張牧云并沒有像月嬋說的那樣，絲毫不出院門。現(xiàn)在家中添了食口，即使有當(dāng)初寶林寺智光方丈那筆謝銀，所謂“坐吃山空”，無論如何他還是要出外為小院找些進(jìn)項(xiàng)。
現(xiàn)在已到了初秋，秋高氣爽，陽光明爛，正是瓜熟蒂落的時候。而因?yàn)閯倓偯撾x了夏尾，一些夏季中將熟未熟的野果這時也在初秋爽明的陽光照射下，終于在薄薄的果皮下釀成一團(tuán)甜美的漿汁。這樣，雖然張牧云自家并沒種什么稼禾，但以這張家小廝從小練就的混生活技能，張家村外廣袤的山谷原野中早已為他準(zhǔn)備了累累的果實(shí)。
“走、打山貨去！”
這日清晨，張牧云一聲令下，月嬋、冰飖二女便各挎竹籃，背背竹簍，跟在張牧云之后往村外山丘曠野中行進(jìn)。此后，兩位女孩兒便驚奇甚至驚嘆地看著張牧云在種種不起眼的灌木、草甸、野樹叢中變戲法般分撥找出各色飽滿的野果。青黃斑駁的灌木叢中，如滿天星辰般綴著一顆顆、一串串五顏六色的圓潤果粒，經(jīng)張牧云介紹，月嬋和冰飖才知它們原來叫野山楂、野楊梅、山丁子、苦天角、臭李子、羊奶子、狗棗，真是五花八門，琳瑯滿目！
張牧云一邊動手采摘果實(shí)往女孩兒的竹簍竹籃中扔，一邊他也教導(dǎo)著二人如何辨認(rèn)野果的生熟味道。經(jīng)過親口品嘗，月嬋和冰飖才知道原來苦天角不苦、臭李子只是有點(diǎn)澀、而羊奶子竟真地有些奶香的味道。
升斗小民的生活中充滿著學(xué)問。比如明明看著有些果實(shí)長成一樣，張牧云卻告訴月嬋和冰飖：
“你們看，這梗蒂長成方形的，叫‘惡山丁’，有毒，不能吃。那些圓梗的叫‘善山丁’，很好吃的?！?p> 少年這般介紹，少女們也依言確實(shí)看到青中帶褐的野果梗圓柱中現(xiàn)出些四方棱角，但卻還是有些不相信。
“哥哥莫拿巧話騙人。只是有些湊巧吧？為什么明明都是山丁，卻有好壞‘善惡’之分？”
這是月嬋的疑問。無論月嬋還是冰飖，都不是尋常女子，內(nèi)里十分有主見。即使剛才張牧云口氣再權(quán)威，她們?nèi)匀滩蛔√岢鲆蓡枴Ｓ谑菑埬猎浦缓萌掏蠢速M(fèi)一點(diǎn)采摘時間，耐心地給兩位女孩兒解答心中疑問：
“山丁子有‘善惡’之分，這是絕無錯的！這事情我已經(jīng)知道十幾年了！”
張牧云頭一句便氣勢十足，試圖用自己的生活經(jīng)歷將二女鎮(zhèn)住。不容置疑地說完這句，他便停下來偷偷觀察月嬋和冰飖的反應(yīng)——卻見一女偷笑，一女撇嘴，顯然沒達(dá)到預(yù)期實(shí)效。于是他也只好老老實(shí)實(shí)解答道：
“妹子啊，其實(shí)那些惡山丁并不是真的山丁子。據(jù)說在古時候它們長得也不像野山丁。這些惡山丁子果實(shí)天生有毒，飛禽走獸都不敢吃，便不得散播繁衍。后來它們就想出個辦法，讓自己的果實(shí)長得和酸甜可口的山丁子一模一樣，又掩了氣味，便能騙過那些口刁的走獸飛禽。不過它們最后變得還是不完全，留下梗兒還是四方的，正好給小爺辨認(rèn)！”
“噢！”
“原來如此！”
聽了張牧云解釋，無論是疑惑的月嬋還是不屑的冰飖，全都恍然大悟。當(dāng)然，他的解釋還是有些地方不清不楚。月嬋心里便對為什么飛禽走獸不吃果實(shí)、“惡山丁”便不得繁衍有點(diǎn)犯嘀咕，而冰飖則認(rèn)為惡山丁當(dāng)初哪能說變就變，一定是習(xí)了妖術(shù)，竟成了草木中的妖靈，來做這魚目混珠的妖邪之事。
