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香院里的香奴，十個(gè)里頭，幾乎找不出一個(gè)能認(rèn)得自個(gè)名字的。而要是想找個(gè)除了會(huì)認(rèn)自個(gè)名字外，還能讀會(huì)寫(xiě)的，起碼要從一百個(gè)人頭里找。
所以，源香院算是出奇了，不到五十個(gè)香奴，竟就出了四個(gè)能讀會(huì)寫(xiě)的，并且都是女子。當(dāng)然，這字能認(rèn)得了多少，寫(xiě)得了幾個(gè)另說(shuō)，但起碼不是睜眼瞎。平日里香使常用的字，她們四個(gè)，即便不是每個(gè)人都能全部默寫(xiě)出來(lái)，但只要看到了，基本都能認(rèn)得。
這四人分別是安嵐，金雀，桂枝，還有一個(gè)荔枝。
金雀和安嵐是跟安婆婆學(xué)的；桂枝是后來(lái)在王掌事的安排下，請(qǐng)了別人教的；荔枝是因?yàn)樗赣H是個(gè)秀才，所以進(jìn)源香院之前，多多少少也認(rèn)了些字。
但是，眼下要爭(zhēng)香使之位的，除了她們四個(gè)外，還有兩位，是王掌事特意從外頭找過(guò)來(lái)的。一個(gè)叫王玉娘，二八年華，生得白白凈凈，雖衣著打扮略顯簡(jiǎn)樸，但一雙手嫩得像豆腐，明顯是嬌生慣養(yǎng)出來(lái)的。另外一個(gè)叫王華，是王玉娘的堂兄，比王玉娘長(zhǎng)一歲，個(gè)子已經(jīng)開(kāi)始拔高，也是一臉白凈的皮相，一身簡(jiǎn)單的直裰穿在身上，斯斯文文的，倒有幾分書(shū)生味。
所以，是六個(gè)人，爭(zhēng)兩個(gè)香使之位。
表面上看，似乎每個(gè)人都有三成左右的機(jī)會(huì)，但實(shí)際上，他們心里都清楚，這兩個(gè)位置的人選，已經(jīng)被王掌事定下了。
但是，安嵐并沒(méi)有因此沒(méi)有退出這場(chǎng)考試，桂枝也沒(méi)有。
金雀的目的不在香使之位，純是去助威的。荔枝則是稀里糊涂地被自個(gè)頂頭的香使給推過(guò)去湊熱鬧，打量著能不能揀個(gè)便宜，若不成，也沒(méi)什么損失。
照往年的慣例，考試分三場(chǎng)，第一場(chǎng)是默寫(xiě)香品名；第二場(chǎng)是辨香；第三場(chǎng)是由負(fù)責(zé)這次監(jiān)考的香使臨場(chǎng)出題，三場(chǎng)都順利通過(guò)，便是最終勝出者。
考試的地方設(shè)在源香院前院正堂左側(cè)的香室內(nèi)，這間香室是源香院專門(mén)用來(lái)品香之所，故室內(nèi)擺設(shè)不見(jiàn)奢華，但處處都透著高雅之意。
安嵐和金雀不敢耽擱，天一亮，就已經(jīng)在這香室門(mén)口候著了，桂枝和荔枝跟她們是前后腳到。這等考核，誰(shuí)都不敢耽擱，沒(méi)一會(huì)，連喜兒也領(lǐng)著王玉娘和王華過(guò)來(lái)了，跟在連喜兒身后的，則是陸云仙和另外幾位香使。
除連喜兒和陸云仙，還有荔枝上頭的那位香使禾姑外，跟著過(guò)來(lái)的另外兩名香使都是男的。這幾人當(dāng)中，就數(shù)禾姑的年歲最大，已有三十出頭了，但若論在源香院的資歷，卻誰(shuí)都越不過(guò)陸云仙。
因此連喜兒開(kāi)口讓人開(kāi)門(mén)后，陸云仙就跟著問(wèn)了一句：“連香使長(zhǎng)，香品可都準(zhǔn)備好了？怎么這會(huì)兒了，還沒(méi)看到有人送過(guò)來(lái)？”
