錢(qián)唐縣在籍民戶(hù)不過(guò)四千，高門(mén)士族只有全、朱、顧、范，杜、戴、丁、禇這八姓，其余詩(shī)書(shū)傳家的寒門(mén)庶族不足百戶(hù)，還有一些零星的貧戶(hù)也有學(xué)儒的子弟，所以說(shuō)每年齊云山九月九的登高雅集雖然是錢(qián)唐縣的頭等大事，但參加的年輕士子并不多，也就百余人，全縣的年輕才俊可以說(shuō)是群賢畢至了。
陳操之主仆四人來(lái)到齊云山麓時(shí)，大約是辰時(shí)三刻，但見(jiàn)牛車(chē)遍地，牛鳴哞哞，僮仆往來(lái)，熱鬧非凡，還有縣署的官差胥吏，翹首觀望的樣子應(yīng)該是在等候上官到來(lái)，而那些企盼入品的年輕士子卻不在山下候著，他們自顧登山游玩，若畢恭畢敬守在山下等著中正官品評(píng)，那就是俗物，中正官不會(huì)去理睬這樣的人，中正官在登高雅集上品評(píng)人物主是要看其在優(yōu)游山林時(shí)表現(xiàn)出的與自然萬(wàn)物交融的風(fēng)致以及觸景生情、感悟于心的妙賞——
當(dāng)然，你若是躲在中正官看不到你的巖穴絕壁，那再怎么仰觀宇宙之大、俯察品類(lèi)之盛，妙賞到無(wú)以復(fù)加都沒(méi)用，來(lái)參加雅集就是要在中正官面前表現(xiàn)自己，這就要求在不俗與張揚(yáng)之間找到最合適的位置，追求品秩之時(shí)也要保持灑脫自然的風(fēng)度。
這些都是丁幼微對(duì)陳操之說(shuō)的，丁幼微總是想盡可能地給予小郎幫助。
來(lái)福讓兒子來(lái)德守著牛車(chē)，他和冉盛陪陳操之登山，來(lái)福以前就跟隨陳慶之參加過(guò)九月九雅集，比較熟悉齊云山的路徑。
來(lái)福挑著準(zhǔn)備野宴的食盒，冉盛拎著一卷席氈和一個(gè)長(zhǎng)條型的木盒，跟在陳操之身后拾級(jí)登山。
因?yàn)槌侵惺颗驳驱R云山，所以近十年來(lái)縣署出資修葺了山道并建了三個(gè)亭子，分別叫——“豐樂(lè)亭”、“挹翠亭”和“觀瀾臺(tái)”。
石階山徑盤(pán)旋而上，約行百余步，山道左側(cè)一汪清泉，細(xì)流涓涓，跳珠濺玉，映著日光，泉流清新澄澈，讓人立即就想捧著飲一口。
豐樂(lè)亭便建在這清泉之畔。
齊云山的樹(shù)木有三個(gè)層次，山麓一帶是高大的青岡櫟木，過(guò)了豐樂(lè)亭，就是大片大片的竹林，“挹翠亭”往上，就只有松樹(shù)和杉木。
茂林修竹間，便有三三兩兩的年輕士子在徜徉，有的在擘阮弄弦，有的相互辯難，有的把書(shū)案都搬到山上來(lái)了，在揮毫作畫(huà)或者作書(shū)，還有的忿忿然，陰沉著臉色咕噥著不知在發(fā)什么牢騷？
這些士子見(jiàn)到陳操之，詩(shī)也不吟了、阮也不彈了、辯論也停止了，一個(gè)個(gè)瞪著陳操之，仿佛《陌上?！防镄稳菝琅_敷“耕者忘其犁，鋤者忘其鋤，來(lái)歸相怨怒，但坐觀羅敷——”
這些士人也不僅僅這樣猛看陳操之，每一個(gè)后來(lái)者都要被他們這樣審視，眼光挑剔得無(wú)以復(fù)加，但陳操之的俊朗風(fēng)儀還是讓他們驚愕了片刻，然后交頭接耳問(wèn)此人是誰(shuí)？
此時(shí)，還無(wú)人識(shí)得陳操之。
過(guò)了竹林小徑，前面便是“挹翠亭”，亭下有人攔路，來(lái)福低聲道：“小郎君，這里似乎要回答問(wèn)題才可以過(guò)去，但士族子弟就不用答題，隨便上去?！?p> 看來(lái)豐樂(lè)亭左近的那些士人都是沒(méi)能答題過(guò)關(guān)的寒門(mén)學(xué)子，參加雅集的總共不過(guò)百余人，被這道關(guān)卡一阻，剩下的就是那些士族子弟和少數(shù)寒門(mén)才俊了。
冉盛“哼”道：“就是故意刁難我們的！”
陳操之?dāng)[擺手，邁步上前，卻看到縣相馮夢(mèng)熊正微笑著看著他走上來(lái)，便緊走幾步，上前施禮。
馮夢(mèng)熊只朝他點(diǎn)點(diǎn)頭，并未寒暄，卻扭頭對(duì)“挹翠亭”上端坐著的一人道：“府君，此子便是陳操之?！?p> 那人起身憑欄下望道：“我認(rèn)得，曾在稚川先生那里見(jiàn)過(guò)一面。”
