聽了畢自嚴這番話，崇禎的臉色越發(fā)難看起來，這位老臣雖然未曾親自督兵指揮作戰(zhàn)，但卻有極其豐富的后勤供給經(jīng)驗。因此他不可能無視對方的諫言。當時的后金政權(quán)在經(jīng)過了薩爾遜、開原、鐵嶺、廣寧幾次大規(guī)模的會戰(zhàn)后，實際上已經(jīng)完全控制遼東的精華地帶遼沈地區(qū)，而明軍只保住了遼西走廊以及遼南沿海地區(qū)和沿海島嶼。
1629年袁崇煥殺毛文龍，這不但讓前任登萊巡撫袁可立苦心經(jīng)營多年的登萊防務(wù)不復存在，而且還為后金接下來進攻朝鮮掃清了障礙，隨后不久后金便在1630年10月繞過山海關(guān)從遵化等地入塞。但從當時大的戰(zhàn)略形勢上看，后金在沒有徹底解決朝鮮、蒙古等側(cè)后方安全威脅的前提下，還沒有足夠的資源和武器圍攻遼西走廊上的一系列要塞，其破口不過是一種冒險性和試探性的進攻而已，其目的也不是占據(jù)土地而是掠奪人口和財富；而明軍的野戰(zhàn)能力遠低于后金軍隊，也無力反攻遼東，實際上明——后金戰(zhàn)爭已經(jīng)進入了一種大體平衡的相持階段。
如果明能夠先訓練出一支有戰(zhàn)斗力的野戰(zhàn)軍，或者后金能夠搶先征服蒙古和朝鮮，解除后方的威脅，就能夠搶到先手，打破這種平衡讓戰(zhàn)爭轉(zhuǎn)向?qū)悍接欣姆较虬l(fā)展?；侍珮O在遵化四城被明軍奪回后，在接下來的時間里并沒有再對明發(fā)動大規(guī)模的軍事行動，而是將矛頭轉(zhuǎn)向林丹汗和朝鮮；而崇禎則投入大量資源給熟悉西式火器的登萊巡撫孫元化編練新軍，其主要兵員是熟悉遼事的遼東逃人。顯然明與后金雙方的首腦都看出了這一點，都在盡快累積實力，企圖搶占先機，而畢自嚴則從另外一個角度向崇禎指出問題的關(guān)鍵——假如再這樣下去，恐怕不等開戰(zhàn)明政府會先垮下來。
“那畢先生你以為應(yīng)當如何行事？”
“要么與東虜議和，以暫舒天下之弊，要么棄寧遠諸鎮(zhèn)，將遼西兵民撤回關(guān)內(nèi)，加強宣大諸鎮(zhèn)，遣精兵往朝鮮?！?p> “荒唐！”崇禎一聽畢自嚴的建議，便冷笑了起來：“不戰(zhàn)而棄數(shù)百里之地，祖宗疆土，豈可輕棄？再說，若是將寧遠諸城盡數(shù)丟棄，那豈不是東虜鐵騎直逼山海關(guān)下？”
“陛下！“畢自嚴苦口婆心的繼續(xù)勸說道：”若是我大明兵強將復我遼沈之地，那自然寧遠諸城便是直逼敵酋腹心的鐵釘，但現(xiàn)在我大明士卒羸弱，守有余而攻不足，這幾座城池孤懸敵境，一糧一矢皆需千里饋運，豈是長久之策？“
聽了畢自嚴這番話，崇禎沉默了下來。正如畢自嚴所說的，假如明軍要反攻遼東，寧遠諸城可以起到進攻發(fā)起點的作用，而現(xiàn)在明軍野戰(zhàn)能力那么弱，短時間內(nèi)根本沒有反攻的能力，將大軍屯聚在這幾座城堡而漫長的補給線也未免太奢侈了。既然如此為什么不放棄這些土地，將有限的資源放到更必要的地方——比如編練新軍，加強山海關(guān)以西的防線上呢？
“畢先生，若是放棄寧遠諸城，會不會讓東虜勢張，越發(fā)難以收拾？“崇禎低聲問道。
“陛下，據(jù)老臣所知，關(guān)外土地平曠，東虜缺的是丁口而非田土，他們?nèi)腙P(guān)搶掠那么多生口也是為此，只要將百姓遷入關(guān)內(nèi)，東虜縱然得了田地無人耕種又有何用？而且棄了寧遠等堡之后，堅壁清野，東虜若是入寇，其轉(zhuǎn)運糧食又要多走幾百里路，只會勢弱?！?p> “嗯！“崇禎點了點頭，道：”畢先生，此事干系重大，朕還要仔細思量一番在做決定，這件事情你不可與第三人說?！?p> “老臣遵旨！“看到崇禎的態(tài)度有了改變，畢自嚴十分高興，他自然明白像這么重大的事情不可能就在兩個人的商議下私下決定，而且以明末當時的政治環(huán)境，如果自己方才所說的那些東西要是泄漏出去，只憑不戰(zhàn)而棄土數(shù)百里這一條，無論是崇禎還是畢自嚴都非得被諫官們罵殘了不可。
