(這是今天周一的份，請(qǐng)注意這是第二更。)
送走了葛金蓮，周家大小姐周楠便歪倒在榻上，一臉的無(wú)趣與不滿：“這葛家母女兩個(gè)，都是一樣的俗不可耐。母親，我們真要跟這樣的人來(lái)往么？”
周太太王氏從丫環(huán)手中接過(guò)燕窩粥，慈愛(ài)地遞到女兒面前的炕桌上：“我剛叫人做好的，趁熱吃吧。這地方又干又冷，比京里差遠(yuǎn)了，正該多行滋補(bǔ)。”見(jiàn)女兒不情不愿地湊過(guò)去吃，她放心地笑笑，才解釋道：“不是我非要跟這樣的俗人往來(lái)，而是蔣先生說(shuō)了，葛家對(duì)你父親頗為忠心，只是你父親書(shū)生脾氣發(fā)作，不肯理會(huì)人家。我們先把人籠絡(luò)好了，日后你父親要用人也方便。”
周楠卻冷笑：“雖然蔣先生這么說(shuō)，但我還真不相信那葛一條真能幫得上父親什么忙。有其父必有其女，那葛金蓮既沒(méi)眼色，人又粗俗，還小氣得很，對(duì)著我雖說(shuō)還算恭敬，但我身邊的丫頭但凡給她上茶略慢了些，她就對(duì)人甩臉子，也不打盆水照照自己是誰(shuí)，配不配使喚我的丫頭！”
周太太含笑道：“你若真不愿與她來(lái)往，讓她少過(guò)來(lái)就是。這有什么大不了的呢？我只是擔(dān)心你在這里一個(gè)伴兒都沒(méi)有，會(huì)悶得慌。葛家母女雖俗，拿來(lái)解悶打發(fā)時(shí)間倒還罷了。”
周楠微微噘了嘴：“依我說(shuō)，那日來(lái)的鐘縣丞太太和鐘姑娘，我聽(tīng)說(shuō)她們還知道些禮數(shù)，為人也不俗氣，寧可跟她們來(lái)往呢！”
“鐘縣丞一向與你父親作對(duì)，如今瞧著好些了，也不過(guò)是裝模作樣罷了?！敝芴行┎粣偅斑@樣內(nèi)里藏奸的人家，怎能跟他來(lái)往？更何況鐘太太是個(gè)病秧子，鐘姑娘又無(wú)禮，真讓她們來(lái)了，我們母女倆不定要怎么受罪呢。我們是什么樣的人家？便是待初次上門(mén)的客人略冷淡些，也是有的，她們就敢甩臉子，不肯來(lái)了。脾氣這么大，我們可不敢結(jié)交?！?p> 周楠欲言又止，面上神色頗為難，但最后她也沒(méi)說(shuō)什么，只是低頭抱怨：“清河好生無(wú)趣，我們要在這里待多久呀……”
周太太慈愛(ài)地摸摸她的頭：“好孩子，你且忍幾日，總要陪你父親過(guò)了年，咱們才好回去的。頂多我答應(yīng)你，明年夏天，你外祖家要去城外園子避暑，我許你跟著一道過(guò)去住幾個(gè)月就是了?！?p> 周楠頓時(shí)眼中一亮：“真的？那我們可說(shuō)定了！”周太太笑著點(diǎn)頭。
周楠?dú)g喜得不行，這時(shí)丫頭在門(mén)外報(bào)說(shuō)大爺來(lái)了，她立刻從炕上蹦起來(lái)，沖過(guò)去掀開(kāi)簾子：“哥哥來(lái)了？哥哥快進(jìn)來(lái)坐?！边呎f(shuō)邊拉著周棣進(jìn)屋，將他按在炕邊，親自替他倒了茶，送到他手里。
周棣忍不住打趣：“今兒是怎么了？妹妹竟然這般殷勤，莫不是有求于為兄？”
周楠小下巴一翹：“誰(shuí)有求于你了？本姑娘今兒心里高興！”說(shuō)完了，卻按捺不住，笑著湊到他耳邊說(shuō)：“母親答應(yīng)我明年跟著外祖母去城外園子里消夏，還許我在那里住上幾個(gè)月！”
周棣頓了一頓，看向周太太：“明年還不知幾時(shí)才能回京呢，母親就先許了她，萬(wàn)一去不成，她一定要抱怨您了。”
