張獻(xiàn)可倔強(qiáng)的反駁道：“臣只知為了大明江山社稷著想，不知什么私心！更不知道什么門戶之見(jiàn)！倒是陛下口口聲聲門戶朋黨，卻不知在陛下心中臣是何黨，那楊鶴又是何黨？”
“你——”崇禎被張獻(xiàn)可這一席話頂住，一時(shí)間竟然說(shuō)不出話來(lái)，胸中的怒氣頓時(shí)爆發(fā)出來(lái)，他站起身來(lái)，厲聲喝道：“不必再說(shuō)了，下去！”
“陛下，臣句句話都是為了江山社稷，不存一點(diǎn)私心。臣今日不畏死，只恐陛下信了那楊鶴奸臣之言，壞了祖宗三百年江山呀！”
“出去候旨！”崇禎額頭上的青筋已經(jīng)暴凸出來(lái)，他強(qiáng)自保持住腦子里的一絲清明，·沒(méi)有發(fā)出對(duì)張獻(xiàn)可施以廷杖的命令。
“陛下，楊鶴之行禍國(guó)殃民，臣今日不言，臣負(fù)陛下，負(fù)天下萬(wàn)民。陛下今日殺臣，陛下負(fù)臣！”
張獻(xiàn)可的最后一句話終于摧毀了崇禎的最后一絲忍耐，他大聲喝道：“給我拿下，如此狂悖之徒，拿下去著實(shí)打！”頓時(shí)幾個(gè)錦衣衛(wèi)士將張獻(xiàn)可從地上拖了起來(lái)，推了出去。崇禎拍著御案咆哮道：“著實(shí)打！給朕著實(shí)打！”
滿朝的文武們都震驚失色，顫栗不已，無(wú)論平日里與張獻(xiàn)可是否交好的人都害怕他今日會(huì)死于廷杖之下，畢竟他已經(jīng)五十多歲了。張獻(xiàn)可被踉蹌的拖出午門，摘掉朝冠，扒掉朝服推倒在地。這個(gè)倔強(qiáng)的老人此時(shí)對(duì)即將到來(lái)的廷杖并不畏懼，但他可惜的是自己的勸諫并沒(méi)有挽回天子的心意，沒(méi)有能夠?qū)铤Q這個(gè)在西北胡作非為的奸臣抓回北京來(lái)，現(xiàn)在一場(chǎng)大禍已經(jīng)不可避免了，這一切就好像一條無(wú)形的毒蛇在啃食著他的心。張獻(xiàn)可掙扎著抬起頭，想要再看一看午門內(nèi)的天子，但城墻擋住了他的視線，他絕望的閉上了雙眼，朝天舉起雙手喊道：“天乎！天乎！”
午門外的西墀下早已做好了行刑的準(zhǔn)備，不過(guò)當(dāng)值的錦衣衛(wèi)頭領(lǐng)吳孟明還沒(méi)有發(fā)出行刑的號(hào)令，他用探詢的目光看了看一旁的曹化淳，但他沒(méi)法從曹化淳臉上看出什么神色，最后只得低聲道：“曹公公，該開(kāi)始了吧？”
曹化淳輕輕的搖了搖頭，他打算還等等午門內(nèi)，看看有沒(méi)有朝臣原因替張獻(xiàn)可說(shuō)兩句好話，也好免去這番廷杖。他很清楚對(duì)張獻(xiàn)可這樣一個(gè)名震天下的清介之臣實(shí)施廷杖這等酷刑對(duì)崇禎的名聲會(huì)有多大的損害，但天子既然下了命令，作為天子家奴的他就不能不執(zhí)行。
又過(guò)了一會(huì)兒，還是沒(méi)有傳來(lái)免除廷杖的命令，曹化淳微微的點(diǎn)了點(diǎn)頭，早已等的有些不耐煩的吳孟明吆喝了一聲，廷杖就開(kāi)始了。
隨著吳孟明的一聲令下，張獻(xiàn)可就被臉朝下按在地上，他的手腳都被繩索綁的結(jié)實(shí)，四個(gè)錦衣旗校從四面拉緊，使得他的身體無(wú)法動(dòng)彈。吳孟明見(jiàn)手下做好了行刑的準(zhǔn)備，又回頭看了看曹化淳，看到對(duì)方?jīng)]有反對(duì)的意思，便大聲喝道：“擱棍！”
