徐元佐在設(shè)計(jì)三道題目的時(shí)候，從易而難。
第一題只要按照題中的數(shù)目進(jìn)行計(jì)算，就可以得出最終答案，相當(dāng)于后世小學(xué)四五年級(jí)的題目。
第二題文字量比之第一題更大，甚至還加一首徐元佐自己現(xiàn)編的打油詩(shī)。
大意是兩船相對(duì)而行，一日之后相遇，又給出了已知的靜水速度和水流速度。在兩船之間又有一只鸕鶿一刻不停地從甲船飛到乙船，而鸕鶿飛行速度也是已知條件。那么船在行駛，鸕鶿在飛，問(wèn)題就是鸕鶿一共飛了多少里。
好幾人看到這題目就嚇退了，出去再是一傳，外面還有人連題目都沒(méi)看到就散了的，隱約之中還傳來(lái)徐元佐故意刁難人的話頭。
徐元佐沒(méi)想到簡(jiǎn)單兩道題竟然有如此強(qiáng)大的篩選力，再看在座沒(méi)走的，也都一臉鄭重，苦思冥想。
姜百里倒是很慶幸，座位終于空出來(lái)了。等他拿到抄出的題目，找了個(gè)座位坐下，只是各讀一遍，還以為徐元佐出錯(cuò)了題。
既然知道兩船一日之后相遇，鸕鶿在一刻不停地飛，又知道鸕鶿每個(gè)時(shí)辰所飛的距離，那么一日是十二個(gè)時(shí)辰，很簡(jiǎn)單就能算出鸕鶿一共飛過(guò)的里數(shù)。
那為什么還要知道船行速度呢？
尤其是徐元佐還在第二題旁邊給出了一個(gè)提示：順流速度等于靜水速度加水流速度，逆流速度等于靜水速度減水流速度。
姜百里并不知道徐元佐是故意增加了迷惑因素，考算術(shù)是皮毛，考閱讀是肌肉，考心理才是骨骼。
見(jiàn)徐元佐凝神靜氣地站在前面，姜百里也沒(méi)有多問(wèn)，只是將自己的解答寫了上去。他又看了第三題：是某大戶欲求購(gòu)十臺(tái)織機(jī)，現(xiàn)有甲乙兩種樣式。已知每臺(tái)的價(jià)格、日出布匹數(shù)，及折舊損耗，各有不同，又這家人家最高只出一百二十兩銀子。
求問(wèn)：其一，有幾種買法；其二，若要成布三千匹，為了節(jié)省折舊，應(yīng)選擇何種買法。
姜百里心中暗道：這第一小問(wèn)倒是簡(jiǎn)單，要么全買甲，要么全買乙，然后各有增減，可以窮舉。不過(guò)第二問(wèn)卻有些難了，好像要設(shè)出天元、地元……他咬著筆桿想了良久，方才決定放棄，又回到第一題，開(kāi)始在稿紙上畫了圖形，代表石米，然后進(jìn)行羅列計(jì)算。
相比第三題第二問(wèn)的無(wú)從下手，這第一題倒真是難倒了所有人。他們不知道徐元佐本意是想放水，還以為這是個(gè)下馬威呢。
徐元佐也發(fā)現(xiàn)第一題對(duì)很少接觸算術(shù)的人而言有些偏難，卻發(fā)現(xiàn)大部分都能很輕松地解決第二題，并不會(huì)被各種誘惑因素搞昏頭腦?？梢?jiàn)這些少年看問(wèn)題都能抓住主干，或者說(shuō)思維單純。
最后一題卻是的確有些偏難了，理所當(dāng)然沒(méi)人能做出來(lái)。
徐元佐收了卷子，當(dāng)場(chǎng)批閱，就算有人全都答錯(cuò)了，他也一并錄取?？吹藐懘笥泻皖櫵际悄康煽诖簦恢涝舾绺邕@樣做有何用意。
徐元佐卻從抄錄試題上考察了陸大有和顧水生的耐心細(xì)致程度，從他們的字跡上也多少分析了一些性格特征；從姜百里維持秩序上，考察了此人面對(duì)權(quán)力的態(tài)度，以及服從和耐心；從所有參考的少年面對(duì)難題的神情上，他也看出有人愿意動(dòng)腦子鉆研，有人坦然接受失敗，更有人氣急敗壞。
徐元佐之所以一一批閱，卻是為了將人和姓名對(duì)上號(hào)，不至于連自己的第一批種子都認(rèn)不住。
陸夫子一直悶聲不響，等在一旁。他也看了這些題目，第一題太繁瑣，懶得算；第二題太復(fù)雜，沒(méi)想法；第三題……又繁瑣又復(fù)雜……若是他在下面，可能會(huì)跟開(kāi)考就走的那批人一樣，到處去說(shuō)徐元佐刁難人的故事。
“諸位早些回去休息，明日帶好各人的基本用具，一早在外港碼頭出發(fā)?！毙煸魧?duì)眾人道。
“多謝徐家哥哥提攜！”眾人紛紛道謝。
像姜百里這樣能做出一題一問(wèn)的少年自然答得響亮，那些全都算錯(cuò)了的人，只當(dāng)徐元佐照顧?quán)l(xiāng)鄰，更是心懷感激。
