塔蘭公國(guó)的疆土面積在西亞聯(lián)盟成百上千的浮空島中算不上大，但憑借著魔法協(xié)會(huì)總部所在地，讓這個(gè)小公國(guó)不止是在聯(lián)盟，就是放眼整個(gè)瑪拉大陸都zhan有極高的地位。由于接近千島灣，塔蘭的氣候也因?yàn)榈乩砦恢闷倍噍^其他盟國(guó)更冷。雖然初夏的風(fēng)帶來了極南的炎熱，但依然不能改變這個(gè)島國(guó)晝夜溫差極大的狀況。白天恰到好處的溫暖到了夜晚就變成刺骨的嚴(yán)寒，加之本身是漂浮大陸的關(guān)系，比地面和海島的氣溫還低，甚至?xí)屓水a(chǎn)生‘身處北陸卡拉’的錯(cuò)覺。
公國(guó)北部,是廣茂無際的泰阿森林。作為聯(lián)盟戰(zhàn)狼最主要的繁衍和捕捉地，除了世代以捕捉野獸販賣的獵人，這片危險(xiǎn)區(qū)域基本沒有別的人類定居者。
一匹騎乘用高索斯羊馱著一名青年男子在密林的小路上急速奔跑，他繞開了途中隱蔽的陷阱和機(jī)關(guān)，直奔位于樹冠層上的小村落——布赫。
維克多·伍德，擁有北部地區(qū)少見的黑發(fā)以及一雙綠寶石般的眼眸。雖然總是一副不高興的表情使整個(gè)人顯得過于冷硬，但不可否認(rèn)，他擁有一張英俊的面孔。如果在繁華的大城市，這樣的容貌是不少年輕女子理想的夢(mèng)中情人，只可惜他出生在偏遠(yuǎn)的小山村，世代都是獵戶先祖?zhèn)儚臎]有過如此出眾的相貌。自小，與周身格格不入的容貌和氣質(zhì)除了帶來不必要的麻煩外，也帶來了令他倍感恥辱的稱號(hào)——私生子。
母親莉婭從不透露關(guān)于父親的任何消息，使維克多對(duì)未曾謀面的生身之父更是厭惡。惱他的不聞不問，恨他的生而不養(yǎng)。若不是五年前的一次意外，維克多終其一生也不會(huì)離開這個(gè)獵人村莊。
偶然路過的煉金師在采集稀有植物時(shí)摔斷了腿，將他救回家的少年被老人發(fā)現(xiàn)有法術(shù)方面的天賦。經(jīng)過反復(fù)而仔細(xì)的思考，維克多選擇不告而別，僅留下了裝有五十枚銀幣的口袋和寫有簡(jiǎn)短留言的半截粗糙羊皮紙。
對(duì)母親的不舍被對(duì)父親所拋棄的仇恨取代，倔強(qiáng)的少年走出封閉的山林，從此踏上了成為法師的艱苦路途。僅用五年的時(shí)間，憑借著驚人的毅力和天賦，他完成普通人要多花一倍的學(xué)業(yè)。在正式卸除學(xué)徒的身份后，維克多放棄了授業(yè)恩師的一再挽留，選擇去首都晶曜繼續(xù)修行。
臨行的前夜，一封來自布赫村的信箋告知維克多——遠(yuǎn)在山林小村的母親病危。維克多推遲行程，急匆匆趕回老家。母親若死了，這五年的努力都將付諸東流。選擇成為法師不是為了出人頭地，僅只為了報(bào)復(fù)拋棄母親和自己的父親。
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闊別了五年的村莊輪廓漸漸在夕陽中顯現(xiàn)，與村人關(guān)系一向不好的維克多把坐騎栓在村口后，徑直接朝位于村落最外圍的一幢樹屋跑去。
柔韌而具有彈性的枝條一如記憶中柔軟，拽著它往上攀爬。當(dāng)維克多在闊別了五年的家門前站定，他不知該如何向病重的母親講述自己當(dāng)年離開的理由。
“吱呀……”
有些年代的老舊木門在輕觸下向后緩緩?fù)碎_，一股腐爛的臭味隨之撲面而來，青年法師忐忑不安的表情在一瞬間僵硬。
“母親！”維克多大喊著撲進(jìn)木屋。