“這次的香品是王掌事親自準(zhǔn)備。”連喜兒說(shuō)到這，就看了陸云仙和禾姑一眼，接著道，“此次參與考試的香奴，都跟你們有點(diǎn)關(guān)系，所以王掌事命另外兩位香使助我，你們一會(huì)不能進(jìn)香室?！?p> 陸云仙一怔，遂看了已開(kāi)始準(zhǔn)備進(jìn)入香室的安嵐一眼，旁邊的禾姑已經(jīng)開(kāi)口道：“自當(dāng)如此。”
陸云仙收回目光，也跟著點(diǎn)了點(diǎn)頭。
連喜兒領(lǐng)著他們進(jìn)了香室后，陸云仙才道：“這幾個(gè)丫頭，不知是誰(shuí)能有最終的好運(yùn)。”
禾姑看著跟在連喜兒身后的王華和王玉娘一眼，就嗤笑地?fù)u了搖頭：“依我看，這運(yùn)氣早被定下了，還是別妄想了?！?p> 陸云仙看了禾姑一眼：“那你還讓荔枝過(guò)來(lái)。”
禾姑也看了陸云仙一眼：“你不也一樣，這些天，我看那安嵐跟你是越走越近了?！?p> 陸云仙卷著手里的絲絹，嘆息般地道：“我是看那丫頭能識(shí)文斷字，又是個(gè)上進(jìn)的，還難得不跟旁的人學(xué)那些烏七八糟的下流事。她在我手下當(dāng)差，也一直是不急不躁，不爭(zhēng)不搶，這么些年沒(méi)有功勞也有苦勞，我為她打算幾分也是應(yīng)當(dāng)。再說(shuō)，這地方如今是越來(lái)越不像樣了，那王媚娘，當(dāng)日多威風(fēng)。雖說(shuō)路走歪了，可誰(shuí)想到這好好的人，竟說(shuō)沒(méi)了就沒(méi)了。得意了那么些年，最后得到的卻是三十杖罰，一副薄棺。說(shuō)白了都是苦命人，真說(shuō)不準(zhǔn)什么時(shí)候就倒了霉，如今能幫著她們一把是一把，至于能不能成，就看她們的運(yùn)氣了。”
禾姑有些詫異陸云仙會(huì)跟她說(shuō)這番話，而提起王媚娘的死，似乎也勾起她心里的寒意，于是愈發(fā)覺(jué)得陸云仙說(shuō)得有理，再思及陸云仙最后還送了王媚娘一程，心里不免有些戚戚，便道：“以往我真沒(méi)想到你是這樣的人，可見(jiàn)日久見(jiàn)人心，難為你是個(gè)重情重義的?！?p> “人心都是肉長(zhǎng)的，又有幾個(gè)人真是冷情冷血。”陸云仙笑了笑，無(wú)奈道：“有句話叫上行下效，上面的人都沒(méi)有這份心，你我又怎敢表露出不同來(lái)。說(shuō)到底，咱也不過(guò)都是看人眼色行事的奴才罷了?！?p> 禾姑甚是贊同，連連點(diǎn)頭：“可不是，難為你也是這般想的，若是……”只是禾姑說(shuō)到這，忽然就停下了。陸云仙看了她一眼，也不追問(wèn)，心里卻是有了底。禾姑在源香院的時(shí)間雖比她短，但禾姑在進(jìn)源香院之前，就在別的香院當(dāng)過(guò)差，加上禾姑比她們年長(zhǎng)許多。所以論起來(lái)，這當(dāng)差的資歷也不見(jiàn)得就比她淺，因而源香院內(nèi)有好些個(gè)香使都聽(tīng)禾姑的，而眼下她得了禾姑的好感，日后行事就方便多了，
去送王媚娘最后一程，所得到的益處，比她想象的還要多，而這些，可以說(shuō)都是安嵐給她的。那晚若不是安嵐過(guò)來(lái)讓她去看王媚娘，她也不會(huì)得到這樣的機(jī)會(huì)，亦不可能有如今的人心所向。
想到這些，陸云仙便有些擔(dān)心的往香室那看了一眼，王掌事特意從外頭挑了兩人進(jìn)來(lái)，連考題都親自準(zhǔn)備，如此不公的情況下，安嵐能順利勝出嗎？
眼下香使的位置，王掌事都要換自己的人，香使長(zhǎng)之位，他更不可能讓一個(gè)不聽(tīng)他話的人坐上去。
陸云仙正為此沉思擔(dān)憂的時(shí)候，香室內(nèi)，安嵐等人都已各自入座。里頭早設(shè)好案幾和筆墨紙硯，每人一案，到時(shí)提筆于紙上落字便可。
