花太歲報(bào)官找來(lái)的巡城縣尉姓周名烈山。人如其名，周縣尉性情猶如烈火，一旦發(fā)作似海嘯山崩。羅州城里知道他脾性的人不少，這時(shí)周圍的閑人漸漸圍攏上來(lái)，見(jiàn)花太歲找的是他，不禁都替月嬋和冰飖捏了一把冷汗。有些東湖集附近的居民，更是向來(lái)和張牧云混得臉熟，都知道這倆女孩兒和他的關(guān)系；這時(shí)多想一些，不免想到少年和另一個(gè)地頭蛇小霸王周亮關(guān)系不錯(cuò)，便胡思亂想，猜測(cè)以后這兩個(gè)羅州縣的強(qiáng)人會(huì)不會(huì)因此起了沖突。
且不提圍觀人眾胡思亂想，再說(shuō)當(dāng)事幾人。見(jiàn)官家來(lái)人，冰飖來(lái)歷出奇，自是夷然不懼。而月嬋本覺(jué)得自己該唬作一團(tuán)，卻奇怪地發(fā)現(xiàn)，面對(duì)這么多來(lái)勢(shì)洶洶的兵馬，自己竟是心不跳、臉不紅，毫無(wú)異樣。
“奇哉?！?p> 見(jiàn)二女如此，正打量她們的周烈山心中暗自稱奇。
借著身邊兵卒點(diǎn)起的火把火光，他又仔細(xì)看了看兩人，只覺(jué)得其姿容平生未見(jiàn)，雖然二人神姿不同，一個(gè)落落大方，一個(gè)靈穎慧黠，不管如何盡皆正氣清平，絕不似歹人。周烈山當(dāng)?shù)靡豢h武將之首，自然不是草包。拿自己對(duì)二女相面的結(jié)果，再跟花太歲東方勝才向來(lái)的名聲一對(duì)比，心中已經(jīng)了然。
“咳咳！”
心中有了計(jì)較，他也不管東方勝才在馬前跳腳，便清咳兩聲，一甩腿從馬上下來(lái)，跟月嬋、冰飖二人和顏悅色說(shuō)道：
“這兩位姑娘，不知你們是何家女子，可有路引？”
其時(shí)女子地位多不高，一生中始終從屬男家；周烈山估摸了一下二人年紀(jì)，都是未字之年，有名也都是小名，作不得數(shù)，也就不問(wèn)姓名。周烈山這么一問(wèn)，就看出張牧云之前深謀遠(yuǎn)慮；當(dāng)時(shí)費(fèi)得豬頭肉、老黃酒，去求村中里正給月嬋冰飖落了籍，到這時(shí)便省了口舌。
“稟大人，我姐妹二人盡是父母雙亡之人，現(xiàn)依附于遠(yuǎn)房義兄張牧云舍下。我們住在羅州城東城門八里外張家村中?！?p> 答話的正是月嬋；她比冰飖先到牧云家中，因此和外人接洽時(shí)，還是以她為首。落落大方地說(shuō)明來(lái)歷，她又腰肢裊裊福了一福，清聲說(shuō)道：
“大人明鑒，方才我姐妹二人一直在此處售賣土產(chǎn)，不曉得這位公子何時(shí)來(lái)。我們只見(jiàn)一頭大犬忽然倒斃附近。莫非這死狗是這位公子家的么？”
“……”
若生氣時(shí)，月嬋的話天生夾槍帶棒。這一番話啪啪啪一說(shuō)，直氣得東方勝才猛翻白眼，差點(diǎn)一口氣沒(méi)接得上來(lái)！
“你你……”
二手胼指月嬋，本要破口大罵，誰(shuí)知一見(jiàn)火把紅光下艷絕的姿容，花太歲剛到嘴邊的惡語(yǔ)又咽了回去。
“也罷，不跟美人兒一般見(jiàn)識(shí)。”
東方勝才心道，就算她說(shuō)破天去，今天只要將自己名犬性命做實(shí)在她們身上，此后那幾百兩的賠銀就算打個(gè)八折，她們那賣土貨的義兄傾家蕩產(chǎn)也賠不上。到時(shí)候，要么三人鎖絜見(jiàn)官、蹲監(jiān)坐獄，要么只能把這倆小女子抵債了。