徐元佐又轉(zhuǎn)向陸夫子，笑道：“勞累夫子了?！?p> 陸夫子搖了搖頭，贊道：“別開(kāi)生面。今日方知古人所謂刮目相看，原來(lái)說(shuō)得正是你輩?！?p> “先生過(guò)獎(jiǎng)?！毙煸粜α诵?，在這間留下了陰暗記憶的教室里走了兩步，坐到曾經(jīng)自己的座位上，輕輕撫著書桌，道：“其實(shí)人與人是不同的。有些人早慧，有些人晚熟；有些人善文章，有些人善算學(xué)。我不過(guò)是個(gè)晚熟而又善算學(xué)之人，以前自然難以被人正視?！?p> 陸夫子頜首道：“言之有理。今日老夫頗有茅塞頓開(kāi)之感?！?p> “愿聞其詳?！毙煸粑⑿拥馈?p> “老夫執(zhí)教鄉(xiāng)塾三十年，早年也有壯志，希望能夠教幾個(gè)成才的學(xué)生。然而三十年來(lái)，最好的學(xué)生也就是個(gè)童生，最有出息的卻是你啊?！标懛蜃訃@了口氣：“今日見(jiàn)你所出題目，大異平常，但是的確有助于謀生立命，可見(jiàn)老夫誤人子弟了?！?p> 徐元佐離開(kāi)了自己的座位，挪到前面，道：“夫子莫非是想：日后有資質(zhì)不在于作文讀書者，便只教他們算術(shù)、文字，好充做雜務(wù)？”
陸夫子怔了怔：“你這悟性之佳確實(shí)不在文學(xué)上?！彼鋵?shí)更是詫異：自己只有個(gè)模糊的概念，卻被徐元佐說(shuō)得透徹。
“如此甚好！”徐元佐擊掌贊道：“夫子，大明每三年才取三百進(jìn)士；南直十八州府，每三年才取一百三十五個(gè)舉人；我松江府兩千圖（注），二十二萬(wàn)戶，每科取不到二百生員。而人有賢愚，性偏道器，要他們都擠這一條路，豈非千軍萬(wàn)馬過(guò)獨(dú)木橋？”
陸夫子微微點(diǎn)頭：“科舉之路自古如此，你這比喻倒是貼切。只是國(guó)朝以科舉取士，不進(jìn)科場(chǎng)，終究難以改換門庭，難道世世代代就沉淪卑位？”
徐元佐心中一笑：你這老夫子倒是好心。他道：“夫子，長(zhǎng)短相形，高下相傾。若是沒(méi)有短、下，哪里來(lái)的長(zhǎng)、高？如果舉國(guó)進(jìn)士，誰(shuí)尊誰(shuí)卑？那國(guó)家又如何選賢與能，還有法度么？所以我倒覺(jué)得，卑乃尊之本，夫子一面教人走上而尊的路子，一面也該培養(yǎng)子弟安穩(wěn)走卑而下的途徑?！?p> 陸夫子自然是讀過(guò)《老子》的，聽(tīng)徐元佐這么一說(shuō)，腦中不由想象了一下：若是真到了進(jìn)士都去抬轎撐船的世界，那是何等可怖？國(guó)家亂了尊卑，豈非盜賊四起么？他一直抱怨為何一省舉人名額不能多放開(kāi)些，現(xiàn)在想想，若是真的放開(kāi)了，舉人也就不值錢了。
“宋儒說(shuō)安分守己，的確是有道理的?！标懛蜃幽眄汓c(diǎn)頭：“有些人的確不該浪費(fèi)時(shí)間在科場(chǎng)上，或許換個(gè)路數(shù)也有所成?！?p> “夫子所言極是。”徐元佐笑道：“難道天下就那些進(jìn)士舉人是人，我等平民都不要過(guò)日子了？國(guó)初太祖時(shí)候，哪個(gè)商賈敢穿綢緞衣裳？嘉靖之前，商賈內(nèi)穿綢緞，外面還要裹件布衣。如今呢？學(xué)生在郡城還見(jiàn)有黔首服紫呢！這才幾年？可見(jiàn)人丁越是興旺，生民愈加富庶，考不考科舉也就越無(wú)所謂了?！?p> 陸夫子點(diǎn)了點(diǎn)頭：“老夫明白你的意思了，只是我若這般教出來(lái)了，他們?nèi)蘸蟀采砹⒚?p> “交給學(xué)生便是了?！毙煸舸蟠虬保骸斑@雇工人與軍中戰(zhàn)士一樣，只是多多益善！”
陸夫子聞言不信：“若是真有幾百人，怕是徐家也用不了吧？”
徐元佐道：“真有幾百人，自然就可以去開(kāi)疆拓土，將生意做到浙江、江西去。只要有足夠的人才，還怕沒(méi)地方開(kāi)商號(hào)做買賣么？九州之外復(fù)有九州呢！”
陸夫子聽(tīng)了驚詫：這見(jiàn)識(shí)還是那個(gè)呆肥蠢笨的徐元佐么！
徐元佐見(jiàn)自己成功地震住了陸夫子，又笑道：“夫子如今算是找到了一條為大明固本培元之路，說(shuō)不定日后史家單單為這等創(chuàng)舉就要為夫子作傳呢！”
陸夫子翻了翻白眼：“老夫余生豈能在館塾蹉跎！后年仍要入場(chǎng)考試，終究是要去赴一赴那瓊林宴的！”
徐元佐尷尬地摸了摸鼻子，心中暗道：原來(lái)剛才說(shuō)的，你全沒(méi)往自己身上想。這份自信倒是值得學(xué)學(xué)。
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注：國(guó)初以一百一十戶為“里”，后改“里”為“圖”，仍舊是一百一十戶。
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