次日，王掌事早早就去了寤寐林安排白書(shū)館的宴席，他跟在白書(shū)館身邊近十年了，極了解白書(shū)館是個(gè)什么樣的人。若是別的事他做不到位，白香師多半不會(huì)為難他，但今日這宴請(qǐng)朋友一事，卻是絲毫馬虎不得的，特別是其中一位客人還是白香師當(dāng)年的同窗劉大人。
當(dāng)年白香師為何辭官，他雖不清楚內(nèi)情，但也知道這是白香師一直以來(lái)最在意的事情。今日那位劉大人過(guò)來(lái)，雖說(shuō)是朋友小聚，但雙方又何嘗不是抱著相互比較高低的心思。白書(shū)館是個(gè)極愛(ài)面子的人，特別是這些年隨著名氣的抬高，對(duì)面子就越加在意，在面對(duì)故友時(shí)，這份在意已達(dá)到苛刻的地步。
因而，今日這宴席，不用白香師再三交待，王掌事也知道，定要辦得盡善盡美。
只是當(dāng)參與斗香的香師和客人紛紛到來(lái)后，王掌事突然想起，他忽略了一件非常重要的事。
白香師，今日會(huì)不會(huì)參加斗香？
若是參加斗香，白香師會(huì)選哪一款香？
昨日因跟白香師提了安嵐，竟忘了問(wèn)白香師今日斗香之事，這是他從不曾有過(guò)的疏忽。雖說(shuō)白香師只吩咐他安排好今日的宴席，斗香一事，與他無(wú)關(guān)，可是王掌事此時(shí)卻莫名覺(jué)得有些心神不寧。
那張香方，遲遲查不出下落，而依王媚娘的說(shuō)法，那香方簡(jiǎn)直就像是不翼而飛了。他當(dāng)然是不信的，沒(méi)有任何東西能夠憑空消失，他早就懷疑香院內(nèi)有人背著他干些偷雞摸狗的事，只是他從未懷疑到王媚娘頭上。
可是，王媚娘是最有機(jī)會(huì)接近那張香方的，一張長(zhǎng)香殿的香方，在外面價(jià)值幾何，他再清楚不過(guò)了。
但即便如此，他還是覺(jué)得王媚娘不會(huì)做這種事，不是因?yàn)樗嘈磐趺哪铮撬嘈抛约旱呐袛?。他知道王媚娘沒(méi)有那個(gè)膽子，也不會(huì)去做這種蠢事，可是……或許是因?yàn)榇藭r(shí)心神不寧的關(guān)系，他對(duì)自己的判斷，開(kāi)始動(dòng)搖起來(lái)。
若真不是王媚娘，那她藏在屋里的那塊香牌是怎么回事？
他知道王媚娘的習(xí)慣，只要她不在房間內(nèi)，就會(huì)將房門鎖上，連身邊的香奴都不讓進(jìn)去。她還曾帶著幾分得意地跟他說(shuō)過(guò)，她屋里的東西，就連梳子擺放的位置，床上的褶皺，她都能記得一清二楚。而那晚，他是同王媚娘一塊進(jìn)屋的，那房門明明是上了鎖，所以不可能是有人栽贓。
還有，陳露過(guò)來(lái)源香院那天，他后來(lái)得知，也是王媚娘暗中給了陳露許多方便，并提前暗示陳露，安嵐的嫌疑最大。如今越想，越覺(jué)得那是王媚娘要給自己找個(gè)替死鬼，王掌事面色漸沉，對(duì)王媚娘的信任一點(diǎn)一點(diǎn)流失。
……
安嵐隨陸云仙進(jìn)了寤寐林后，就直接往斗香院走去。
今日是個(gè)微雨天，空氣濕潤(rùn)，極適宜品香。兩人進(jìn)了斗香院后，便見(jiàn)這院子的長(zhǎng)廊下，已經(jīng)三三兩兩站了好些客人，個(gè)個(gè)衣著不俗，談吐文雅。
安嵐一邊往里走，一邊仔細(xì)尋找，不一會(huì)，就瞧著馬貴閑果真也在這里，她心里松了口氣。
此時(shí)離斗香正式開(kāi)始還有段時(shí)間，為保持房間的氣味干凈，院中的斗香室還未開(kāi)，香使只準(zhǔn)備了幾間廂房供客人休息用。不過(guò)因?yàn)殄幻铝值木爸旅匀?，夏末微雨又是一番難得的景象，所以大部分客人都沒(méi)有待在屋里，而是走到屋外的廊下，一邊賞雨景，一邊閑談。
