劉成看了看那竹簍，里面有四壇酒，還有幾口被殺好的羊、還有些許菜蔬瓜果，正是他們此時(shí)所需要的，便笑道：“既然賀千戶如此盛情，那在下便卻之不恭了！“
“劉大人說(shuō)的哪里話！“那賀千戶臉上笑的都要爛了，只要您在制軍大人那兒替小人美言幾句，小人這兒便都有了！”
“好說(shuō)，好說(shuō)！”
那賀千戶又寒暄了幾句，便拱手告別，劉成與杜國(guó)英將其送出門外，看著對(duì)方遠(yuǎn)去的背影，杜國(guó)英笑道：“看來(lái)倒是你我多慮了，這個(gè)賀千戶此番來(lái)倒是好意?！?p> “嗯，想必是這廝左思右想，最后還覺得兩邊下注比較好！”劉成笑道：“也好，大伙兒晚上也打一番牙祭，這幾日清湯寡水的肚子都要叫娘了！”
于是劉成下令將肉菜分下去，好好的做了一頓，只是酒卻被扣了下來(lái)，讓幾個(gè)好酒的抱怨不已。用罷了飯，各自安歇不提。
約莫到了當(dāng)夜三更時(shí)分，劉成被一陣急促的敲門聲驚醒，他骨碌一下從床上爬了起來(lái)，拔出藏在枕頭下面的佩刀，方才厲聲喝道：“什么事？”
“大人，外邊走水了！”外間的聲音頗為急促，劉成聽出來(lái)是王興國(guó)，此人實(shí)際上已經(jīng)是劉成的貼身護(hù)衛(wèi)，晚上就在劉成門外席地而睡。劉成趕忙穿上衣服，推門出來(lái)，目光所及之處已經(jīng)燒成了一片，天空也被映紅了半邊，隨著夜風(fēng)傳來(lái)的是被烈火奪去家和親人的哭喊聲。
“怎么會(huì)這樣，火勢(shì)怎么會(huì)這么大？“
“大人，應(yīng)該是哪家灶臺(tái)里的火星濺出來(lái)了，軍戶的家里窮，不少人家也就是個(gè)草屋，房頂連瓦片都沒幾塊，一點(diǎn)就著！”
劉成的臉色很難看，但他很清楚王興國(guó)說(shuō)的沒錯(cuò)，古代社會(huì)沒有火柴，為了避免取火的麻煩，絕大多數(shù)人家都是在灶臺(tái)里留有余火，上面蓋上厚厚的爐灰保溫，第二天早上煮飯的時(shí)候添上木炭或者柴草，然后一捅爐子就著起來(lái)了，窮人的屋子又多半是茅草屋，之間的
距離又很近，在這種情況下稍有不慎便會(huì)引起大火災(zāi)。
“大人！“杜國(guó)英也氣喘吁吁的跑過(guò)來(lái)了：”把靠近火場(chǎng)的幾間屋子都拆了吧，不然火頭一躥過(guò)來(lái)，咱們也跑不了！“
“不行！“劉成看了看四周的情況：“火頭已經(jīng)起來(lái)了，這千戶所城太小，屋子都靠在一起，今晚風(fēng)又太大，我們還是先出城再說(shuō)！”說(shuō)到這里，劉成喝道：“王興國(guó)！”
“在！”王興國(guó)應(yīng)了一聲。
“你去我屋里去，把炕下面那兩個(gè)鐵皮箱子拿出來(lái)！“
王興國(guó)應(yīng)了一聲鉆進(jìn)屋子，片刻后出來(lái)時(shí)雙手各提著一個(gè)鐵皮箱子，劉成轉(zhuǎn)身對(duì)杜國(guó)英道：“你馬上召集將士，我們立刻出城，記著，別把于老先生拉下了！“