“擱棍！”四周一百多個(gè)錦衣衛(wèi)齊聲應(yīng)和，午門外寬闊的廣場(chǎng)上立即傳來(lái)一片回音。喊聲剛剛落地，一個(gè)身著紅衣的大漢走出行列，將一根紅漆大棒放在張獻(xiàn)可的大腿上。吳孟明喝了一聲“打！”下邊一百多手下也齊聲喝道“打！”那大漢便打了三下，吳孟明又喊了一聲“著實(shí)打！”手下也重復(fù)了一聲“著實(shí)打”。那大漢便加重手法，打了五下，此后每打五下便換了一個(gè)人。
張獻(xiàn)可的臉挨在地上，鼻子和嘴唇早已碰破了，斑白的胡須上到處都是鮮血。在受刑時(shí)他一會(huì)兒喊著“蒼天”，一會(huì)兒喊著“二宗列祖”，但沒(méi)有求饒。隨著受刑的進(jìn)行，他的聲音也越來(lái)越微弱。被打到四十棍的時(shí)候，他整個(gè)人已經(jīng)感覺(jué)不到疼痛，只能迷迷糊糊的感覺(jué)到在遙遠(yuǎn)的地方有什么微弱的吆喝聲，同時(shí)仿佛覺(jué)得身體隨著每次打擊震動(dòng)一下。又過(guò)了一會(huì)兒，他就已經(jīng)完全昏死過(guò)去了。
行刑的錦衣衛(wèi)用冷水將張獻(xiàn)可噴醒，吳孟明看了曹化淳一眼，顯然這個(gè)老先生的身子骨是挨不完剩下的五十多下廷杖了，但曹化淳的臉上并沒(méi)有什么神色，吳孟明只得轉(zhuǎn)過(guò)頭示意手下繼續(xù)行刑，可張獻(xiàn)可又挨了幾杖便第二次昏死過(guò)去了。曹化淳心知若是繼續(xù)打下去就要出人命了，他吩咐吳孟明暫時(shí)停刑，親自前往崇禎那兒請(qǐng)旨，留下張獻(xiàn)可一條性命。此時(shí)崇禎胸中的怒氣還沒(méi)有消去，他很想將張獻(xiàn)可處死以給那些臣子一點(diǎn)顏色看看。因此他冷冷的瞟了曹化淳一眼，冷冷的說(shuō)：“再打二十杖！”
曹化淳的額頭上立即滲出了一層細(xì)密的汗珠，他很清楚此時(shí)的天子和平日里在寢宮里的那位可完全是兩個(gè)人，不過(guò)想起張獻(xiàn)可躺在地上血淋淋的軀體，他咬了咬牙低聲道：“陛下，張獻(xiàn)可乃是直介之士，若是這般打死了他，只怕待會(huì)與畢尚書說(shuō)話時(shí)有些不好看。”
曹化淳的話讓崇禎的頭腦清醒了下來(lái)，他冷哼了一聲，厭惡的說(shuō)：“那今日便罷了，念他年老昏庸，暫緩治罪，著他好生回話，若是還不治罪，定當(dāng)加重議處，絕不寬貸！”
崇禎說(shuō)到這里還意猶未盡，還想再多說(shuō)幾句以顯示天子的威嚴(yán)。但這時(shí)一陣狂風(fēng)夾雜著細(xì)密的沙土席卷而來(lái)，頓時(shí)將他頭頂上的御羅傘蓋向后吹倒，四周的太監(jiān)和錦衣衛(wèi)們紛紛亂作一團(tuán)，他身后城樓上檐角上的鐵馬也被刮落，摔在地上一聲巨響。崇禎的臉色頓時(shí)大變，作為一個(gè)受過(guò)很好儒家教育的皇帝，他素來(lái)是以“天子”自居的，而眼前的天象大變讓他內(nèi)心深處不得不產(chǎn)生一個(gè)恐懼的年頭——這莫非是上天對(duì)自己方才的行為不滿加以警示的嗎？他臉色慘白的朝曹化淳揮了揮手，示意對(duì)方迅速把張獻(xiàn)可帶回去，就飛快的登上御輦，在大隊(duì)太監(jiān)的簇?fù)硐路祷厍鍖m。而午門外的群臣也亂作一團(tuán)，慌亂的朝午門跑去，那些威嚴(yán)的大象、錦衣衛(wèi)、大漢將軍組成的儀仗也在狂風(fēng)之中一哄而散了。
