第二十章 瓜洲茶園的劉延貴 （加更）
轉(zhuǎn)眼到了開(kāi)漕的日子，江蘇一帶的漕船沿途收糧運(yùn)米，要趕在五月初一前到淮安漕運(yùn)總督衙門(mén)驗(yàn)糧，方能北上，誤期便要獲罪。
齊強(qiáng)趕在開(kāi)船前，帶著齊粟娘從漕河順沿而下，到得揚(yáng)州府長(zhǎng)江、漕河交匯口上瓜洲、儀征兩港，從最上手出貨的收茶牙行手里，涎皮賴(lài)臉以五錢(qián)茶葉一兩銀子的價(jià)格買(mǎi)了八百兩銀子上好龍井茶葉。
齊強(qiáng)穿著一身玄青短打袍，腰扎紅巾，烏黑油辮盤(pán)在脖子上，一副漕上船頭的模樣，粗手粗腳拖著牙行老板劉延貴進(jìn)了一家酒肆，在大門(mén)口便喊酒喊菜，引得人人側(cè)目。
劉延貴任由齊強(qiáng)扯著，笑道：“看你這樣子，不曉得的只當(dāng)你是個(gè)潑皮破落戶(hù)，還不收斂些?！庇挚戳丝窗舶察o靜跟在齊強(qiáng)身后的齊粟娘，怪道：“你小子什么時(shí)候有了這么個(gè)好妹子？和你全不是回事?！?p> 齊粟娘原有些擔(dān)心，聽(tīng)著劉延貴這話，和齊強(qiáng)是極熟的，松了口氣，齊強(qiáng)抬起一腿，鋸坐在長(zhǎng)凳上，一邊大聲招呼上酒上菜，一邊笑道：“大財(cái)主這是心疼你的茶葉呢，我可先說(shuō)了，這是我妹子的嫁妝本，不賺個(gè)十倍，百倍，這事兒還沒(méi)有完。”
劉延貴瞪了他一眼，“你小子訂了誰(shuí)的船？必是不用付運(yùn)錢(qián)、常例的，這回到了通州就是七八倍的利，還要賺多少？”
齊強(qiáng)哈哈一笑，似是不以為意，劉延貴面露不滿(mǎn)，看了看齊粟娘，勸道：“差不多就收收，何必運(yùn)到京城里去？那些貴人們的買(mǎi)賣(mài)哪里會(huì)讓你占便宜？”
齊粟娘聽(tīng)得一愣，齊強(qiáng)敬了劉延貴一杯酒，笑道：“你放心，不合官家聯(lián)上是我的規(guī)矩，中間仍是要轉(zhuǎn)一道的?！眲⒀淤F稍稍放了心，不想冷落齊粟娘，轉(zhuǎn)頭笑道：“齊家妹子，已是訂親了？出閣時(shí)別忘了叫哥哥吃杯喜酒?！?p> 齊粟娘還未答話，齊強(qiáng)哼了哼，曬道：“不是孝期么？還沒(méi)有下茶禮，也沒(méi)有插釵，我正給我妹子看著呢?！?p> 劉延貴一愣，脫口道：“不是聽(tīng)說(shuō)訂了淮徐道那邊的——”轉(zhuǎn)眼又似了悟，點(diǎn)頭道：“也是，我們到底是白丁，”嘆了口氣。
齊強(qiáng)笑道：“你嘆什么氣？你隔房二弟已是武舉人，你家老二不是正讀著么？將來(lái)總有你做老封翁的時(shí)候?！?p> 劉延貴嘆道：“你又不是不知道他？爹娘慣壞了，斗大的字認(rèn)識(shí)半籮，平日里又不善經(jīng)營(yíng)，我若是不在，他能依仗誰(shuí)去？”說(shuō)話間，眼角瞟向齊強(qiáng)。
