夜幕將王城懷抱了個(gè)把時(shí)辰，天空晴朗無比，細(xì)彎的鐮刀月金光透亮，似黑絨布中露出的金玉鐲的一角。城堡的火把只零星地點(diǎn)了幾處，守夜的士兵們都圍在光下站崗。與這寒酸的微光相比，紅頂教堂可謂是燈火通明。千余支白色凝蠟呈階梯狀陳列兩側(cè)，為教堂里的空氣涂上了溫暖的橘黃色。朵朵柔光映照著馬賽克玻璃上圣母的拼像，銀色的十字架也披上了柔紗，靜默在這里舉行彌散。
宰相哈代獨(dú)自站在教堂的階梯上，他將燃盡的蠟燭從鐵架上剝落，用砂皮磨去鐵刺上黏住的蠟塊，再插上一根新燭。他左腳邊的竹筐中盛著凝固的燭淚，而右腳邊竹筐里的新燭多過它們幾倍。哈代不緊不慢地重復(fù)著同樣的動(dòng)作，神情悠然，他知道自己還有很長(zhǎng)一段時(shí)間要忙活。頭頂上十萬顆血珍珠沉默地眨著眼睛，一閃一閃，只要光存在，它們就會(huì)一直注視下去。
吱啦一聲，教堂的硬木大門徐徐打開，一名穿銀戴甲的男人按著佩劍走了進(jìn)來。他身材魁梧，有著緊繃的肌肉、結(jié)實(shí)的臂膀，一股年輕有力的血?dú)鉀_出毛孔來。只是嘴邊的胡茬毛毛躁躁，使他看上去同國王差不了幾歲。
“大人?！?p> 男人跪在臺(tái)階前，左手拄劍，深低的頭與膝蓋平齊。
“屬下馬不停蹄地往回趕，然而還是花了三天的時(shí)間，請(qǐng)大人恕罪?！?p> “辛苦你了，塔利克將軍，起來吧?！惫鷽]有轉(zhuǎn)頭，他的眼睛還在手指捏著的鐵刺上，專心致志地剝著蠟皮，弄得整只手都是蠟光。
塔里克聽命起立，神色依舊恭敬。眼前的這位老人輔佐過三位國王，論資排輩他是這個(gè)國家中最為德高望重的人，即使是國王下的詔令也需要求得他的首肯。然而如今這位宰相……
“敢問大人這是在做什么？”
“圣燭要熄了，我在換新的?！?p> “屬下明白。屬下想請(qǐng)教的是，這換圣燭的差事應(yīng)該是由教會(huì)負(fù)責(zé)的?？傊鹘倘蚊苏l？”
“總主教，那個(gè)老酒鬼在酒杯里任命了神明自己來給祭壇換新燭。我也是神的仆人，怎么能不為主分憂？反正也是閑著?！?p> “大人慈悲，神明會(huì)記住的。”
“算了吧，我不奢望尊貴的神明會(huì)有時(shí)間念著我，他們壓根兒不管人間的死活。不說這些了，此行打探到什么沒有？”
“是的。我們?cè)诜兴优衔迨锾幇l(fā)現(xiàn)了布魯塔克的駐扎軍營，剛建成不久，兵糧仍未到位。只是人數(shù)恐怕值得警惕，初步判斷有五千余人，還有繼續(xù)增長(zhǎng)的勢(shì)頭，我看見他們?cè)诟浇拇迩f里招募新兵?！?p> “這么近？這不都快貼上了？建窩建到老虎洞旁邊來了?！惫湫α藥茁?，臉上耷拉的老皮也跟著一同抖了起來?！皶簳r(shí)別去打擾，由著他們一點(diǎn)。等到一切都完成了，再一把火全燒掉?！?p> “可以嗎，就這么不管？”塔里克萬分詫異，他以為老人會(huì)像往常一樣將危險(xiǎn)的苗頭掐死在搖籃里。
“想管也沒法管吶。我們的士兵分身乏術(shù)，不可能兼顧著打仗和魔女。”
“大人覺得重要的是魔女？”
“胡扯！那個(gè)小丫頭愛到哪溜達(dá)哪溜達(dá)去！”一動(dòng)氣，哈代的手指被鐵刺弄破了一道口子，他咒罵了一聲?！叭私K歸還是要和人斗的，這是亙古不變的道理。只不過雷克斯最近正在興頭上，自那個(gè)老女人來了之后，他的頭腦就沒有以前那么清醒了。但他畢竟是國王，血統(tǒng)賦予他權(quán)力，一個(gè)兢兢業(yè)業(yè)的老宰相也只能靠他活命。繼續(xù)說吧，塔里克，你該不會(huì)只有這一個(gè)好消息要告訴我吧？”
