地球之上一共有超過三十個發(fā)射場，在太陽危機爆發(fā)之后，各種商業(yè)用途、氣象、監(jiān)控、民用等衛(wèi)星發(fā)射計劃全部停止，全部替換為了科研衛(wèi)星發(fā)射任務。在過去一段時間之中，每天至少有三支火箭發(fā)射升空，向太空之中運送了巨量的物資以及大量的科技設備。但在太陽表面的“逆聚變層”被發(fā)現(xiàn)，進而推測出K2級文明可能存在的情況之后，所有的發(fā)射計劃便全部停止了。原因很簡單，人類政府高層擔心過多的太空發(fā)射計劃會引起超級地外文明的誤解，從而為地球帶來滅頂之災。
不過，在趙華生提出存在于那兩個前提條件之間所存在的悖論，星河號射電望遠鏡所發(fā)射的信號又足足三天沒有接到回應，超級地外文明存在的可能性被降低之后，大規(guī)模的太空發(fā)射計劃就立刻得到了恢復。
這首次執(zhí)行太空發(fā)射任務的，就是這眾多發(fā)射場之中最大的一個。
趙華生耗費了好幾個小時的時間才從火神太陽望遠鏡基地來到這個發(fā)射場。一號發(fā)射場位于以前地球時期的亞熱帶，現(xiàn)在又正是夏天時候，所以這里應該相當炎熱才對。不過因為太陽危機的影響，這里的平均氣溫已經(jīng)降低到了十五攝氏度左右，夜晚時候溫度甚至會降低到零度。
今天的天氣不怎好，雖然天空之中沒有云彩，也沒有下雨或者下雪的跡象，但是風很大，甚至于將直升機吹的都有些不穩(wěn)。在直升機降落之后，趙華生將衣領(lǐng)豎了起來，和蒙卓等人一同離開了機艙。外面，王堂等人已經(jīng)在那里等候了。
短暫的寒暄之后，眾人一同往發(fā)射控制室走去。在路上，王堂為這次發(fā)射任務簡短的做了一個介紹。
“此次發(fā)射是整個太陽探測計劃之中最為重要的一環(huán)?！蓖跆谜f道，“我們對之前就部署在地球環(huán)繞軌道的火星探測飛船做出了一些改進，為它安裝了隔熱層、防輻射網(wǎng)，加大了燃料儲備，提升了發(fā)動機以及通信設備功率，更換了相關(guān)的科學探測儀器，還做出了許多其它的改造，終于將它改造成了可以擔任太陽探測任務的載人宇宙飛船。”
在太陽危機爆發(fā)之前，人類政府就主導了雄心勃勃的火星載人探測計劃，不過在宇宙飛船終于組裝完畢，只等宇航員到來的關(guān)鍵時刻，太陽危機爆發(fā)了，計劃便被擱淺?，F(xiàn)在，它的用途也被改變，它的目標不再是火星，而是太陽。
火星探測任務和太陽探測任務之間有許多不同的地方?；鹦呛偷厍虻淖罱嚯x只有五千五百萬公里——當然，這只是理論之中的最短距離，在實際的火星探測任務之中，人類基本上不可能得到這樣良好的機會。在原本的火星探測任務軌道規(guī)劃之中，這個軌道長度是八千萬公里，“赤紅之心”號宇宙飛船將用五十天的時間到達火星并進入火星環(huán)繞軌道，然后釋放登陸器載著宇航員們到達火星表面，在進行為期三個月的考察之后，再耗費大概八十天的時間返回地球。
太陽和地球的距離就大了許多，這個平均距離是一億五千萬公里，是火星探測任務的兩倍還多一點。這必然需要更多的物資和燃料儲備，而且靠近太陽之后的空間環(huán)境要比火星惡劣許多，赤紅之心號可以到達火星，但它無法靠近太陽。
所以，在人類政府的主導之下，科研部對赤紅之心號做出了許多改進，終于讓它可以承擔起靠近太陽的任務。
如果時間足夠的話，重新制造一個太陽探測飛船無疑是更好的選擇，但很可惜，太陽危機爆發(fā)的太猛太快，建造一個可以星際航行的宇宙飛船最少也需要五年時間——這個時間之中，包含最初期的任務規(guī)劃，也即是由科研部門對宇宙飛船的性能和功能提出要求，然后工程部門會結(jié)合科研部門對如何實現(xiàn)這些功能做出研究，畫出圖紙并提交審核，審核通過后才會進入到最終的建造階段。
建造任務會分散到全球數(shù)萬家工廠進行分別制造，在驗收合格之后，這些配件會進行初步的組裝，然后進行大量的調(diào)試和測驗，通過之后就會用火箭將它們發(fā)射到地球環(huán)繞軌道之中。一個臨時的空間站也會被組建起來，負責這些模塊的后續(xù)對接和組裝，以及維護任務。