桂枝跪坐好后，微皺了皺眉。她雖臨時(shí)抱了佛教，但對(duì)這些文人之物，心里還是有些敬畏，并且沒(méi)有底氣。于是就抬眼往門(mén)口那看去，正好就看到石松和石竹兩人，各自捧著一個(gè)長(zhǎng)條匣子從外走進(jìn)來(lái)。
連喜兒接過(guò)他們手里的匣子，打開(kāi)，檢查了一遍后，就在旁邊點(diǎn)起一炷香，然后道：“這兩個(gè)匣子里，共有二十種香品，一炷香時(shí)間給你們辨認(rèn)。待這炷香燒完后，香材便收回，你們開(kāi)始寫(xiě)出這二十種香材分別是什么，同樣是一炷香的時(shí)間?！?p> 二十種香品被一一取出，輪流放在每一位的案幾上供觀察片刻，然后往下傳。
如此回傳了三輪，那炷香正好燃盡，連喜兒命兩位監(jiān)考的香使將所有香品收回，重新放入匣子內(nèi)，再次點(diǎn)上一炷香，并道：“開(kāi)始寫(xiě)吧，記住，一個(gè)字都錯(cuò)不得，錯(cuò)了一個(gè)字，就不用參加第二場(chǎng)了。”
六人先后提筆，沾墨。
安嵐看了金雀一眼，兩人面上都很平靜，這二十種香品，基本都是源香院有的。她們?nèi)杖杖銏?chǎng)干活，數(shù)年下來(lái)，早就認(rèn)得這些香品了，一一寫(xiě)出這些香品的名字，自是不難。
王玉娘和王華面上隱隱露出幾分喜色，剛剛進(jìn)來(lái)時(shí)，他們還是有些緊張。直到看過(guò)那些香品后，才知道叔叔昨晚讓他們背的那些香品名沒(méi)有假，看來(lái)這源香院果真是他們叔叔說(shuō)一不二，這所謂的考試，也不過(guò)是擺個(gè)樣子而已。
荔枝提筆后，微微皺眉，回想了好一會(huì)，才開(kāi)始落筆。
只有桂枝，開(kāi)始寫(xiě)了幾個(gè)名后，就停下了，然后悄悄抬起臉看向石竹。隨后，她待那兩位監(jiān)考的香使都走到前面去，便從案幾下面撿起一支風(fēng)干的茅香花，舉起來(lái)，對(duì)石竹示意了一下。
連喜兒看見(jiàn)了，應(yīng)該是剛剛傳遞香品時(shí)落下的，正要開(kāi)口讓監(jiān)考的香使去拿，石竹已經(jīng)抬步往桂枝走去，連喜兒便又閉上嘴。
桂枝左側(cè)是王玉娘，王玉娘前面是安嵐。
若沒(méi)有之前王媚娘告知的那件事，對(duì)于石竹的一舉一動(dòng)，安嵐不會(huì)多在意。
所以，此時(shí)石竹一動(dòng)，安嵐立即察覺(jué)到不對(duì)勁，手微頓，眼角的余光開(kāi)始追著石竹的身影，并借著沾墨的動(dòng)作，微微側(cè)過(guò)臉。
王玉娘是突然看到有人往這邊過(guò)來(lái)，下意識(shí)的轉(zhuǎn)過(guò)臉看過(guò)去。
當(dāng)然，此時(shí)的香室內(nèi)，除了安嵐，沒(méi)有任何人會(huì)懷疑桂枝和石竹。因此也沒(méi)有人特意往他身上注意，包括連喜兒。
但是，王玉娘看到了，雖看得不太真切，但她還是看到石竹在接過(guò)那只茅香花時(shí)，似乎將手里的什么東西放在桂枝手里。
安嵐收回目光，面不改色，繼續(xù)寫(xiě)后面的香品名。
王玉娘則有些愣住，因?yàn)橥蝗话l(fā)現(xiàn)一個(gè)秘密，而使得臉色明顯發(fā)白。
她自小嬌生慣養(yǎng)，這些年還不曾經(jīng)歷過(guò)什么事，和王華初進(jìn)源香院時(shí)，是石竹先接待他們。她自然知道石竹是叔叔身邊的人，所以，突然看到這一幕，又不太敢確定的情況下，腦子頓時(shí)有些發(fā)懵。
桂枝注意到王玉娘的異樣，心里一驚，只是隨即就狠狠瞪了王玉娘一眼。
王玉娘有些慌張的轉(zhuǎn)過(guò)臉，只是想了想，就抬起臉，欲要張口。