2035年，7月中旬，WBT公司西部基地。
基地位于C國的西部邊陲，一個叫哈拉木的地方，蜿蜒的幾條內(nèi)陸河匯集到這里形成一個巨大的沙漠中的鹽堿湖泊。原本這里是一個大型的鉀肥生產(chǎn)基地，后來因?yàn)檗D(zhuǎn)型關(guān)閉，于20年代底被WBT斥巨資購買，并進(jìn)行升級改造。之所以選擇這里，是因?yàn)閃BT所進(jìn)行的生物科技實(shí)驗(yàn)具備一定的風(fēng)險性，放在人口密集的大城市是不可能的。況且基地里面大量的生物標(biāo)本、藥物原料、機(jī)器設(shè)備以及那一套可以和國家科學(xué)院媲美的量子計算機(jī)系統(tǒng)，都需要一個干燥的環(huán)境。
元神計劃已經(jīng)開始了一個月的時間，數(shù)據(jù)組的麥子奇、阿志和Maggie，也來到西部基地近一個月了。阿志、Maggie兩個人是第一次來到這里，第一周的時候，對這里風(fēng)景都感覺驚艷不已。每天工作之余，都興沖沖的在湖畔散步，在沙丘上看著日出日落，給奇形怪狀的各種雅丹地貌風(fēng)化巖命名……按Maggie的話說，這里和她在內(nèi)華達(dá)州的家鄉(xiāng)很像，都有一種荒涼而滄桑的美。
可他們畢竟不是來旅游度假的，元神計劃的進(jìn)度壓力，也正如一把寶劍，懸掛在他們頭上。一開始，他們的進(jìn)度還算可以，因?yàn)橹皇鞘占斫暌詠黻P(guān)于各種元宇宙和腦機(jī)的資料，并進(jìn)行選型設(shè)計。
可他們的瓶頸也出現(xiàn)了，因此沒有了剛來的興致，大家多少有點(diǎn)一籌莫展。
首先是老麥負(fù)責(zé)的數(shù)據(jù)庫矩陣，他參考了國際國內(nèi)眾多元宇宙數(shù)據(jù)庫模型，有純現(xiàn)實(shí)模擬的，諸如VR人生、虛擬帝國之類；有超越現(xiàn)實(shí)的，諸如神佛之路、魔獸世界；還有其他門類，比如戰(zhàn)爭類、經(jīng)營類、影視類……各式各樣的元宇宙他都樂此不疲的參與，他每天都和一些同事們登陸穿梭在各個元宇宙社區(qū)，參與、觀察和記錄。一開始，大家還覺得每天的工作就是在玩游戲，可看到后來麥子奇因?yàn)橥度霑r間過長，按基地醫(yī)生的話說，你已經(jīng)出現(xiàn)感知混淆的癥狀，建議休息，這才暫時停止。
其次是阿志負(fù)責(zé)的腦機(jī)設(shè)備升級，自從20年代末各種腦機(jī)設(shè)備出現(xiàn)以來，也是百花齊放，有用于醫(yī)學(xué)、軍事或工程等專業(yè)的侵入式腦機(jī)，也有用于各種元宇宙體驗(yàn)的非侵入式腦機(jī)。各式各樣的用戶手冊，用戶體驗(yàn)數(shù)據(jù)，設(shè)計圖紙也阿志的團(tuán)隊(duì)疲于應(yīng)付。但他還算有所小成，他們已經(jīng)開發(fā)出一套升級版腦機(jī)，很像一套從頭到腳的連身盔甲，里面布滿了密密麻麻的感應(yīng)器和管線。只不過這套“盔甲”不是只有1.3米左右，，但這不是兒童版，而是前期將進(jìn)行動物實(shí)驗(yàn)，而實(shí)驗(yàn)動物是黑猩猩。這是托馬斯方面強(qiáng)烈要求的，按照他的話說：“人類和黑猩猩的DNA相似度相差1-2%，可就這點(diǎn)差別，人類擁有了亞里士多德，也擁有了希特勒?！?p> 最后就是代碼方面，依據(jù)生物組提出的“產(chǎn)生意識→產(chǎn)生反應(yīng)→導(dǎo)致行為→反饋意識→經(jīng)驗(yàn)積累→再次產(chǎn)生意識”這個自動循環(huán)鏈。Maggie和她的團(tuán)隊(duì)，編程幾套可以自運(yùn)行的代碼模型。但是，有一個核心遲遲沒有解決，那就是代碼運(yùn)行的初始，必須是有人發(fā)出指令，也就是產(chǎn)生第一個意識，第一個源代碼，代碼才開始自我運(yùn)作。代碼可以自己在開始和結(jié)束之間循環(huán)，但第一次不能自己開始，除非你讓它開始。而且很多代碼只是單線程的進(jìn)行一個循環(huán)，比如，你設(shè)置拷貝程序，開始運(yùn)行后，代碼可以進(jìn)入無限復(fù)制的模式，但只是一個1，復(fù)制出無限個1，而無法自演變?yōu)?+1=2，除非你又設(shè)置加減乘除。Maggie意識到，目前最強(qiáng)的電腦，也只是電腦，它只是一個龐大的數(shù)據(jù)處理器，就如經(jīng)常和圍棋大師、國際象棋大師對弈的電腦一樣，它憑借自己超強(qiáng)的數(shù)據(jù)庫和計算能力，排列出極大的棋譜代碼。但關(guān)鍵的是，電腦并不知道自己是在下棋，也不會主動和人類下棋，也必須人類啟動開始程序。“它就是一臺能力超強(qiáng)的差分機(jī)，只是根據(jù)數(shù)據(jù)邏輯選擇自己運(yùn)行的代碼，而不是自主分析做出選擇。它是沒有靈魂的。我們做出的代碼也是！”Maggie給佩良博士遠(yuǎn)程匯報的時候，說的這句話。