看著畢自嚴離開的背影，崇禎突然發(fā)問道：“曹大伴，你覺得畢先生方才說的那些有道理嗎？“
“這個！“曹化淳的臉上露出了為難的神色，雖然他受過第一流的教育，而且在多年的太監(jiān)生涯中積累了相當豐富的政治斗爭經(jīng)驗。但作為一個太監(jiān)，曹化淳在回答這么重大的軍政問題時存在一個極為致命的缺陷——他沒有出任過地方官僚，也沒有指揮過軍隊，哪怕是作為一個監(jiān)軍的經(jīng)歷也沒有，這就使得他在這方面說話極沒有底氣。最后，曹化淳低聲道：“皇爺，對于遼事老奴知之甚少呀！“
“這倒也是！“崇禎嘆了口氣：”畢竟你十三歲入宮，就再也沒有出過幾次北京城?！?p> “皇爺，不如請內(nèi)閣的周先生來商議一番吧！”曹化淳低聲道。
“也好，那明日便召請周先生商議一下吧?！背绲濣c了點頭。
次日，乾清宮。
“臣拜見陛下，萬歲萬歲萬萬歲！”
周延儒一絲不茍的按照朝禮行著一拜三叩大禮，頭上戴的漆紗幞頭的兩邊的展角隨著的身體的起復輕輕的擺動著，依照當時的審美觀他是個頗為英俊的中年男子，筆挺的鼻梁，白皙的皮膚，頷下修剪十分整齊的胡須，檀香精心熏過的袍服，唯一的缺憾是他的眼睛有些狹長，不過這也被兩條形狀優(yōu)美的眉毛所彌補，臉上總是帶著幾分笑容，讓人一見就情不自禁的產(chǎn)生幾分好感。
“周先生平身，賜坐！”坐在御案后的崇禎微笑著的抬起手，虛扶了一下周延儒，不難看出崇禎對這位英俊的中年男子的喜愛和信任。他便是昨天曹化淳口中的周先生——當太子太保、禮部尚書文淵閣大學士，當朝首輔周延儒。他是南直隸宜興人，少年成名，21歲便中了狀元，隨后沿著翰林院修撰——右中允掌司經(jīng)籍局——少詹事掌南京翰林院——北京禮部右侍郎的軌跡一路青云直上，三十七歲便登上了明代文官的政治巔峰——首輔。
“謝陛下！”周延儒小心翼翼的坐下，心中卻在揣測著崇禎召自己前來的目的。他能能有如此顯赫的政治生涯除卻他自身的出色履歷以外，一個重要的原因就是他善體帝心，用現(xiàn)代人比較熟悉的語言表述就是善于揣測領(lǐng)導的意圖。這固然讓他的官運亨通，但也帶來了一個新的問題——缺乏經(jīng)驗。
如果看這位首輔大人歷任的官職，不難發(fā)現(xiàn)這位大明第一文官基本都是在翰林院這個系統(tǒng)內(nèi)部升遷，從未擔任過州郡一級的親民官。這種在今天很難想象的官員履歷在明代卻是司空見慣，而且越是科舉排名朝前，越是前途光明的官員前往地方任職的可能性越小，像周延儒這種三甲出身的進士往往去趟陪都轉(zhuǎn)一圈就算是出任地方了，究其原因還是越是距離天子近升官越快，自然這些天之驕子要往中央擠。
“周先生，今日所談之事干系重大，不得說與外人，尤其是那些烏鴉！”到了最后，崇禎已經(jīng)是聲色劇烈，他口中的烏鴉便是都察院的那些御史們，這些御史們有著風聞奏事的特權(quán)，即無需任何證據(jù)便可彈劾朝中大臣，而被彈劾的大臣一般都必須回家閉門思過，這本來不過是皇權(quán)用來制衡相權(quán)的工具，但到了明末已經(jīng)異化為文官集團內(nèi)部黨爭的工具。即使是崇禎本人在很多時候也必須顧忌到御史的威力，畢竟他雖然是天子，但要推行一個政策也無法事事親力親為，必須通過自己信任的大臣，而這些大臣遭到敵對派別御史的彈劾，也只得停止工作，回府閉門思過，畢竟不是每個人都能有張居正那樣的心理素質(zhì)無視御史的彈劾的。