齊強(qiáng)灌了一大碗金華酒，手背一抹嘴邊酒漬，道：“捐個(gè)秀才一千兩，卻是犯不著?？丛谖覀兊慕磺榉萆?，走偏路，五百兩,我替你尋人代試。若是他爭(zhēng)氣些，將來(lái)?yè)P(yáng)州府的鄉(xiāng)試未必不能籌劃一二?！眲⒀淤F頓時(shí)大喜，連忙敬酒道：“可是說(shuō)好了，原以為武科出身才能仰托你，如今文試竟也找得到門(mén)路？你這兩年果真是——”伸手拍了拍齊強(qiáng)的肩膀，道：“我知曉你只會(huì)些風(fēng)花雪月的酸文，便是不走文試，你自已也去謀個(gè)武職罷，白可惜了一身的武藝。”
齊強(qiáng)沉默半晌，搖頭道：“現(xiàn)下在外圈混點(diǎn)油水倒也罷了，若是真進(jìn)去，我這性子，沒(méi)有根底反是壞事?！?p> 齊粟娘一路上見(jiàn)得齊強(qiáng)的手段，不禁納罕，齊家連丁銀都交不上，齊強(qiáng)如今卻似神通廣大，花樣百出，嘴上說(shuō)著不和官家聯(lián)上，這些謀官的事哪里又免得了打些交道？齊強(qiáng)雖是得人喜的性子，若是沒(méi)幾分本事，這些漕幫頭目、富裕商家哪里又看得上他？卻不知他到底依仗什么。
齊粟娘知曉齊強(qiáng)辦的這些事兒不是正道，便想尋著時(shí)機(jī)勸上一勸，眼下卻怕操之過(guò)急，反倒易生誤會(huì)，默默跟著齊強(qiáng)，由他操持。她見(jiàn)得劉延貴多是想請(qǐng)齊強(qiáng)去喝花酒，只得叮囑他早些回客店，齊強(qiáng)連聲應(yīng)了，只說(shuō)初更便回，便去了。
天色漸暗，夜風(fēng)從窗口吹入，帶來(lái)陣陣涼意和水氣。齊粟娘掌上燈來(lái)，獨(dú)自坐在客房中。她從床頭枕箱中取出八封書(shū)信。其中七封已是被她反復(fù)看過(guò)，幾乎能將信上的字字句句默誦而出，余下的一封則是離家前收到的，還未拆閱。
齊粟娘慢慢伸出手去，指尖在黃色牛紙皮信封上慢慢劃過(guò)，便是不用看，她也知道信封內(nèi)，如往常一樣折著厚厚的四頁(yè)信。那信紙不再是他未做官前慣用的江西夾吉紙，而是衙門(mén)里專(zhuān)用的兩球官紙，底面兒平滑雪白，紅格線鮮紅奪目，比江西夾吉紙好上太多……
客房里情悄悄的，沒(méi)得一絲聲響。齊粟娘的手指在沒(méi)得一絲兒縫隙的信封口上一點(diǎn)一點(diǎn)移動(dòng)著，從窗口吹入的江風(fēng)帶來(lái)了瓜洲城外長(zhǎng)江混亂的水濤聲，齊粟娘聽(tīng)著這水聲，恍惚間仿佛看到高家堰長(zhǎng)長(zhǎng)的堤壩，還有她從未見(jiàn)過(guò)的，改黃入海的清口御壩……
手指停在了封口上，似乎發(fā)覺(jué)窄窄的封邊未粘得嚴(yán)實(shí)，翹起了一個(gè)極小的角。手指尖猶猶豫豫，又有些迫不及待地捏住了小角，忽輕忽重地撕扯著。
風(fēng)兒把桌上的油燈吹得一陣大晃，波濤聲大作了起來(lái)，瓜洲城外的漕河浪涌之聲猛然高起，又驀然落下，重重拍打著心岸。那一起一伏的，極有節(jié)制的波翻浪涌之聲壓住了長(zhǎng)江混亂的水濤，手指尖便隨著這起伏的浪聲，慢慢松開(kāi)了小角，退去了。
齊杰娘將第八封信取在手中，凝視著將信封角上那個(gè)雖不奇俊，卻端正修挺的“陳”字，久久出神，終是微微嘆了口氣，依舊沒(méi)有開(kāi)折，將八封信放在一處，整整齊齊壓到了包裹中……
