水幽寒看奶娘和小紅已經(jīng)走遠(yuǎn)，才慢慢地進(jìn)了前廳，果然看見兩個(gè)皂隸坐在座上喝茶，已經(jīng)有些焦躁。海伯在旁邊笑臉相陪，看見水幽寒進(jìn)來(lái)，明顯松了一口氣。
水幽寒把手里的點(diǎn)心放到桌上，屈膝給兩個(gè)衙役行禮，“勞兩位久等。宅子里人少，招待不周。兩位一路勞苦，還請(qǐng)吃些點(diǎn)心?！?p> “女人家就是不爽快，讓俺們等了這么久。還吃什么點(diǎn)心，趕緊上路吧，再晚些，只怕我們要挨縣太爺?shù)陌遄恿?。”衙役甲站了起?lái)。
衙役乙也站了起來(lái)，抖開腰上的鏈子，過(guò)來(lái)要鎖水幽寒。水幽寒下意識(shí)地退后了兩步。
“張頭，李頭，給我海伯些面子，這是我們京城府里的奶奶。我和這苦主的交情，想來(lái)您二位也清楚。這其中的誤會(huì)，我們這一去說(shuō)開了也就沒(méi)事。過(guò)后再給兩位道勞乏?！焙２s到衙役乙跟前，抓了他的衣袖，不知向他手里塞了什么物事。衙役乙面色略緩，向衙役甲使了個(gè)眼色。
“好吧，看在海伯你的面上，就不用這個(gè)了。咱們快點(diǎn)上路就是?！?p> 想來(lái)兩個(gè)衙役肯等這些時(shí)候，也是有海伯打點(diǎn)的緣故。水幽寒看無(wú)法再拖延，就走到桌邊，將盤子里的點(diǎn)心都拿帕子包起，放入懷中。也不再多說(shuō)什么，就跟在兩個(gè)衙役身后，出了宅子，海伯鎖好宅門，陪著水幽寒一路去了縣衙。
海伯原想套了馬車，大家坐馬車趕路快些。兩個(gè)衙役推說(shuō)哪有押解人犯坐馬車的，其實(shí)是想多刮些銀子。水幽寒裝作沒(méi)看懂兩人的意思，反而順?biāo)浦?，攔住了海伯。她對(duì)海伯說(shuō)，東叔一家一定是對(duì)自己有些誤解，自己走路過(guò)去，他們見了也許能消些火氣。那樣事情就好談了。其實(shí)她是不想幾個(gè)人走太快，怕和奶娘她們碰到。畢竟海伯的立場(chǎng)并不明了，她可是不想麒兒擔(dān)上任何風(fēng)險(xiǎn)。
幾個(gè)人一路走來(lái)，水幽寒做出一副盡力趕路，只是體力不支的樣子。兩個(gè)衙役漸漸又不耐煩，最后走到半路，還是攔了一輛牛車，讓水幽寒坐了上去。海伯又給衙役手里塞了些銀錢安撫，就這樣一路到了縣衙。
縣衙門口是兩只張牙舞爪的石獅子，看來(lái)有了些年頭。一只的尾巴掉了半截，另一只的頭上掉了一塊。旁邊還有一架破舊的大鼓，落滿塵土的鼓槌。幾扇朱漆大門敞開，門口聚集著三五個(gè)衣衫破爛的閑棍?？囱靡蹘Я藗€(gè)年輕的女子來(lái)，都擠過(guò)來(lái)嘲弄。海伯將這些人斥退，水幽寒目不斜視，跟著衙役進(jìn)了大堂。
兩個(gè)衙役向上回稟：“水氏毒害王東之妻蔡氏一案人犯帶到?！比缓缶屯说絻蛇叄土硗鈳讉€(gè)同樣打扮的衙役站在一起。
水幽寒四下打量，堂上正中掛著明鏡高懸的匾額，下面桌案后坐著的人頭戴紗帽，身穿官袍，瘦骨嶙峋，刀條臉，下巴尖細(xì)，還留了三縷山羊胡。一定就是縣老爺了，也不知道是營(yíng)養(yǎng)不良，還是腸子不好?？h官的旁邊還站了一個(gè)矮胖的男子，師爺打扮，大冬天手里依然擺弄著把紙扇。
再看大堂左側(cè)，擺著一條長(zhǎng)凳，上面坐著個(gè)富態(tài)的中年男子，一身的綢緞，眼下掛著兩只烏黑碩大的眼袋。他身后站著一個(gè)小廝一個(gè)仆婦，那個(gè)仆婦，可不就是蔡婆子。
