酉時末，小潤子領(lǐng)著人把胤禛的晚飯送進了真水無香園，一色的青花瓷器，擺在了堂屋的炕桌上。殳紈掃了一眼，不過四菜一湯，一盤魚香脆皮茄子，一盤雪菜冬筍，一碗梅菜扣肉，一盤宮保雞丁，一道薏米淡菜湯，以及一碗碧粳米飯。菜量不大，但很精致。眾人退下沒一會兒，院子里就傳來小連子的聲音：“貝勒爺?shù)健?p> 殳紈與可兒迎到屋門外，雙雙施禮道：“奴婢給貝勒爺請安，貝勒爺吉祥?！?p> “起來吧?！必范G負(fù)著手，看了看穿著一身雨過天青色旗袍的殳紈。松松挽就的小兩把頭，沒戴任何飾物；清水似的一張臉上，不施脂粉，唇色依舊淡得有些發(fā)白。目光一抬，掠到殳紈的眼睛上，眼神仍是很空，沉靜得近乎無情。
胤禛突然覺得自己的一顆心在往下沉，原有的一點熱情也在迅速減退。這府里二三十個女人，哪個見了他不是歡欣雀躍？雖然不時地耍些小聰明，弄些小手段，爭著邀寵獻媚，倒也不失為一番真情。然而到了她這兒，卻總是冷冷清清，瞧不出喜，也看不出悲。有心拂袖而去，心頭又惦記起她在梅林間的那句話“何必要讓他知道呢？”
“進屋吧?！绷滔逻@句話，按捺住情緒的胤禛邁步向前。小連子趕忙搶上兩步，打起了簾子。
殳紈跟著走進堂屋，伺候胤禛解了貂毛端罩，扶他坐下后，又蹲身替他除了靴子?？蓛憾松香~盆熱水，殳紈凈了手，沾濕巾子，為胤禛凈面、洗手。之后自己也擦干手，依規(guī)矩站在炕下，拿著鑲銀的象牙筷子，安安靜靜地為胤禛布菜。因格格的身份低微，故而殳紈是不能與胤禛同席的。
胤禛用飯很講規(guī)矩，嚼咽的速度也很平均，殳紈便循著規(guī)律認(rèn)真地為他布菜、盛湯。胤禛偶爾抬頭，就能看到她那一臉專注的樣子，眼睛不再放空，淵映出心中了無雜念。輕嘆一聲，適才那一點怒意隨之消散，也許她真的只是生性如此。
一頓飯吃得寂然無聲，一旁的小連子卻有幾分好笑。這殳格格竟是連撒嬌都不懂，就這么傻乎乎地站了這么長時間。眼瞅著胤禛用完飯，小連子忙向門口站著的可兒遞了個眼色，示意她過去上茶，自己也近前幫著撤下盤碗，然后拉著可兒退出了堂屋。
堂屋里，胤禛慢慢地品著茶，殳紈則默默地靜立在他的下首。好一會兒，兩個人都找不到話說?？吹截范G放下茶盞，殳紈隨手拿起炭爐上的小銅壺，幫他續(xù)水。才把壺放下，就覺得身子一輕，已是被胤禛摟進了懷里。
明顯感覺到殳紈身上一僵，胤禛遂也不再動，只將她冰涼的雙手焐在掌心里，低聲地問道：“還是不能碰茶？”
“嗯?！边@突兀的一句問話，反倒消解了殳紈的不自在。
發(fā)覺懷里的人放松下來，不再繃緊著身體，胤禛的聲音也漸趨柔和：“皇阿瑪賞的補品吃了嗎？”
“吃了，小廚房里還燉著冰糖燕盞，爺要不要嘗嘗？”
“你留著吃就好，還有想吃的，使人知會下蘇培盛，讓他去買。”
“謝爺記掛著，不過小廚房里的補品尚有不少，暫時不需要買?！膘w回應(yīng)得很直接，她一向如此，不矯情，也不做作。
胤禛嗯了一聲，又問道：“一直想問你，懂得洋文嗎？”
“不懂，只認(rèn)識二十六個英文字母?！?p> “跟誰學(xué)的？”
“小的時候，我娘教的?！边@個答案在殳紈心中已經(jīng)預(yù)演了無數(shù)次，因而說得頗為順理成章。畢竟殳張氏已然過逝，一些解釋不通的事情，別人就是有懷疑，也無法去深究。
好在胤禛也沒有再進一步追問，只是抬手將殳紈又摟緊了些，并把頭埋在她的肩窩。面頰貼上殳紈裸露的頸部，她的皮膚很光滑，只是冰涼得好像金屬表層，沒有杜氏李氏那般的細膩腴潤。
坐在胤禛的懷里，殳紈一直不曾有所動作。雖然耳鬢廝磨得令心跳有些加速，可她的雙手卻始終放在膝上，沒有去回抱胤禛的意思。