周太太卻不以為意：“怎會(huì)去不成呢？在這里待一個(gè)冬天也差不多了?！?p> 周棣卻不是這么想的，但妹妹在場(chǎng)，他不打算多說(shuō)，只是笑道：“外祖母不喜歡幾位表妹，倒愛(ài)帶表兄弟們?nèi)ハ?。若是明年舅母與表妹們也去，妹妹跟著去也沒(méi)什么，否則還真是多有不便?！?p> 周太太嗔了兒子一眼，周棣不動(dòng)聲色，周楠卻已滿面通紅，跺腳叫道：“哥哥真討厭！”轉(zhuǎn)身就跑了。
周太太面露無(wú)奈，剮了兒子一眼，吩咐屋里的幾個(gè)丫頭：“去把咱們從京里帶來(lái)的那件灰鼠皮褂子拿出來(lái)，一會(huì)兒讓大爺帶回去。這清河比京城冷多了，說(shuō)不定什么時(shí)候就要下雪，正好穿這個(gè)?！?p> 丫頭們應(yīng)聲去了，周棣道：“這時(shí)候還早著呢，母親叫她們?nèi)∧莻€(gè)做什么？”
“你先拿回去放著，等天冷時(shí)好穿，省得凍著了?！敝芴唤?jīng)心地將此事一言帶過(guò)，就伸手戳了兒子腦門(mén)一記，“你明知道你妹妹心里想什么，偏要跟她過(guò)不去！”
周棣搖了搖頭：“母親還是早些死心的好，路達(dá)表弟是嫡長(zhǎng)孫，日后是要繼承爵位的，他的婚事，大舅舅與大舅母一定會(huì)千挑萬(wàn)選。妹妹雖好，卻未必能入大舅母的眼。不可能的事，母親又何必讓妹妹存了妄想？日后求而不得，妹妹豈不是更難受？”
周太太卻不以為然：“路達(dá)的婚事，自然是你外祖父與大舅舅說(shuō)了算，你大舅母即便有些小心思，也是不中用的。楠兒有什么不好呢？知書(shū)達(dá)禮，才貌雙全，出身世家，又與路達(dá)青梅竹馬。雖說(shuō)你父親的性子迂腐了些，不懂得為人處事，但只要這回你為你外祖父立下大功，那點(diǎn)兒小毛病也不算什么了。我心里有數(shù)呢，這事兒你別管?！?p> 周棣聞言也不好再勸了，只是心下暗嘆。母親還不明白，這不是功勞不功勞的問(wèn)題，虞山侯府正需要強(qiáng)有力的姻親，周家遠(yuǎn)遠(yuǎn)夠不上邊，更何況母親又是庶出，與大舅舅本非一母同胞，雖然自小由外祖母撫養(yǎng)，感情甚篤，但真要說(shuō)起兒女親事來(lái)，只怕不等大舅母反對(duì)，外祖母就先惱了！到最后，妹妹是一定嫁不成路達(dá)表弟的，為了安撫周家，外祖父反倒有可能讓她嫁給其他表兄弟們，那她豈不是更難受？只是母親一向?qū)⑼庾婺敢曌饔H母，這話他實(shí)在不好說(shuō)出口。
周太太不知兒子心里所想，見(jiàn)他沉默，便壓低聲音問(wèn)他：“事情究竟怎樣了？你父親可曾松了口？”
周棣回過(guò)神來(lái)，淡淡一笑：“雖未松口，但兒子瞧著也有七八分了。這幾日兒子時(shí)不時(shí)拿做的文章給父親瞧，父親頗為欣慰，只是嫌兒子的字寫(xiě)得不夠好，要兒子多練練字，最好是多臨一臨楊宗元的字帖。過(guò)兩日，盧先生要帶兒子去參加一個(gè)本地讀書(shū)人的茶會(huì)，回來(lái)后兒子會(huì)裝作無(wú)意中從別人處聽(tīng)來(lái)的一般，向父親請(qǐng)求進(jìn)淮王別院觀摹楊宗元親筆書(shū)寫(xiě)的屏風(fēng)。不過(guò)是每日過(guò)去待三兩個(gè)時(shí)辰，父親不會(huì)起疑心的?！?p> 周太太知道兒子的書(shū)法習(xí)自名家，一向受人贊許，如今不過(guò)是故意沒(méi)寫(xiě)好罷了，也不以為意，只是仍有些擔(dān)心：“真的能行么？只每日過(guò)去待幾個(gè)時(shí)辰，哪里夠時(shí)間找東西？要是動(dòng)起了土，更容易叫人發(fā)現(xiàn)！”