還沒(méi)等縣太爺開口，海伯已經(jīng)走到那中年男子身前，“阿東，你有什么事，不好來(lái)找我說(shuō)，怎么鬧到這里。若是府里知道了，該怎么想你?！?p> “阿海，這是人命大事，當(dāng)然要縣衙秉公處理，為我娘子討個(gè)公道，即使是府里知道，也無(wú)話可說(shuō)。”原來(lái)這就是王東，以前都是只聞其聲，今天才見到了真人。
海伯還要說(shuō)什么，王東身后的蔡婆子已經(jīng)叫嚷起來(lái)：“這個(gè)婦人住的宅子是你管著的，現(xiàn)在她害了我家奶奶，你也休想脫了干系。我家奶奶要是有個(gè)好歹，就讓你們填命。”說(shuō)著瞧見水幽寒躲在海伯身后，就要撲過(guò)來(lái)，拉扯水幽寒。海伯當(dāng)然不能讓她得逞，這兩人就撕扯在一處。
“安靜，都成什么樣子。”上面的縣官一拍驚堂木，開了尊口。
蔡婆子猶自不肯罷休，嘴里還罵罵咧咧，王東瞪了她一眼，她才慢慢的走了回去。
海伯則退回到·水幽寒身邊。
“下面的可是人犯水氏，怎么到了堂上，還不跪下。”
“我正是水氏，可并不是什么人犯，而是京城楚侯爺府的大少奶奶，因病來(lái)夫人的祖宅靜養(yǎng)。不知大人你因何故強(qiáng)押了我來(lái)衙門？”
水幽寒話一出口，堂上堂下一片鴉雀無(wú)聲。海伯也怔怔地回頭來(lái)看水幽寒。
堂上的縣官明顯一怔，轉(zhuǎn)頭去看王東。王東也沒(méi)料到水幽寒竟這樣說(shuō)出自己的身份。他告狀的時(shí)候，只說(shuō)水幽寒是海伯一個(gè)遠(yuǎn)房的女眷。這是李管事當(dāng)時(shí)安排水幽寒來(lái)這里時(shí)，大家統(tǒng)一了口徑。雖然李管事并未明說(shuō)，但是王東也明白這位是失了勢(shì)的。聽她平日的言行，也很是伏低做小。不想今天她竟把這重身份擺出來(lái)。
這倒有些尷尬了。雖然這個(gè)名份有名無(wú)實(shí)，可要頂真起來(lái)，侯府確實(shí)沒(méi)有正式休妻。王東有些遲疑?？梢幌氲讲倘锏膽K象，就狠了狠心，站起來(lái)，對(duì)著堂上拱手道：“這水氏犯了錯(cuò)，府里正要休了她。一個(gè)下堂婦竟敢拿侯府出來(lái)做擋箭牌，請(qǐng)大人依法嚴(yán)懲?！?p> 水幽寒冷哼一聲，“既然還沒(méi)有休，那我就還是侯府的大少奶奶，哪有什么違法之處?！?p> 縣官和旁邊的師爺交換了眼色，那矮胖子師爺走到東叔身邊，兩人嘰咕了一陣。師爺走回到縣官身邊，低頭耳語(yǔ)了一番。
縣官點(diǎn)了點(diǎn)頭，又拍了一下驚堂木，“王子犯法，與庶民同罪，管你是誰(shuí)，到了這里都是一樣的犯人，還不跪下回話?！?p> 水幽寒淡淡一笑：“大人，小女子沒(méi)讀過(guò)什么書，朝廷的律法也不甚知道。不過(guò)說(shuō)道犯人，那請(qǐng)大人告訴我這被害的蔡氏在哪里？怎么都要活要見人，死要見尸吧。還有大人您這堂上坐著的是誰(shuí)？”水幽寒用手指王東。
縣官還沒(méi)說(shuō)什么，旁邊的矮胖師爺先開口：“那就是本案的原告苦主，王管家。你還說(shuō)你是侯府的大少奶奶，怎么連王管家都不認(rèn)得?？梢娔闶羌倜暗摹！?p> 水幽寒一笑：“原來(lái)大人這里的規(guī)矩特別，原告都是有座的，那也請(qǐng)大人給我個(gè)座位，方才顯得大人公正嚴(yán)明、明鏡高懸。”
“你……”師爺見自己被水幽寒?dāng)[了一道，一時(shí)羞惱，打開了扇子，猛扇了幾下。水幽寒看他這副模樣，幾乎忍不住笑了出來(lái)。