“不用再擔(dān)心出府的事，要是愿意，爺把靈瀾精舍賞給你。那園子幽靜，景致也好?！必范G低沉的聲音中帶著一絲沙啞。
“多謝爺恩典，只是奴婢挺喜歡這院子的，不用再搬了?！?p> 意料中的回答，胤禛無奈地扯扯嘴角：“隨你吧。”摟著她肩頭的手一滑，摸到她腕間的翠鐲。低頭一看，無色的翠鐲，不名貴，但很瑩潤，看來戴了不少日子。
“你這鐲子水頭還好，可品相實在差了些。這樣吧，老九的鎖綠軒新到了一批翡翠，爺明兒個叫蘇培盛去給你挑兩支滿綠的?！?p> “爺，殳紈年輕，真是正陽濃綠的極品翡翠，雍容華貴，深厚雋永，奴婢壓不住它。娘留下的這支雖然無色，勝在還有幾分剔透晶瑩，已經(jīng)很好了?！?p> 殳紈答得率直隨意，胤禛卻有些氣悶。她居然能把自己的好意連著拒絕三次，到底是故意的，還是無心的？忍不住，就起了試探的心思：“爺晚上不走了，留在你這兒，可好？”
“爺不是應(yīng)了要去螺髻館嗎？”殳紈詫異道。
果然，哼！胤禛冷笑一聲，抬手就推開了殳紈。自己套上靴子后，高聲叫道：“小連子！”
“奴才在！”院子里的小連子聞聲趕忙挑簾進了堂屋。
“伺候爺去螺髻館！”一甩袖子，胤禛怒氣沖沖地向外走。
“喳——”發(fā)覺屋里氣氛不對，小連子也不敢多說什么，亦步亦趨地跟著胤禛走了。臨了，偷偷遞了個眼色給可兒。
不知出了什么事的可兒趕快進了堂屋，看到殳紈正坐在炕上發(fā)呆。想到剛在院子里見到鐵青著一張臉離開的胤禛，她不免害怕起來：“主子，您沒事吧？”
殳紈抬眼，空空的眼神看得人心里發(fā)寒。瞧出可兒的擔(dān)憂，她只淡淡笑了笑，輕聲說道：“沒事?！?p> “主子，貝勒爺他……”
“我也不知道?！便紤械鼗亓艘痪洌w抬手蹭了蹭額頭。莫名地，心情也變得不好起來：“可兒，我累了，想睡了。”
“是，主子?！笨蓛褐漓w的習(xí)慣，心情不好或是有什么難以排解的事情的時候，她總是選擇去睡一覺。睡醒之后，什么煩惱都拋開了?？粗黠@不開心的殳紈，可兒忽地生出些悔意：主子既做不來討好貝勒爺?shù)氖?，自己又何苦去強求她？就讓主子平平安安地過著吧，畢竟比起兩個月前，現(xiàn)在不是已然好了太多嗎？
洗漱后，殳紈走進臥室，堆著銀骨炭的炭盆，熏得室內(nèi)溫暖如春。披上厚實的睡袍，坐在梳妝臺前，慢慢地打散開頭發(fā)，一下一下地梳理著。適才胤禛一怒而去，此時她心中已有所悟。面對大名鼎鼎的四阿哥，自己的表現(xiàn)未免太過不識抬舉。而至于最后那明顯的試探……呵，殳紈自嘲地一笑，當(dāng)時是沒反應(yīng)過來；現(xiàn)在雖然明白了，卻也并不后悔，因為她沒那個試來試去的心思。她要得很簡單：如果愛我，請直說。但若是不確定的感情，恕我無法奉陪。
胤禛并沒有直接去螺髻館，出了真水無香園，冷冷的夜風(fēng)迎面吹過，讓他不禁打了個寒顫。身上陡然一冷，心緒也跟著寧靜下來。駐足了片刻，他回身吩咐道：“小連子！”
“爺？”
“先去書房吧，爺還有幾份折子要看?；仡^你給螺髻館送個信兒，就說爺二更過去。”
“喳——”
胤禛到了書房，剛看了兩份折子，就聽見蘇培盛在屋外報見。“進來吧。”撂下手里的折子，習(xí)慣性地端起書案上的茶杯喝了一口。冰涼的茶水，入口極不舒服。想起殳紈那屋里始終溫?zé)岬男°~壺，眉頭就是一緊。
待蘇培盛行過禮后，胤禛問道：“都這會兒了，什么事兒啊？”
“爺，今兒個傍晚的時候，潘述見了殳家的人?！痹捯魟偮洌鸵娯范G眼皮一抬，陰冷的目光瞬間盯住了自己。饒是跟了胤禛多年的蘇培盛也不禁心里一凜，忙加快語速道：“聽說是巡按御史查出了漢八旗營里吃空餉的事，殳基被推了出來。今兒使人來找潘述，就是想請殳格格在爺面前求求情?！?p> “他不是在走老九的門路嗎？”
