五、通州練兵
1618年（萬歷四十六年），因遼東前線的形勢(shì)緊張，有人推薦徐光啟，說他“夙知兵略”。萬歷皇帝急召徐光啟入京。徐光啟這時(shí)因中寒發(fā)疾，幾乎起不了床。當(dāng)他接到緊急詔令后，只好由轎夫抬著進(jìn)京，復(fù)任原職。
原來，兩年以來，長(zhǎng)期居住在我國(guó)東北一帶的女真族不斷強(qiáng)盛起來，建州女真人努爾哈赤統(tǒng)一了女真各部，建立了后金政權(quán)。1618年，努爾哈赤舉兵南下，攻陷明朝東北的撫順、清河，并殲滅明兵萬余。消息傳來，朝野震驚。徐光啟因軍情緊急，也義無反顧，抱病入京。
返京后，徐光啟憂國(guó)憂民之念，也更加強(qiáng)烈。他給老師焦竑寫了一封信，表達(dá)了自己對(duì)國(guó)家前途的關(guān)切和實(shí)現(xiàn)“強(qiáng)國(guó)”、“富國(guó)”的心愿。長(zhǎng)期以來，徐光啟把自己的科學(xué)研究的重點(diǎn)放在農(nóng)學(xué)上。眼下強(qiáng)敵壓境，激烈的戰(zhàn)爭(zhēng)形勢(shì)，使他把注意力轉(zhuǎn)到軍事學(xué)的研究上。
1619年，明朝政府派楊鎬為遼東經(jīng)略，率領(lǐng)40萬大軍，兵分四路出關(guān)，同后金軍隊(duì)展開了激戰(zhàn)。后金集中兵力猛攻其中一路，接著又各個(gè)擊破。40萬大軍傾刻瓦解，幾乎全軍覆沒。
遼東戰(zhàn)場(chǎng)上慘敗的消息傳來，京師大震。徐光啟在楊鎬出兵前，就反對(duì)四路出兵，認(rèn)為“此法大謬”，斷言楊鎬兵敗無疑。事實(shí)果然沒有出乎徐光啟的預(yù)料。他再也不能保持緘默了，連夜奮筆疾書，向萬歷皇帝上了《敷陳末議以殄兇酋疏》，指出這次戰(zhàn)役失敗，并不是敵人的計(jì)策特別高明，而是我方不知用兵。在這次戰(zhàn)斗中，敵我兵員相等，楊鎬卻兵分四路，力量分散，互不支援，造成“彼以四攻一，我以一敵四”寡不敵眾的被動(dòng)局面。同時(shí)，他提出了解決的辦法：選拔天下“勇、力、捷、技奇材異能之士”；精求“巧工利器”；賞罰分明。他懇切地向萬歷皇帝表示，“臣志圖報(bào)國(guó)，于富強(qiáng)二策，考求諮度，蓋亦有年?！比f歷皇帝對(duì)徐光啟的這些話視為耳邊風(fēng)，召他入京，又不讓他過問抵抗后金的事。一個(gè)月后，徐光啟看到朝廷對(duì)他的奏疏沒有什么反應(yīng)，憂心忡忡，坐立不安，又上了《兵非選練決難戰(zhàn)守疏》，繼續(xù)指出了練兵的重要性。但如同第一道奏疏一樣，這一道奏疏也石沉大海。不久，前線傳來開原失陷的消息，徐光啟心如火焚，感憤益切，他再次上了《遼左阽危已甚疏》，大聲疾呼，反復(fù)陳述后金的侵犯，國(guó)家已到了危亡關(guān)鍵時(shí)候，懇切祈請(qǐng)皇上迅速采納他的主張。在這次疏中，徐光啟提出了五條帶根本性的建議：（1）亟求人才，不論出身地位，只要有文武才略或絕技巧工均可；（2）亟造兵器，務(wù)求在質(zhì)與量上勝過敵方；（3）亟行選練精兵以保全勝；（4）亟造炮臺(tái)以為永久無虞之計(jì)；（5）亟遣使臣同朝鮮交好，共同抵御后金。在這五項(xiàng)建議之前，都冠以“亟”字?！柏健笔羌逼戎?，表現(xiàn)了徐光啟憂國(guó)憂民的拳拳之心。