其實(shí)，張牧云有關(guān)“惡山丁”的來歷，雖不是信口胡說，卻也是走村串鄉(xiāng)聽鄉(xiāng)村野老傳說的故事；這些在村人之中，算是常識。雖然一直認(rèn)為理所當(dāng)然，也這樣照本宣科、鸚鵡學(xué)舌，但有些細(xì)節(jié)其實(shí)他自個兒也含糊。不過他也不用擔(dān)心二女細(xì)究。月嬋想到繁衍之事，已是臉色發(fā)紅，只敢心里想想，絕不會開口相問。冰飖則認(rèn)定惡山丁是妖物，只顧隨手取了一根野藤枝子執(zhí)在手中當(dāng)除妖寶劍，對著那些看著像惡山丁的灌木叢一路猛砍，直打得山丁子叢七零八落；“除妖”期間，掉落無數(shù)能吃的好山丁子，直看得張牧云痛心疾首，連呼“小姑奶奶快住手”，為那些冰飖口中怒斥的“惡山丁妖”作庇護(hù)！
這番打山貨，張牧云預(yù)想的主力還是兩位“理應(yīng)心細(xì)”的女孩兒。他自己肩不背簍，手不提籃，倒不是為了偷懶，而是要背他那張柳條弓，挎那壺竹篾箭。他想在這滿山流淌肥美氣息的秋日山野中試試手氣。
還別說，一番雞飛狗跳之后，當(dāng)日至中天回返家中之時，這位以前準(zhǔn)頭一般的少年不知得了什么神力相助，回轉(zhuǎn)之時竟真?zhèn)€提著幾只山雞野兔在月嬋冰飖頭前昂首闊步而走，得意洋洋地回家了！
“呸、呸！”
“酸死了！”
等回到家，今日打山貨的行動還沒結(jié)束；當(dāng)冰飖站在張家院后北山上一棵酸棗樹下吃著張牧云拿竹竿打下的酸棗子時，那股子突然透入骨髓的酸勁兒只嗆得她趕緊把嘴里剩下的果肉吐掉，還十分失態(tài)地隨之滴落幾點(diǎn)口水在地上！
“哼！這樣的事兒真無聊！”
到這時，忽然想起自己還有重大使命在身，冰飖便覺得今天上午的時光真是白白虛度。她有些想不通，為什么自己這樣重任在身之人會跟這倆無聊之人為些雞毛蒜皮的活計(jì)忙了一上午。
如花似玉的女孩子心里想著心事，便有些走神，不覺又接過少年遞來的一顆酸棗，下意識地放入口中，嚼了嚼，便毫無異常地吃了下去。
閑言少敘。等吃過中飯，張牧云便讓二女挑出那些還顯著青色的果實(shí)，拿竹籃盛著放在家里蔭涼處準(zhǔn)備慢慢晾熟。然后他便招呼二女出門，自己拿扁擔(dān)挑著那兩只盛滿成熟野果的竹筐，月嬋和冰飖拿著短竹竿在竿頭挑著他上午打來的野味獵物，出門后扣上院門，三人便這般一路往羅州去了。
且不說這三人如何在城中人煙稠密之處尋著蔭處擺攤叫賣；當(dāng)那山果野味賣得過半之時，月嬋眼尖，正見得遠(yuǎn)處街道上一伙人正提刀契棒地風(fēng)風(fēng)火火趕來；那為首一人，卻是羅州城一霸——“小霸王”周亮！
說起這小霸王周亮，正住在羅州北城廟坊街頭一家。因?yàn)槔^承祖業(yè)，這周亮家中家資巨富，不僅城中一條街全是他家產(chǎn)業(yè)，在那城外的碧野鄉(xiāng)村中，還有千畝良田、十來處莊園。周亮二十出頭，乃是紈绔子弟，卻也生性豪俠。有一回在羅州街頭跟人爭風(fēng)吃醋，打作一團(tuán)，正要不敵時臨時雇了路過的張牧云相助，不想便打跑了對頭，二人這才相識。
雖然周亮出身富貴，不過他見張牧云不僅拳腳了得，做事拼命，那言語卻也滑稽知趣，說話總能搔到癢處，于是本來目高于頂不可一世的公子哥兒便對他刮目相看，并不把張牧云當(dāng)作尋常街頭小混混看。
話說這一日，正當(dāng)張牧云帶著二女慢騰騰做生意，日漸西斜時卻看見小霸王周亮帶著一幫家丁舞刀弄棒地從那邊街口急吼吼而來。轉(zhuǎn)眼到了眼前，一見牧云，這羅州城的小霸王頓時眼前一亮，趕緊喝止身后的家丁，上前行禮，高叫道：