縣官見水幽寒一派自若，似乎成竹在胸，又想起方才師爺轉(zhuǎn)述的話，和王東許的那些好處，不免有些猶豫不定。他這縣官得來(lái)不易，背后沒(méi)有靠山，搜刮來(lái)的錢財(cái)大都要去打點(diǎn)上官。所以就是這侯府一個(gè)管事，都能在他這里指手畫腳。
縣官想起自家娘子每每和自己說(shuō)的做官要訣就是“難得糊涂”。當(dāng)下瞇起眼睛，既不再要水幽寒跪下，也不提讓王東從座位上起來(lái)的話。
“師爺，你把訴狀給這位奶奶念一遍。”
師爺依言，將桌案上的狀紙拿起來(lái)，念了一遍。水幽寒聽的仔細(xì)，一大串的之乎者也，大意就是說(shuō)王東的娘子蔡氏和水幽寒素有嫌隙，蔡氏不計(jì)前嫌去探望水幽寒，水幽寒送了有毒的燕窩給她。蔡氏食用燕窩后中毒，奄奄一息。因此狀告水幽寒毒害人命。人證王是家長(zhǎng)女王蘭兒和仆婦蔡嬤嬤，還有物證毒燕窩若干。
“人證、物證俱在，水氏你可認(rèn)罪?！笨h官又是一拍驚堂木。
“回大人，所謂人證一個(gè)是王家女兒，一個(gè)是王家心腹仆人，不能作數(shù)。所謂物證，我臥病在此，從未買過(guò)燕窩。王東夫妻無(wú)故構(gòu)陷我，請(qǐng)大人明查?！?p> 水幽寒說(shuō)到這里，很是無(wú)奈，這都算什么證據(jù)啊，就這樣就要定他的罪，除非這縣衙是王東家的。
縣官沉吟，王東不耐，站起身來(lái)，直接走到師爺身邊，如此如此低聲說(shuō)了幾句話。師爺一張臉頓時(shí)閃亮起來(lái)，即刻轉(zhuǎn)身又對(duì)縣官一陣耳語(yǔ)?？h官聽完，掃了王東一眼，王東頷首。
水幽寒覺得似乎有冷風(fēng)從堂上吹過(guò)，不由自主打了個(gè)冷戰(zhàn)。
縣官這時(shí)又是一拍驚堂木：“堂下的悍婦，巧言令色，看來(lái)不動(dòng)大刑，你是不會(huì)招認(rèn)了。來(lái)人啊，給我拖出去，重打四十大板。”
海伯在一邊似乎不敢相信，顫抖著手指，指著王東：“阿東，你怎能做這樣的事，你難道忘記了老太爺當(dāng)年教導(dǎo)我們?nèi)绾巫鋈?？你還記不記得你是侯府的管事？你如此不仁不義，我今天才算認(rèn)識(shí)了你。”
王東陰沉地看著海伯：“阿海，這件事與你無(wú)關(guān)，你不用管。有什么事，我自然會(huì)去跟府里交代，不會(huì)連累了你。你再說(shuō)下去，咱們這么多年的交情可就完了?！?p> “交情，你若還記得我們的交情，就不會(huì)做今天這樣的事。我和你，今天就恩斷義絕。”
王東冷笑一聲：“隨你的便?！?p> 旁邊上來(lái)兩個(gè)衙役就要拉水幽寒。水幽寒看這架勢(shì)，是沒(méi)地方講理了，那不如放手一搏。
“東叔，你難道不想讓你娘子康復(fù)了？”
王東一聽，趕忙止住兩個(gè)衙役：“你說(shuō)什么，你有解藥？在哪，你快點(diǎn)告訴我?！?p> “萬(wàn)物相生相克，有毒藥，自然就有解藥。不過(guò)，得蔡氏來(lái)這里，讓我看看，才能確定需要哪種解藥?！?p> 王東沉吟半晌，最后跺跺腳，“好吧，我就讓我娘子來(lái)一趟，如果你到時(shí)候拿不出解藥，罪上加罪，大人一定會(huì)重重地罰你。”縣官聞言點(diǎn)頭。
兩個(gè)要抓水幽寒的衙役看這情形，又都退了下去。王東這邊打發(fā)人去請(qǐng)蔡氏過(guò)來(lái)。