徐光啟在3個(gè)多月的時(shí)間中，接連三次上疏，披肝瀝膽，痛切陳詞，愛國(guó)之心躍然紙上。在邊防告急的形勢(shì)下，徐光啟的這些建議不能不引起人們的注意。許多有識(shí)之士都對(duì)徐光啟投以欽佩、贊許的目光。著名的《武備志》的作者茅元儀讀了徐光啟的《遼左阽危已甚疏》后，倍加贊賞，說這些日子的上疏中，沒有比徐光啟的第三疏更為深切有益的。倘若朝廷能按照徐光啟的奏疏行事，國(guó)家雖面臨危難，也可以恢復(fù)太平。因?yàn)樗f的“皆事事實(shí)際，亦條條妥當(dāng)?！苯ㄗh萬歷皇帝“盡破資格”，授徐光啟重職。吏部尚書趙煥、工部給事祝耀祖等，也紛紛奏請(qǐng)朝廷任命徐光啟募兵訓(xùn)練。迫于外患的嚴(yán)重與朝中一些大臣的壓力，萬歷皇帝于1619年9月8日（萬歷四十七年八月初二）下旨：“徐光啟曉暢兵事，就著訓(xùn)練新兵，防御都城?！辈痪?，又晉升徐光啟為詹事府少詹事兼河南道監(jiān)察御史，特命管理練兵事務(wù)。這樣，徐光啟便在北京城東的通州（今北京通縣）設(shè)立新兵訓(xùn)練中心，著手練兵。
徐光啟滿懷希望，走馬上任。練兵前他又上了《恭承新命謹(jǐn)陳急切事宜疏》，對(duì)練兵應(yīng)辦的急切事宜，提出了詳細(xì)的強(qiáng)兵勝敵之計(jì)，認(rèn)為若不這樣，就不能“折勁敵之沖，保金湯之固”。他估計(jì)，皇帝對(duì)自己的練兵計(jì)劃并不是真心誠(chéng)意地支持。果然不出所料，在皇帝眼里，遼東戰(zhàn)事是燃眉之急，對(duì)于練兵計(jì)劃只是采取姑妄試之的態(tài)度，并未給予切實(shí)的支持。
選兵的工作很不順利，按照徐光啟的設(shè)想，新兵來源，必須先由各地依標(biāo)準(zhǔn)嚴(yán)格挑選后再送訓(xùn)。實(shí)際上各地送來的新兵大多是老弱病殘和無賴閑漢。這樣的烏合之眾，不但不能增強(qiáng)戰(zhàn)斗力，還會(huì)增加軍隊(duì)的負(fù)擔(dān)。徐光啟按照自己選兵標(biāo)準(zhǔn)逐名點(diǎn)選，勉強(qiáng)選出4000余人。
練兵需要糧餉、器械、車馬。萬歷皇帝下令要戶部、工部、兵部和太仆寺供給。但這四個(gè)衙門敷衍塞責(zé)，互相推托，誰也不肯認(rèn)賬。冷酷的現(xiàn)實(shí)，使徐光啟一籌莫展。徐光啟上了三次疏，向皇上陳說自己的尷尬處境，指出“兵非臣之所謂兵也，餉非臣之所謂餉也，器甲非臣所謂器甲也。瞻前顧后，展轉(zhuǎn)回惶”。幸好有指揮胡楫、中書楊之驊和河南領(lǐng)兵官丁呂試、陶?qǐng)虺枷嗬^慷慨解囊，捐出千百金，作為招選教師演習(xí)費(fèi)用和供應(yīng)新兵兵餉。然而，各地遣送來的新兵絡(luò)繹不絕，而朝廷始終沒有發(fā)給他們兵餉，新兵的衣食發(fā)生很大的困難。四川石柱司土官秦氏率兵3000到京城，向兵部要餉，兵部哄騙他們說：“兵餉都在通州徐光啟處。”秦氏率部到了通州，向徐光啟要兵餉，徐光啟只好如實(shí)說明，他自己也正為缺餉苦惱。這時(shí)浙江的新兵從天津開到通州求餉，因無法解決衣食，引起士兵的騷動(dòng)。延綏游擊盛以彰率領(lǐng)3000新兵到達(dá)通州，沒有幾天，口糧就吃完了，士兵餓著肚子。盛以彰到北京請(qǐng)餉，士兵知道盛入京，準(zhǔn)備趁機(jī)嘩變。徐光啟知道這個(gè)消息后，為了顧全大局，把平時(shí)節(jié)衣縮食積蓄的銀兩取出，均分給士兵，制止了這場(chǎng)嘩變。
1620年，徐光啟在通州接到了萬歷皇去世的消息，39歲的太子朱常洛繼位，這就是光宗。光宗登基不到一個(gè)月就死了。由其子15歲的朱由校繼位，這就是熹宗，改年號(hào)“天啟”。
