新歷137年6月9日，距離姐姐失蹤已三個月。

　　艾麗卡被噩夢驚醒時天才剛剛亮起，透過窗簾縫隙的一線微光正好照著她的眼睛。

　　黑曜石般的眼眸中有還未散去的驚恐，她抬手擦去眼角剛剛積起的淚珠，再睜眼時神色已變得平靜又堅(jiān)定。

　　這是她第一百零一次做這個夢。

　　夢里是她生日那天。

　　烈日下的街道比往常要熱鬧一些，她們走在回家的路上。

　　姐姐似乎有幾次欲言又止。

　　然后黑色轎車馬達(dá)刺耳，在尖叫聲中將姐姐拽進(jìn)車?yán)?，揚(yáng)長而去。

　　蛋糕墜落，艾麗卡追著車哭喊，直到聲嘶力竭。

　　一串子彈擦著她的鞋邊，在地面留下一行彈孔。

　　耳中轟鳴，黑色轎車消失在了淚水積成的霧氣中。

　　緊接著是爆炸聲，驚呼聲，哭聲，吵鬧聲……

　　那似乎是一次恐怖襲擊，可事后艾麗卡看了新聞，除了她的姐姐辛西婭被綁架以外，沒有其他任何人失蹤。

　　警察象征性做了一些調(diào)查問詢后，便草草結(jié)案。

　　在警局吃了幾次閉門羹后，艾麗卡決定自己來調(diào)查這件事。

　　為了不讓那天的記憶模糊，艾麗卡每晚睡前都會刻意回想當(dāng)時的場景，重溫當(dāng)時的痛苦，期待著某個已被忽略的關(guān)鍵線索可以變得清晰起來。

　　但當(dāng)她終于找到線索查下去時，那條線索總會在接近真相的一刻戛然斷裂。

　　這次綁架好像并非偶然，而是精心編織的一場陰謀。

　　陰謀的目標(biāo)，就是自己的姐姐。

　　意識到這一點(diǎn)時，艾麗卡才發(fā)現(xiàn)自己好像并不是很了解姐姐。

　　自她記事以來，便在安妮孤兒院中和姐姐辛西婭相依為命。

　　姐姐在科技神學(xué)方面很有天賦，這一點(diǎn)從被她稍加指點(diǎn)的西澤都可以破譯學(xué)校學(xué)分系統(tǒng)便能看出。

　　可姐姐卻像有意隱瞞這一天賦一般，沒有爭取去中心城大公司工作的機(jī)會，只在一所私立學(xué)校當(dāng)語言老師。

　　艾麗卡認(rèn)為，招致姐姐被綁架的原因，一定和她的天賦有關(guān)。

　　窗外鳥鳴聲混著街道上的汽車鳴笛聲和行人交談聲一同傳入耳中，那些聲音比昨日更加清晰。

　　艾麗卡覺得自己身上一定也藏著什么秘密。從一年前開始，她的身體就出現(xiàn)了異常，不但力氣每天都在變大，五感也在不斷增強(qiáng)。

　　她隱約覺得這一切也許與自己的身世有關(guān)，可要調(diào)查身世，比尋找姐姐還要難。

　　短信提示音讓艾麗卡收回了思緒。

　　見來信人是西澤，艾麗卡的表情更加嚴(yán)肅，她慎重地點(diǎn)開短信內(nèi)容。

　　“已查明徽章來源，特利爾酒吧見。”

　　徽章是姐姐被綁架時掉落的唯一物證，不到半個手掌的大小，通體暗金色，上面鑄刻著精致的圖案，以紅漆著色。

　　看著像是某個有龐大背景的組織。

　　這是艾麗卡最后的線索。

　　*

　　監(jiān)控室內(nèi)，院長安妮通過顯示器看到艾麗卡踩著飛行滑板離開孤兒院。

　　安妮眉頭皺起：“這次她會找到嗎？”