周棣笑了：“母親難道真以為兒子要挖財(cái)寶不成？淮王派來(lái)的親信只在清河待了不到一日就離開(kāi)，哪里有功夫做這種事？況且若真的動(dòng)了土，事后官府查抄淮王別院時(shí)，定會(huì)發(fā)現(xiàn)蛛絲螞跡。既然沒(méi)有，可見(jiàn)別院里定有不為人所知的密室暗道，只要找到了機(jī)關(guān)，不愁找不到東西。等找到了，夾在紙張里拿回來(lái)，誰(shuí)能發(fā)現(xiàn)端倪？”
“多帶幾個(gè)得力的人。”周太太有些憂心忡忡，“除了奉墨奉硯兩個(gè)小廝，還當(dāng)帶幾個(gè)機(jī)靈的，淮王別院那么大，你一個(gè)人搜不過(guò)來(lái)。我瞧盧先生一個(gè)人不大頂事兒，不如把蔣先生也帶上吧。他為人精明，見(jiàn)多識(shí)廣，是個(gè)好幫手。”
周棣皺了皺眉頭：“有盧先生就夠了。當(dāng)日外祖父在名單上寫(xiě)下自己名字時(shí)，盧先生就在身邊，找到了東西，他一看就知道真假。至于蔣先生，前些時(shí)候他行事太過(guò)急躁，已經(jīng)引起了父親的疑心，父親如今正提防他呢，帶著他去，豈不是平白惹來(lái)父親的猜疑？況且盧先生長(zhǎng)于書(shū)法，又教過(guò)兒子，有他陪著，也算是名正言順。此事不便讓太多人知道，兒子打算只帶奉墨奉硯，他們都是家生子兒，最是忠誠(chéng)可靠。兒子在楊宗元真跡屏風(fēng)面前學(xué)習(xí)時(shí)，他們倆就四處搜索，即便叫人發(fā)現(xiàn)了，也可以推說(shuō)他們小孩子家貪玩亂逛，頂多就是挨幾板子罷了?！?p> 周太太見(jiàn)兒子已有全盤(pán)計(jì)劃，也不再多言。反倒是周棣勸她：“兒子瞧蔣先生性情略浮躁了些，氣量又小，還惹得父親不快，母親還是少理會(huì)他的好。無(wú)論他說(shuō)些什么，母親都別理會(huì)。眼下最要緊的是把外祖父交待的大事辦好，其他的都要往后靠?！?p> 周太太只是笑說(shuō)：“這是自然，母親心里知道輕重。但蔣先生是你外祖父跟前得力的人，你不可對(duì)他太過(guò)無(wú)禮了?！?p> 周棣一聽(tīng)，就知道她沒(méi)把自己的話放在心上，正想再勸，忽然聽(tīng)得丫頭們回來(lái)了，在門(mén)外說(shuō)話，只得閉了嘴。
門(mén)簾掀起，丫頭們捧著銀鼠皮褂子和另兩件冬襖兒進(jìn)來(lái)了，周楠跟在后面，臉上猶有紅暈，看向兄長(zhǎng)的時(shí)候，有些嗔怨之色，也不跟他打招呼，徑自坐到母親身邊，攬著她的手臂撒嬌：“葛金蓮讓人送了一匣子棗泥餡兒的點(diǎn)心過(guò)來(lái)，我瞧了，不過(guò)是外頭店里買(mǎi)來(lái)的尋常貨色，偏她當(dāng)成寶一樣。我先前只是面上情說(shuō)說(shuō)罷了，她卻當(dāng)了真，巴巴兒地買(mǎi)來(lái)送我。如今要我拿自家精制的點(diǎn)心回禮，實(shí)在不甘心！”
周太太笑說(shuō)：“什么好東西，你隨意揀些丫頭吃的回她就是了，但也別太粗糙了。否則，人家不說(shuō)你小氣，舍不得好東西，只當(dāng)咱們這樣人家，真的只吃用那點(diǎn)上不得臺(tái)面的玩意兒呢！”
周楠笑著應(yīng)了，叫了丫頭來(lái)，隨便揀了幾個(gè)餅裝盒，又笑說(shuō)：“她家送東西來(lái)，連匣子也比別人寒酸些。我瞧前兒鐘家和劉家送來(lái)的點(diǎn)心，裝點(diǎn)心的匣子都挺精致的，鐘家的居然還是上造之物。這才是該有的禮數(shù)呢！”