回到乾清宮的崇禎心情沉重，他的腦海中開(kāi)始不斷重現(xiàn)方才跪在地上苦苦勸諫的張獻(xiàn)可還有突然而至的狂風(fēng)，不久前的狂怒已經(jīng)化為一絲絲后悔，難道自己當(dāng)真是做錯(cuò)了嗎？少年時(shí)所讀過(guò)的那些書中的忠臣形象一個(gè)個(gè)浮現(xiàn)在崇禎的眼前，所不同的是自己這次處在了昏君的位置上，難道今日朕的行為也會(huì)落在那史書之上遺臭萬(wàn)年？一想到這里，崇禎的心情就越發(fā)煩躁起來(lái)，他停下腳步，向侍立在一旁的曹化淳道：“曹公公，你讓人取些傷藥，給張先生送去?！?p> “張先生？”曹化淳聞言一愣，旋即才反應(yīng)過(guò)來(lái)，趕忙應(yīng)道：“奴才遵旨！”
“莫要大事張揚(yáng)，還有，對(duì)張先生家里便說(shuō)是你讓人送的?！俺绲澊藭r(shí)的心情非常矛盾，他即不想被后世之人當(dāng)成一個(gè)暴虐的昏君，又害怕送藥被群臣當(dāng)成是一種軟弱的表現(xiàn)，因此才下了這樣一個(gè)有些自相矛盾的命令，卻完全沒(méi)有想到身為提舉司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的曹化淳的身份就決定了他的所作所為不可能解釋為個(gè)人行為。他猶豫了一會(huì)，低聲問(wèn)道：”曹公公，你覺(jué)得朕這么做對(duì)嗎？“
曹化淳低頭小心的答道：“老奴聽(tīng)說(shuō)‘雷霆雨露，皆是君恩！’，方才在午門前廷杖是責(zé)罰其無(wú)禮，現(xiàn)在贈(zèng)藥是憐惜其且老且忠，皇爺所為雖堯舜之君無(wú)以復(fù)加，想必張先生也能明白陛下的心意！”
聽(tīng)了曹化淳這番話，崇禎的心情才稍微好了一點(diǎn)，這時(shí)外間的小太監(jiān)通傳戶部尚書畢自嚴(yán)到了在外間等候，崇禎趕忙回到座位上，下旨通傳其來(lái)覲見(jiàn)。不一會(huì)兒畢自嚴(yán)便在小太監(jiān)的引領(lǐng)下進(jìn)來(lái)了，他是個(gè)貌不驚人的老人，身材矮小干瘦，雙肩幾乎撐不起寬大的官袍，畢自嚴(yán)剛拜了一拜，性急的崇禎便伸手虛托道：“畢先生免禮，來(lái)人，給畢先生搬張椅子來(lái)，坐下說(shuō)話！”
畢自嚴(yán)沒(méi)有退讓，坐下后沉聲道：“陛下今日招老臣來(lái)應(yīng)該是為了三邊總督楊鶴楊大人請(qǐng)款的事情吧？”
“嗯，老先生你也看過(guò)邸報(bào)了！”崇禎點(diǎn)了點(diǎn)頭：“今天上午張繼可在午門外也也鬧得有些過(guò)了，把朕逼得沒(méi)有法子了，若非如此朕也不會(huì)對(duì)他行刑的?！闭f(shuō)到這里崇禎嘆了口氣：“也不知道為何張獻(xiàn)可為何如此？莫非楊鶴在西北招撫不對(duì)？”
畢自嚴(yán)看了崇禎一眼，沉聲答道：“老臣沒(méi)有去過(guò)陜西，不知道楊總督招撫是對(duì)是錯(cuò)，不過(guò)他在折子里提到的一件事情老臣是十分支持的?！?p> “哦？“崇禎聞言一愣，趕忙問(wèn)道：”何事？“
“更改鹽引、清理軍屯！“
“什么？“崇禎幾乎不敢相信自己的耳朵，后一項(xiàng)也就罷了，畢竟清理軍屯是畢自嚴(yán)一貫的主張，他一上任戶部尚書，所做的第一件事情是清理京中各處的庫(kù)房，第二件事情就是巡視九邊清理軍屯，但鹽稅乃是明朝幾個(gè)最重要的財(cái)稅來(lái)源之一，楊鶴做法顯然破壞了鹽政，為何身為戶部尚書的畢自嚴(yán)居然會(huì)支持對(duì)方。
