吳郡國(guó)學(xué)博士徐藻祖籍徐州東莞郡，東莞徐氏乃儒學(xué)世家，尤擅經(jīng)學(xué)和音韻學(xué)，五十年前因永嘉之亂，徐藻之父徐澄之與同鄉(xiāng)藏琨率領(lǐng)本族宗親和鄉(xiāng)鄰一千余人南下渡江，遷居京口，徐藻便是在京口出生的，徐藻自幼好學(xué)，博覽經(jīng)籍，對(duì)《孝經(jīng)》、《莊子》和音韻學(xué)研究甚深，又能說(shuō)一口純正的洛陽(yáng)官話(huà)，只因不是士族高門(mén)，不得朝廷重用，先為都水使者，后任吳郡國(guó)學(xué)博士，江左士族子弟多從其學(xué)“洛生詠”。
徐藻并不住在吳郡城內(nèi)，而是在西郊獅子山下小鏡湖畔結(jié)廬教學(xué)，草堂十余間，每日三講，每次半個(gè)時(shí)辰，上午講聲韻和洛生詠、下午講《孝經(jīng)》、夜里講《莊子》，其余時(shí)間由學(xué)生互相辯難。
學(xué)生都是住在吳郡城里的，早來(lái)晚歸，而徐藻并不管學(xué)生的飯食，由他們自帶湯餅，夏季還好，冬天飯菜冰涼，實(shí)在是難受，有錢(qián)的豪門(mén)大族總舍不得讓子弟吃苦，吳郡高門(mén)陸氏、朱氏、薛氏，還有會(huì)稽大姓虞氏、賀氏，以及鄰近郡縣的士族都有子弟在這里求學(xué)，這些大族在小鏡湖對(duì)岸蓋起一幢幢小木屋方便子弟飲食休息，這些小木屋簡(jiǎn)潔雅致，比湖那邊的徐氏草堂氣派得多。
除了江東士族子弟，還有不少寒門(mén)學(xué)子也來(lái)此向徐藻博士求教，南人、北人都有，徐藻本著先圣“有教無(wú)類(lèi)”的宗旨，對(duì)每個(gè)求學(xué)者只提一個(gè)問(wèn)題，答得合意的就允許其入室聽(tīng)講，并不收束脩之禮，可任意選擇聽(tīng)《莊子》、《孝經(jīng)》、或者聲韻之學(xué)，學(xué)生來(lái)去自由，絕不約束，徐氏學(xué)堂這種自由的風(fēng)氣很受學(xué)子們歡迎。
陳操之、劉尚值一行是在九月二十九日午后到達(dá)吳郡的，在城西的“三香客?！弊∠?，次日早起，沐浴更衣，帶上束脩贄見(jiàn)之禮，請(qǐng)客棧的一個(gè)小伙計(jì)帶路，前往徐氏學(xué)堂。
侍婢阿嬌也要跟去，因?yàn)閯⑸兄档膬蓚€(gè)仆人都跟去了，冉盛、來(lái)德也要去，留著油光水嫩的阿嬌一個(gè)人在客棧劉尚值也不放心，便又帶著一起去拜師，叮囑說(shuō)等下到了學(xué)堂只許呆在車(chē)上，莫要讓人看見(jiàn)。
劉尚值看到冉盛在翻白眼，有些尷尬地沖陳操之苦笑，低聲道：“悔不該帶她來(lái)此，真是麻煩?！?p> 陳操之毫不同情他，大袖輕擺，木屐清脆，自顧大步向前。
劉尚值緊緊跟上，說(shuō)道：“子重，真沒(méi)想到你腳力這么健，這一路從錢(qián)唐來(lái)你都是步行，害得我也只好跟著你一起練腳力?！?p> 陳操之微笑道：“我可沒(méi)有強(qiáng)你與我步行，你可以和阿嬌坐車(chē)?！?p> 劉尚值訕笑道：“我只是贊你看似瘦弱，其實(shí)筋骨強(qiáng)健，這應(yīng)該是經(jīng)常往返寶石山練出來(lái)的吧——對(duì)了子重，你有葛稚川先生的薦書(shū)，我可沒(méi)有，聽(tīng)說(shuō)要入徐氏學(xué)堂之門(mén)先要接受徐博士的提問(wèn)，而且提的問(wèn)題各不相同，子重，你說(shuō)我若是回答不上來(lái)那可如何是好？”
陳操之道：“乘興而來(lái)，答不對(duì)題而返，有阿嬌作伴，又何憾焉！”
劉尚值老臉一紅，瞪起菱形眼假作生氣道：“子重取笑我，我絕不與你甘休，快快幫我想個(gè)對(duì)策?！?p> 陳操之笑道：“我又不能預(yù)知徐博士出的何題，如何幫得了你！這樣吧，我不出示葛師的薦書(shū)，與你一道答題，這可算是同甘共苦了吧？”
劉尚值想了想，又道：“若你過(guò)了關(guān)而我沒(méi)過(guò)關(guān)，那又如何是好？”
陳操之道：“辦法也不是沒(méi)有——”
劉尚值喜道：“有何辦法，快講快講?！?p> 陳操之道：“就是答不上來(lái)也不要緊，前漢匡衡鑿壁偷光夜讀書(shū)，你也可以趴在草堂窗外聽(tīng)徐博士講經(jīng)，這都是風(fēng)雅事，徐博士應(yīng)該不會(huì)趕你走?！?p> 劉尚值哭笑不得，牛車(chē)?yán)锏陌陕?tīng)到了，“格格格”的在笑。
