自唐代以來，憑借科舉制度的發(fā)達(dá)，皇權(quán)對(duì)貴族階層的斗爭(zhēng)節(jié)節(jié)勝利，實(shí)際上到宋代初年，貴族在中國作為一個(gè)社會(huì)集團(tuán)已經(jīng)不復(fù)存在，此后皇權(quán)主要通過科舉制度選拔的官員而非憑借血統(tǒng)出身的貴族來統(tǒng)治龐大的帝國。過去曾對(duì)皇權(quán)造成威脅的藩王、宦官、藩鎮(zhèn)、外戚等勢(shì)力集團(tuán)在皇權(quán)和科舉官吏這一強(qiáng)大聯(lián)盟面前也不復(fù)存在，可以說宋代以后的皇帝的生活質(zhì)量和安全指數(shù)要比他們的前輩來要高得多。但隨著科舉制度的發(fā)展，一個(gè)新的問題在皇權(quán)面前出現(xiàn)了——那就是縉紳集團(tuán)。
所謂縉紳集團(tuán)，是指各級(jí)官員以及官員的預(yù)備隊(duì)、其中包括致仕官、封增官、捐納官以及國子監(jiān)與府州縣學(xué)的生員，雖然明代的中國貴族階層已經(jīng)式微，但縉紳集團(tuán)又形成了一個(gè)新的，更加強(qiáng)大的特權(quán)階層?？N紳在法律地位上高于平民，明律規(guī)定“凡京官及在外五品以上官有犯﹐奏聞?wù)堉缉o不許擅問﹐六品以下﹐聽分巡御史﹑按察司并分司取問明白﹐議擬聞奏區(qū)處。若府州縣官犯罪﹐所轄上司不得擅自勾問﹐只許開具所犯事由﹐實(shí)封奏聞。若許推問﹐依律議擬回奏﹐候委官審實(shí)方許判決”。即官員假如犯罪，并非由司法機(jī)關(guān)加以審判，而是必須通過皇權(quán)或者上級(jí)官員審判。而且官員即使被判有罪，也可以解職﹑調(diào)離或降等抵罪。那些未曾出任官員的生員、舉人在審判時(shí)也享有其他特權(quán)；在經(jīng)濟(jì)上，縉紳往往可以優(yōu)免勞役、免除錢糧；因此縉紳在鄉(xiāng)里往往憑借其法律和經(jīng)濟(jì)上的優(yōu)勢(shì)地位，兼并土地，接納投獻(xiàn)、欺壓良善、侵吞屯田、拖欠稅收，甚至與地方官吏分庭抗禮，橫行鄉(xiāng)里，勾結(jié)外夷、視國家法度如無物。到了晚明，縉紳們通過同年、座師、同鄉(xiāng)、同僚等錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)系形成了一個(gè)龐然大物，即使至高無上的皇權(quán)面對(duì)這個(gè)集團(tuán)也無可奈何。作為縉紳集團(tuán)的一員，楊鶴非常清楚得罪了陜西縉紳會(huì)是什么下場(chǎng)，雖然由于經(jīng)濟(jì)水平落后的原因，明末西北的縉紳在朝堂上的發(fā)言權(quán)遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于江南、南北直隸以及山東等地，但楊鶴本身在朝堂上卻并沒有強(qiáng)大的朋黨，唯一的支撐就是天子的信任，但眾所周知，這圣眷恐怕是天底下最不靠譜的事情了。
因此不難想象這些日子楊鶴心中的焦急，俗話說“能戰(zhàn)方能和”，要想招撫，就首先要戰(zhàn)場(chǎng)上把敵人打疼了，打怕了，然后才有說客們縱橫捭闔，離間分解的空間。但完全出乎他意料的是，按照每日的偵騎報(bào)來的情報(bào)，農(nóng)民軍即像他預(yù)料的那樣沒有進(jìn)攻，也沒有繞路南下，而是呆在原地不動(dòng)。