徐光啟的選兵、練兵的工作，十分艱巨，但他還是忠于職守，兢兢業(yè)業(yè)。每天起早摸黑在練兵場(chǎng)，一遍又一遍向新兵講解“練藝條格”，做示范動(dòng)作，有時(shí)汗流浹背，氣喘吁吁，渾身酸痛。這時(shí)他已年過六旬，終于因?yàn)檫^度的疲勞，舊病復(fù)發(fā)了，他只覺得頭暈?zāi)垦?，站立不穩(wěn)。由開始的一只手指麻木，發(fā)展為左半部手腳麻木。他要求兵休，未獲批準(zhǔn)。徐光啟只好帶病來到昌平，又緊張地選了近一個(gè)月的新兵。1621年（天啟元年），徐光啟獲準(zhǔn)辭去練兵職務(wù)，回老家養(yǎng)病，因唯恐途中醫(yī)藥不便，就決定暫居天津調(diào)理，準(zhǔn)備等身體稍好后回故鄉(xiāng)。
這一年，后金軍隊(duì)加緊向關(guān)內(nèi)進(jìn)攻，4月攻破沈陽，接著又連陷遼河、遼陽以東70余城，遼東經(jīng)略袁應(yīng)泰戰(zhàn)敗自殺。危急的形勢(shì)，又使人想起了徐光啟，朝廷中有很多人提出再度起用他。消息傳到徐光啟耳里，他不禁暗暗苦笑。他認(rèn)為，局勢(shì)至此，原意料中之事，決不是靠一個(gè)人之力所能扭轉(zhuǎn)的。依然表示：“歸楫已備，擬即日南行?！彼麤Q意南歸，實(shí)出于無奈。
6月初，天啟皇帝下旨，以緊急軍務(wù)詔徐光啟回京。徐光啟病體未愈，又急如星火，返回北京。徐光啟到京后，上疏重提練兵，進(jìn)呈了《謹(jǐn)申一得以保萬全疏》，對(duì)遼東戰(zhàn)守的戰(zhàn)略、戰(zhàn)術(shù)、戰(zhàn)備，作了全面的概括和分析，提出請(qǐng)光祿少卿李之藻仿制西洋火炮，還在通州練兵時(shí)，徐光啟曾請(qǐng)李之藻去澳門購(gòu)買火炮，李之藻立即同幾個(gè)朋友籌集了一筆巨款，派學(xué)生張燾到澳門購(gòu)買4門火炮，并聘請(qǐng)4位善于使用大炮的洋人及翻譯人員隨行。可是，當(dāng)所買火炮剛運(yùn)到江西廣信地方，就得悉徐光啟已辭去練兵的職務(wù)。李之藻擔(dān)心火炮到京后，萬一交給不可信賴之人，被敵人所獲，如虎添翼，反受其害，就停止北運(yùn)。到徐光啟再度上任后，4門火炮才運(yùn)到北京。但單靠這4門還不夠，還要制造新炮。
徐光啟制造新炮的計(jì)劃，得到了兵部尚書崔景榮和工部尚書王佐的支持。兵部聘請(qǐng)兩名在華傳教士參加鑄造新炮，工部決定先試造兩座炮臺(tái)。然而，鑄造大炮和建造炮臺(tái)需要一筆巨款。明朝政府在同后金作戰(zhàn)中，已消耗了大量人力、財(cái)力，國(guó)庫(kù)拿不出錢。所以，徐光啟空忙了幾個(gè)月，到頭來兩手空空，無所作為。
這時(shí)，徐光啟的老對(duì)頭，當(dāng)年發(fā)起驅(qū)逐傳教士的沈漼，又趁機(jī)起來對(duì)他
攻擊，徐光啟感到痛心、失望，耳畔似乎響起“一人計(jì)不用，萬里空蕭條”的唐人詩(shī)句。天啟二年秋，他便憤然告病辭職，又一次回到天津，安排部署那里的農(nóng)田水利事宜。不久，他回到了家鄉(xiāng)上海。
六、編寫《農(nóng)政全書》
徐光啟懷著抑郁不得伸其志的悲憤，踏上南歸的旅程，他準(zhǔn)備在上海長(zhǎng)期隱居。這時(shí)，朝中最有權(quán)勢(shì)的太監(jiān)魏忠賢知道徐光啟學(xué)問淵博，很有聲望。便想把徐光啟拉攏過來，作為他的黨羽。1624年（天啟四年），魏忠賢上疏皇帝，任命徐光啟為禮部右待郎兼翰林院侍讀學(xué)士、協(xié)理詹事府事、纂修《神宗實(shí)錄》副總裁。行文到上海，催促徐光啟前往赴任。富有正義感的徐光啟對(duì)此絲毫不感興趣，推托病體未愈，拖了一年多還不去上任。