低矮的房間里雜亂無章，灰塵布滿每一個(gè)角落?？繅堑哪敬采向榭s著一具已經(jīng)腐爛的尸體，不時(shí)有蛆蟲鉆進(jìn)鉆出，惡心的蠕動(dòng)制造出催人嘔吐的景象。蹣跚的腳步停滯于床前，記憶中柔情的雙眸總是帶著期盼和悲涼的目光凝視南方。如今，深深凹陷的兩個(gè)窟窿只剩下潰爛的腐肉。五年前匆忙寫下留言的羊皮紙拽在枯瘦的掌心，早已變色、發(fā)黃。
跪倒在再也辨不出容貌的親人身邊，維克多淚如雨下。五年的隱忍，自小的期盼，全都在這一刻支離破碎。
突然，一股身為煉金師再熟悉不過的氣息和腐爛味一同鉆入鼻翼。
是火油！對(duì)樹屋來說，極易燃燒的油脂過于危險(xiǎn)，村民不可能也不會(huì)把這種東西帶進(jìn)來。在疑惑產(chǎn)生的同時(shí)，老村長(zhǎng)托人帶來的信猛地閃入維克多的腦海。
字跡沒錯(cuò)，的確屬于村中少數(shù)不對(duì)自己抱有偏見的老人，也正是因?yàn)槿绱?，他才沒有一絲猶豫地趕回來。
照尸體的腐爛程度來算，母親死去至少有數(shù)月，為什么村里一直隱而不說，卻偏偏選擇在自己準(zhǔn)備要去晶曜的前夜才把信送到他手上？導(dǎo)師近幾日總是欲言又止的面孔滑過心頭，驚出維克多一身的冷汗。他扯下系在腰間的短杖，小聲的念著咒文。
很快，一個(gè)聆聽法術(shù)完成了。
感知區(qū)域隨著手心里的光球逐漸變大，從這間彌漫著悲傷與腐敗氣息的樹頂木屋向四周擴(kuò)散開來。
沒有……沒有……沒有……
房屋一間接一間，沉寂籠罩著布赫村，沒有一點(diǎn)人類群居地應(yīng)有的喧鬧與嘈雜。自小生活的村莊沒有一個(gè)人，這項(xiàng)認(rèn)知讓淚痕未干的臉?biāo)查g冷了下來。
在煉金學(xué)院度過了五年的時(shí)光，他再也不是布赫村的單純少年。研究魔藥和各種道具的操法者對(duì)踩著別人往上爬同樣拿手，現(xiàn)在的維克多可不會(huì)認(rèn)為村中無人是因?yàn)榧w外出捕獵。因?yàn)閾?dān)心母親的病情，入村時(shí)維克多沒有過多留意，現(xiàn)在仔細(xì)回想，的確有很多不對(duì)勁的地方。沒有巡邏的崗哨，甚至沒有人前來詢問，布赫村的防守何時(shí)變得如此松散？連最基本的探察都沒有。
突然，一股不易察覺的空氣波動(dòng)從頭頂上方傳來。維克多不加思索地把儲(chǔ)存在法杖中的強(qiáng)光術(shù)釋放出來。伴隨著一聲輕響，一團(tuán)黑影從天花板上跌落。
看著幾步開外站定的黑衣人，他瞇起眼——一個(gè)從來沒見過的家伙。
擅自進(jìn)入別人家的陌生人沒有說話，而是把反握在右手的匕首平舉齊眉。
“殺手？”私生子與法術(shù)天才讓維克多在求學(xué)的小鎮(zhèn)里樹敵不少，被別人雇傭的打手阻擊已不是第一次，只是今天升級(jí)為取人性命的殺手：“隸屬哪個(gè)組織？”
“殺了我你自然會(huì)知道想要的答案?！被卮鸬纳ひ舫龊躅A(yù)料的年輕，而且，還是名女子。
就在維克多驚訝的瞬間，一身黑的殺手動(dòng)了。纖細(xì)的身形就像一只脫弦的利箭，帶著風(fēng)聲襲至。
“叮！”閃著綠光的有毒匕首被堅(jiān)固的結(jié)界檔住，維克多舉著法杖，低聲念了一句：“風(fēng)刃！”
看不見的法術(shù)能量化做利刃斬向近身的殺手，那女子以雙手撐地，向后迅速翻了兩個(gè)圈，躲過貼著她身體劃過的無形之刃。
