夜空中的啟明星亮的越發(fā)刺眼了，整整兩個(gè)時(shí)辰過(guò)去了，在曾志國(guó)的努力下，在其余明軍將領(lǐng)和普通官兵的努力下，傷痕累累的揚(yáng)州城頂住了清軍整整三輪兇猛的進(jìn)攻。
在清軍攻勢(shì)如潮，局面最為兇險(xiǎn)的危急關(guān)頭，淮揚(yáng)鎮(zhèn)的總兵劉肇基率領(lǐng)自己的二百多人的親兵隊(duì)和家丁一起出擊，沿著城墻四處拼殺……在他的努力之下，建奴最兇惡的一波攻勢(shì)又被遏制住了。
曾志國(guó)知道，這位總兵也暗中派了二十多名家丁護(hù)衛(wèi)著他的家人出城去了，曾志國(guó)沒(méi)有覺(jué)得這種行為會(huì)有損于劉總兵的光輝……太明太子太保，右都督、淮揚(yáng)鎮(zhèn)總兵劉肇基一直拼殺在抗敵的第一線(xiàn)，從不畏懼和膽怯，也沒(méi)有考慮過(guò)只要投降就能保住自己的功名富貴……曾志國(guó)甚至連他的長(zhǎng)相也不記得了。在劉總兵戰(zhàn)死之前，曾志國(guó)只是覺(jué)得這位淮揚(yáng)鎮(zhèn)總兵只是一個(gè)庸將，既沒(méi)有過(guò)人的武勇，也沒(méi)有以一個(gè)人帶動(dòng)整支軍隊(duì)的個(gè)人魅力，同時(shí)也沒(méi)有將略，總的來(lái)說(shuō)，劉總兵沒(méi)有任何的過(guò)人之處。
在史書(shū)上這個(gè)人也是默默無(wú)聞，與那些史書(shū)留名的將星相比，這個(gè)人既沒(méi)有能力，也缺乏智慧，更加沒(méi)有運(yùn)氣。他只是那些在大明末年默默戰(zhàn)死在前線(xiàn)的將領(lǐng)們相同，沒(méi)有投降，沒(méi)有退縮，拿著自己的佩劍沖殺在前，一直到戰(zhàn)死為止。
杜松、劉鋌、賀世賢、尤世威、曹變蛟、何國(guó)綱、王廷臣……在與建奴的戰(zhàn)斗中，大明總兵一級(jí)的將領(lǐng)中有祖大壽與吳襄、吳三桂、李成棟等敗類(lèi)，也有與劉肇基總兵一樣戰(zhàn)死在第一線(xiàn)的總兵官，他們沒(méi)有尋找任何理由為自己開(kāi)脫，也沒(méi)有在吃光全城百姓后再選擇投降，他們只是與自己的麾下兄弟們一起挺身而戰(zhàn)，直到白刃加身，英勇戰(zhàn)死！
他們沒(méi)有辱沒(méi)自己的祖先與軍人的身份，盡管他們失敗了，不過(guò)在曾志國(guó)看來(lái)，他們才是大明軍隊(duì)的脊梁，雖死而英名不損……壯哉！
揚(yáng)州城墻已經(jīng)被轟塌好幾處了，如果不是曾志國(guó)想出了用土包和尖木填城的辦法，在兩個(gè)時(shí)辰之前揚(yáng)州就該陷落了。在又一次的失敗之后，建奴又一次后退了，除了留下幾百具尸體之外，他們一無(wú)所獲。
遠(yuǎn)方的清軍陣地上，隱約又有火光閃動(dòng)，這是天佑軍在調(diào)整炮口，準(zhǔn)備新一輪的射擊。
紅夷大炮威力巨大，不過(guò)缺點(diǎn)也極為明顯；每次打上二三十發(fā)后就得暫停發(fā)射，等炮管冷卻之后，才能再次開(kāi)火，不然就得有炸膛的危險(xiǎn)。清軍適才在轟擊打塌了幾段城墻后只能讓炮管先冷卻，城頭明軍也是借著這個(gè)才有了喘息之機(jī)，奮力苦戰(zhàn)殊死抵抗，這才勉強(qiáng)擋住了建奴的第一波攻勢(shì)。
只是城頭明軍雖然奮勇，到底是敵眾我寡，而敵人炮火又可以再一次發(fā)射，到了這個(gè)時(shí)候，所有人都知道城池再也守不住了。
城中的召來(lái)的民壯適才死傷慘重，而到了這個(gè)時(shí)候，未經(jīng)過(guò)訓(xùn)練的民壯已經(jīng)不能再使用了，盡管有很多揚(yáng)州府的衙役彈壓管束，還是有大量的民壯借著夜色逃走了。他們知道東城那里早就打開(kāi)了一條生路，而且他們的家人多半也早就出城逃走了，再苛求這些普通的百姓已經(jīng)沒(méi)有任何意義了。