安嵐隨陸云仙進(jìn)了專供香使們休息的房間后，便見(jiàn)陸云仙及嫻熟地同寤寐林的香使寒暄，然后不知誰(shuí)提了一句，于是她們的談話就轉(zhuǎn)到陳露身上。沒(méi)一會(huì)，安嵐從她們的對(duì)話中了解到，陳露如今雖還未被革去香使一職，但手里的權(quán)利已經(jīng)一點(diǎn)都不剩，怕是用不了多久，就沒(méi)臉再在寤寐林待下去。
有人感慨，有人唏噓，有人幸災(zāi)樂(lè)禍，安嵐卻無(wú)心聽(tīng)他們說(shuō)這些，便走過(guò)去跟陸云仙悄聲說(shuō)了句想出去走走。陸云仙看了她一眼，沒(méi)有多問(wèn)，道了句早些回來(lái)，就放她出去了。
而安嵐剛一出房間，就瞧著馬貴閑正在對(duì)面的朱廊下跟旁人套近乎。他今日看起來(lái)，明顯比前段時(shí)間得意多了，錦衣繡袍襯出好一副人模狗樣，依葫蘆畫(huà)瓢的舉止也顯現(xiàn)出幾分風(fēng)流倜儻。
香，往往是跟美人分不開(kāi)。
譬如紅袖添香，衣香鬢影，憐香惜玉，軟玉溫香……這些文人才子喜歡用的詞字里，總藏著一縷裊裊動(dòng)人的香魂，引人無(wú)限遐想。
但凡來(lái)這里的男人，多半是既愛(ài)香，亦愛(ài)美人。
豆蔻年華的安嵐，已開(kāi)始出落，剛剛她推門出來(lái)時(shí)，就有人注意到她了。此時(shí)再看她靜靜立于廊下，雖隔著細(xì)雨，臉上的五官看得不夠真切，但那纖楚動(dòng)人的姿態(tài)，還是令不少人忍不住多看好幾眼，這其中，自然包括馬貴閑。
安嵐知道馬貴閑看到她了，便撐開(kāi)油紙傘，下了臺(tái)階，轉(zhuǎn)身往斗香院外走去。
她希望馬貴閑能跟過(guò)來(lái)，因?yàn)檫@里人太多，她沒(méi)有機(jī)會(huì)。
可是，她卻不能確定馬貴閑會(huì)不會(huì)跟過(guò)來(lái)，所以，心里有些著急。
她知道馬貴閑好女色，亦看得出，馬貴閑對(duì)她有些意思，但她不知道，這點(diǎn)意思到底是多少，究竟能不能引起這個(gè)男人足夠的興趣。
她對(duì)自己沒(méi)有什么信心，她一直覺(jué)得她相貌普通，特別是每次一想起藏在心中數(shù)年的那個(gè)影子，就總會(huì)生出自慚形穢之感，然后越發(fā)覺(jué)得自己平凡無(wú)奇。
“安嵐姑娘?！闭臅r(shí)候，身后就傳來(lái)馬貴閑討好的聲音，安嵐心里繃著的那根弦微微一松，便停下腳步，轉(zhuǎn)過(guò)身。
微雨下的女子，宛若從古畫(huà)中走出來(lái)的美人，馬貴閑只覺(jué)得心肝都顫了一顫，整個(gè)人瞬間魂飛。
“馬老板?！卑矋刮⑽⑶飞?。
馬貴閑回個(gè)神，趕緊也回了一禮：“想不到今日又在這碰到安嵐姑娘，真是有緣?！?p> 安嵐走到另一處相對(duì)靜僻的回廊下，然后明知故問(wèn)：“馬老板今日是前來(lái)參加斗香，還是只是觀看？”
馬貴閑的事，她已經(jīng)從陸云仙那打聽(tīng)了些許，知道這個(gè)人不會(huì)放過(guò)任何機(jī)會(huì)。
馬貴閑討好的一笑：“在下的香鋪里倒是有幾款好香，今日便挑了其中一款拿來(lái)獻(xiàn)丑?！?p> 安嵐面上露出幾分艷羨，兩眼直勾勾地看著馬貴閑：“不知是什么名香，可否讓我一觀。”
馬貴閑只覺(jué)魂兒在頭頂上蕩來(lái)蕩去，正巴不得能跟小美人多說(shuō)幾句，哪有拒絕的道理，于是立馬從袖子里掏出一個(gè)巴掌大的香盛，親自打開(kāi)，遞給安嵐。