　　緊接著她拿起話筒，撥通電話，向電話另一端的人匯報(bào)情況。

　　“她逃了早課，看來是有重要的線索了?！?p>　　得到對方回應(yīng)后，院長應(yīng)了聲，掛斷了電話。

　　少女的身影風(fēng)一般離開孤兒院的監(jiān)控范圍。

　　卻在更為精細(xì)龐大的監(jiān)控系統(tǒng)中被人注視著。

　　她踩著飛行滑板一路從主街道駛向被人們稱為黑街的地方。

　　這里是城市最邊緣的地方，聚集著這座城市所有的貧窮和罪惡。

　　但少女的出現(xiàn)卻沒引來多少好奇的目光。

　　她輕車熟路來到特利爾酒吧，一名英俊少年正在門口等著她。

　　少年大約185的個頭，身形偏瘦，穿著陳舊的黑色兜帽衫、棕色休閑褲和一看就很廉價的運(yùn)動鞋，仿佛是黑街中再平常不過的一個小混混。

　　但頗顯貴氣的銀白色短發(fā)和湛藍(lán)的眼眸中所散發(fā)出的清冷氣質(zhì)，卻顯得與黑街格格不入。

　　這便是西澤了，他平時在酒吧當(dāng)酒保。

　　二人碰面后沒有寒暄，警惕地觀察了周圍情形后，西澤帶艾麗卡來到酒吧西側(cè)的員工更衣室。

　　雖然每天都在這里打工，但每次碰面，他都會警惕地用腕上手腕雷達(dá)來檢測一下這里是否存在竊聽器，攝像頭和跟蹤者。

　　確認(rèn)沒有問題后，西澤從口袋里拿出一枚金色徽章。

　　“我拜托在政府工作的朋友幫忙查到了，這徽章上的圖案，是教會剛成立時的標(biāo)志，只有初始教會成員才有資格配帶?！?p>　　“教會？”

　　艾麗卡意識到事情似乎朝著她完全無法掌控的方向展開著。

　　“教會的人，為什么要綁架姐姐？”

　　“……艾麗卡，你知道教會是做什么的嗎？”

　　“用信仰粉飾政治，用神的名義分化階級的統(tǒng)治者，這不就是教會存在的意義嗎?！卑惪ㄕZ氣中帶著嘲諷，顯然像外城多數(shù)民眾那樣，對教會并無好感。

　　“不僅如此。教會權(quán)力的核心來源是他們所掌握的上古科技。你有沒有想過，辛西婭姐姐的那些被我們成為天賦的能力，或許和教會有關(guān)？”

　　艾麗卡眉頭緊皺，有些慌神。

　　從她開始調(diào)查這件事開始，這就是她最不期望的結(jié)果。

　　但這結(jié)果卻并不令她意外，每一次的線索都總會被無形的力量切斷，她早有預(yù)感這力量是她完全無法抵抗，甚至無法碰觸的。

　　“艾麗卡？”見艾麗卡若有所思，西澤忍不住出聲提醒，“你……還要繼續(xù)嗎？”

　　艾麗卡的面色瞬間恢復(fù)平靜，她堅(jiān)定地著看著西澤，“嗯?！?p>　　西澤淡淡笑著，點(diǎn)了下頭，也回了聲：“嗯?！?p>　　雖然二人都知道繼續(xù)調(diào)查會面臨怎樣的困境，但他們眼中都毫無懼色。

　　“要調(diào)查教會，就必須先想辦法去中心城。”西澤看向更衣室墻上的地圖。

　　那地圖大部分地區(qū)都被煙霧覆蓋，只有一小片區(qū)域清晰地繪制著這個國家目前的疆土，就像游戲地圖一樣。

　　國土外形雖然不規(guī)則，其內(nèi)里卻是有規(guī)則的，以中心城為圓心，向著四周擴(kuò)散出不同的層區(qū)，靠近中心城的內(nèi)環(huán)區(qū)域?yàn)橐粎^(qū)城，共有三座；一區(qū)城之外的中環(huán)區(qū)是二區(qū)城，共五座；最外層被稱作外城，共七座。

　　不同城區(qū)的劃分，也是不同階層的劃分，不同資源的劃分，城區(qū)與城區(qū)之間有極為明確的界限和防護(hù)，需要經(jīng)過嚴(yán)格的手續(xù)才能跨越。

　　艾麗卡和西澤所在的地方，正是外城第三區(qū)域，被稱作S城。

　　這里是整個國家治安最為混亂的城市之一，因而這里與二區(qū)城之間的邊界，可以說是整個社會階級屏障最難跨越的地方。

　　外城的人想去二區(qū)城都已經(jīng)很難了，想去教會所在的政治中心——中心城——更是比登天還難。

　　二人沉默苦思，被反鎖的更衣室外有服務(wù)員在敲門，敲了一陣兒后罵罵咧咧地走了，準(zhǔn)備向店長舉報(bào)西澤帶妞來霸占更衣室亂搞。

　　西澤卻充耳不聞，一心思索著破解中心城防護(hù)系統(tǒng)的方法。

　　這時一直沉默的艾麗卡忽然說了句：“有辦法了。”

