滁州城下一敗，我國兵力耗損極大！一時(shí)之間，我發(fā)現(xiàn)各處根本難以集結(jié)更多的援兵了！朝野人人知道，我向來是個(gè)疏懶之人，平生以來，除了前些年鬧災(zāi)之外，在國事上頭少有煩心。雖然自我接手我爹江山之后，唐國對(duì)外交戰(zhàn)屢有失利，可說到底，那些地盤都是別人的，得之我幸，失之我命，我雖惋惜，從不心疼！可如今郭榮（柴榮小兒）打到我的家門口，奪的是我祖宗留的淮南之地，我能不心疼？我快疼死了！
我去找鐘后，她這人跪在昭陽宮的小佛堂里口口聲聲念佛，求著佛祖保佑老大、諸子和大唐，望著淺黃鳳衣下，她那苦瘦筆挺的背影、與年齡不合的斑白的頭發(fā)，我是百感叢生：我雖然虔心研究過佛理，也有文益、悟空、木平等許多高僧朋友，也由著眾僧造了許多寶剎，可是說句真心話，隨著年齡漸長，我對(duì)佛祖卻漸漸沒以前那么敬畏了。我失去弘茂等眾子、蕓蕓、星兒、盞花等眾妃時(shí)，未嘗不認(rèn)真供佛，可佛祖何曾聽見我的訴說？剛寫下《四祖塔院疏》，在佛前乞求和平，轉(zhuǎn)眼間周兵就對(duì)我步步緊逼！我這敬佛之君過得反不如柴君貴他那滅佛之主？既然如此，何必佞佛自苦？想到這里，我拍拍凝煙的肩，叫她自己珍重身體，別在佛前耗太久，有時(shí)間還不如多陪陪小謙兒！
我陪著阿煙說了會(huì)子體己話，本要在她那兒盤桓一番，無奈小何報(bào)我說馮宰相一個(gè)人哭著在光政殿外求見呢！老馮是為他弟來的！周主他這段時(shí)日，不僅圍了劉老將軍和張全約將軍的壽州，還一路進(jìn)犯，眼下東都揚(yáng)州也有危險(xiǎn)了——馮延魯剛領(lǐng)命去守，如今真要開仗了，他們兄弟能不急嗎？我本去見正中，轎子走了一半路，心虛的我坐在轎里吩咐改去云暖樓了——不敢見正中，賈崇大人等援兵我是早就派了的，要加人眼下是萬萬沒有了！這要是哪天東都真的陷落，萬一周主要開殺戒，我可保不住他弟！
我身上換了輕飄飄的一襲淺明黃燕居春袍，上頭的紋飾還是道人在去年我大壽時(shí)新繪的《翔龍卷云圖》——如此灑脫恣意的一條飛龍，與此刻的我極不相稱——數(shù)月之間，瘦骨嶙峋的我已然背上極重的心事，有時(shí)候，我甚至有極深的畏懼感：怕失敗，怕成為王延政、馬氏兄弟那樣的人——他們得以平安，是靠我的寬厚，我若落在周主的手里，能得平安嗎？我這樣的人，是僅僅得一個(gè)平安就能心足的嗎？我不甘心！
大跨步下了轎，我走在云暖樓前的花影里——二月的逆風(fēng)撲面吹來，輕柔的卷起地上的各色花瓣撲在我的臉上，又溫柔的落在我的腳邊。國運(yùn)與心境一樣飄搖無定。我現(xiàn)在好羨慕衣服上的那條龍，至少它可以無知無覺，永遠(yuǎn)在云海間瀟灑率意！我仰面向天閉了閉眼，努力隱去內(nèi)心的隱憂，換上一副微笑，不用寧安通報(bào)，自己扣響了樓門。
耿道人清減了許多！歲月無情，她這曾經(jīng)宛然神仙的美人，現(xiàn)在也有些遲暮之感了。但是我知道人與人之間的牽系，卻并不在容貌上頭。這么多年，我心里根本放不下她，她呢？前些年還可以說的瀟灑，現(xiàn)在隨著年齡的增長，她對(duì)我也愈發(fā)依賴，有時(shí)我不無得意的想，這就叫眷戀吧！
朝里的事，我悶在心里，本不想再煩擾阿云，可是不防馮延巳不一會(huì)兒又追來了！這一回我依舊沒有見他，而是派了寧安去苦求他，不要再來找朕了！容朕再想想辦法！
忠心耿耿的寧安轉(zhuǎn)頭就去了，我困在定云的樓中，思緒已亂，那胃又疼得死去活來的，我窩在阿云的書案前，與她在窗下相依。冷汗從我額上沁出，順著臉頰滴下來，竟落到阿云端藥的手背上了——定云臉色一瞬大變，竟比我還蒼白幾分。我心里一時(shí)失落、一時(shí)哀傷、一時(shí)驚懼、一時(shí)又有點(diǎn)得意，春日傍晚那暖暖的陽光，透過巧色窗紗軟軟地照在我和她的臉上——那淺金色絲絲縷縷的光暈，映得她端莊秀美，映得我憔悴支離——我不覺癡癡地望向定云，不知怎的，心里忽然好害怕！阿云急著催我：“快喝！冷的可沒用！”