維克多哪肯給對(duì)方喘息的機(jī)會(huì)，催動(dòng)魔力，風(fēng)刃分左、右、上三個(gè)方向逼進(jìn)。就在成功把殺手逼入樹屋死角的當(dāng)口，他體內(nèi)的魔力突然毫無預(yù)警地枯竭了，連帶的，法杖頂端已經(jīng)蓄積了一半的法術(shù)也消散成影。
這突發(fā)的變化不止讓維克多吃了一驚，就連殺手也是一怔。待他從腰間的口袋里掏出備用的法術(shù)存儲(chǔ)球，女殺手已然從視線里消失，同身后、腳下幽黑的陰影融為一體。驚疑與恐懼在腦海中炸開，未等維克多想出應(yīng)對(duì)之策，冰冷的匕首就已無聲無息貼上頸側(cè)，鮮血隨著撕裂的鈍感噴涌而出。
無力地軟倒在布滿灰塵的木質(zhì)地板上，他翻起眼角望向身側(cè)，從被風(fēng)刃割裂的頭套里露出幾縷發(fā)絲，銀亮的光澤在幽暗的樹屋里閃閃生輝。
“呵……潛伏術(shù)……”可以把身體隱在陰影之中，是黑暗精靈最為世人熟知的技巧之一。如此一來，殺手的身份也昭然若揭。是霜狼，最近幾年在塔蘭公國(guó)聲名鵲起的殺手組織。由于成員是黑暗精靈，相較其他組織的殺手更容易辨認(rèn)。
維克多想不通。自己究竟是什么時(shí)候中的封魔術(shù)，以至于魔力突然枯竭。是進(jìn)入樹屋之后？還是在攀爬藤梯時(shí)？又或者……早在米維拉鎮(zhèn)就已經(jīng)中招？若不是魔力突然喪失，他絕對(duì)不可能敗在這個(gè)年輕女子手中。開始渙散的目光中帶著難掩的憤恨，維克多死死盯著剛完成暗殺任務(wù)的殺手。作為塔蘭排名第三的殺手組織，雇傭他們的酬勞高得嚇人，自己雖在小鎮(zhèn)得罪不少人，但還沒到值得雇傭霜狼的地步。
是誰？
這個(gè)疑惑生成的同時(shí)，維克多扯出一抹難看而苦澀的笑。
還會(huì)有誰呢……除了那個(gè)薄涼的父親，還會(huì)有誰？！
再次將手探向腰間所系的魔法布袋，妄圖從里面取出保命用的傳送卷軸。維克多顫抖的指間剛觸到卷軸，女殺手無情的一腳讓希望徹底斷離。
我不要死！至少……在完成復(fù)仇前不能死。
雖然心里如此想著，但死亡還是無可阻攔地迫近。身體的最后知覺停留在頜骨被強(qiáng)行扳開，緊接著尾隨而來的，是在口腔中蔓延開的麻痛感。
“抱歉，這個(gè)要求是雇主提出，而非出自我個(gè)人喜好。盡量保持目標(biāo)身體的完整是霜狼給予死者最后的敬意。畢竟……殺手不是值得驕傲的職業(yè)?！?p> 略顯生硬的通用語透露出殺手不該有憐憫，只可惜維克多已沒有多余精力去思考。黑暗取代了眼中最后的景色，虛幻的幽芒在眼角浮動(dòng)。隱約的，還能看到一抹深沉的影子在地板的陰影里晃動(dòng)。
收割生命的死亡之鐮么……
伴隨著最后一點(diǎn)意識(shí)的消散，年輕法師的生命也隨之逝去。
把割下的舌頭放進(jìn)事先準(zhǔn)備好的特制鐵匣內(nèi)，殺手點(diǎn)燃傾倒在地上的油脂，火焰順著安排好的軌跡向四周蔓延開來。
沒多久，建造在樹頂?shù)男∧疚菰谌紵刑Ｓ淙绲兜囊癸L(fēng)，一匹快馬從寂靜無聲的村莊跑出，直奔南方而去。身后，映紅天空的熊熊大火把整個(gè)村莊吞噬。
就在殺手離開布赫村的同時(shí)，從還在燃燒的木屋的地板縫隙中，緩緩浮起一個(gè)比黑夜還要幽暗的影子。
它如煙似霧的身體不緊不慢地移到維克多的尸體旁，濃重的怨氣盤繞在這具剛死的肉體四周，久久不散。
[就選這家伙吧……]
低沉詭秘嗓音在劈啪做響的火焰中低不可聞，黑影整個(gè)覆蓋在尸體上，蠕動(dòng)著、扭曲著，很快就滲入還有些許溫度的空殼內(nèi)。
燃燒已有一段時(shí)間的木屋開始坍塌，從高高的樹頂墜落，在潮濕的地面上摔得粉碎。
