陳府小廝柱子自打被陳夫人狠狠訓(xùn)了一頓之后，在馬廄幫忙做了好幾個(gè)月，做的盡是又臟又臭的活兒。他倒沒(méi)有抱怨，只是心疼他娘被罰到漿洗處后，雙手日日泡在水里，皮都掉了幾層。指望著自己干活賣力，夫人知道后，能寬恕他們娘倆。
后來(lái)陳夫人看柱子果然老成穩(wěn)重了許多，便寬免了這對(duì)母子，三年來(lái)，柱子比從前更得用了一些。
這天何媽媽應(yīng)夫人之命，去街上采買些東西。這府里大部分吃穿用度都是梁國(guó)供應(yīng)，只是主人有些什么自己想要的特別的東西，才需要出門去買。比如陳夫人日日禮佛，香燭這些東西就得自己采辦。還有陳夫人需要時(shí)新的料子，首飾，也得何媽媽出門去請(qǐng)了店鋪里的掌柜送樣子來(lái)選。
因從前打聽(tīng)義診的事兒，何媽媽對(duì)柱子印象很好，便又點(diǎn)了他出門跟車。柱子心里感念何媽媽在夫人面前出言求情，待她也格外親熱。
馬車出府沒(méi)多久，就被堵在半道不動(dòng)了。何媽媽不耐，便掀開(kāi)簾子問(wèn)道：“這是怎么了？就不知道換條路走？”
車夫?yàn)殡y的看著坐在他身邊的柱子，柱子會(huì)意，便好意低聲道：“何媽媽莫急，前頭有差役封了街，往西市的話，這條路最近。我去打聽(tīng)打聽(tīng)還需要多久？”
聽(tīng)說(shuō)衙門封街，何媽媽也好奇怎么了，便道：“快去快回，小心著些?！?p> 柱子應(yīng)聲下車，一溜煙往前頭人堆里去了。
過(guò)不多會(huì)，柱子就打探了回來(lái)。低聲稟告道：“何媽媽，今兒怕是去不成了，原來(lái)今兒是襄王之藩的日子。如今人還在宮里，路都封著了。等事兒完，怕是得下半晌了?！?p> 何媽媽頗為意外，她雖是深宅仆婦，卻也知道這個(gè)襄王，是梁國(guó)皇帝第九子，穆貴妃所出。雖才六歲，卻號(hào)稱神童。極其得皇帝的寵愛(ài)。不過(guò)再怎么能干，才只這么大，皇帝就舍得把他一個(gè)人送到襄陽(yáng)？
想來(lái)夫人的事兒不算頂緊急，如今這個(gè)樣子，等下去也是白等，何媽媽便招呼車夫打道回府。
偏偏堵在這里人多車多，費(fèi)了半天勁才調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，那馬雖是馴養(yǎng)熟了的，卻也不小心，踢著了行人。車夫嚇了一跳，他們府里不比其他，事事小心。見(jiàn)此情形，連忙停下，跳下車去看人傷得怎樣。柱子也一頭冷汗，急忙告訴了車?yán)锏暮螊寢?。何媽媽本為今天出門不順煩心，誰(shuí)知又出了這事。她不好露面，便囑咐柱子，快去看看什么情況。如果不要緊，不妨拿幾吊錢打發(fā)了趕緊走。
柱子得令，跟了上去。就見(jiàn)一個(gè)青年漢子面色蒼白，臉露倉(cāng)皇的躺在地上，車夫老劉一個(gè)勁問(wèn)：“怎么樣？你怎么樣？”
那人神不守舍，話也答不上來(lái)。
柱子就湊過(guò)去，見(jiàn)那人衣服上雖有些臟，但沒(méi)見(jiàn)哪里受傷，許是驚嚇的。忙問(wèn)道：“這位大哥，你哪里疼嗎？”