“嗯，兩位美人兒抵債足夠了，她們那什么義兄，就算了，不跟他計(jì)較了?！?p> 東方勝才心中盤算，覺(jué)得自己竟是如此寬宏大量，不免神色也平和了許多。于是，等月嬋說(shuō)完，他也不大喊大叫，只是矜持著把這意思跟周縣尉一說(shuō)，只等他按自己的意思發(fā)落。
聽(tīng)了東方勝才這番二女之身抵狗命的意思說(shuō)完，周烈山心中“騰”的一下便有一股火兒從心底冒出來(lái)。夜色中，他斜著眼，看著眼前這紈绔子弟，心中正是一萬(wàn)個(gè)不屑。不過(guò)，他自不是魯莽之人，縱然心中不滿，一想到這東方勝才聽(tīng)說(shuō)還和岳陽(yáng)府的太守還有些拐彎抹角的親戚關(guān)系，一時(shí)便也不發(fā)作。
在心中轉(zhuǎn)過(guò)幾個(gè)念頭，周烈山瞥了那東方勝才一眼，見(jiàn)這小子還巴巴地望著自己，只等發(fā)號(hào)施令遂他的意，便正了神色，慢條斯理地說(shuō)道：
“此事大抵是何情狀，本縣尉心中已經(jīng)明白。不過(guò)按官家規(guī)矩，無(wú)論大小案情，都要講究人證。這樣吧，在發(fā)落之前——”
周縣尉掃了周圍圍觀人群一眼，提高嗓門說(shuō)道：
“發(fā)落之前，本縣尉要親自跟各位街坊求證一下，想知道究竟是不是這小女子打殺這條惡犬。”
“大人明鑒！”
東方勝才也是一時(shí)色欲熏心，本來(lái)也挺機(jī)靈，這時(shí)卻沒(méi)注意到周縣尉的說(shuō)法有何不妥。
“嗯?！?p> 周縣尉點(diǎn)點(diǎn)頭，心說(shuō)這花太歲也是草包，便邁著方步，腆胸疊肚地走到一個(gè)圍觀的干瘦男子面前，沉聲問(wèn)道：
“你可曾看見(jiàn)那姑娘打死這條狗？”
“這……”
說(shuō)來(lái)也巧，被周烈山第一個(gè)挑的這問(wèn)話之人，正是附近的居民。當(dāng)時(shí)他媳婦正在做晚飯，他閑得沒(méi)事，出了屋子便往東湖邊走。沒(méi)走出幾步，正看到晚霞之中月嬋、冰飖二人在那邊擺攤，一時(shí)見(jiàn)她們十分貌美，便停了腳步偷偷多看了幾眼。就恰在那時(shí)，花太歲那“烈犬神獒”飛撲而上，還沒(méi)等自己驚叫出口，那二女便忽然騰身如電，雙足齊出，轉(zhuǎn)瞬那惡犬一聲哀鳴，飛落十丈開(kāi)外地上，肝腦涂地，變成死狗。
“這……這事兒我該說(shuō)不該說(shuō)？”
老百姓多膽小怕事，官家問(wèn)話首先一條不是想著據(jù)實(shí)回答，而是每說(shuō)一句話前，都得瞻前顧后，想想會(huì)不會(huì)給自己帶來(lái)不測(cè)之禍。
“這……”
這街坊口中支吾幾句，正不知如何回答時(shí)，恰偷偷望了眼前縣尉老爺一眼，卻見(jiàn)這長(zhǎng)相粗豪的周縣尉此時(shí)竟是惡狠狠地看著他。他那臉相，被旁邊跳躍的火光一照，此刻落在自己眼里真可謂面目猙獰，就好像廟里泥塑的怒目金剛一樣。于是，他吃了一驚，脫口說(shuō)道：
“大老爺，我什么都沒(méi)看到?！?p> “很好！”
聽(tīng)他這么說(shuō)，本來(lái)怒目金剛的周烈山忽然臉色放霽，滿面的春風(fēng)，點(diǎn)點(diǎn)頭，便接著問(wèn)下一位去。
“嚇?biāo)牢伊?，幸虧我機(jī)靈！”