冒著煙的廢墟中站起一個(gè)身影——本已死去的維克多。原本脆綠的雙眸閃著暗紅的光。很快，這種不屬于人類的顏色消失，回歸為原本的色澤。
維克多沒有復(fù)活，他被法術(shù)變成了一具沒有靈魂的傀儡尸。而實(shí)施了這個(gè)法術(shù)的，是一名來自下層世界的巫妖。
附著在匕首上的毒讓整個(gè)頸部的皮膚被腐蝕成深黑色的同時(shí)，還散發(fā)出陣陣惡臭。巫妖伸手一抹，染了滿手的腥臭。它帶血的手在空氣中輕輕劃了幾道弧線，脖頸上的可怖傷口立刻停止?jié)€。肌肉、血管、皮膚都在以驚人的速度愈合，最后連疤痕也沒有留下。
火繼續(xù)在燒，建造在樹頂上的木屋一間接一間坍塌，步伐僵硬地行走在并不平整的地面，巫妖朝唯一傳來嘶鳴聲的角落走去。不一會(huì)兒，它看到栓在村口木樁上的騎羊。又大又圓的晶狀體里充斥著驚恐，就不知是針對(duì)火焰還是針對(duì)已經(jīng)不是人類的‘主人’。
注意到騎羊背上的灰布包袱，巫妖凌空一抓，包袱就到被它拎在手里。摸出一枚特制的秘銀徽章，在反面，它找到了分別用魔法秘語和通用語書寫的名字。
[維克多·伍德……還真是讓人意外的巧合。]
巫妖和死去的人類法師有著相同的名字，對(duì)南陸的人類而言，這個(gè)名字象征著長(zhǎng)子，是家庭或家族中第一個(gè)出生的孩子。
巫妖維克多奉命進(jìn)入人類所居住的中層世界潛伏，在脫離隔絕中層世界與地下世界的幽墜海后，它出現(xiàn)的位置恰好位于泰阿森林的邊緣地帶，而人類維克多也就在這時(shí)趕回布赫村。被圍繞在年輕法師身旁的強(qiáng)烈的怨恨吸引，巫妖一路尾隨著法師來到布赫村。還沒等它下手，相中的年輕人就被潛伏在村莊里的殺手捷足先登。好在傀儡尸需要的只是新鮮的尸體，是誰殺死并不重要。
年輕法師雖有法術(shù)上的天賦，卻沒有任何奇遇。手頭既沒有與魔法生物的契約，也沒有任何能獲得額外力量的奇物，巫妖沒有受到任何阻力就接收了這具年輕而新鮮的肉體。在席卷整個(gè)村莊的火焰中轉(zhuǎn)了一圈，它沒發(fā)現(xiàn)一個(gè)活人。準(zhǔn)確的說，這是個(gè)無人居住的村莊。
“一個(gè)空有魔法天賦的笨蛋，連自己被出賣了都不知道……”
已經(jīng)完全同身體融合的巫妖伸出蒼白的手指，迅捷的風(fēng)刃在瞬間就奪去高索斯羊的生命。血液順著傷口流出，在魔法的作用下，自行生成傳送門召喚法陣。
[南距60，東距25。]
復(fù)雜的定位法術(shù)很快借由別人的記憶完成，巫妖提著包袱，拖著一身尚未完全干透的鮮血走進(jìn)傳送陣。
從這一刻起，它就是維克多·伍德。
注釋——
高索斯羊：泰阿高地羊的分支，由于性情溫順，被人類捕捉馴養(yǎng)成坐騎。堅(jiān)韌耐寒，能馱重物，在商隊(duì)和旅人中頗受歡迎，唯一的缺點(diǎn)是奔跑速度比不上其他幾種民用坐騎。
陰影之鐮：亡靈的一種，虛體。經(jīng)常等待在將死之人身旁，準(zhǔn)備隨時(shí)奪取死者的靈魂。
傀儡尸：亡靈附體的方法之一，尸體并不局限于類人型。沒有自我意志，完全受操縱者控制，生前的記憶、力量、魔力都會(huì)有完好的保存。大部分巫妖都通過這種方法來偽裝自己，來完成它們進(jìn)入中層世界的目的。
中層世界：放棄了原先使用DND龐大而嚴(yán)謹(jǐn)?shù)奈幻嫦到y(tǒng)的想法，改用東拼西湊加上自己胡亂編造的世界設(shè)定。書中的世界分為上、中、下三個(gè)主要空間，上層是神的國(guó)度，中層是人類以及中立生物的世界，下層是邪惡者的樂園。