“不錯(cuò)！“畢自嚴(yán)依然是那副榮辱不驚的模樣：”兵事我不懂，也不好亂說(shuō)。不過(guò)楊大人在理財(cái)上的做法卻是深得我心。祖宗設(shè)立鹽引之政為的不是聚斂民財(cái)，而是為了邊關(guān)將士有糧有馬、天下百姓有鹽可食，天子富有四海，所求者無(wú)非國(guó)泰民安，豈能如商賈之徒，汲汲于求什一之利？孝宗之后，葉淇改舊制為商人以銀代米，交納運(yùn)司，再分與九邊，而邊關(guān)將士有饑寒之憂，縱太倉(cāng)銀累至百萬(wàn)又有何用？至于軍屯就更不用說(shuō)了，西北之亂之所以能鬧得這么大，便是因?yàn)檐娡蜑楹?*猾之徒所占，軍中壯士無(wú)以聊生，只得從賊，而成大患，楊大人所作所為別的老臣不敢評(píng)論，但這兩樣老臣以為都是善政?！?p> 聽(tīng)了畢自嚴(yán)這番話，崇禎點(diǎn)了點(diǎn)頭。在中國(guó)古代的絕大部分時(shí)候，政府向百姓征收的稅收是有很多種形式的：錢幣（包括銅錢和銀兩）、糧食、布匹、各種特產(chǎn)實(shí)物、以及勞役，在許多現(xiàn)代人看來(lái)這完全是一種荒謬的行為，因?yàn)槿绱隋e(cuò)綜復(fù)雜的稅收體系不但很難征收、運(yùn)輸和存儲(chǔ)收上來(lái)的錢物，也很難根據(jù)預(yù)算來(lái)決定要征收稅收的總額。比如我們很難計(jì)算百姓繳納到驛站的一百捆干草應(yīng)該折合成多少銀子和銅錢，也很難將為了修建一條道路所征發(fā)的一百個(gè)青壯年勞動(dòng)者一個(gè)月的免費(fèi)勞役折合成稅款。
因此許多現(xiàn)代的漢學(xué)家指責(zé)古代中國(guó)是一個(gè)幾乎沒(méi)有公共服務(wù)的政府，從民眾身上征收來(lái)的大量財(cái)富被毫無(wú)計(jì)劃的分肥和花費(fèi)，而繳納了稅款的百姓當(dāng)遇到盜匪、水災(zāi)等突發(fā)性的禍患的時(shí)候政府卻沒(méi)有預(yù)算的開(kāi)支，只能向百姓臨時(shí)性的征收一筆新稅來(lái)應(yīng)對(duì)。這些漢學(xué)家們提出的解決辦法是采用某種單一貨幣的形式來(lái)征收稅款，而不是形式多樣啊的實(shí)物和勞役，這樣就可以中央政府先根據(jù)所要支付的體系來(lái)建立科學(xué)的預(yù)算，然后根據(jù)這個(gè)預(yù)算來(lái)征收稅款，以防止百姓被無(wú)休止的勞役和名目繁多各種捐稅壓榨的精疲力竭。而為何古代中國(guó)在大多數(shù)的時(shí)間沒(méi)有這么做呢？這些“聰明”的漢學(xué)家簡(jiǎn)單的將其歸結(jié)為古代的中國(guó)士人數(shù)學(xué)很差，或者說(shuō)他們懶得學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)，而讓國(guó)家財(cái)政保持在一種“混沌”的狀態(tài)，這樣這些懶得學(xué)習(xí)數(shù)學(xué)的人們就能長(zhǎng)時(shí)間的控制國(guó)政了。那么事情真的是這樣嗎？如果我們對(duì)中國(guó)古代歷史知道的更多一些就會(huì)發(fā)現(xiàn)這些漢學(xué)家們不過(guò)是提出了一種“看上去很美”的建議罷了。