年齡相仿、打扮一樣的宮女。懷容料定這個人就是尚衣局的掌事宮女了，便跪下行李道：“奴婢是謹禮宮的新晉宮女，因為犯了錯誤被衛(wèi)中常侍調(diào)來這里勞作，希望得到姑姑的指教。懷容給姑姑請安，愿姑姑康健。懷容一定會一心一意勞作來彌補過失，一切事物聽姑姑調(diào)遣?！?p> 尚承衣沒答她腔，只把一個素箋交給身邊的宮女，道：“雨墨，拿著這個到內(nèi)務(wù)府領(lǐng)來一百兩銀子賞給她們?！?p> 雨墨伶俐地應(yīng)了聲是，疾步走出殿門。尚承衣笑著對那四個繡女說：“珠瑤姑娘，辛苦你們幾個了。請稍作一會兒，等等就來。”
珠瑤笑著接過另一個丫頭雨軒遞過來的茶盞，頭上的珠花璀璨生光，她笑道：“尚姑姑，不用這么客氣嘛。畢竟是樂琳郡主的十六芳辰，皇上都如此看重，我們做下人的怎么可以馬虎了事?！?p> “內(nèi)務(wù)府的云大人已經(jīng)過來看過了，對你們四位的手藝贊賞有加，想必下次慶典的繡品又要出自你們的手里，我不知道有多羨慕你們呢。老身在此恭喜四位技藝高超的姑娘了！”尚承衣的臉笑得如同一朵花綻開似的。
“得了，尚姑姑，你說得我們都無地自容了！”另一個繡女說著，大家都笑了起來。珠瑤笑著，拿出一錠賞銀塞到尚姑姑懷里。