劉成一行人的行動(dòng)很快，一刻鐘功夫后，二十多人就已經(jīng)出了衛(wèi)所城的北門，在城門外不遠(yuǎn)處就有一條小河，劉成打算在那兒等到第二天天亮在做主張。一行人剛走了一小段，擔(dān)任前哨的王興國(guó)突然一把拉住劉成，低聲道：“大人，前面有人埋伏！“
“有人？“劉成的神經(jīng)一下子就繃緊了，他壓低聲音問(wèn)道：”你確定？“
“肯定有人！“王興國(guó)指著不遠(yuǎn)處的樹叢：”大人，河邊的樹林上面夜鳥叫的厲害，下面肯定藏著人，應(yīng)該是沖著咱們來(lái)的。“
劉成側(cè)耳細(xì)聽，果然如同王興國(guó)所說(shuō)的，小河岸邊傳來(lái)一陣陣?guó)B鳴聲，聯(lián)想起白日里專門送酒肉的賀千戶，冷笑了一聲道：“果然是無(wú)事獻(xiàn)殷勤非奸即盜，這賀千戶倒是好辣的手，唯恐咱們不死呀！”
“都司！”杜國(guó)英也湊上來(lái)問(wèn)道：“也不知道他們有多少人，要不然咱們先撤吧，反正田冊(cè)都清理好了，送到制軍大人那里便是大功告成了！”
“哪有這么簡(jiǎn)單的！”劉成冷笑道：“咱們輜重都在城里，兩條腿黑布隆冬的能走多遠(yuǎn)？第二天早上他們發(fā)現(xiàn)咱們不在里面必然會(huì)追上來(lái)，那時(shí)候怎么辦？”
“追上來(lái)？我們可是總督大人的特使，他們敢在光天化日之下動(dòng)手？”杜國(guó)英有些不敢相信的說(shuō)道。
“他們連朝廷的衛(wèi)所都敢縱火焚燒，還有啥不敢干的？”劉成已經(jīng)是滿臉殺氣：“若是我們現(xiàn)在不動(dòng)手，明天早上那個(gè)賀千戶一定反咬一口說(shuō)我們燒了和衛(wèi)所城，至少一個(gè)失察的罪名是跑不了的，那個(gè)姓呂的狗官早就想找咱們麻煩了，只是沒有由頭，現(xiàn)在這么好一個(gè)把柄落到他手上，還會(huì)放過(guò)我們？”
“那你說(shuō)怎么辦？”杜國(guó)英已經(jīng)慌了神，一把抓住劉成的胳膊。
“一不做二不休，殺他個(gè)屁滾尿流！”劉成指著那片河邊的小樹林：“若是我沒有猜錯(cuò)，那個(gè)賀千戶一定就在那片林子里等著我們，只要把他抓住在手里，咱們就處于不敗之地?！?p> “好，好，我都聽你安排！”杜國(guó)英頹然低下了頭。
正如劉成所預(yù)料的那樣，在小樹林里隱藏著六七十個(gè)身著黑衣的漢子，那位不久前送來(lái)美酒肥羊的賀千戶也在其中，在這些人中一部分是千戶所里的親兵，而更多的則是當(dāng)?shù)貛讉€(gè)大縉紳的家奴。當(dāng)賀千戶看著衛(wèi)所城里升騰而起的火焰，內(nèi)心深處的心情是頗為矛盾的，既有大功告成的歡喜，也有自己起家根基被焚毀的痛惜。旁邊的一個(gè)身著褐色長(zhǎng)衫、瓜皮小毛的中年漢子冷笑道：“怎的，賀千戶你心疼了？“
“那是自然！“賀千戶臉上抽搐了一下：”怎么說(shuō)也是祖宗百戰(zhàn)后留下的基業(yè)呀，就這么一把火，嘖嘖——“說(shuō)到這里，賀千戶不由得搖頭嘆息起來(lái)。
“呔！“那中年漢子唾了口唾沫，冷笑道：“幾十間破茅棚子，燒了有甚可惜的？那城又燒不掉，報(bào)個(gè)失火上去，上面自然會(huì)撥銀子下來(lái)重修的。”