吳郡城就是古蘇州，小橋流水、湖泊如星，出西門(mén)四、五里，一路都是傍著溪流走，遙見(jiàn)一山橫亙，狀如臥獅，山腳下是明鏡般的一汪湖水。
“三香店”的伙計(jì)指點(diǎn)道：“那便是獅子山，徐博士的學(xué)堂就在山下的小鏡湖北岸，兩位郎君沿這條松石路再走三里便到。”
伙計(jì)討了賞錢(qián)便回去了，陳操之、劉尚值繼續(xù)前行，但見(jiàn)黃葉紛飛、衰草侵道，一派深秋景象，而小鏡湖的水卻明凈清澈，四周都是常綠樹(shù)木，湖水常年染著綠，似有濃濃的春意化不開(kāi)。
“小郎君你看——”冉盛突然指著道旁一塊石頭叫道。
陳操之見(jiàn)那石頭上鐫刻著幾個(gè)隸字——“入學(xué)堂請(qǐng)步行?！?p> 劉尚值道：“我們一直都是步行。”
陳操之便讓來(lái)德將牛車(chē)驅(qū)到一邊，冉盛背著木笈、提著束脩之禮跟隨他前去草堂拜師。
劉尚值留阿嬌在車(chē)上，帶著一個(gè)仆人，與陳操之主仆來(lái)到湖畔那一排草堂外，但聽(tīng)靜悄悄沒(méi)半點(diǎn)聲音，似乎草堂并無(wú)人居住。
劉尚值說(shuō)道：“咱們來(lái)得早，慢說(shuō)學(xué)生沒(méi)有到，就是徐博士恐怕也還在草堂高臥——”
一語(yǔ)未終，就聽(tīng)到有人輕輕的“哼”了一聲，從左首一間草堂里走出一個(gè)青衫少年，看年歲與陳操之相當(dāng)，個(gè)頭比陳操之略矮一些，額廣鼻挺，眉長(zhǎng)目秀，有一種端凝靜雅之氣，除了膚色稍黑之外，論風(fēng)儀之佳，不在陳操之之下。
陳操之拱手道：“錢(qián)唐陳操之、劉尚值求見(jiàn)徐博士，愿拜入門(mén)墻，從師受業(yè)?！?p> 這少年見(jiàn)陳操之姿容端秀、言語(yǔ)清朗，真是難得一見(jiàn)的人物，還禮道：“在下徐邈，字仙民，徐博士便是家父，兩位遠(yuǎn)來(lái)，請(qǐng)到草堂小坐。”
陳操之、劉尚值入草堂葦席坐定，劉尚值道：“我二人千里遠(yuǎn)來(lái)，求師心切，煩請(qǐng)仙民兄代為通報(bào)徐博士?！?p> 徐邈品性嚴(yán)謹(jǐn)，厭聽(tīng)夸大之詞，先前聽(tīng)劉尚值說(shuō)他父親徐博士還高臥未起，心里就不悅，說(shuō)道：“從錢(qián)唐來(lái)，也有千里嗎？”
劉尚值一窘，只好道：“七百里，七百里?！?p> 徐邈道：“兩位既愿來(lái)徐氏草堂聽(tīng)講，便由在下代家父各出一題考校兩位——”看了劉尚值一眼，慢條斯理道：“這位劉兄莫要這樣瞪著我，今年以來(lái)都是由我考校新來(lái)的學(xué)子，不是故意看輕兩位?！?p> 陳操之微笑道：“請(qǐng)徐兄出題?！?p> 徐邈問(wèn)：“兩位誰(shuí)先答題？”
劉尚值心里不是很有底，對(duì)陳操之道：“子重，你先請(qǐng)?！弊岅惒僦蝾^陣，他好聽(tīng)聽(tīng)徐邈是怎么出題的、陳操之又是如何回答的？
徐邈雙手交疊按在膝上，朝陳操之一躬身，挺直腰板，出題道：“桃之夭夭，灼灼其華，何解？”
陳操之應(yīng)聲答道：“‘夭夭’總言一樹(shù)桃花之風(fēng)調(diào)，‘灼灼’專(zhuān)詠枝上桃花之光色，又有由少入盛，喻時(shí)光交移之意?！?p> 徐邈擊掌道：“善！子重兄通過(guò)了?！?p> 徐邈對(duì)陳操之觀感甚佳，所出題目亦不甚難，現(xiàn)在輪到劉尚值了，徐邈出題道：“《老子》‘知者不言、言者不知’，請(qǐng)用《莊子》原句解釋之。”
劉尚值頓覺(jué)頭大如斗，他先前聽(tīng)陳操之的題是毛詩(shī)的，不難，正松了一口氣，沒(méi)想到他這一題卻要橫跨老、莊這兩大艱深典籍，他劉尚值儒經(jīng)還算清通，老、莊玄學(xué)卻未涉獵，徐邈這簡(jiǎn)直是故意刁難嘛！
劉尚值面紅耳赤，寒秋天氣額頭冒汗。
徐邈靜候了一會(huì)，說(shuō)道：“答不出來(lái)嗎，那就請(qǐng)回吧?！?p> 劉尚值抓耳撓腮，看著陳操之，苦笑道：“子重，今日始恨平日不用功，唉，阿嬌誤我！”
陳操之代為緩頰道：“仙民兄，我與劉尚值一路結(jié)伴而來(lái)，若他獨(dú)自回去，我心何忍，不如由我代他答這一題如何？”
徐邈注目陳操之，緩緩點(diǎn)頭道：“也好?！?p> 陳操之即道：“《莊子·知北游》有云‘辯不如默，道不可聞；道不可見(jiàn)，見(jiàn)而非也；道不可言，言而非也?！@都是申說(shuō)‘道可道，非常道’之意。”
徐邈端凝面容現(xiàn)出笑意，擊掌道：“善！子重兄又通過(guò)了?！?p> ————————————————