馬車行了約半個(gè)多時(shí)辰，才在桑樹(shù)巷口停了下來(lái)。
“夫人，秋家已經(jīng)到了?！币幻S侍在車外的榮安堂護(hù)衛(wèi)在外面說(shuō)道。
桑樹(shù)巷第一戶人家，就是秋家，再往西不遠(yuǎn)，約二、三里路，有一處桑樹(shù)坡，也石庵就坐落在桑樹(shù)坡前。
“三春，叫門?！狈绞献鄙眢w，先替華灼整了整衣襟，然后才吩咐三春。
三春應(yīng)了一聲，下了車。
華灼整肅儀容，她也想在未來(lái)的刺繡教習(xí)面前留下一個(gè)好印象，并不想剎羽而歸。八秀好奇心重，悄悄掀了車簾往外看，這個(gè)角度，華灼正好也瞧得見(jiàn)秋家的大門。
這是獨(dú)門獨(dú)戶的一間小院，青瓦灰墻，墻上生滿了青苔，因是冬日，這些青苔差不多都枯落，在墻面上留下斑駁的痕跡。
沒(méi)一會(huì)兒，一個(gè)中年婦人來(lái)應(yīng)門，與三春說(shuō)了幾句，便匆忙來(lái)到馬車邊，屈膝躬身道：“給府尹夫人、小姐道安了，妙蓮居士已在廳中相候多時(shí)。”
三春便上前打了簾子，車夫放下腳踏，方氏一手牽著華灼緩步而下，七巧和八秀緊跟其后。那中年婦人告了一聲罪，便在前頭領(lǐng)路。
八秀咬著七巧的耳朵，低聲道：“不是秋十三娘么，怎么又來(lái)了個(gè)什么妙蓮居士？”
華灼正好聽(tīng)到，忙回頭瞪了她一眼，同樣低聲道：“休要胡說(shuō)，秋教習(xí)是皈依的居士，妙蓮應(yīng)為法號(hào)，你心中好奇，有話咱們回去再說(shuō)，不可在這里造次。”
八秀立時(shí)便捂住嘴，不吭聲了。
方氏聽(tīng)得女兒這番話，微微頷首，往日只道這個(gè)女兒是極任性的，讓她擔(dān)了不少心思，現(xiàn)在看來(lái)，卻也是知道輕重。
雖然是獨(dú)門獨(dú)戶的小院，收拾得倒是干凈，沿墻種了一排桑樹(shù)，繞過(guò)風(fēng)水壁，放置著一只陶缸，里面種了幾株蓮花，只是此時(shí)只余根莖在，葉花皆無(wú)，但亦可想像盛夏時(shí)，蓮花盛放，這一方小院，是何等的清靜自然。
空氣里彌漫著一股檀香的味兒，正堂里還有一聲一聲木魚(yú)清響。
“居士，府尹夫人和小姐到了?！?p> 中年婦人站在正堂外稟報(bào)了一聲，木魚(yú)聲斷，隨即一個(gè)布衣素妝、容貌姣好的女子迎了出來(lái)。
“民女秋氏拜見(jiàn)夫人、小姐。”
華灼看著她屈膝下拜，忽而想笑，這個(gè)秋十三娘真有意思，仆婦稱她為居士，她自己卻自稱民女秋氏，想來(lái)也是知道本分，方氏來(lái)找她，是請(qǐng)她做刺繡教習(xí)的，可不是請(qǐng)她去講經(jīng)的。這次她自恃身份，要府尹夫人和小姐親自上門相請(qǐng)，又怕得罪了人，所以故意借仆婦的口，點(diǎn)出她居士的身份，既然是方外之人，自然就不需太在意俗世之禮，正所謂不看僧面看佛面，方氏自然也不好跟她太過(guò)計(jì)較。
“秋教習(xí)不必多禮，這是小女華灼，還請(qǐng)秋教習(xí)看一看，是否是可造之材，有沒(méi)有讓你收為門下的資質(zhì)。”
方氏是什么身份，她既然帶著女兒親自上門了，自然就不會(huì)跟秋十三娘計(jì)較，秋十三娘如此作態(tài)，反落了下乘，倒越發(fā)顯出方氏的寬宏大量來(lái)。
秋十三娘起身，抬頭打量了華灼片刻，抿唇笑道：“小姐眉目靈秀，真是像極了夫人?！比缓笸碎_(kāi)兩步，微微彎身，做出一個(gè)請(qǐng)進(jìn)的姿勢(shì)。