“陛下放心，臣不秘失其家，君不秘失其國的道理臣還是懂得的！”周延儒笑道，但是暗自卻有些不安，他開始意識到今天崇禎召見自己要談的事情恐怕沒那么簡單。按照大明的政治制度，首輔的權(quán)力大小是一個彈性非常大的范圍，大的像張居正，一手執(zhí)掌國政十幾年，其實際權(quán)力甚至超過了不少大明皇帝；小的上臺兩三個月就被罷免了。究其原因，明代閣臣雖然號稱宰相，但實際上不過是天子的一個高級秘書，內(nèi)閣大學士最初不過只有正五品，而六部尚書都是正二品，大學士與閣臣并不是上下級的關(guān)系。其實際權(quán)力和天子對其的信任程度成正比，與天子親自處理政事的意愿成反比。換句話說，假如當今天子懶得處理政事又對首輔信任，那么首輔就是名副其實的宰相，假如天子勤快的話，那么首輔的權(quán)力就要打上幾折了。以當今圣上的勤政程度來看，周延儒很清楚自己這個首輔的成色恐怕打個對折還不夠。
“那就好！”崇禎微微一笑，他對于自己選擇的這個首輔還是頗為滿意的，儀表堂堂，在許多事情上的意見又符合自己的心意，又聰敏過人，如果說與畢自嚴崇禎是敬重甚至有一兩分畏懼的話，對周延儒就是純粹的喜愛了。他從幾案上拿起一份畢自嚴那份奏折的抄件，一旁的曹化淳趕忙接過給周延儒送了過去。
“周先生你看看這份折子，再來說話！”
周延儒趕忙站起身來，雙手接過抄件，細心看了起來。他一邊飛快的閱讀著奏折，一邊小心的揣測著崇禎的用意。與當時朝堂上的絕大部分官員一樣，這位少年得志的首輔是一個聰明人，但正如后來史料中對他的評價：“懷私植黨，罔恤國事”，這位聰明人的腦子更多的想的是如何才能更長時間的獨攬大權(quán)，為自己的派別獲取更大的利益，而非替天子、替朝廷、替國家多做一點事情。因此周延儒決定先探探崇禎的口風，然后再表明自己的態(tài)度，以免表錯了態(tài)，惹怒了崇禎，失了爵祿。
“陛下，不知這折子是何人所上的？”周延儒低聲問道。
崇禎稍一猶豫，還是決定說實話：“乃是畢尚書所上！”
聽到是畢自嚴所上的折子，周延儒不由得松了口氣，他很清楚畢自嚴雖然頗得崇禎的信重，但在朝中卻沒有多少奧援，像放棄寧遠諸堡壘，遷徙數(shù)十萬遼民兵將入關(guān)以節(jié)省軍費這么大的舉措，也不知道要得罪多少人，豈是區(qū)區(qū)一個畢自嚴就能搞定的？不過看天子的意思有些心動，自己也犯不著做這個惡人。他稍一思忖，笑道：“果然是畢老先生，微臣方才看這份折子，一顆拳拳報國之心溢于言表，若非畢老先生，朝中又有何人能作此文？“
“那周先生的意思是同意啦？“
“陛下！“周延儒笑道：”遼西兵將不下十萬，眷屬百姓加起來只怕有三十萬，若要盡數(shù)遷回關(guān)內(nèi)，田土廬舍皆捐棄于東虜，只怕士民皆有怨尤之心，朝廷應(yīng)當如何處置呢？“
“這倒也是！“崇禎點了點頭，正如周延儒所說的，假如如畢自嚴所說的收縮防線，那么隨之入關(guān)的數(shù)十萬遼西百姓就是個大問題了，這些人基本和遼兵都有親屬關(guān)系，在遼西都有田產(chǎn)房屋，可以自耕自食，但回到關(guān)內(nèi)后就成為了一無所有的流民，稍有不慎便會激起一場大規(guī)模的民變，這對于任何一個古代國家來說都是一個讓人頭疼的大難題。
“陛下，眼下西北民變剛剛平定，若是遼西再鬧出些事情來，那后果可不堪設(shè)想，以微臣所見還是持之以靜吧！“
“周先生所言甚是！”崇禎被周延儒說服了，心中暗想：“難道只有與那些蠻夷議和嗎？”一想到這里，他的心中便是一陣煩躁。