兩刻鐘后，大堂外來(lái)了一乘小轎。轎子停下，跟轎的小丫頭掀起轎簾，從轎子里扶出個(gè)婦人一起走上堂來(lái)。
水幽寒認(rèn)得小丫頭正是王蘭兒，而那個(gè)婦人，蒙著頭臉，看身形似曾相識(shí)。
這時(shí)王東已經(jīng)迎上那個(gè)婦人，低聲安慰：“娘子，可好些了？那水氏說(shuō)這藥有解藥，娘子吃了就會(huì)好的?！?p> “真的嗎，老爺？那你還不快讓她把解藥交出來(lái)?！痹瓉?lái)是蔡氏。
王東聽了，對(duì)水幽寒說(shuō)道：“水氏，你快些交出解藥，我就向大人求情，對(duì)你從寬發(fā)落。”
“王家奶奶這樣蒙頭蒙臉的，讓我怎么看。這不看，又怎么能知道用什么解藥？”
王東有些猶豫：“娘子，你看……”
“要看就讓她看，等我好了，自然能讓她好看?！辈淌蠍汉莺菡f(shuō)道，隨即拿掉了蒙頭臉的紗布。
大堂上一片驚嘆聲響起。
“哎呀！”水幽寒毫無(wú)思想準(zhǔn)備，一看之下大吃一驚。前些天還是個(gè)風(fēng)韻猶存的徐娘，怎么一下子就發(fā)禿齒缺，宛如八十老嫗。
水幽寒仿佛掉進(jìn)冰窖里，只覺得全身發(fā)冷，這下毒的人是誰(shuí)？好狠毒的心思！
“快說(shuō)，解藥在哪里？”蔡氏走近一步逼問(wèn)道，也許是因?yàn)橹钡木壒?，蒼白的兩腮上泛起一片潮紅。
“王家奶奶，這個(gè)毒，我見過(guò)。只不過(guò)這解藥……”水幽寒故意停頓了一下。
“解藥在哪，你快說(shuō)，不說(shuō)我掐死你?！辈淌仙斐鰞墒?，作勢(shì)向水幽寒抓來(lái)。
水幽寒緊退了兩步，裝出一副嚇丟了魂的模樣，“王家奶奶，你這毒現(xiàn)在還能治好。那解藥，只有一個(gè)人手里有?！?p> 蔡氏轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，又盯著水幽寒。
“王奶奶，你比我還清楚不是嗎？就是那個(gè)給了你燕窩的人。只有她有解藥，你現(xiàn)在趕緊去找她，也許還來(lái)得及。再過(guò)十天，就是神仙也救不了你?！?p> 蔡氏聽了水幽寒的話大急，轉(zhuǎn)向一邊聽的一頭霧水的王東：“老爺，……快去要解藥，……牽馬，咱們立刻走，……京城……找那個(gè)賤人……解藥?！?p> 蔡氏一急，喘了起來(lái)，話都說(shuō)不連貫。
王東也急了，“娘子，你別急，慢點(diǎn)說(shuō)，你說(shuō)咱們要去找誰(shuí)？”
“她……裝的好，就……是她，老爺，快去京城……府里……找……”
話還沒(méi)說(shuō)完，蔡氏口里噴出一口血，軟軟地倒在王東懷里，抽搐了幾下，就再也沒(méi)有一點(diǎn)聲息。
旁邊一個(gè)仵作過(guò)來(lái)，彎腰查看了一下，搖搖頭，退了下去。
王東抱住蔡氏，連聲叫：“娘子……娘子……”。又對(duì)身后的小廝吩咐：“快去叫大夫來(lái)！”
蔡婆子，蘭兒都跑過(guò)來(lái)，一時(shí)大堂上亂作一團(tuán)。
少頃，一個(gè)手提藥箱的老者被小廝帶了進(jìn)來(lái)。老者抓住蔡氏的手腕，又查了她的鼻息，再用手指沾了一點(diǎn)蔡氏嘴邊的血跡，放到鼻子下聞了聞。
然后老者站起身來(lái)，和旁邊的仵作嘀咕了幾句，最后才說(shuō)道：“這位奶奶已經(jīng)去了，是中了砒霜之毒，估計(jì)這砒霜是早飯時(shí)服下的，只是不知為何，發(fā)作的時(shí)間拖延到現(xiàn)在。怪哉，怪哉?！?p>