　　西澤疑惑抬頭。

　　“你聽。”艾麗卡的右耳朝著黑街西側(cè)，似乎聽到了些什么。

　　西澤凝神去聽，卻除了酒吧原有的吵鬧之外，沒有聽到任何聲音。

　　“你的聽覺……”

　　“嗯。今早發(fā)現(xiàn)聽覺又增強(qiáng)了，不止如此，嗅覺和視覺也增強(qiáng)了一些?！?p>　　艾麗卡繼續(xù)凝神去聽剛才的動靜，“西邊的網(wǎng)吧，有人在爭吵，我想，這就是我們?nèi)ブ行某堑臋C(jī)會?！?p>　　不再過問也沒有質(zhì)疑，西澤相信艾麗卡的直覺。

　　“我們?nèi)タ纯窗伞！?p>　　*

　　在這條街變成殺人越貨，偷盜銷贓，犯罪猖獗，逃犯云集的黑街之前，“ZZ娛樂中心就已經(jīng)開在這里了。”

　　雖然叫娛樂中心，這里的電子娛樂設(shè)備卻已經(jīng)幾年沒有升級了，來玩的人并不多。店里主要的收益來源是老板倒賣的那些二手或山寨的晶體模塊游戲、電子產(chǎn)品，以及違禁藥物。

　　爭吵的是兩名小混混，一高瘦一矮胖，愛麗卡和西澤趕到時，二人已經(jīng)由爭吵升級為爭斗了。

　　店主常年在黑街營業(yè)，已經(jīng)見慣了大場面，見二人打起來，也不勸阻，直接擺起了賭局，讓圍觀路人下注，賭兩個混混的輸贏。

　　“老板，這里什么情況？我聽見他們說起中心城那家游戲公司？”

　　老板是個發(fā)福的中年人，正在興頭上的他眉飛色舞地回答艾麗卡的問題。

　　“新一代全新斯坦利游戲艙啊，今天剛到貨的，我敢打賭全部外城區(qū)只此1臺！”

　　正準(zhǔn)備下注的路人聽到這里，覺得這場打斗的原因過于兒戲，忍不住笑出聲來。

　　“只是游戲競技艙而已，至于打起來嗎？”

　　老板翻了個大白眼，用手拍了拍身后的門板，一張絢麗的海報(bào)正貼在門板上。

　　“這是中心城的斯坦利科技公司主辦的電競比賽，只有這臺神經(jīng)鏈接模擬設(shè)備能玩，懂不？”

　　艾麗卡和西澤同時看完海報(bào)上的信息，對視時眼中都有一絲欣喜。

　　這次比賽目前還在海選階段，只要通過選拔，就有機(jī)會簽約成為公司的職業(yè)選手，不但能得到豐厚的報(bào)酬，還可以拿到中心城的通行證。

　　比賽的游戲名叫《天選》，是斯坦利科技公司一年前推出的全沉浸式模擬機(jī)甲戰(zhàn)斗游戲，僅在其旗下的斯坦利游戲艙獨(dú)占上線，因此游戲雖然好評如潮，卻也僅在中心城和二區(qū)城火爆。

　　——外城的人光是活著就已經(jīng)拼盡全力，哪有余力消遣這個。

　　注意到海報(bào)最下方的時間，西澤眉頭皺起：“本賽季僅剩一個月就結(jié)束了?！?p>　　“先買到游戲艙再說。”

　　艾麗卡說完直接拿起旁邊桌上的大喇叭，對著人群喊道：“來來來下注了，買定離手！”

　　人群好奇地望過來，網(wǎng)吧老板罵了聲：“賤丫頭，在我的地盤跟我搶場子呢？”

　　艾麗卡將利落的短發(fā)撥到耳后，自信一笑：“我不是莊家，我要加入這場對決?！?p>　　老板一頭霧水。

　　艾麗卡將外套脫下系在腰間，整個人更顯利落。

　　艾麗卡：“我買我自己贏?！?p>　　她自信張揚(yáng)的笑容，在陽光下更顯耀眼。