“當(dāng)然不會(huì)。不過另一個(gè)……另一個(gè)消息倒有些令人匪夷所思。就在屬下動(dòng)身回來之前，探子告訴我東邊也有動(dòng)靜。在尸林北部的斷層雪山山腳，出現(xiàn)了疑似部落的建筑工事，雖然沒發(fā)現(xiàn)人煙，但屬下懷疑有布魯塔克的軍隊(duì)藏匿于此?！?p> “尸林？”哈代終于停下了手頭的活，他轉(zhuǎn)過頭來不得其解地問，“那里能有什么？尸體可不會(huì)拿起劍盾去跟人打仗，只有魔女才能夠走出尸林。”
“屬下也覺得奇怪，即使在最慘烈的戰(zhàn)爭(zhēng)年代，尸林也是荒無人跡的。屬下胡思亂想，會(huì)不會(huì)他們也想打魔女的主意？”
“這更加不可能?！惫鷶蒯斀罔F道，“布魯塔克的國王拒絕承認(rèn)魔女的存在，你我都是清楚的。他是個(gè)固執(zhí)的無神論者，我不相信布魯塔克的布蘭特國王會(huì)犯更年期的女人才會(huì)犯的錯(cuò)誤，他比雷克斯穩(wěn)重太多了。最近的軍事行動(dòng)越來越頻繁激進(jìn)，這個(gè)事實(shí)毋庸置疑。那個(gè)家伙一定在策劃著什么，到底是什么呢？”哈代背著手，踱步沉思。
“塔里克，盡量查清楚些?，F(xiàn)在的情報(bào)還是太少了，沒有十足的證據(jù)，我不能向國王稟報(bào)?！?p> “是，大人。”塔里克用站得筆挺的軍姿表達(dá)了自己的敬意?！霸捳f回來，大人，屬下一到王城，部下就告訴我說魔女又出現(xiàn)了?！?p> “哦，這件事我忘了通知你。就在五天前，在圖林鎮(zhèn)郊區(qū)的營地，她出現(xiàn)了?！?p> “什么？軍營？魔女竟然會(huì)出現(xiàn)在軍營，以前從未有過。”
“對(duì)啊，向來謹(jǐn)慎的魔女這次竟然特意跑到我們的眼皮子底下受死，這不能不令我浮想聯(lián)翩?！?p> “她是有什么目的嗎？”
“可能吧，畢竟她也見證了我們的勇者的到來，或許她一開始就知道。她對(duì)將來要取她性命的兇手產(chǎn)生了興趣嗎？哼，魔女的心思，我猜不透?！?p> “勇者，可是那位預(yù)言中的勇者大人？”
“是兩位，兩位水靈水靈的小姑娘，神怕是得了老年癡呆了?！惫笮?。“她們現(xiàn)在是‘征伐將軍’了，雷克斯親自封的。那個(gè)老女人真有本是，憑空弄出來兩個(gè)大活人，看起來有那么點(diǎn)意思。雷克斯激動(dòng)得就像個(gè)小孩，他沖我一個(gè)勁地吹噓老女人有多么的神乎其神，好像我讓空蕩的國庫每年都能變出金幣來就是理所當(dāng)然一樣。那個(gè)蠢老頭，什么時(shí)候能長(zhǎng)點(diǎn)記性，我才是那個(gè)為雷德菲爾德鞠躬盡瘁了一生的人，而不是一個(gè)耍把戲的女巫?！?p> “那兩位勇者大人怎么樣？大人認(rèn)為她們能夠殺死魔女嗎？”
“這就難說了?，F(xiàn)在的情況是，一個(gè)看上去挺有能耐，另一個(gè)完全就是廢物。但是誰都不會(huì)魔法，力量差距太過懸殊。只是再把老女人考慮進(jìn)去的話，或許又有希望，我也說不準(zhǔn)?！惫鷵u頭嘆息，彎腰拾起一根新燭，將它狠狠地摁進(jìn)鐵刺里?！半S他們?nèi)グ桑×伺c我何干？明明有更加致命的關(guān)乎國家危急存亡的大事需要操心，可他們卻視而不見。不過啊，話雖如此，怕就怕萬一。萬一，她們要是成功了的話……”
“成功了的話，就是一等一的大事了。”
“你真了解我，塔里克?！惫澰S道，“問題就在這里，要是魔女真的被她們殺死了，我們就得提前行動(dòng)。不能再助長(zhǎng)老女人的焰氣了，一旦被她得手，我就無法再掌控住整個(gè)國家。世界會(huì)天翻地覆，這將是一場(chǎng)浩劫。塔里克，工作的事先放到一邊吧，盯住我們的勇者大人。若是讓她們殺死了魔女，你知道該怎么辦?！?p> “聽大人指令?！彼锟嗽俅喂蛳?，他的臉上欣喜若狂，內(nèi)心早已忍不住躍躍欲試。
千余星火冉冉跳躍，在金黃的海洋中，哈代巋然屹立。金絲白袍熠熠生輝，仿佛是從天之國度降臨而來的神明。