來到老太太院子里，母子見面，免不了抱頭痛哭一場。眾人都上前勸解一番。大房和三房的老爺還在府衙內(nèi)，已派了人去知會；上官敬卻是從學內(nèi)得了信，告了假，立馬跑了回來，父子見面自又是感慨一番。
說了幾句話之后，老太太便叫兒子先回房去洗漱，休息一下，晚飯時候再過來。上官謹有些戀戀不舍，老太太催了幾次才回房。
劉氏見上官謹要回房洗漱，便跟著出了房門，隨后喚張、宋兩位姨娘過來，囑咐道：“回去給老爺把換洗的衣裳準備好，有找不到的東西問陳嬤嬤。順便去看看剛來的如夢姑娘怎么樣了，需要請大夫的話就回一聲。”張宋兩位姨娘稱了聲“是”便去了。
三房的楊氏在后面悄悄跟了過來，笑著地對劉氏說：“你確實是個賢惠的?！毖酝馑坪跻庥兴?。
劉氏雖討厭楊氏多管閑事，面上卻笑呵呵的，玩笑著回道：“同是妯娌姐妹，你偏偏天天拿我找樂子，不理你也罷了！我去看大嫂忙什么呢……”說畢，不等三房再說什么，自去尋大房的梁氏去了。
梁氏是上官府的長媳，當家的主母，方才老太太吩咐晚上擺家宴給二兒子接風，梁氏少不了要準備一下。雖說這是梁氏的份內(nèi)之事，也是為了討老太太歡喜，可畢竟是為了二房的老爺接風，劉氏暗忖，沒有在一旁閑看著的道理。于是劉氏主動來找梁氏，聽從差遣。
梁氏知曉來意，笑道：“你多想了。咱們上官府雖不算京里數(shù)一數(shù)二的門第，卻也有些臉面，宴席是常擺的，飯局班子都是現(xiàn)成的，只須吩咐一聲就成了。我也不是要操多大心的?！?p> 劉氏面上一紅，扮出一付受教的模樣。其實她并不沒見識的，自己娘家是京里數(shù)得上的富商，豈能不知道這高門大戶有那種類似于酒樓的飯局班子？這飯局班子，從做菜到招待客人，都是有專人專司其職，用起來很是方便。但是她不想與這些人爭斗，時常故意這樣“扮村”來迎合她們。
這時，楊氏在后面跟了過來，笑著接了話說道：“我道你急忙慌地來找大嫂做什么呢，卻是怕大嫂做不熟飯，餓著了二伯嗎？”
劉氏知道楊氏故意譏笑自己，便做出抱慚的樣子低頭不語——偏不給你接話，看你怎么辦？
梁氏則在一旁說：“若是二叔有特別的囑咐，就給他們另外囑咐幾句吧……”
劉氏忙道：“二爺沒有特別囑咐什么。何況是家宴，自是以老太太為重?！鳖D了一下，又說，“大嫂自然是最懂老太太的，大嫂的安排自然都是好的。”
楊氏實在看不上劉氏這么小心賢惠，又明目張膽地拍當家大嫂馬屁的行為！她又氣又笑，后面想再打聽幾句“二老爺新帶來的人什么樣”之類的話，卻說不出來了。
梁氏略笑了笑，沒說什么。她是當家主母，不能像楊氏那么張揚，只把諷刺藏在心里，暗道：“倒底是商人之女，缺少大家氣度。從哪里看，也及不上從前那位侯府的千金。”
不多時，梁氏把宴席之事安排清楚，與楊氏都要去換晚宴時的妝扮，便各自回房了。
劉氏也跟著出了小廳，但她走在園子里，忽然不知道自己該上哪里去……
劉氏來上官府四多年了，卻始終都不能融入這些人的生活里去。不是她不努力，是因為人家不需要。她不過是因為二房缺少個正室太太撐門面，才會進門，沒有誰真把她當成這個家庭的一員，她不過就是個花瓶一樣的擺設(shè)。
最可惱的就是，經(jīng)常還會聽到有人拿她與前面那位李氏太太相比。人們總是說，那位侯門千金如何美麗出眾、才華超群、溫柔賢良，又與上官謹如何恩愛于是更加突顯如今的敬哥兒、蓉姐兒以及上官謹是多么可憐！