“你懂得甚么！”賀千戶被那中年漢子說(shuō)的著腦了：“這千戶所要緊的不是地，而是人，本來(lái)愿意當(dāng)兵戶的就好，這一把火下去，至少要死三五十條人命，俺這個(gè)千戶算是絕了門了，損陰德呀！”
那中年漢子聽到這里，臉上露出鄙夷不屑的神色來(lái)：“賀千戶呀賀千戶，你也聽我家老爺親口允了你的，只要這次你站在縉紳這邊，你小兒子今年府試那關(guān)就把穩(wěn)了，一個(gè)舉人
帽子到手，以后也是知書達(dá)理的老爺了，這豈不是比繼續(xù)當(dāng)這個(gè)丘八頭強(qiáng)百倍？“
聽到對(duì)方提到兒子的前程，賀千戶臉上的神色一下子變得緊張起來(lái)，他一把抓住對(duì)方的衣袖：“馬管家，這府試的事情，你家老爺應(yīng)該不會(huì)是在誆我吧？“
“呸！“那馬管家一把甩開賀千戶的手，朝地上吐了口唾沫：”沒見識(shí)的東西，你以為我家老爺是什么人，說(shuō)出來(lái)的話還會(huì)有假？我就給你漏個(gè)底吧，今年府試的主考官是我家老太爺當(dāng)年在禮部尚書任上收的門生，與我家老爺是世家兄弟，只要我家老爺一封書信過(guò)去，你小兒子的舉人帽子就是板上釘釘?shù)?，你就等著聽新科舉人叫你爹吧！“
聽那馬管家說(shuō)了這番話，賀千戶臉上的笑容幾乎要溢出來(lái)了，他趕忙拱了拱手：“若是俺家那小子能考上舉人，自然忘不了馬老爺，也忘不了管家您的好處！“
“好處不好處不要緊，眼下的差事辦好才是最要緊的！“那馬管家臉上神情越發(fā)倨傲了起來(lái)，他指了指遠(yuǎn)處火光沖天的衛(wèi)所城：”那伙賊配軍會(huì)不會(huì)跑出來(lái)？“
“您放心，我今天下午還送了酒肉過(guò)去，一共才二十個(gè)人，俺就送了四壇好棗子釀過(guò)去，都是十五年以上的陳釀。你也知道當(dāng)兵的哪個(gè)不是見了酒就和見了親娘一樣，這四壇子酒下肚，不要說(shuō)著了火，就算是在耳邊放大炮也醒不過(guò)來(lái)！”
“好，好！就是這么好的酒就給這些粗胚喝，糟蹋了呀！”馬管家知道這棗子釀乃是鄜州有名的佳釀，用的乃是黃米、高粱還有少量棗子釀成，也許是因?yàn)榧恿藯椬拥木壒?，入口特別綿甜但后勁卻大得很，若是尋常漢子，入口個(gè)一兩斤便會(huì)醉死過(guò)去，那四壇酒足足有一百二十斤，又是十五年以上的陳釀，足以讓那二十個(gè)丘八醉死過(guò)去了。這馬管家平日里也是個(gè)好酒的，一想到這么多酒被別人喝得干干凈凈，自己卻沾不了一滴，不由得痛惜萬(wàn)分。
“馬管家您放心！”賀千戶笑了起來(lái)：“俺那邊還留著一壇最好的，等今天這事完了，咱們?cè)偃ズ葌€(gè)痛快！“
“好，好！“馬管家聞言大喜，只覺得肚子里那幾條酒蟲都要跳起舞來(lái)，恨不得即刻就辦完了差事去喝個(gè)痛快。正在此時(shí)，兩人身后卻傳來(lái)一陣叫罵聲，回頭一看，卻是燒起了幾團(tuán)火，正朝自己這邊蔓延過(guò)來(lái)。馬管家不由得怒罵道：“哪個(gè)蠢貨把火點(diǎn)著了，抓住了一定要活活打死！”隨即奇道：“眼下已經(jīng)是五月，地上的青草都長(zhǎng)起來(lái)了，怎的還燒的起來(lái)？”