那漢子回過(guò)幾分神來(lái)：“沒(méi)……沒(méi)哪里疼?！?p> 車夫老劉和柱子都松了一口氣，兩人一邊一個(gè)扶他起來(lái)。柱子就道：“今兒人多，我們馬車驚擾你了。既然沒(méi)事，那就好。這里有幾吊錢，算是我們請(qǐng)大哥吃酒壓驚的。我們還趕路，大哥收下，早點(diǎn)回去吧?！?p> 年輕漢子接過(guò)柱子給的幾吊錢，還有點(diǎn)茫茫然。柱子對(duì)車夫老劉使了個(gè)眼色。老劉就急忙上車去了。柱子見(jiàn)那人沒(méi)有碰瓷的意思，放下心來(lái)，也回去跳上車。一行人急忙去了。
那漢子手里捧著錢，心里也明白過(guò)來(lái)。他沒(méi)有受傷，只是有些受驚。見(jiàn)這府人家這么好心，想起自己遭遇，不禁唏噓感嘆。原來(lái)這漢子便是楊得廣。自從大相國(guó)寺幫他娘看診之后，老人家的腿腳是好了些，不過(guò)仍然是要吃藥。他們這樣的家底，長(zhǎng)此以往，是負(fù)擔(dān)不起的。
屋漏偏遭連夜雨，家里那兩畝田地這時(shí)候偏出了岔子。應(yīng)王府里的管事，不知道從哪里拿出兩張?zhí)锲酰舱f(shuō)當(dāng)時(shí)這田地劃分不當(dāng)。他府里想將周遭的地連起來(lái)，便于管理。要將楊得廣家的田買也好，換也好，都占了去。
這兩畝田地是楊得廣父親當(dāng)年好不容易買來(lái)。辛苦了一輩子，算是熟田，出產(chǎn)很好。如今這一家子指著這地過(guò)日子，怎么能說(shuō)賣就賣。楊得廣想著王府勢(shì)大，想看看要是換，是個(gè)什么情形。結(jié)果一看，差點(diǎn)沒(méi)背過(guò)氣去。應(yīng)王府提供的兩畝地，不僅偏遠(yuǎn)，而且荒了很久，也貧瘠不堪。
他母親知道后，怎么都不肯賣。一氣之下，病得更厲害了。他娘子懦弱得緊，只知道哭。楊得廣今日進(jìn)城，想找汴京府衙門對(duì)一對(duì)他的田契，到底是怎么回事。誰(shuí)知道，一看之下，竟然衙門備案里已經(jīng)被做了手腳。他剛喊一句冤枉，就被汴京府衙役叉了出來(lái)。此時(shí)此刻，他哪里不知道，自己已經(jīng)被這些壞人算計(jì)了去。只可憐他一個(gè)平頭百姓，如何斗得過(guò)手眼通天的王府！不知道怎么辦的楊得廣，才失魂落魄的走在街上，被馬車撞了。
心灰意冷的楊得廣回到村里，卻見(jiàn)家門口圍著好多鄉(xiāng)鄰，他頓時(shí)有一種不祥的預(yù)感。三步并作兩步走過(guò)去，眾人見(jiàn)他回來(lái)，都七嘴八舌跟他說(shuō)起。原來(lái)今日應(yīng)王府下人又來(lái)滋擾，楊得廣不在家中。他母親橫豎不應(yīng)。那些人威逼恐嚇，他娘子嚇得哭成淚人。結(jié)果等那些人一走，他老母親就昏了過(guò)去。到如今還人事不省。
楊得廣又驚又怒。撲到床前，見(jiàn)老母親已經(jīng)是進(jìn)氣少，出氣多了，不禁淚流滿面。這時(shí)候好心鄰里已經(jīng)請(qǐng)了鄉(xiāng)間郎中過(guò)來(lái)。郎中看了看，搖搖頭道：“怕是不行了，準(zhǔn)備后事吧?！?p> 楊得廣聽(tīng)了兩眼一黑，幾乎要暈了過(guò)去。如今這個(gè)家因?yàn)橹尾∫呀?jīng)家徒四壁，如今莫說(shuō)喪事，連吃飯都成問(wèn)題。眾鄉(xiāng)鄰見(jiàn)狀，也無(wú)能為力，大家都是苦命人，出把力氣還是有，誰(shuí)家有閑錢來(lái)幫忙呢？只好各自散了。
良久，楊老媽媽醒了過(guò)來(lái)。見(jiàn)到面前心急如焚的兒子和低頭垂淚的兒媳，知道自己命不久矣。嘆息道：“我兒，如今事情到了這個(gè)份上，這田地怕是保不住了?？蓱z我都沒(méi)臉下去見(jiàn)你爹！”