“咳——”梁氏長嘆一聲，自己現(xiàn)在只能做到不太讓人討厭罷了。那些人的笑容看上去那么虛假，就像罩在影里。有時她會覺得自己每日的生活，是在虛幻之中……
只有一個人能讓她感真實，那個人就是親生的女兒敏兒。不錯，自己親生的兒女自然跟自己最親。自己現(xiàn)在還年青，身體又好，還能生很多個！還是陳嬤嬤說得對，既然老爺回來了，就要為子嗣的事情，好好做個打算。
“太太——”
劉氏正坐在花廳外的廊下想心事，忽聽到有人喚她。抬頭一看，是張姨娘。劉氏不由地問：“你怎么回來了，誰伺候著老爺呢？”
張姨娘臉上紅了一下，說：“回太太，老爺沒讓人伺候……要換的衣裳，陳嬤嬤都給老爺備好了。宋姨娘去如夢姑娘房里探病了。”說著，給劉氏看了一下自己手里拿的包袱說：“這是奴婢給敬哥兒做的長衫，趕巧今天敬哥兒在這兒，想給他試試?！?p> 劉氏點頭說：“也是，敬哥兒這兩年長得快，每每做好了拿去一穿，還是要改。你進去尋翠英，讓她幫你傳一下，別冒冒失失地擾了老太太的興致?！?p> 張姨娘點頭應(yīng)下。
老太太房里這會兒，卻是沒有別人，不過是幾個孩子，還有平常伺候的幾個丫頭婆子。
只是老太太仍舊沉浸在兒子回來的興奮之中，笑著對大家說：“剛才我聽說，敏丫頭一眼就把你們二老爺給認出來了……你們說，這敏丫頭怎么會知道，那個人就是她爹呢？”
旁邊的丫頭婆子奉承說：“這就是父女天性，血脈相通啊?！?p> 老太太說：“依我看哪——她就是個小人精！”眾人都跟著笑了起來。
佳敏暗道：“我看你還是個‘老人精’呢！”不過她沒敢說出來，只把臉埋在姐姐佳蓉的身后，任那些人說什么都不吭聲。其實認出那人是上官謹，根本不是什么難事——外人怎么進得了二房的內(nèi)宅？更何況他還穿著劉氏親手做的長衫。
幸好老太太對佳敏的興趣很快就轉(zhuǎn)移了。轉(zhuǎn)移到了上官敬那里，她開始問敬哥兒的學業(yè)生活等各種問題。
佳敏看到大家都不再注意她，便從姐姐背后出來，坐在一旁剝桔子吃。煙玉要幫她，她不讓，自己剝了，還遞給姐姐幾片。
老太太回頭看到了，沒說什么，只滿意地笑笑。
坐在老太太身旁的佳寧，卻生氣了，她狠狠地瞪了佳敏一眼。
佳寧當然有理由生氣——早些日子佳蓉住在老太太這里時，佳寧和佳蓉是玩伴，而且因為佳蓉性子弱，由著她欺侮。
現(xiàn)在佳蓉搬走了，慢慢跟她也疏遠了。說起來，還不是因為這個討厭的佳敏挑撥的？！
佳敏才不想搭理那位耍小孩脾氣的佳寧，自顧和佳蓉悄悄玩著手帕荷包，交換著好吃的果子。翠玉和煙玉則靜靜地侍立她倆身后。
佳寧看到那二人不理自己，有些生氣，拿了塊桔子皮沖她們?nèi)恿诉^去——正好打在佳敏的頭上……
老太太看到了，面上一沉，正欲說話，佳敏卻毫不在意地取下頭上的桔子皮，嘻嘻地笑著對佳寧說：“三姐姐，我們玩兒??？”
人們原以佳敏會哭鬧，說不定兩個孩子會打起來，沒想到佳敏這若無其事的一笑，已把方才佳寧的無禮之舉，化解成了孩子們的玩笑……人們于是都松了一口氣。
老太太的臉色也舒展了，她沖佳蓉佳敏招手說：“過來，你們倆個也到炕上來?！?p> 于是佳蓉和佳敏由丫頭們伺候著脫鞋上了炕。老太太屋里的炕是極大的，三個小姐妹坐在炕里面玩，也不覺得擠。
佳敏知道佳寧討厭自己，總想攏著佳蓉，單著自己。老太太面前，她不跟佳寧計較，假做年紀小，玩兒不到一起的樣子，悄悄躲到一旁。
佳寧懼怕老太太，也不敢太過分，更何況佳蓉現(xiàn)在過來跟自己來玩兒，就不再跟佳敏鬧斗氣。
一時之間，三個小姐妹倒也相處得氣氛融洽。