楊鶴心里很清楚：農(nóng)民軍裹挾的大量流民每天也要消耗大量的糧食，留在原地是非常不智的，為什么會(huì)出現(xiàn)這種情況呢？
在戰(zhàn)爭(zhēng)中，即使是最優(yōu)秀、最擁有天才的統(tǒng)帥也不可能對(duì)敵我雙方都了如指掌，在絕大部分情況下，統(tǒng)帥們所知道的很有限，對(duì)于那些被迷霧籠罩著的部分，他們必須用天才、經(jīng)驗(yàn)、鮮血甚至幸運(yùn)去填補(bǔ)，找到那條通往勝利的曲折道路。楊鶴雖然談不上什么天才的統(tǒng)帥，但也明白這個(gè)道理，但那天的夜襲嚴(yán)重的挫敗了官軍的士氣，他現(xiàn)在能做的也只能等待賀虎臣、杜文煥兩人的援兵到來了。
當(dāng)楊鶴在苦苦的盼望著援兵的同時(shí)，劉成的住處里卻迎來了一個(gè)不速之客。這天上午，劉成和平時(shí)一樣在營(yíng)前的空地上觀看手下士卒操練，卻看到杜固神神秘秘的跑過來，只說有客人。劉成心中生疑，自己一個(gè)穿越者無親無故的哪來的客人，本想不見的，卻耐不住杜固死乞白賴的，只得隨他去了。
劉成剛進(jìn)得屋來，便看到一人坐在椅子上，頭上裹著黑布只露出兩只眼睛，心中不由得著惱，轉(zhuǎn)頭便對(duì)杜固喝道：“這等藏頭露尾的鼠輩我不見，快將他趕出去！”
“劉百戶幾日未見，脾氣倒大了不少！”那漢子站起身來，解開臉上的黑布：“你莫要怪杜固，我這張臉你這兒認(rèn)得的人太多，還是蒙上的好！”
“怎么是你？”劉成不由得瞪大了雙眼，轉(zhuǎn)過頭對(duì)杜固說：“你快去把杜如虎杜老哥叫來，就說是他侄兒回來了！”
“且慢！”杜國英喝止住杜固，對(duì)劉成說：“我這次來是另外有事，并不想見我叔父！“
“這是為何？自從得知流賊包圍延安，我看杜老哥雖然嘴上不說，但心里還是擔(dān)心你的很?！?p> “此事劉大人不必再問，現(xiàn)在還不是我們叔侄相見的時(shí)候！“杜國英態(tài)度十分堅(jiān)決，他拱了拱手：”我這次來卻是有公事在身的?！?p> “公事？“劉成不禁愕然，他的意思非常明顯：自己就在大明在西北的最高軍事長(zhǎng)官手下，你來還能有啥公事？
杜國英臉色微紅，但他很快重新控制了自己的情緒：“劉大人，我現(xiàn)在在‘兩面光’手下做哨總。
“
“‘兩面光’？“劉成聞言一愣，旋即才想起來這是農(nóng)民軍中的一支首領(lǐng)綽號(hào)，他的神經(jīng)立即緊繃起來。
“杜固，你去院子里面看著，誰來都說我感了風(fēng)寒正在養(yǎng)病，誰都不見！“
“是，大人！“
待到杜固出了門，劉成轉(zhuǎn)身小心的將房門關(guān)嚴(yán)實(shí)了，方才轉(zhuǎn)身坐下，笑嘻嘻的說：“國英兄果然是英雄豪杰，在哪兒都能脫穎而出，卻不知這次來我這兒有何貴干？”