周太太不以為然：“鐘家定是得了犯官們被抄沒(méi)的物件，才拿來(lái)顯擺的，也不嫌晦氣。我看他們是存心要咒我們家呢！”
周楠知道母親厭惡鐘家，一笑置之，帶著丫頭出去回禮了。周棣便又勸周太太：“母親，鐘家既有心交好，您何必遠(yuǎn)著他們？蔣先生說(shuō)什么話，您聽(tīng)聽(tīng)就算了，別當(dāng)真。父親這些日子常說(shuō)鐘縣丞能干，可見(jiàn)有意重用，您這樣冷著鐘家母女，父親面上也過(guò)不去?！?p> 周太太卻道：“我沒(méi)來(lái)時(shí)，姓鐘的就已經(jīng)巴上你父親了，即便我待他家冷淡些，又有什么妨礙？我們不過(guò)在此住幾個(gè)月，把你外祖父的大事了結(jié)，就回去了，誰(shuí)還有功夫搭理這些小官小吏的家眷不成？”
周棣知道母親心有成見(jiàn)，很難說(shuō)服了，只能暗嘆一聲，再說(shuō)幾句閑話，便告退出來(lái)，又重新去尋父親。周康正與縣丞鐘淮、主簿劉謝商議公事，見(jiàn)一向看重的兒子來(lái)了，面上也露出了微笑。劉謝連忙向周棣問(wèn)好，鐘淮卻淡淡的，只顧著低頭整理公文。
周棣是個(gè)禮數(shù)周到的人，無(wú)論是殷勤的劉謝還是冷淡的鐘淮，他都正正經(jīng)經(jīng)行了禮拜見(jiàn)。周康見(jiàn)狀很是欣慰，笑說(shuō)：“你早上送來(lái)的文章，我已看了。以你這樣的年紀(jì)，也算難得了，只是在書(shū)法上需得再下苦功夫?！?p> 周棣早已準(zhǔn)備過(guò)兩日就向他要求進(jìn)淮王別院的，因此這時(shí)候也不打算節(jié)外生枝，只笑著應(yīng)下。
但出乎他意料之外的是，周康又開(kāi)口了：“前兒我讓你多臨慕楊宗元的字帖，說(shuō)來(lái)也巧，劉主簿送了我兩個(gè)本子，都是楊宗元舊時(shí)寫(xiě)了給家中子侄習(xí)字的，實(shí)在難得。一會(huì)兒你拿一本回去，好生習(xí)練?！?p> 周棣怔了怔，轉(zhuǎn)頭去看劉謝，慢慢地說(shuō)：“那真是……多謝劉主簿了。”
劉謝有些靦腆地笑說(shuō)：“也是機(jī)緣巧合。小女時(shí)常光顧的那家小文房店，店主年紀(jì)大了，見(jiàn)多識(shí)廣，常有些好貨，外頭再難搜羅到的。這字帖是他舊年所得，前些日子清點(diǎn)舊貨，又翻了出來(lái)，叫小女發(fā)現(xiàn)了。卑職聽(tīng)鐘大人說(shuō)，大人您正在尋楊宗元的字帖，就討了來(lái)獻(xiàn)上。大人與少爺喜歡就好?！?p> 周棣心里有一種被人破壞了完美計(jì)劃的懊惱感，勉強(qiáng)才維持著臉上的笑容。大概是他心里亂得很，沒(méi)有留意到鐘淮正在暗地里用審視的目光打量著自己。
周康完全沒(méi)發(fā)現(xiàn)兒子的神色有異，他還興致勃勃地道：“我瞧那兩個(gè)本子上頭有甲本、丁本的標(biāo)記，只怕還有乙本、丙本，或是更多的。棣兒，你回頭隨劉主簿去那家店里搜羅一番，若還有，就都買(mǎi)回來(lái)，哪怕是多給些銀子也行。這樣的好東西，如今已經(jīng)不易找了?！?p> 周棣低頭應(yīng)了，轉(zhuǎn)頭去看一臉笑容的劉謝，心中暗暗埋怨他多管閑事。
在他身后，鐘淮也同樣在盯著他看，心中暗暗嘲諷：小兔崽子，想在我面前耍手段？你還差得遠(yuǎn)呢！