天已是晚了，只待得初更聲響，齊粟娘從店伙手里接過(guò)了熱騰騰的醒酒湯，樓道上響起略微浮動(dòng)不穩(wěn)，卻急急匆匆的腳步聲，微帶醉意的聲音含糊響起，“妹……妹子，我回來(lái)了……”
“哥哥，喝了湯，早些歇著罷，明兒還要趕路回高郵……”
沒(méi)幾日便要開(kāi)船，一日午后，王大鞭婆娘領(lǐng)著各姓年長(zhǎng)的七八個(gè)媳婦過(guò)來(lái)走走親戚，齊粟娘連忙接著了，擺上十幾碟干果下茶點(diǎn)，沖了新炒的蠶殼茶。
女人們正邊吃茶邊說(shuō)閑話，齊強(qiáng)推門(mén)進(jìn)來(lái)，見(jiàn)著滿(mǎn)屋子的人，微微一愣，笑道：“嬸子們好。”
王大鞭婆娘算是齊強(qiáng)的堂嬸，也不忌諱什么，見(jiàn)著他的神情，知道兄妹有事商量，笑著和眾人告辭去了。
齊粟娘用滾水沖了茶，還未開(kāi)口，就聽(tīng)他道：“妹子，收拾些東西，我們倆一起搭了羅老三的船，教你走走道?！笨戳她R粟娘一眼，“你去不去，自個(gè)兒拿個(gè)主意，有哥哥在，其他不用怕?！?p> 齊粟娘一呆，思索一會(huì)，點(diǎn)頭笑道：“我原也想跟著看看，種田的利太少，旱災(zāi)水患一來(lái)，都是親友，我自不好去收租。哥哥也是不耐煩這些的?！?p> 齊強(qiáng)打量著桌上捆著整整齊齊的十二捆干菜、十二簍干果、十個(gè)糊著黃泥的腌菜壇子，知曉是各村送來(lái)的，轉(zhuǎn)頭笑道：“俺妹子是個(gè)爽快人，又伶俐，你出了棉籽，定了四六分？”
齊粟娘笑道：“翁大官人又要收押租錢(qián)、又要佃戶(hù)自個(gè)兒出棉籽，仍是三七開(kāi)，多少人埋怨呢？我出棉籽，樹(shù)就是我的，若是有事還能押出去，這個(gè)帳我還是算得清?！鳖D了頓，又笑道：“我和他各收了三百畝，有我這邊比著，過(guò)得一年，看著收成，他也得降降?！?p> 齊強(qiáng)哈哈大笑，看著這妹子，越看越喜，辮子一甩，撩起衣擺坐下，得意道：“到底是齊家人，和哥哥我一般的會(huì)算計(jì)。你倒也舍得，三百畝地，分了一百畝記在演官的名下，這可是你的私房錢(qián)。”
齊粟娘聽(tīng)到陳演的名子，低了頭沒(méi)有出聲，她慢慢坐下，抬頭抿嘴一笑，“他將來(lái)若是要結(jié)門(mén)顯親，總不好家里沒(méi)點(diǎn)底子。哥哥，這回北上，若是尋到些財(cái)路，你名下的一百畝，我名下的一百畝，都轉(zhuǎn)給他罷?！?p> 齊強(qiáng)點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆道：“演官這傻小子，要是不去走官路，我一定收他做妹夫?！笨戳丝待R粟娘，柔聲道：“你還未滿(mǎn)十三，早著呢，哥哥慢慢替你找個(gè)最如意的，不拘出身，也不要富貴，守著你安分過(guò)日子的就好?！?p> 齊粟娘無(wú)聲笑著，埋頭收拾著各村里送來(lái)的干菜干果，過(guò)得半晌，輕聲道：“哥哥，跑漕回來(lái)后，我就不住陳家了……”
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