佩良博士建議他們數(shù)據(jù)組放假3天，出去走走，換換腦子。
麥子奇、阿志和Maggie，決定環(huán)繞鹽堿湖泊做一次短途的自駕旅行，剛好是3天的路程。
湖泊被當(dāng)?shù)厝朔Q呼為鹽海，接近7萬公頃的面積，高度的含鹽量，一陣陣的潮汐，和巨大水面呈現(xiàn)的藍(lán)色，感覺真的走在大海一邊。他們已經(jīng)在鹽海邊走了2天，過了今晚，他們就完成了環(huán)海（湖）旅行，預(yù)計次日下午就可以回到基地。
麥子奇招呼著阿志，從車上搬下各種裝備，Maggie拿著爐子，準(zhǔn)備生火。他們今晚就打算在這里露營。
伴隨著璀璨的星空，鹽海畔一個小小的營地搭建起來，空地的爐子上燒著開水，嘟嘟的冒著熱氣，旁邊點(diǎn)燃了一大堆篝火。三個人圍在篝火旁，烤著帶來的牛肉羊肉和干糧。為了慶祝短途旅行的圓滿成功，阿志拿出了一瓶白酒。
前兩天的旅行，三人沒有交流太多的元神計劃的事情，麥子奇每天和阿志輪流開車，Maggie則一路上拍照，她后悔沒有帶上畫架，只有拍回去作為素材。每天他們聊得最多的是各自的趣事，還有起哄麥子奇每天都和尚君視頻，盡管后者很忙，每次都匆匆掛了設(shè)備，而前者每天也只是問問進(jìn)展。其實(shí)，都看得出來，他對她更多的是一絲絲相隔2000公里的惦念。
三人喝完一杯酒后，都看著對方，一時無語。
麥子奇知道，作為元神計劃數(shù)據(jù)團(tuán)隊(duì)的負(fù)責(zé)人，佩良博士不在，他就有責(zé)任給大家鼓勵和指導(dǎo)，這是一種擔(dān)當(dāng)，他又給大家倒了一杯酒，說到：“比起生物組的純理論研究，我們算是很不錯的了。阿志，你負(fù)責(zé)的橋接設(shè)備，也就是硬件；Maggie，你負(fù)責(zé)的是運(yùn)行代碼，也就是軟件；你們都取得了進(jìn)展。就好比修房子一樣，阿志，你基本上已經(jīng)搭建出一個小房間，而Maggie也將這間房子的簡單裝修方案設(shè)計出來，而我的工作就是，把這間房子，和以后更多的房子放入我們認(rèn)為合適的空間里面，也就是矩陣。但是我們都缺一個重要的因素?！?p> “人，住進(jìn)房子的人，或者建房子的人！”Maggie和阿志異口同聲。
“是的，有了人，一切才會活起來，這個人就是我們的本體意識?！丙溩悠嬉伙嫸M杯中的白酒，在篝火的映照下，臉上泛出微微的紅光。
“2023年，我國某大學(xué)實(shí)驗(yàn)室的一項(xiàng)研究，他們通過2赫茲的速度，掃描大腦，展示的大腦鈣成像結(jié)果中，單個神經(jīng)元依次閃爍，他們將這個閃爍信號以數(shù)據(jù)化的形式，保存下來。這是讓載體獲知本體想什么的第一步，這是一個里程碑?！丙溩悠娲蜷_了電腦，映射出他最近收集的資料。
“目前，西部基地?fù)碛袊鴥?nèi)最強(qiáng)的LBM（Light Beads Microscopy，光珠顯微鏡）和量子計算機(jī)，我們通過掃描實(shí)驗(yàn)小鼠大腦皮層中多個尺度的介觀和體積成像。我們已經(jīng)掃描和解析出，約 5.4×6×0.5mm^3 范圍內(nèi)的約 1000萬個神經(jīng)元的種群。”麥子奇說到。
“可我們最終的本體是人類啊，光大腦就有140億個神經(jīng)元?！卑⒅緛砹伺d趣，但他對目前的數(shù)據(jù)不太滿意，這太少了。
麥子奇笑了笑，對他說：“不要忘了，元神計劃目前是WBT的最高級項(xiàng)目，所能調(diào)配的財力物力不敢想象。因此，基地下周將引進(jìn)更多和更高級別的LBM，并利用量子計算機(jī)的超強(qiáng)解析能力，我們能在4小時以內(nèi)，完成解析2億個以上的神經(jīng)元細(xì)胞?！?p> Maggie粗略計算了一下，說到：“完成一個人類本體腦部的解析，也就半個月時間，完成一個人類本體全部神經(jīng)元的解析，也就一年時間，如果同時進(jìn)行分區(qū)掃描解析，速度還可以加快?！?p> “是的，時間還是站在我們這一邊，下一階段，我們數(shù)據(jù)組的工作將重新分配一下，阿志和Maggie，你們手上的工作暫停，將進(jìn)入西部基地電腦中心，進(jìn)行本體腦部掃描的準(zhǔn)備工作，而我繼續(xù)進(jìn)行矩陣的選型和設(shè)計。另外，博士剛才給我消息，生物組已經(jīng)基本完成理論準(zhǔn)備，下周將來到基地，準(zhǔn)備開始生物實(shí)驗(yàn)。”麥子奇說完舉起了紙杯，三個人，三個杯子碰在了一起。
璀璨的星空，依舊閃爍，照亮著他們回家的路。