“知會(huì)給知府大人他們，城池已經(jīng)守不住了，教他們盡快帶著家人從東城走吧?！?p> 曾志國(guó)已經(jīng)丟掉了佩劍，明軍將領(lǐng)一般都是佩劍為主，不過(guò)曾志國(guó)發(fā)覺(jué)以自己的臂力來(lái)說(shuō)，還是揮舞大刀劈砍比較過(guò)癮，況且在剛剛的肉搏戰(zhàn)中他的佩劍已經(jīng)遺失了。
在他的身邊只剩下不到兩千人的天雄營(yíng)的殘兵，在剛剛的幾次進(jìn)攻中超過(guò)半數(shù)的明軍將士多半當(dāng)場(chǎng)陣亡了，在夜色中低聲呻吟的傷員注定也活不過(guò)今夜，沒(méi)有抬他們?nèi)ゾ戎危驗(yàn)榫戎蝹麊T已經(jīng)沒(méi)有任何意義了，等天明清軍入城一定會(huì)搜撿城頭附近，所有的傷患都會(huì)被用殘酷的手法殺害掉……曾志國(guó)已經(jīng)布置了補(bǔ)刀隊(duì)，在撤出城頭之前，會(huì)給那些不能走動(dòng)的重傷患補(bǔ)上一刀，讓他們安然上路。
如此高的戰(zhàn)損，如果不是劉肇基死難在前，曾志國(guó)一直在城頭鼓勵(lì)士氣，明軍的防線(xiàn)早就崩潰掉了。
不過(guò)就算現(xiàn)在的情形與崩潰也差不到哪去了，在劉肇基死后，曾志國(guó)接管了整個(gè)西城。明軍一萬(wàn)一千人的精銳全部在西城，現(xiàn)在能夠站在城頭的已經(jīng)不足六千人，而且很多人身上帶傷無(wú)力再戰(zhàn)，除了身體的創(chuàng)傷之外，所有的明軍將士的精神都徹底跨了。
現(xiàn)在建奴只是不了解城頭的情況，其實(shí)不需要大炮，只要他們?cè)俅笈e進(jìn)攻一次，城頭的防御就會(huì)徹底跨下來(lái)。
“好樣的，弟兄?！?p> 滿(mǎn)臉血污的曾志國(guó)拍一拍一個(gè)傷兵的肩頭，這個(gè)傷兵被砍斷了一只胳膊，因?yàn)槭а^(guò)多，整張臉在火把的照耀下顯的異常的慘白。
“副帥，小人叫孫磊，家人已經(jīng)出城，算算時(shí)候也該到江邊了。雖然小人要死在這里，不過(guò)小人的心里還是很高興……希望副帥能夠把小人戰(zhàn)死的消息帶給小人的家人，謝了。”
這名叫做孫磊的傷兵明知道補(bǔ)刀隊(duì)就在曾志國(guó)的身后，不過(guò)他依然顯的很開(kāi)心。在曾志國(guó)下令放百姓出城之后，出身淮揚(yáng)鎮(zhèn)的士兵士氣不但沒(méi)有崩潰掉，反而越發(fā)高漲起來(lái)。
在那些文官心中，放掉士兵的家人會(huì)導(dǎo)致士氣低迷，而在曾志國(guó)的眼前，顯然是一個(gè)絕然相反的例子……一個(gè)正常的男人應(yīng)該是在最危險(xiǎn)的時(shí)候選擇犧牲自己來(lái)保護(hù)家人，現(xiàn)實(shí)果然證明曾志國(guó)的選擇和判斷是正確無(wú)誤的。
曾志國(guó)注意到這個(gè)傷兵的手中緊緊握著一個(gè)平安符，這顯然是他的家人在臨行前所贈(zèng)……他盡量用最誠(chéng)摯的語(yǔ)調(diào)向著那個(gè)傷兵保證道：“孫兄弟，我一定會(huì)找到你的家人，并且告訴他們你是在城頭奮戰(zhàn)到底，為了他們的平安最終戰(zhàn)死的，這樣你的家族會(huì)以你為榮。并且，在我光復(fù)揚(yáng)州之后會(huì)讓他們找到你的遺體，讓你葬到你的家族墓地里去?！?p> “謝副帥……”
那個(gè)傷兵放下了所有的心事，滿(mǎn)足的呻吟了一聲，吐出了最后一口氣后帶著滿(mǎn)臉的笑意高高抬起了自己的脖子。