“無他，我這次來是替他向楊督師請(qǐng)降的，想請(qǐng)你代為引見。”杜國英從懷中取出一張裱好的紅紙遞給劉成：“這是給總督的禮單，當(dāng)然也少不了你的一份?！?p> 劉成在禮單上掃了一眼，笑嘻嘻的放在一旁：“咱們也是老相識(shí)了，你也不必瞞我，眼下里你們頭領(lǐng)剛剛打了勝仗，為何又要請(qǐng)降？該不是在耍什么花招?！?p> 杜國英冷笑了一聲：“打了勝仗不錯(cuò)，可不是那‘兩面光’，而是另外一家頭領(lǐng)李鴻基?！?p> “李鴻基？“劉成想了好一會(huì)兒也沒想起來這個(gè)名字。杜國英看到劉成一臉的迷惑，便細(xì)細(xì)解釋起來。原來李鴻基夜襲成功后，在農(nóng)民軍中的聲名大噪，不少只有三五十人、百余人的小桿子也投入他的麾下，很快他的實(shí)力已經(jīng)超過了不少原先在他之上的頭領(lǐng)。而他在諸家頭領(lǐng)的會(huì)議上仍然堅(jiān)持轉(zhuǎn)兵向東，渡河前往山西，甚至表示假如其他當(dāng)家不同意，他就獨(dú)自向東，獨(dú)自行動(dòng)。大首領(lǐng)神一魁竭力說服眾人統(tǒng)一行動(dòng)，卻始終不成。這便是這些天農(nóng)民軍沒有大的舉動(dòng)的真正原因。
“東渡黃河，轉(zhuǎn)攻山西？這李鴻基倒是個(gè)厲害角色！”劉成心中暗想，他很清楚在這場(chǎng)朝廷與流賊的游戲中，雙方追求的目的是不同的：朝廷的目的是要消滅流賊，而流賊的目的只是生存下去，因此對(duì)于農(nóng)民軍來說離開陜西這個(gè)與外界相對(duì)封閉的地域，東渡黃河進(jìn)入山西將會(huì)打開一個(gè)完全不同新局面，無論最后的結(jié)果如何，身為三邊總督的楊鶴肯定是要下臺(tái)的。
“那你家頭領(lǐng)是贊同還是反對(duì)東渡黃河呢？”劉成問道。
“自然是反對(duì)，這廝覺得每日里有白面饃饃，羊肉湯吃吃，再娶幾個(gè)漂亮婆姨就滿足了，哪里肯東渡黃河？”杜國英的臉上露出了不屑的笑容，顯然他對(duì)那個(gè)“兩面光“的眼光頗為鄙夷。
“話也不能這么說，若不是如此你又怎么有這個(gè)機(jī)會(huì)呢？“劉成笑著拍了拍杜國英的肩膀：”此番事若是成了，你前罪盡去不說，肯定還能更進(jìn)一步呢?！罢f到這里，劉成撿起那份禮單在手里彈彈：“你給我那份就不要了，我替你轉(zhuǎn)送給趙文德趙參軍，此人在總督大人面前說的上話，若是他肯開口，這事便成了八九成?！?p> 總督府行轅，一更時(shí)分。
“建生，你覺得此事不會(huì)有詐？”楊鶴看了看幾案上的禮單，有些猶豫的問道。
“是真是假在下不知！“趙文德小心的斟酌著話語：”不過來人不妨見見，可以了解一些賊中內(nèi)情，這總不會(huì)錯(cuò)的?！?p> “也罷！“楊鶴點(diǎn)了點(diǎn)頭，不露痕跡的將歷代納入袖中：”建生，你讓人把禮物抬來，隨后領(lǐng)那人從側(cè)門進(jìn)來吧，莫讓外人看見！“
“是！“看到楊鶴應(yīng)允了，趙文德心中不由得松了口氣，劉成塞給自己的那張禮單上的五百兩銀子，三十匹南京緞子總算是落了袋。
片刻之后，禮物抬進(jìn)來了，一共有紋銀三千兩，另外還有珍寶器皿十件，楊鶴隨手拿起一只瑪瑙杯子在手中把玩，不忍放手，過了好一會(huì)兒功夫，他才吩咐下人將禮物收存起來，問道：“人來了嗎？“
“正在外面等候！“趙文德答道。
“進(jìn)來吧！“
片刻之后，杜國英被悄悄的帶了進(jìn)來，平日的通傳儀仗都從簡(jiǎn)了，趙文德低聲對(duì)楊鶴道：“杜國英叩見大人！“