正說著閑話，大丫頭翠英捧了件袍子進來。老太太問她：“拿的是什么？”
翠英笑道：“是張姨娘新給敬哥兒做的長衫，想讓敬哥兒試一下合不合適。”
老太太很感興趣，說：“是要試一下，敬哥這兩年長得快。趕緊給敬哥兒穿上，讓我也看看。”
所幸是外衣，屋里也沒有要避諱的人，翠英就親自幫上官敬穿上，拉到老太太跟前，讓老太太看看仔細。
老太太前后看了看說：“肩上要放寬些，腰身處要收窄些?！睂Υ溆⒄f，“喚張姨娘進來，叫她記下改了?！?p> 翠英笑了，說：“老太太當日還說過她是穩(wěn)當人，哪知道也是個毛躁的！她放下東西就陪她家二太太回房換衣裳去了。這給敬哥兒試也試過了，做活兒的人卻沒在這兒，可有什么用呢？”一席話說得大家都笑了起來。
這時煙玉上前一步說：“回老太太，翠英姐姐，我替姨娘把尺寸記下來吧？”
于是大家想起來，煙玉本是劉氏的大丫頭，針線手藝也是頂好的。老太太點頭，翠英示意她過來。于是煙玉來到上官敬近旁，略看了看，便默記下了要改的地方。
翠英幫上官敬把長衫脫下來，和煙玉一起抻平疊整齊。翠英對煙玉說：“一事不煩二主，一會兒你回你們房里時，順便給張姨娘捎去吧?！睙熡駪?yīng)下。
老太太在一旁說：“我看那下擺上還有幾叢翠竹，這料子到是很別致?！?p> 煙玉趕快捧著衣裳躬身答道：“回老太太，這是今年最新的料子……”她本想說，這是二太太娘家鋪子里新進的料子，又記起劉氏平時的囑咐，便改口說，“是張姨娘選了幾回才看中的?！?p> 老太太看著上官敬點點頭說：“張姨娘是個有心的人?！?p> 上官敬也在一旁稱“是?！庇謱熡裾f：“回去替我謝過姨娘?！?p> 張姨娘本名張秋芳，是上官敬生母李氏的陪嫁丫頭。這府里的人，似乎因為關(guān)著上官敬親生母親的面子，都要高看張姨娘一眼。但佳敏卻覺得，他們特意這樣做，卻有幾分故意給劉氏難看的意思在里面……
佳敏在一旁忽然靈機一動，笑著對佳寧說：“二姐姐，我太太給你做的新衣裳，比三姐姐的還漂亮呢?！?p> 佳寧單純，聽佳敏這樣說，自然很高興。佳蓉老實，從不知道與別人爭鋒，面上也沒什么表情。
其實那衣裳未必就更好，但佳敏這話說出來了，人們都以為劉氏給佳寧做這件會比佳蓉那件更好。
老太太當日看得明白，佳蓉那衣裳的料子和點綴，花費不少，更不要說做工?？蛇@是兒子們各房之間的事情，此刻又沒大人在跟前，她只是看了佳寧一眼，沒再說別的。
上官敬則深看了佳敏幾眼。這個小不點兒，越長越與眾不同了，那雙聰慧的大眼睛里，透著狡黠的光芒。再看看自已的同母妹妹，相比之下就顯得有些呆木。佳蓉空長了幾歲，要說玩心眼兒，遠不是佳敏的對手。佳蓉將來怕是被她賣了，都還要幫她數(shù)錢呢。
上官敬又想到自己那位小繼母，常被府里上下人等嘲笑她傻，沒見過世面……大伯母和三嬸沒少擠兌她，尤其是三嬸，本就喜歡占點兒小便宜，經(jīng)常要從劉氏那里哄些東西去。劉氏也因為這個，被三嬸笑稱“傻大姐兒”。可是那劉家是個大商戶，不精明怎么經(jīng)的商？那種人家教養(yǎng)出來的閨女，怎么可能傻？只怕都是面上裝出來的，實際有什么心思，誰能說得清？以前父親不在家，劉氏也沒什么可以施為的地方；現(xiàn)在父親回來了，難保父親的心思不被她慢慢地哄了去！父親還能像從前那樣，一心一意地對自己和妹妹嗎？
上官敬感嘆著，老太太說得對啊，這個佳敏確實是個“小人精”，劉氏的一個好助力啊。萬幸她不是兒子，否則這府里怕早就沒自己的容身之地了吧？