“他續(xù)弦的夫人安氏，去年搭上了九爺府里一個管事的嬤嬤，認(rèn)了干娘親。這次的事不小，殳基大概也是怕安氏那邊使不上勁兒。”
“殳紈知道了嗎？”
“殳格格已然睡下了，潘述沒見著?！?p> “先聽聽她明天怎么說?！?p> “喳——”蘇培盛應(yīng)了命令，卻沒有退下。猶豫了一下，接著道，“爺，剛才杜側(cè)福晉使人來問爺什么時候過去。爺看……”
撣撣袍子，胤禛站起身道：“罷了，爺現(xiàn)在過去?！?p> “喳——”
“螺髻凝香曉黛濃，水精鸂鶒飐輕風(fēng)。金釵斜戴宜春勝，萬歲千秋繞鬢紅。”胤禛到達螺髻館時，杜氏正在燈下習(xí)練書法，寫得就是和凝的這首《宮詞》。
伸手將背對著自己的杜氏環(huán)進懷里，嗅著她發(fā)髻間的香氣，胤禛低聲道：“以后這么晚就不要寫字了，很費眼力的。若真想寫，叫人去買個西洋的燭臺，多插幾只蠟燭。”
“爺！”杜氏回身緊緊抱住胤禛，顫抖著聲音道，“奴婢還以為爺今天不會來了?！?p> “怎么會？爺應(yīng)了你的?！?p> “爺，奴婢離不開您，您就是奴婢的天。”
“爺知道?！北е攀希范G的心里感到極大的滿足。男人都愛女人的溫柔嫵媚，柔情繾綣。喜歡她們小鳥依人般地偎在自己的懷里，用一雙多情的眼睛含羞帶怯地望向自己。殳紈則不然，雖然共同生活在這個府里，她卻仿佛游走在一條看不見的邊緣之路上。她對周圍的一切漠不關(guān)心，對周圍的人客氣而疏離，她在情感上是完全獨立的。她不依附自己，也不以自己的喜怒為轉(zhuǎn)移。因為……
平等？！胤禛的腦海中毫無預(yù)兆地跳出了這個詞，他忽然發(fā)覺每次殳紈在自稱“奴婢”的時候，那態(tài)度和自稱“我”時是一樣的。她在自己面前屈膝見禮，但絲毫不曾有過低人一等的感覺。只怕還不僅僅是平等，最重要的是她的孤傲。傲得仿佛空谷幽蘭般不食人間煙火，仿佛碧水清蓮般不可褻玩。她就像一個謎，離遠了，只會讓人忽視；離近了，卻越來越難解。
“爺？”女人天生的敏感，讓杜氏發(fā)覺了胤禛的心不在焉。但她只是更深地往胤禛懷里扎了扎，果然就換回他更緊地?fù)肀АＢ斆魅缢?，何時該耍小性，何時該化百煉鋼為繞指柔，她一向掌握得很好。
床笫之上，杜氏纏綿似水，婉轉(zhuǎn)嬌啼。事后，滿足地縮在胤禛的懷里，眉目間一往情深。胤禛極愛她此時嬌弱的樣子，左手的拇指輕輕刮著她的臉頰，耳畔聽著她溫軟的絮絮情話：
“爺，奴婢總在想，上輩子，上上輩子，奴婢就是爺?shù)娜恕Ｃ蔂數(shù)膶檺?，生生世世來伺候爺?！?p> “傻丫頭！”愛憐的拍拍杜氏的螓首，胤禛微笑著道，“你就是心思太重，平日里想得太多，身上才總不見好。對了，近段日子，請了平安脈沒有？”
“請過了，太醫(yī)給開了滋補的方子。”趴在胤禛的胸口上，杜氏甜甜一笑道，“這么點小事兒，爺還總惦記著。前兒個又使小連子專程送了西洋參過來，爺對奴婢真是太好了！”
面對著杜氏的如花笑靨，不禁又想起在殳紈處所受的冷遇。同樣的事情，卻是不同的結(jié)果。一種說不清的情緒涌上心頭，有些失落，有些糾結(jié)。拍拍杜氏的香肩，胤禛的聲音里帶出幾分漫不經(jīng)心：“好了，時候不早了，睡吧。”
“是?！倍攀涎b作沒有看出胤禛的沉郁，只乖巧地抱緊了他的腰，閉上了眼睛。心中卻在想著之前秋兒打聽到的消息，殳紈，哼！狠狠地將這個名字咬碎在齒間。