方氏也不同她客氣，牽著華灼的手，步入正堂，又在正位上坐了下來(lái)。華灼本也該有個(gè)座兒，但她今天是來(lái)拜師的，要表現(xiàn)得恭敬些，因此就站在了方氏的身邊，七巧和八秀又一左一右，立在了她的身后，三春便站了方氏的另一邊。
“秋教習(xí)，你也坐?！?p> 方氏一擺手，倒似是她為主人，秋十三娘才是客人一般。這里雖然是秋十三娘的家，但是方氏畢竟有品銜的誥命夫人，不僅要上座，她若不開(kāi)口，秋十三娘就連坐也是沒(méi)資格的，說(shuō)來(lái)還是沾了華灼的光。
秋十三娘畢竟已是在不少名門大戶中做過(guò)教習(xí)，性格雖有些清高，但這些年來(lái)已磨得圓潤(rùn)了，這點(diǎn)眼色還是有的，謝過(guò)之后，并不入坐，而是讓那個(gè)中年婦人取了茶葉和熱水來(lái)，親手泡了茶，給方氏奉上之后，這才在下首陪坐下來(lái)。
方氏嘬了一口茶，然后給了華灼一個(gè)眼色。
華灼便取了自己做的那只香囊，上前幾步，先行了一禮，然后將香囊高高舉起，道：“華灼手藝粗劣，不堪入目，請(qǐng)秋教習(xí)多多指教?！?p> 秋十三娘連忙欠了欠身，先道了一聲“不敢受小姐的禮”，然后將香囊接過(guò)，仔細(xì)看了幾眼，方笑道：“難為小姐這樣的年紀(jì)，竟把針腳藏得這樣好，教十三娘自慚形愧了，更難得這一番心思，真叫一個(gè)巧字，多少手藝強(qiáng)過(guò)小姐的女孩兒，也比不得小姐的別出心裁。十三娘不才，愿受小姐一杯茶?！?p> 那中年婦人便奉了茶上來(lái)，華灼以手捧起，恭恭敬敬送到秋十三娘面前，等秋十三娘飲了，又跪下磕了三個(gè)頭，算是將這場(chǎng)拜師戲演完。
其實(shí)從一開(kāi)始，華灼就知道，秋十三娘是不會(huì)拒絕當(dāng)她的刺繡教習(xí)的，整個(gè)淮南府，她華灼算是最尊貴的名門貴女之一，能給自己做刺繡教習(xí)，對(duì)秋十三娘來(lái)說(shuō)，只有好處，沒(méi)有壞處，只要教得好了，將來(lái)不知道多少富貴人家要爭(zhēng)相請(qǐng)她，可秋十三娘偏還要故作姿態(tài)，讓方氏帶著她親自上門，不過(guò)是自抬身價(jià)罷了，只要她的繡工真的好，方氏和華灼并不介意她這種行為。
于是，收徒茶喝過(guò)之后，按規(guī)矩，秋十三娘就贈(zèng)了一方她親手繡的繡帕給華灼當(dāng)禮物。華灼只看了一眼，就露出驚訝的神色，整張繡帕，渾然一體，看不出半個(gè)針腳，幾乎就像從織機(jī)上織出的錦繡圖案，比她做的香囊上所使用的隱藏針腳的方法，不知高明了多少。
方氏也看到了繡帕上的刺繡，眼中閃過(guò)贊賞的光芒，然后道：“秋教習(xí)，日后小女就交給你了，她若不聽(tīng)話，你只管跟我說(shuō)，我必定要教訓(xùn)她的。”
言下之意，就是雖然你是教習(xí)，但卻不能動(dòng)我的女兒一根手指。
秋十三娘連忙欠身道：“小姐聰慧靈秀，乖巧可愛(ài)，定然一教就會(huì)。夫人，民女明日巳時(shí)前往府上，午時(shí)一刻離開(kāi)，每隔兩日來(lái)一次，您看可行？”
“就這樣吧，你的束脩，依在齊府時(shí)的例，再加一成，逢年過(guò)節(jié)，應(yīng)有的節(jié)禮一樣不少，先用一年，若教得好，來(lái)年再往上加三成，你意下如何？”
這個(gè)待遇算得上相當(dāng)優(yōu)厚了，秋十三娘哪有不愿的，自是應(yīng)下不疑。