在曾志國(guó)身后的補(bǔ)刀隊(duì)里立刻有人上前，哽咽著揮刀把那個(gè)傷兵的喉嚨劃斷了。在發(fā)出了一陣喘息聲后，那個(gè)傷兵立刻死去了。
并不是曾志國(guó)殘忍，如果這些傷兵落在建奴手中一定會(huì)死的比現(xiàn)在要痛苦許多。在付出了巨大的傷亡才攻入揚(yáng)州后，可以想象清兵陣營(yíng)內(nèi)將蓄積了多少的怒火……他們一定會(huì)最先殘殺這些受傷的明軍士兵，然后才再去屠殺百姓。
城外的天佑軍又一次打響了火炮，在隆隆的炮聲中，曾志國(guó)向著所有能聽(tīng)到他聲音的明軍將士們呼喊道：“諸位弟兄，我們又一次擊敗了建奴。盡管他們有十倍于我們的人數(shù)，還有紅夷大炮助陣，不過(guò)我們還是擊退了他們，讓這些野獸困在揚(yáng)州城外不能進(jìn)入。我們保護(hù)了我們的父母妻兒，我們沒(méi)有辜負(fù)圣上和朝廷，我們用刀劍告訴了敵人什么叫做大明軍人的勇敢與威武……”
環(huán)顧著一張張驕傲的面孔，曾志國(guó)知道自己夸大了事實(shí)，眼前的明軍缺乏軍紀(jì)，缺乏訓(xùn)練，沒(méi)有精良的裝備，也沒(méi)有強(qiáng)健的體格，完全不符合曾志國(guó)心目中強(qiáng)軍的標(biāo)準(zhǔn)，不過(guò)在此時(shí)此刻，曾志國(guó)愿意為自己和這些仍然堅(jiān)守在城頭的明軍將士感到由衷的驕傲……在這個(gè)時(shí)候的揚(yáng)州能把建奴南下的腳步拖了這么久，能殺傷了這么多精銳的建奴，在沒(méi)有自己這個(gè)主將的命令之前，這些已經(jīng)被打殘了建制和沒(méi)有了系統(tǒng)指揮的明軍仍然沒(méi)有崩潰，這已經(jīng)及其的難能可貴了。
在這一次的揚(yáng)州守城戰(zhàn)中，曾志國(guó)知道自己發(fā)揮了巨大的作用，不過(guò)他能做到的仍然不多。他沒(méi)有辦法把這些明軍變成一支真正的強(qiáng)軍，他沒(méi)有辦法讓城里的文官集團(tuán)尊重第一線(xiàn)的將士，他沒(méi)有辦法整合整個(gè)揚(yáng)州的力量來(lái)對(duì)抗敵人，他也算不上是經(jīng)驗(yàn)豐富而且指揮出色的一線(xiàn)將領(lǐng)，甚至他在很多細(xì)微處還不及明軍的一個(gè)千總。不過(guò)他已經(jīng)竭盡所能，他相信眼前這些明軍將士們也一樣盡力了……如此，足矣。
“希望我能變的更強(qiáng)，希望他們也能變的更強(qiáng)。”
在他講話(huà)的最后，曾志國(guó)宣布揚(yáng)州無(wú)法再守了，他宣布其余營(yíng)頭的明軍可以先走，出了東城之后盡管保持建制行動(dòng)，這樣等建奴發(fā)覺(jué)之后也可以繼續(xù)進(jìn)行抵抗而不至于被敵人輕松擊破后殺掉。
在曾志國(guó)的安排之下，所有的明軍開(kāi)始有條不紊的撤退，成隊(duì)成隊(duì)的明軍開(kāi)始涌下城頭，向著東城方向狂奔而去。忠貫營(yíng)與中軍營(yíng)的將士看到同僚們逃走之后都露出了羨慕的表情，不過(guò)軍心并沒(méi)有立刻跨掉，因?yàn)樗麄兊闹鲗⑷匀慌c他們一起留在城頭。
“好了，我們也走吧?！?p> 在建奴打了半天火炮又轟跨了大段的城墻之后，曾志國(guó)帶著殘余的一千多將士也開(kāi)始下城撤走。臨行之際，他用極其復(fù)雜的眼神看一眼城外，就在不遠(yuǎn)處，建奴的主力已經(jīng)又開(kāi)始做好了準(zhǔn)備，這一次清軍也知道明軍是強(qiáng)弩之末，再也抵擋不住他們前進(jìn)的腳步了。