第二天一早，潘述急忙來見殳紈。聽過事情后，可兒駭?shù)盟ち酥嗤耄w則一直沉默著。以現(xiàn)在的她來講，對殳家可以說是毫無感覺，雖然記憶還在，但親情早已埋葬。很想脫口而出說不管，偏又考慮到這具身體，到底還是姓殳的。況且，可兒和潘述的家人也都依附在殳家。殳家若是散了，他們也會受到波及。但這種事情，一旦開了頭，只怕以安氏那種人會更加地肆無忌憚。所以即便是要管，她也要讓殳家的人知道，她只會管這一次，而且是以她的方式。
拿定主意，殳紈開口道：“潘述、可兒，這事兒我不能去求貝勒爺，且不說我沒有這個面子，即便是有，這個口子也不能開。安氏那個人，我不說你們也明白?！?p> “主子，可是……”可兒急切地想反駁。
“可兒，聽我把話說完?！膘w的語氣中帶出幾分不滿，“吃空餉這事，爹一定是從中得了好處，只是以他的性格，貪墨的數(shù)目絕不會太大。潘述，送信兒的人有沒有說到過具體的數(shù)字？”
“主子說得是，其實顏伯有提到過，老爺只得了兩千兩銀子。”
“兩千兩？”殳紈禁不住苦笑一聲，拿的時候是兩千兩，如今想要還回去，恐怕兩千兩就不夠使了。有些心疼自己好不容易才賺到的三千兩，竟然就這么沒了。搖搖頭，暗中嘆了口氣，轉(zhuǎn)向可兒吩咐道：“可兒，你去把那三千兩銀票拿來吧。潘述你辛苦一趟，親自把這錢給我爹送去。讓他去疏通門路，把那兩千兩銀子還上。另外再告訴他，只此一次，下不為例。第二次，我絕不會再管！他也應(yīng)該知道，我向來說得出就做得到?！闭f到最后，聲音已是嚴(yán)厲至極，凌傲的目光一掃，竟是令人不敢逼視。
“是?！睆奈匆娺^殳紈露出這種態(tài)度的潘述嚇了一跳，不由得也嚴(yán)肅起來，中規(guī)中矩地躹了個躬后領(lǐng)命退下。
看潘述出去，可兒期期艾艾地近前了兩步，低著頭賠不是道：“主子，剛才奴婢逾矩了。”
“不妨事，我知道你是擔(dān)心你娘。我肯管……”殳紈本想說我肯管的原因也只在于此，話到唇邊還是咽了回去，換成，“也只能這一次而已。”
“是，奴婢明白。”
房頂上的小寇子聽到此事已告一段落，忙躡著手腳翻出了真水無香園。找到大總管蘇培盛后，原原本本地復(fù)述了一遍。
胤禛聽過蘇培盛的轉(zhuǎn)述后，右手用力地掐著手中的佛珠，擰眉不語。必須承認(rèn)，殳紈在分析和處理事情的能力上超出了他的想象。用倒賠一千兩銀子的方法把窟窿填補上，這辦法看似笨拙無比，實際上卻在很大程度上免掉了未來各種不可預(yù)知的麻煩。簡單，有效，只是太過直接，太過獨立。完全沒有和自己商量的意思，就將自己排斥在了她的世界之外。
侍立在旁的蘇培盛偷覷著胤禛變幻不定的面色，心中實在是不解平素冷靜鎮(zhèn)定的貝勒爺，怎么一到殳格格的事情上，就變得愛鉆牛角尖起來。他在一旁瞧得明白，撇去為人處世的態(tài)度不說，殳格格之所以對貝勒爺這么冷淡，不過是被剛進府時的事兒傷著了，又沒了孩子沒了保障，因此不再相信貝勒爺喜歡自己，不愿再對貝勒爺交心。
其實貝勒爺只要肯花點心思，以殳格格那單純的性子，想要回心轉(zhuǎn)意實在太過容易。只是這兩個人，偏偏都是一身傲骨，都在等著對方先行低頭。殳格格至少眼下還沒陷進來，貝勒爺可是煎熬得夠嗆。
蘇培盛的心思活絡(luò)著，面上卻一點都不露。他的袖子里還躺著今天一早杜側(cè)福晉派人送來的五百兩銀票，雖然人家沒明說什么，但那話里話外的意思，他可是通透得很。無非就是想讓自己多在貝勒爺面前墊墊話，再就是別的院子有什么風(fēng)吹草動時知應(yīng)一聲。至于殳格格那邊么……嗯，自己總不讓她吃虧也就是了。