楊得廣見(jiàn)母親臉容灰敗，恐怕是回光返照，哭道：“娘您千萬(wàn)別這么想，田地賣予他們便是。兒子有的是力氣，將來(lái)一定掙回家私，您要好好的，兒子還要孝順您呢！”
楊老媽媽欣慰道：“自家人知自家事。我是看不到那一天了。只要你帶著媳婦好好過(guò)日子。將來(lái)生個(gè)男孩為老楊家傳宗接代，我就是死也無(wú)憾了。你要顧惜好自己，千萬(wàn)不能跟那些惡人拼命，老楊家可不能斷在你的手里！”
楊得廣只得含淚點(diǎn)頭。老母親帶著無(wú)限遺憾，撒手人寰。屋里只余下楊得廣悲愴的男兒哭聲……
質(zhì)子府后院，芙蓉也在嚶嚶哭泣。木樨瞪著眼睛望著她，氣道：“你是失心瘋了還是怎么的？少爺夫人這樣的境遇，成天操心這么多事，你……還給他們添堵！”
芙蓉邊哭邊辯解道：“姐姐好沒(méi)道理！當(dāng)初我們隨夫人嫁進(jìn)府里之前，老太太是怎么吩咐的？我們本就是伺候少爺夫人的，從前少爺年紀(jì)小，我也不敢?，F(xiàn)在小姐都四歲了。夫人就忘記了這件事似的，如今我跟姐姐你都快十八了。要是隨便配個(gè)人，下半輩子怎么辦？”
木樨?zé)o語(yǔ)。她和芙蓉是司徒太太挑出來(lái)陪嫁過(guò)來(lái)，本預(yù)備了給質(zhì)子做通房的。但是木樨是個(gè)有主意的，她雖敬重夫人，卻一心想著嫁個(gè)自己看得上的人做正室，哪怕是小門小戶，也不愿當(dāng)勞什子小妾。卻不料芙蓉一直存了這個(gè)心思，還獻(xiàn)眼獻(xiàn)到質(zhì)子面前去了。讓她這個(gè)身份一樣的人，都跟著尷尬起來(lái)。
質(zhì)子府正房里，陳夫人聽(tīng)著陳洪愷說(shuō)起芙蓉的事兒，也有些惱怒。指使清瑜到一旁玩耍，她才低聲無(wú)奈道：“雖然芙蓉沒(méi)有分寸，但是也不能全怪她。當(dāng)時(shí)嫁進(jìn)來(lái)的時(shí)候，她和木樨本就是我家里屬意的。我知道夫君不在意這個(gè)，也就沒(méi)有提。過(guò)了年，芙蓉木樨都十八了，她急起來(lái)也正常?！?p> 陳洪愷道：“要不是看在她一向老實(shí)本分，我當(dāng)時(shí)就要發(fā)火。我們現(xiàn)在什么情況，還想著這些？”
清瑜聽(tīng)到一點(diǎn)都不奇怪。她可能是最早發(fā)現(xiàn)芙蓉的小心思的，只是沒(méi)想到，她勾引到質(zhì)子面前去了。
陳夫人道：“她雖眼皮子淺，做事不如木樨。不過(guò)我看她那樣子，倒是個(gè)好生養(yǎng)的。我生了瑜兒之后，身子一直不太好。這三年也一直沒(méi)有動(dòng)靜。若夫君能添個(gè)男丁，也遂了我一個(gè)心愿?！?p> 聽(tīng)到此話，陳洪愷訝道：“我知道夫人家教甚嚴(yán)，但我們夫妻什么情分，我會(huì)因?yàn)檫@種事兒怪你嗎？你也太大度了些?！?p> 陳夫人神色欣慰，道：“我若不知道夫君是什么樣的人，怎么會(huì)開(kāi)這個(gè)口？況且她生的兒子，還不是叫我母親？而且她性子綿軟，又是我的丫頭，我也好管些。畢竟跟了我這么久，沒(méi)有功勞也有苦勞?！?p> 陳洪愷笑道：“芙蓉做這事，可見(jiàn)是個(gè)不知禮數(shù)的。你怎么就不提木樨？”
陳夫人和清瑜聞言都一愣，難道陳洪愷看上了她？