魏忠賢一伙逐步形成閹黨集團(tuán)，在朝廷排斥異己，作威作富，激起朝野上下正直人士的公憤。東林黨人御史楊漣和左光斗相繼奮起揭發(fā)魏忠賢，上疏魏忠賢24大罪狀。但是魏忠賢得到昏庸至極的天啟皇帝的包庇，使這場(chǎng)斗爭(zhēng)失敗。楊漣、左光斗遭到誣陷，被捕致死。
在激烈紛繁的黨派斗爭(zhēng)中，徐光啟始終保持中立的態(tài)度，他既不去阿諛奉承魏忠賢的閹黨，也不去追隨、參與在當(dāng)時(shí)比較富有正義感的知識(shí)分子組織——東林黨。他想兩邊都不得罪，不介入，在夾縫中求得安寧的日子。然而，嚴(yán)酷的社會(huì)現(xiàn)實(shí)粉碎了他的美夢(mèng)。他終于被卷入到政治斗爭(zhēng)的漩渦中。徐光啟對(duì)天啟皇帝授予的官職遲遲不到任，這種消極的對(duì)抗，使魏忠賢一伙十分惱怒。他們指使御史智鋌參奏徐光啟，攻擊徐光啟在通州的練兵是誤國(guó)欺君，并惡毒中傷徐光啟表面上一片熱情，憂國(guó)憂民，實(shí)質(zhì)是騙取官職，偷盜兵餉，甚至誣陷徐光啟將朝廷數(shù)萬金錢，供個(gè)人享受，因此“越俎代庖”罪名尚小，“誤國(guó)欺君其罪大”，要朝廷馬上撤除徐光啟的官職。糊涂、昏庸的天啟皇帝聽信讒言，以“招練無功”的罪名，給徐光啟以“冠帶閑住”（保留官銜，但不能任職）的處分。
對(duì)于智鋌的惡意攻擊，徐光啟十分氣憤。為了澄清事實(shí)真相，他寫了一篇《疏辨》，對(duì)智鋌的誣陷之詞逐條駁斥。文章寫好后，本想送到朝廷去，經(jīng)過冷靜的考慮，覺得魏忠賢及其閹黨正氣焰囂張，不可一世，辯之無益，說之無用，就放進(jìn)抽屜，沒有呈上。徐光啟雖受到“冠帶閑住”的處分，卻使他能專心致志、全心致力撰寫《農(nóng)政全書》了。《農(nóng)政全書》寫于1625—1628年（天啟五年至崇禎元年）之間。當(dāng)時(shí)，此書還未定名，稱為《農(nóng)書》或《種藝書》。這本書的醞釀經(jīng)歷了很長(zhǎng)時(shí)間，到這時(shí)才系統(tǒng)地進(jìn)行增補(bǔ)、審訂、批點(diǎn)、編排等工作。編寫成稿后，沒有立即付刻。1639年（崇禎十二年），即徐光啟去世后6年，全稿才由當(dāng)時(shí)著名學(xué)者陳子龍等人編輯?？坛鰜?，并定名為《農(nóng)政全書》。
《農(nóng)政全書》共60卷，征引文獻(xiàn)225種，約六七十萬字。全書分為農(nóng)本、田制、農(nóng)事、水利、農(nóng)器、樹藝、蠶桑、蠶桑廣類、種植、牧養(yǎng)、制造、荒政共十二目，按其內(nèi)容，大體上又可歸為四類：
第一，富國(guó)安民農(nóng)本思想的論述。把《農(nóng)本》三卷放在卷首，即“富國(guó)必以本業(yè)”，引用經(jīng)史典故、諸于雜論和明朝歷代皇帝的農(nóng)業(yè)政策，以體現(xiàn)本書的指導(dǎo)思想。徐光啟主張，國(guó)家干預(yù)經(jīng)濟(jì)的辦法，采取鼓勵(lì)發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的政策，為富國(guó)強(qiáng)兵奠定基礎(chǔ)，并提出把農(nóng)業(yè)生產(chǎn)和農(nóng)業(yè)勞動(dòng)者作為立國(guó)的根本。徐光啟以前的各種農(nóng)書，很少有從國(guó)家政策的高度，從全國(guó)或從一個(gè)大的區(qū)域范圍內(nèi)，去研究墾殖、農(nóng)田水利和抗御天災(zāi)之法。《農(nóng)政全書》則從國(guó)家政策的高度，對(duì)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展進(jìn)行考察。
