江常安送完年禮，回來后沉著臉不說話。全村的人都看見，穆家用大馬車把桔子送回來。張氏早就在算計(jì)，江常安能給她送多少東西上。當(dāng)張氏看見精美的絲綢和精致的點(diǎn)心后，原本臉上已經(jīng)露出了滿意的笑容。梅子用手拉了一下張氏的衣角，讓張氏想起來，梅子說過的，穆婉兒很看重桔子的話。
她重新板起臉對江常安說：“常安，穆家既然拿大馬車送桔子回來，是不是給你們家裝了一車的好東西？你就拿這幾樣垃圾貨糊弄你娘。也罷，這些東西我先收下，就當(dāng)是你的孝敬。過年的時(shí)候，你們再補(bǔ)一份年禮也就將就了?！?p> 梅子是江家第三代的第一個(gè)女孩，自幼就長得水靈討喜，原來江常安也很喜歡她。沒想到長大了之后，也會(huì)挑刺撥火了。江常安看了梅子一眼。低聲說：“我家今年送的年禮只會(huì)比別人家多，娘怎么說是垃圾貨？也從來沒聽說過有人年禮送兩份的。”張氏怒道：“瞧你那份小氣樣。聽說你家桔子出息了，能攀上大戶人家的小姐了，不會(huì)就讓人用這么點(diǎn)東西打發(fā)了吧？我也不為難你，你把穆家給桔子?xùn)|西拿一些過來就行了。”
江常安解釋說：“穆家別外是還有一些東西送給桔子，只是都是些小女孩的東西，娘也用不上?！睆埵险f：“小女孩的東西，我用不上，梅子、桃子也用得上，怎么就不能拿些過來？是你家的那個(gè)小賤貨黑了心肝的，不肯拿過來吧？死丫頭心里沒有長輩，沒有姐妹，你回去給我要好好教訓(xùn)她?！?p> 江常安現(xiàn)在可以聽張氏罵自己，卻聽不得張氏罵桔子，反駁地說：“桔子小小年齡就辛辛苦苦為家里掙年，有什么不對的地方？娘要這么罵她。娘這里該我孝敬的東西，我不會(huì)少了娘的。桔子自己的東西，別人也不要妄想了。”
梅子細(xì)聲細(xì)語地說：“二叔，穆家小姐那么喜歡桔子，一定會(huì)賞桔子很多好東西的。我娘正在給我備嫁妝，你讓桔子拿過來，讓我們看一看，長長見識(shí)也好?！?p> 張氏說：“要是有什么好東西，讓桔子拿過來。梅子明年秋天就要出嫁了，就當(dāng)她提前給梅子添箱了。”江常安郁悶地說：“梅子出嫁的添箱，應(yīng)該是孩子她娘準(zhǔn)備的。桔子才十歲，還不到要隨禮的時(shí)候?！睆埵洗笈?，抓起桌上的羊肉扔向江常安說：“你現(xiàn)在學(xué)會(huì)頂嘴了，是不是你家丫頭教的？就桔子那德性，攀上高枝也不知道拉自家姐妹一把，我江家沒這樣的女兒?！?p> 江常安閃身躲開羊肉，還不忘替桔子說話：“我親生的女兒為什么不能姓江？她哪里做錯(cuò)了不能姓江？誰家的孩子能像我家桔子一樣十歲就能掙錢養(yǎng)家了？要不是桔子，我說不定早就埋在黃土里了?，F(xiàn)在我家里的條件好一點(diǎn)了，桔子自己掙的東西，給自己留一點(diǎn)，還不是應(yīng)該的，和別人有什么關(guān)系？”
張氏愣住了，她從來沒聽過江常安一口氣說這么多話。江常安在她面前一向是沉默寡言的。經(jīng)常是她說一大堆話，江常安只答應(yīng)一聲：“知道了。”她突然覺得不認(rèn)識(shí)這個(gè)兒子了，心里有些害怕起來。
在旁邊一直沒吱聲的江德財(cái)對張氏說：“你這是干什么？常安送來了這么多東西，是個(gè)孝順的好孩子。好好的一件事兒，你又?jǐn)嚭褪裁?？”又對江常安說：“你娘的脾氣不好，說話不過心的。你別往心里去，馬上就要過年了，你媳婦那里的麥芽糖做了沒有，到時(shí)記得回來祭灶。今年過了年之后，你家里就可以供自己家的灶神了。這會(huì)兒你先回去吧?！?p> 江常安往回走的路上，越想心里越不舒服，等到了家里，整個(gè)臉都是陰沉沉地。他一直知道張氏因?yàn)殡y產(chǎn)的事情討厭他，他也習(xí)慣了。他也知道自己的軟弱，讓寧氏和幾個(gè)孩子很受張氏欺負(fù)。但是他從來沒想到，不僅是自己的娘對自己索求無厭，就是自己看著長大的侄女，也把桔子的東西看成是自己的。稍有不順心，就挑撥張氏。
這次和張氏之間的爭執(zhí)，很明顯和梅子脫不了關(guān)系。他知道，如果自己再立不起來，不但張氏會(huì)拿捏寧氏和幾個(gè)孩子，而且?guī)讉€(gè)侄子侄女也會(huì)欺負(fù)自己的幾個(gè)孩子。他突然覺得梅子對桔子的態(tài)度，就象是在欺負(fù)一個(gè)沒爹的孩子，這讓他很受刺激。
回到家里，江常安對桔子說：“桔子，爹是不是很沒用。讓你們兄妹受了那么多委屈?！苯圩又澜０策@是又在張氏那里受了氣，趕快抓緊機(jī)會(huì)做教育，對他說：“我知道爹心里是對我們好的。只要爹以后多為我們自己家想想，我們就不委屈了?！苯０材攸c(diǎn)頭沉思。半晌才想起來對寧氏說：“爹問你麥芽糖做了沒有，過幾天讓我們回去祭灶?！?p> 寧氏笑著說：“早做了，還用你催。自從我來到你們家，哪一年的麥芽糖不是我做的？”桔子說：“娘沒嫁過來之前，奶就不祭灶了？怎么今年還讓我娘做，還不給做糖的東西?！庇謱０舱f：“爹，你怎么不跟奶說說？”
寧氏心痛江常安，在桔子的頭上敲了一下，對她說：“你什么時(shí)候變得這般計(jì)較了？誠心擠兌你爹，是吧？幾斤麥芽糖而已，又不是沒有，你還想讓你奶罵你爹?！苯圩有恼f：“要不是一家人這兩月辛苦掙錢，別說麥芽糖了，連做糖的米都沒有。”江常安也想到這一點(diǎn)，臉色更難看了。
寧氏很快就意識(shí)到自己說錯(cuò)了話，趕緊彌補(bǔ)，她把穆家給的六百兩銀票給江常安看，說：“這是穆家買土豆作種給咱家的補(bǔ)償銀子。桔子說，穆二公子在開春的時(shí)候，要在咱家的田里試種土豆。穆二公子還讓咱家買點(diǎn)中畝，試種的話最好各種田地里都種一些，看一下產(chǎn)量。咱家現(xiàn)在有沙田，有上田，還缺中田試種。孩子爹，你看，咱家是不是用這些銀票再買一些田？”