每一次火箭發(fā)射都只能將宇宙飛船的其中一部分帶上太空。整艘宇宙飛船的組裝需要許多次發(fā)射。赤紅之心號宇宙飛船就接連進行了一百多次火箭發(fā)射任務，最終才在太空之中組裝完畢。在這個過程之中，負責組裝宇宙飛船的宇航員的發(fā)射、回歸、生命安全保障、物資保障，各方面的協(xié)調(diào)指揮等等，都是一個龐大的工程。
在這一百多次火箭發(fā)射任務之中還失敗了三次，因為這三次失敗，四名優(yōu)秀的宇航員因此殞命，三批次貴重的精密儀器損毀。
共有一百多萬名優(yōu)秀的科學家、工程師、工人、管理人員、后勤保障人員等參與到了這項龐大的工程之中。人類文明以自己的汗水和鮮血，耗費了五年的時間，最終澆筑出了這艘偉大的宇宙飛船。但在這最后關(guān)頭，它的目標卻從火星換成了太陽，這不得不說有些戲劇化。
“后期的改造任務共進行了三十七次火箭發(fā)射任務。赤紅之心號宇宙飛船是十分優(yōu)秀的，將它改造成太陽探測器要比重新建造一艘節(jié)省許多時間和資源?，F(xiàn)在，所有事項都已經(jīng)準備完畢，赤紅之心號已經(jīng)可以前往太陽，對太陽展開實地觀測了。”王堂說道，“當然，在這之前，我們需要將這五名優(yōu)秀的宇航員先送到宇宙飛船之中再說?！?p> 趙華生停下了腳步，將目光投向了遠處直直聳立，如同一支指天利箭的龐大火箭。
這是大力神號重型運載火箭。它的高度為七十米，總重量高達三千五百噸，每一次發(fā)射，它可以將一百三十噸有效載荷送入太空之中。這是人類工程歷史之中的奇跡，它是人類至今為止所建造的最大的火箭。
大力神號火箭在距離趙華生有兩千多米之外的地方。相隔如此遙遠的距離，大力神號火箭的壯美仍舊撲面而來。任何看到這支火箭的人都會驚嘆于它的龐大和力量。
趙華生出神的看著它，心中不知道在想些什么。
王堂走到了趙華生身后，低聲說道：“此次發(fā)射的一百三十噸有效載荷之中，除了三男二女五名宇航員之外，還有一個物資儲備倉，以及儲存在儲備倉之中的補給物資。它擁有一些動力，在大力神號火箭將它們送入到太空之后，宇航員們會操作著物資儲備倉和赤紅之心號飛船對接，成為飛船的一部分。然后宇航員們會進入到操作艙之中，駕駛赤紅之心號宇宙飛船掙脫地球軌道，前往太陽。”
“機器人終歸是比不上人類的，有許多操作只有人類才可以勝任。所以，科學家們將此次探測任務定為了載人航天，他們希望赤紅之心號宇宙飛船之上裝載的儀器，以及這五名宇航員可以搞清楚“逆聚變層”到底是怎么回事，有沒有將逆聚變層打破的可能。”
趙華生點了點頭，將目光從大力神號重型運載火箭之上移開，跟隨著王堂進入到了操作室之中。
有一百余名工作人員正在操作室之中忙碌，隨時監(jiān)控著大力神號運載火箭以及物資儲備倉的各方面數(shù)據(jù)。
“我是此次赤紅之心號宇宙飛船發(fā)射任務的總指揮。”王堂對趙華生說道，“現(xiàn)在是最后的準備階段，宇航員們已經(jīng)完成了最后一次體檢，正在乘車往這里趕來。發(fā)射窗口期是下午兩點到四點之間，依據(jù)天氣數(shù)據(jù)，大力神號火箭會擇機發(fā)射。”
趙華生點了點頭，和李薇，蒙卓兩人一同在觀禮席之前坐下。
或許是操作大廳之中的凝重氣氛感染到了李薇，在坐下之后，李薇握住了趙華生的手，低聲說道：“華生，我心里有點緊張?！?p> 趙華生捏了捏李薇的手，同樣低聲說道：“不必緊張，大力神號運載火箭以高安全性著稱，這次發(fā)射一定不會有事的?！?p> 在將趙華生幾人安置下來之后，王堂就重新進入到了緊張的工作之中。大量的數(shù)據(jù)需要王堂來分析，大量的決策需要王堂來做出，所以王堂不能在趙華生這里耽誤太久。
在操作大廳之中等候了大概一個多小時的時間，操作大廳門口再一次打開，五名身穿天藍色艙內(nèi)宇航服的宇航員排著隊走了進來。
看到這三男兩女五名宇航員進來，操作大廳之中，所有工作人員全部放下了手中的工作，全部起立，操作大廳之中響起了熱烈的掌聲。
王堂走上前去，和這五名宇航員挨個擁抱了一下，然后站在了一邊，將整個操作大廳掃視了一遍，神情異常嚴肅。
“這就是即將承擔我們此次太陽探測任務的五名宇航員了”王堂說道。
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