第二，水利問題。這部分共有九卷，講述我國(guó)傳統(tǒng)的水利經(jīng)驗(yàn)和泰西水利法，旨在說明水利與農(nóng)業(yè)的關(guān)系。徐光啟在水利方面注意的重點(diǎn)，又放在太湖流域和黃河流域中下游及京津一帶。他繼承了前人開墾和興建水利的經(jīng)驗(yàn)，提出“凡地得水皆可佃”的觀點(diǎn)，駁斥了自宋代以來認(rèn)為“黃河非人力可為”的保守論調(diào)。指出既然蘇、松等江南六府興修水利后，財(cái)賦收入可當(dāng)天下之半，那么全國(guó)其他地區(qū)興修水利，都可以像江南的蘇、松六府那樣富裕。根據(jù)中國(guó)的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事形勢(shì)，他提出要開發(fā)北方，特別是在京津臨近地區(qū)興水利屯兵墾荒，這很有戰(zhàn)略眼光。
第三，農(nóng)林牧副漁的生產(chǎn)技術(shù)與經(jīng)驗(yàn)。書中匯集了前人積累的科學(xué)技術(shù)知識(shí)，吸收了西方傳教士介紹的西方科學(xué)，整理分析了自己調(diào)查和科學(xué)試驗(yàn)所得的材料，并使之融為一體。徐光啟認(rèn)為，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)是實(shí)現(xiàn)其農(nóng)政思想的技術(shù)保證。在農(nóng)業(yè)生產(chǎn)技術(shù)方面，徐光啟非常重視致力于謀求高產(chǎn)、優(yōu)質(zhì)的農(nóng)作物，特別是水稻、棉花和甘薯的推廣，以解決糧食和衣著原料的供應(yīng)。
第四，荒政問題。篇幅占全書的1/3。它分析了蝗旱等災(zāi)荒，評(píng)述了歷代王朝荒政的得失，輯錄了周定王的《救荒本草》，并闡述了自己的荒政思想體系和內(nèi)容，主要有三部分：1.預(yù)防災(zāi)害的發(fā)生，消彌災(zāi)害于萌發(fā)之前。不能消除災(zāi)荒，則應(yīng)防患于未然。減輕災(zāi)情。2.“寬民力，祛民害”，則是從政策方面興利除弊，避免或減輕自然因素造成的災(zāi)荒，如廉政、輕徭、薄役，不許擾民。3.在救災(zāi)時(shí)，要講究實(shí)施方案與細(xì)則，做法上考慮縝密完備，不煩瑣，不遺漏，講究效率與實(shí)際效益，尤其注意防止救災(zāi)中枉法徇私，從中舞弊，損災(zāi)民以肥己等。徐光啟還列舉了認(rèn)為在荒年可以用來充饑的野生植物，共有414種。凡是他親口嘗過的，都注明“親自嘗過”，這種勇于獻(xiàn)身的探索精神，是令人欽佩的?！掇r(nóng)政全書》是徐光啟長(zhǎng)期實(shí)踐和調(diào)查研究的結(jié)晶，他認(rèn)識(shí)到，農(nóng)業(yè)是衣食之源，國(guó)家富強(qiáng)之本，因而幾乎用畢生精力鉆研農(nóng)業(yè)科學(xué)。他數(shù)十年如一日，考古論今，廣諮博詢，見人就請(qǐng)教，每到一個(gè)地方就調(diào)查，還邊問邊作筆記。一事一物，必定要問個(gè)水落石出方肯罷休。他不恥下問，確實(shí)做到了以農(nóng)村為課堂，以老農(nóng)為教師。陳子龍贊揚(yáng)徐光啟是“躬執(zhí)耒耜之器，親嘗草木之味，隨時(shí)采集，兼之訪問，綴而成書”。《農(nóng)政全書》被認(rèn)為是我國(guó)古代篇幅最大的農(nóng)業(yè)科學(xué)史中最完備的一部農(nóng)業(yè)科學(xué)巨著，曾在國(guó)內(nèi)外廣泛流傳。