“我一定會(huì)回來(lái)的?！?p> 心情復(fù)雜的曾志國(guó)匆忙向著城外大叫了一句，然后立刻帶著將士們下城而走，在他們趕到東城之后，還要負(fù)責(zé)狙擊斷后，不能讓清軍立刻追趕到大隊(duì)的敗兵和百姓，如果沒(méi)有人稍稍遲滯一下清軍的步伐，雖然清軍從入城到反應(yīng)過(guò)來(lái)還要一段時(shí)間，不過(guò)如果放著對(duì)方追著自己屁股打的話(huà)，后果仍然是災(zāi)難性的。
這一次曾志國(guó)純粹就是在賭博，他并沒(méi)有一絲一毫的把握，首先他不能保證忠貫營(yíng)與天雄營(yíng)的精銳是否能打退東城的綠營(yíng)漢軍，然后他不知道清軍最高層是否知道東城的情況，并且放棄西城戰(zhàn)場(chǎng)派主力趕到東城去追趕百姓，然后他也不知道自己的狙擊行動(dòng)是否會(huì)成功，是否能打掉清軍的探頭部隊(duì)，讓敵人在黑暗中一時(shí)不敢輕舉妄動(dòng)。
最后他也不知道自己是否能逃出生天，從現(xiàn)在開(kāi)始整個(gè)揚(yáng)州城都會(huì)失掉秩序，而且在出城之后很多地方都是一片黑暗，如果在出城后與清軍的追擊部隊(duì)遭遇，能否能活著逃走就是純粹的碰運(yùn)氣了。
做為一個(gè)剛剛領(lǐng)軍不到一個(gè)月的將軍，曾志國(guó)也只能做到現(xiàn)在這樣，沒(méi)有辦法做的更好了。
在下了城頭之后所有的將士簇?fù)碇緡?guó)向著東城方向狂奔而去，從揚(yáng)州西城到東城的直線(xiàn)距離并不遠(yuǎn)，不過(guò)考慮到房屋與地形的限制，這一段距離就顯的極為漫長(zhǎng)。
“快，再快些！”
在幾百支火把的照映下，在半輪殘?jiān)挛⑷醯脑鹿庵?，一千三百余多人的明軍殘部奮步急走，在他們身后不遠(yuǎn)，建奴已經(jīng)登上城頭，奔走中的曾志國(guó)清楚的聽(tīng)到了城頭上的建奴用滿(mǎn)語(yǔ)在歡呼和叫囂著。
很快，他們就能打開(kāi)已經(jīng)被堵死的城門(mén)，放進(jìn)來(lái)更多的清軍，然后他們會(huì)沿著街道搜索和追趕，留給曾志國(guó)他們的時(shí)間已經(jīng)不多了。
“副帥！”
等曾志國(guó)趕到東城附近時(shí)，新任的忠貫營(yíng)參將曹毅正焦急的等待著，在發(fā)現(xiàn)曾志國(guó)走在隊(duì)伍之前后，曹毅立刻迎了上來(lái)。
“曹將軍，怎么你還在這里？”
曾志國(guó)也發(fā)現(xiàn)了曹毅，曹毅在不久之前還是一個(gè)游擊，麾下有接近三百人的騎兵，專(zhuān)職負(fù)責(zé)偵騎的指揮。曾志國(guó)在接管了三個(gè)營(yíng)頭的指揮后把他要了過(guò)來(lái)，看中的就是他手中的騎兵力量。而今天負(fù)責(zé)把史可法帶到江邊先行離開(kāi)的也是此人，一看到他，曾志國(guó)的心中就有一種不祥的預(yù)感。
果然，在滿(mǎn)臉惶恐不安的曹毅身后，身著大紅官袍的史可法騎著馬正面色安詳?shù)目聪蛟緡?guó)。
“該死，當(dāng)真該死?！?p> 發(fā)現(xiàn)史可法之后曾志國(guó)立刻暴走了，在他的預(yù)想之中，不管百姓能逃出多少，最少在精銳騎兵的保護(hù)下史可法可以逃出生天。在歷史記錄中史可法在城破之后并沒(méi)有坐以待斃，而是帶著幾十個(gè)家丁親衛(wèi)騎馬出城，不過(guò)他愚蠢的從西城逃跑，沒(méi)過(guò)多久就被大隊(duì)的建奴騎兵包圍打敗，最后被當(dāng)場(chǎng)俘虜后殺害了。
而現(xiàn)在史可法還在東城這里，建奴很快就會(huì)殺到此地，只要運(yùn)氣稍微有點(diǎn)不好，他和史可法就注定要死在這里或是被建奴在半途中追趕到，最后還是擺脫不了史可法死在揚(yáng)州的命運(yùn)。
“難道歷史是不可改變的嗎？”