“管家你有所不知！”賀千戶卻是知道原委：“這片林子外面就是麥田，軍戶們收割完了便將麥秸堆在田頭，而且這片林子本來(lái)就是千戶城里的燒柴林，有些軍戶時(shí)常將樹枝砍斷了堆在林間空地，等曬干了再拉回去當(dāng)柴火燒，因此這林子里有不少干柴草，一點(diǎn)就著！”
“為何不早說(shuō)！”那馬管家見風(fēng)朝自己這邊吹過(guò)來(lái)，火越燒越大，一頓足便朝河邊跑去，那賀千戶也趕忙跟在后面，他們的手下見狀，也亂哄哄的朝河邊跑去。
賀千戶剛剛跑到河邊呼吸了兩口新鮮的口氣，便聽到一聲巨響，隨即便看到跑在前面的十幾個(gè)手下連聲慘叫，倒了一地。他還沒反應(yīng)過(guò)來(lái)是怎么回事，便看到月光下從河堤上跳出十幾個(gè)黑影，朝自己這邊殺過(guò)來(lái)。這些不速之客動(dòng)作像老虎一般敏捷和迅猛，像割草一樣將賀千戶的手下砍翻在地。賀千戶的大腦沒有經(jīng)過(guò)任何思考，肉體就在本能的驅(qū)使下轉(zhuǎn)身向林子里逃去。
接下來(lái)發(fā)生的一切在賀千戶的記憶里只剩下一片模糊了，他事后唯一記得的就是急促的呼吸，火辣辣的喉管、如鉛一般沉重的雙足，還有滿目的火光和慘叫聲。他仿佛落入了一個(gè)怎么也擺脫不了的噩夢(mèng)之中，突然，他的腳被什么東西絆了一下，頭狠狠的撞在一棵樹樁上，昏死過(guò)去。
噗！
一盆冷水被當(dāng)頭潑了下去，賀千戶的身體抽搐了幾下，眼睛睜開了。他茫然的看了看四周，突然想起來(lái)昏倒前發(fā)生的一切，從地上爬了起來(lái)轉(zhuǎn)身就想逃走，一個(gè)熟悉的聲音就好像釘子一樣將他的雙腳釘在地上。
“賀千戶，干嘛那么急著走呀！我這里還有半壺酒，留下來(lái)一起喝口吧！”
賀千戶轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，他竭力讓自己的臉上布滿笑容，但看上去卻比哭還難看。只見劉成坐在一棵樹樁上，兩旁站著四五個(gè)手持刀槍，兇神惡煞的軍漢，正笑嘻嘻的看著自己。賀千戶雙膝一軟，跪倒在地，向前膝行了幾步，磕了四五個(gè)頭，一邊磕頭一邊喊道：“劉大人，不，劉爺爺，俺都是被逼的，饒了小人一條狗命吧！”
“被逼的？”劉成冷笑了一聲，喝道：“帶馬管家上來(lái)！”話音剛落，王興國(guó)便從一旁提了一人過(guò)來(lái)，狠狠的摜倒在地，賀千戶一看，正是今晚與自己同來(lái)縱火的馬管家，只是現(xiàn)在的他赤著腳，光著頭，臉上青一塊紫一塊，早已沒有了不久前的驕橫模樣。馬管家剛剛從地上爬起來(lái)，便指著賀千戶喊道：“老爺休聽這廝胡言，他是堂堂千戶，正五品的武官，哪個(gè)能威逼于他？明明是他想要巴結(jié)我家老爺，兒子考舉人能夠走門路，才主動(dòng)提出縱火的?！?p> 賀千戶一聽馬管家這么說(shuō)，頓時(shí)急了，破口大罵道：“狗奴才血口噴人，這千戶所城乃是我賀家祖宗留下的基業(yè)，若不是被你們這些縉紳逼迫，我又怎么會(huì)做出這等事情來(lái)？“