楊鶴微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，他上下打量了下從地上爬起來的杜國英，略略欠了下身子以示還禮，并讓對(duì)方坐下，問道：“聽說你家首領(lǐng)差你前來乞降？”
“正是！”杜國英答道：“我家首領(lǐng)不愿做賊，還請(qǐng)制臺(tái)大人收納?！?p> “嗯！”楊鶴不置可否的點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后他開始詢問杜國英農(nóng)民軍中的各種情況，杜國英對(duì)答如流，隨著詢問的進(jìn)行，楊鶴的臉色變得愈發(fā)平和，也多了幾分笑容，到了最后楊鶴對(duì)杜國英道：“你回去對(duì)你家首領(lǐng)說，只要他洗心革面，一心為朝廷效力。朝廷就自然會(huì)重用他。如今流賊四起，正是壯士博取功名的好時(shí)機(jī)，大軍告捷，論功行賞，自然也有他的一份！賊首李鴻基居心叵測(cè)，怙惡不悛，若是你家首領(lǐng)能取得此人首級(jí)，本官將保舉他為游擊，
你也有個(gè)千總的前程？”
杜國英趕忙跪下叩頭：“多謝制臺(tái)大人栽培！“
“你將這個(gè)帶回去！”楊鶴在一旁取過兩份空白告身，在上面寫了幾行字，又用總督大印蓋上，封好后交給趙文德。杜國英趕忙從趙文德手中雙手接過信箋，楊鶴又叩了幾個(gè)頭，被趙文德帶了下去。幾分鐘后趙文德回到屋內(nèi)，只見楊鶴臉色難看的很，趕忙低聲問道：“大人，有什么事情嗎？”
“哼，想不到流賊中竟然有這等人物，要是真的讓其東渡黃河，不但我首領(lǐng)難保，大明江山也危矣。傳令下去，若有斬得賊首黃來兒又名李鴻基者，賞銀三千兩，賜官百戶！”
“是，大人！”
“還有，催促杜、賀兩位將軍領(lǐng)親兵急進(jìn)，務(wù)必在五日內(nèi)趕到劉家原，我要一舉平定流賊！“
按照楊鶴的命令，賀虎臣、杜文煥兩人率領(lǐng)大約兩千名精銳在第四天黃昏趕到了劉家原，大約一萬名主力部隊(duì)落后了大約近二十天的路程，肯定趕不上這場(chǎng)決戰(zhàn)了，但此時(shí)的楊鶴已經(jīng)冒不起讓農(nóng)民軍東進(jìn)黃河進(jìn)入山西的危險(xiǎn)了。
官軍的行動(dòng)打破了農(nóng)民軍內(nèi)部這些天來短暫的平靜，在通常的情況下，這種由大小頭領(lǐng)組成的臨時(shí)聯(lián)盟是有著很強(qiáng)的離心力的，每個(gè)頭領(lǐng)都將自己的部屬當(dāng)成自己的私產(chǎn)，唯恐遭到強(qiáng)者的吞并，他們之間關(guān)系的緊密程度是與局面的優(yōu)劣成反比的，當(dāng)形勢(shì)好的時(shí)候，這些首領(lǐng)們往往會(huì)自行其是，或者打糧、或者圍攻縣城與山寨；而當(dāng)官兵四致局勢(shì)危急的時(shí)候，
其中的弱者往往不得不放棄一部分自主權(quán)，以尋求強(qiáng)者的庇護(hù)，而強(qiáng)者往往也會(huì)借助這個(gè)機(jī)會(huì)加強(qiáng)對(duì)弱者的控制甚至吞并對(duì)方以壯大自身。而這種狀態(tài)很明顯的表現(xiàn)在參加會(huì)議時(shí)各自率領(lǐng)的護(hù)衛(wèi)的多少上，每個(gè)首領(lǐng)都把武藝最高強(qiáng)、最忠實(shí)的手下帶在身邊，以確保自己的安全。