見(jiàn)周縣尉這般反應(yīng)，剛才那答話的街坊暗中慶幸，心道看來(lái)那兩位小女子說(shuō)不定和這縣尉大人有親，幸虧沒(méi)胡說(shuō)八道。
別人也不是傻瓜；有這樣先例，旁邊那些看熱鬧的便都知道該怎么回答。周烈山問(wèn)了一圈，眾口一詞之中，那答案漸漸便從“沒(méi)看見(jiàn)兩位姑娘打死狗”變成“看見(jiàn)兩位姑娘沒(méi)打死狗”。對(duì)這樣的求證結(jié)果，周烈山十分滿意，連連點(diǎn)頭，不再多問(wèn)，回過(guò)頭來(lái)跟那位正急得如熱鍋上螞蟻的花太歲滿臉無(wú)奈地說(shuō)道：
“東方老弟，你看，大家都見(jiàn)兩個(gè)女娃兒并沒(méi)打死你的愛(ài)狗。恐怕是你眼花了吧？”
“這這……冤枉吶！”
東方勝才忽覺(jué)得滿腔悲涼，激憤填胸，覺(jué)得世上再無(wú)公理和正義。
“太冤了！怎么這些人都睜著眼說(shuō)瞎話？還有天理嗎？”
含冤受屈悲壯之時(shí)，花太歲便上前扯住周縣尉，急急要跟他辯白。誰(shuí)知他武功遠(yuǎn)遜縣尉，剛一舉步，手臂已被周烈山先行抓住。
“老弟，老弟！我們到一邊來(lái)說(shuō)話?！?p> 周烈山一把拉著花太歲，分開(kāi)人群，走過(guò)一旁，跟他說(shuō)道：
“勝才啊，我看這事還是算了。沒(méi)有人證，不好辦啊?！?p> “我就是人證??！”
東方勝才急白了臉，扯著脖子喊。
“唉呀老弟，我說(shuō)你別叫喚，我們私底下說(shuō)話。你是人證？那人家姑娘算不算人證呢？”
一句話，便把東方勝才的話堵了回去。這會(huì)兒，周烈山望著花太歲，雖然把聲音壓低，但語(yǔ)調(diào)肅然。他說(shuō)道：
“勝才老弟，剛才你也看到，眾口一詞，全都證那姑娘與犬?dāng)罒o(wú)關(guān)。你想想，就算你說(shuō)的是真的——”
“就是真的啊！”
花太歲滿腹冤屈。
“好好，就是真的。若此事是真的，如你之前跟我所言，那二女翩然而起，如花蝴蝶般好看，然后伸腿抬腳就將你那只烈犬神獒轉(zhuǎn)眼打死——老弟啊，你想過(guò)沒(méi)？如果真是這樣，這倆‘小女子’是一般人？身上功夫已然這般了得，說(shuō)不定還沾什么道術(shù)魔功，這樣的狠人，你我能惹嗎？想惹嗎？”
“呃……”
周烈山這番話，說(shuō)得在情在理，雖然他只是堅(jiān)信是花太歲把死狗賴在兩位女孩兒身上，此番話只不過(guò)為了息事寧人。但此言聽(tīng)在東方勝才耳中，感覺(jué)卻大不一樣。
“是??！我怎么沒(méi)想到！”
之前色欲熏心，又氣憤難當(dāng)，沒(méi)怎么細(xì)想，現(xiàn)在被周烈山一說(shuō)，東方勝才冷靜下來(lái)，卻也是一驚。
“周縣尉說(shuō)得有道理?！?p> 他心里嘀咕道：
“這倆小女子這么邪門兒，就算我能弄進(jìn)府中，這般結(jié)惡，我還想不想活？”
這般想時(shí)，不知怎么他腦海里便浮現(xiàn)他那條橫斃當(dāng)街的愛(ài)狗。
“唉，還是算了……”
于是，在周縣尉烈山的勸解下，花太歲不再糾纏，就在這夜色之中，去收了狗尸，滿懷凄楚，含冤而去。
此后那明月當(dāng)空，四野如晝，二女問(wèn)明沈家莊的去路，便借著皎潔的月色急急趕路。
夜色幽澄，風(fēng)月滿襟，正當(dāng)二女裙裾如風(fēng)地往沈家莊急行，卻在半路上遇見(jiàn)一人！