“牧云賢弟！多日不見，原來在此經(jīng)營。只不知今日可有暇隨愚兄一行？”
見他近前行禮問話，本來盤坐于地的張牧云也趕緊彈身站起，還禮說道：
“大哥許久不見。小弟又能有甚要緊事——不知今個又是哪個無知之輩惹著大哥？”
“哈，讓賢弟見笑——卻是城南沈家莊那沈龍、沈虎兩兄弟無理。你也知道，我周某薄有家產(chǎn)，在那沈家莊不遠(yuǎn)處的幕阜山中有一處祖產(chǎn)丹崖峰，峰上林木甚是豐茂。近日大哥手氣不佳，不意輸?shù)粢恍┈F(xiàn)銀，又新結(jié)識一位紅顏知己，甚是投緣，不免手頭略略乏錢。我便著人在丹崖峰上砍伐，想伐些木材換些零花。誰知那沈氏兄弟狼子野心，早有霸占丹崖山之意；等我請得的小工上山伐樹，他們竟命惡奴將他們打傷。所謂打狗還須看主人，這倆惡賊欺我太甚。我正欲帶人與之搏命——不知賢弟能否助我一臂之力？”
“哇呀呀！”
一聽周亮如此說，張牧云當(dāng)即暴跳如雷，焦躁叫道：
“沈氏兄弟果然欺人太甚！不僅意圖霸占大哥家產(chǎn)，還動手打人，這口氣絕忍不下！大哥放心，此事包在小弟身上！”
“好兄弟！”
見牧云嫉惡如仇，身為羅州一霸的周亮十分感動，道：
“那咱哥倆這回價錢還是照舊？出工費(fèi)五百文，打贏了賞銀加二成！”
“這個……”
方才義薄云天的少年一時遲疑。
“大哥……還是加點(diǎn)吧。你看我這兒又有親眷來投，食口增添，還要穿衣。眼見著中秋將至，很快便是立冬，之后購買年貨，差不多又到開春……”
“咳咳！賢弟不用多言——賞銀加到四成，這下總成了吧？”
“大哥果然爽快人！”
“……”二人這一番對答，只聽得月嬋、冰飖目瞪口呆！
于是，得了張牧云這員大將相助，周亮這伙人氣焰更加囂張，橫沖直撞，吵吵嚷嚷直往南城而去。
且不提臨走時張牧云如何囑咐月嬋冰飖在城中看攤，再說之后周亮這伙人，等到張牧云加入，便吆五喝六地趕出了南城門，順著一條沿河的大路直往西南而下。過了幾個岔口，又驚飛兩三群宿在野地里的大雁，不到半個時辰的功夫便趕到出事的丹崖峰附近。
雖然張牧云的足跡幾乎踏遍了羅州鄉(xiāng)土，但這羅州周家的祖產(chǎn)丹崖峰他卻還從未來過。當(dāng)快到丹崖峰時，夾在一伙人中的張牧云便將這爭斗根由的丹崖峰細(xì)細(xì)打量。
此時日頭漸漸偏西，已略成夕陽，本來白晃晃的日光這時也捎些彤紅的顏色。幕阜山中的丹崖峰沐浴在明快微紅的日光中，靜靜立在羅州南部的曠野上。如果說山丘春夏以花為勝，冬日以雪為妝，秋天則是以葉稱美。白云青天下，秋季的丹崖峰插天而起，山林郁郁；杏葉鮮黃，楓葉赤丹，松柏深青，竹枝淺翠，在陽光中間雜如繡，熠熠發(fā)光。林葉織成的錦緞綢匹中，偶爾又有幾片山巖裸露，如丹崖之名，其巖色輕若三春的桃花，遠(yuǎn)望宛若一片片粉紅色的花瓣被風(fēng)兒吹散，零落在紋理富麗鮮明的巨幅絹錦上——
也許正如張牧云常常自嘲的那樣，他這個羅州鄉(xiāng)下的無賴子恐怕真有些只有文人雅士才有的詩情畫意。如果不是這樣，他又怎么會在一場刀光劍影的大戰(zhàn)前，不合時宜地將馬上就要打斗其中的山場看得如此的如詩如畫。
于是，就在這年中秋前的某一天，十四歲的羅州少年張牧云在夕陽中緊攥著一根哨棍，夾于一群呼呼喝喝、惡形惡相的家奴壯丁中，出神地看著絢爛流麗的丹崖山景，還發(fā)著與年齡不符的感嘆。
而此時他還不知，就在這剩下時間不多的一天里，還會發(fā)生許許多多的事。