原來(lái)是汪縣令親自在此把關(guān)，陳操之向亭上深深一揖，靜候出題。
汪德一居高臨下，仔細(xì)打量著陳操之，很是欣賞，說(shuō)道：“稚川先生賞識(shí)的，還過(guò)不了挹翠亭嗎！”手一揮：“請(qǐng)上觀瀾臺(tái)?！?p> 話(huà)音未落，卻聽(tīng)山道上有人冷笑道：“什么時(shí)候寒門(mén)庶族也可以不用答題就過(guò)挹翠亭了？”
汪德一眉頭一皺，側(cè)頭望下去，認(rèn)得是禇氏家族的禇文彬，是禇文謙的從弟，錢(qián)唐禇氏自上回禇文謙斗書(shū)法輸給寒門(mén)少年陳操之之后，聲望驟跌，比當(dāng)初丁氏嫁女入寒門(mén)更遭人非議，錢(qián)唐的高門(mén)大族并不驚嘆陳操之的書(shū)法高超，而是對(duì)禇文謙竟然會(huì)答應(yīng)與陳操之賽書(shū)法大為不解，認(rèn)為這種比試，先不論輸贏，面子已經(jīng)大跌，更何況還輸了！
汪德一這個(gè)縣令也無(wú)奈，他也是寒門(mén)出身，不敢得罪這些士族，便改口道：“陳操之，且聽(tīng)題——子曰‘君子不器’，何解？必須要以《論語(yǔ)》中夫子的原句作答?！?p> “君子不器”出于《論語(yǔ)·為政篇》，意思是說(shuō)君子不應(yīng)該象器具一樣，只有某一方面的作用，而應(yīng)該融會(huì)貫通、博學(xué)多能。
陳操之略一思索，答道：“吾不如老農(nóng)?！?p> 汪德一對(duì)這個(gè)問(wèn)題的各種答法自然是知悉的，拊掌笑道：“答得妙，請(qǐng)上行。”
“吾不如老農(nóng)”出于《論語(yǔ)·子路篇》，是說(shuō)孔子的弟子樊遲向孔子請(qǐng)求學(xué)種田，孔子回答說(shuō)：“吾不如老農(nóng)?！边@句話(huà)有好幾層含義，其中一層含義與“君子不器”暗合，用來(lái)作答，正合其宜。
陳操之向汪縣令和馮夢(mèng)熊分別施了一禮，卻問(wèn)了禇文彬一句：“足下可有什么要問(wèn)的？”
禇文彬臉面有點(diǎn)掛不住，冷“哼”一聲，袍袖一甩，香風(fēng)撲鼻，帶著兩個(gè)家仆先上山了。
馮夢(mèng)熊向陳操之低聲提醒禇文彬的身份，陳操之也猜出來(lái)了，薰香敷粉是錢(qián)唐禇氏的門(mén)風(fēng)啊，當(dāng)即謝過(guò)馮叔父的提醒，這時(shí)才發(fā)現(xiàn)馮叔父身后還有一個(gè)僮仆，低著頭望著腳下，鵝蛋臉，眉清目秀，可不就是馮凌波？
陳操之向馮凌波點(diǎn)頭致意，與來(lái)福、冉盛向峰頂“觀瀾臺(tái)”登去，才轉(zhuǎn)過(guò)一道山崖，忽聽(tīng)身后有人嬌呼：“操之小郎君——操之小郎君——”聲音頗似小嬋。
陳操之停步回頭，卻見(jiàn)先前那個(gè)翻了牛車(chē)的靚妝女郎出現(xiàn)在山道上，手搭著小婢肩頭借力，嬌喘著追上來(lái)。
陳操之疑惑更甚，這女郎先前故意要搭乘他的車(chē)已經(jīng)讓他起了戒心，現(xiàn)在又突兀地出現(xiàn)在這里，應(yīng)該不是出于什么善意——
對(duì)于被逐出陳家塢的陳流、還有魯主簿和禇氏，看似只知讀書(shū)不聞窗外事的陳操之并沒(méi)有掉以輕心，小人難防，他要讓錢(qián)唐陳氏成為高門(mén)士族，那么每一步都必須慎重，容不得有差錯(cuò)。
陳操之迎下幾步，微笑道：“原來(lái)是你，我正要尋你。”
少年的笑容和暖如春風(fēng)、眼神深邃迷人，任誰(shuí)見(jiàn)了都要一呆，這炫妝靚服的女郎更不例外，愣愣問(wèn)：“你找我？”
陳操之道：“正是，娘子請(qǐng)隨我來(lái)?！甭氏认蛏较伦呷?。
那女郎雖然懷著不可告人的心事，但這時(shí)也只有跟著陳操之往下走，看著少年葛衫飄飄、從容瀟灑的步姿，心里還一陣迷糊。
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