我顫悠悠接過藥碗，藥煙糊了我眼，看著阿云、想起其它眾妃及從鎰、慶兒、信兒他們幾個(gè)小的，又想起柴榮正在往揚(yáng)州進(jìn)兵，我只覺心冷，覺得再好的藥也沒用！正好瞧見面前阿云伺弄的一盆雪白的幼蘭，我抬手便把藥澆了下去。
道人徹底急了，竟蹲在跟前，搖著我的胳膊哭道：“這方子配制不易，你怎么……”
我沒接她的話，卻是將頭伏在桌上恣意嚎啕痛哭了一場(chǎng)，狠狠捶了幾下桌子：“我怎么淪落到這個(gè)地步？！周主在朕的地盤上大動(dòng)刀兵、還堂而皇之的設(shè)行在、派官，我…我竟然連一點(diǎn)辦法都沒有？！”
阿云溫言勸我道：“有法子！皇上有法子，你一定有法子，你只是拉不下那個(gè)面子！”
“沒有了…這段日子，我絕對(duì)湊不出新的援兵了……”我淚痕狼藉地望向阿云：“道人！你可有法子，治死我算了！我是什么人，你是知道的！我一向心高，這些年，靠眾將士東打西打的，咱一度占了三十五個(gè)州，現(xiàn)在呢……周主所向披靡，我方是打哪輸哪，如今連我爹留給我的地盤都守不住了，我實(shí)在受不了…我實(shí)在受不了……”
道人的語氣已溫柔之極，態(tài)度已是平生少見的卑屈：“莫慌…要是武的不行，我們可以來文的呀…我相信，若論文的，你便是在天下的才子里，也是可以數(shù)得上的！你若放低些姿態(tài)，親自寫信去求郭榮退兵，我想…他看了你的文章，定會(huì)被你打動(dòng)，就算不退兵，能緩一陣子也好??！”
我抹了抹眼淚，取筆在手：“阿云！你說的，我也想到了！可要我折節(jié)去寫那哀告的文章，比用刀子扎我還難受呢！要朕看他的臉色，明明我比他大五歲，我還得認(rèn)他為兄？這一年年的年景都不好，我唐國的子民還得進(jìn)貢他周國？我…我不甘心吶！我死也不甘心！”
“皇上…您就聽小道的勸吧！周主遠(yuǎn)道而來，無非圖點(diǎn)利。寫些奉承話再花些財(cái)物，且把郭榮弄回去，咱得些喘息的時(shí)日，就算時(shí)間倉促無法整頓民力，也可從遠(yuǎn)路調(diào)人馬來備戰(zhàn)呢！”
我心里暗驚，以往我只知耿先生奇瑰飄忽，弄些黃白術(shù)之類的把戲算得上神奇，自然她的書畫詩詞也均屬上流，醫(yī)術(shù)劍法也說得過去?，F(xiàn)在誰知她勸我的話，竟與我心中所想暗合！即便我深知，她是我最為傾心的女子，聽她這般相勸，一瞬多疑的我心里還是暗暗生了些微瀾：定云深知我心，于我固然是幸事，但于唐國呢？她以往從不怎么說朝里的事，敢別是年紀(jì)上去，心也大了不成？道人對(duì)我這點(diǎn)子小心思一無所知，我一剎也覺得十分對(duì)她不住，抬眸凝望她一眼，定下心，便落筆修書。
這封求和信，是我第一次以屈尊的口吻求人——以往我也寫了幾句話的一個(gè)札子“請(qǐng)”漢國人恢復(fù)與我子民通商，劉承祐沒理我，可我壓根不在乎，不和大朝做生意，至多少賺幾個(gè)錢！那時(shí)我唐國豪氣，我還瞧不上漢國，懶得多寫一個(gè)字！這回不同！我一方面要給柴榮留面子，一方面給自己也留了可憐的最后一點(diǎn)點(diǎn)尊嚴(yán)！按兩國平等國書的格式，我寫的抬頭是：“唐皇帝奉書周國皇帝陛下”。我自信文章懇切，婉轉(zhuǎn)陳辭，無非三點(diǎn)意見：一是厚著臉皮，認(rèn)柴榮為兄，二是答應(yīng)以后年年給他上貢。但這一切，都以柴榮退兵為前提。我連夜找來李寧安，令他親自去一趟徐州，命那兒主事的泗州牙將王承朗，拿著信就近送到周主位于壽州城外上蔡之地的“行在”。
做好這些布置，時(shí)已二更了，我披衣起身，又派了寧安的愛徒何蒞跑了一趟太弟景遂的府上——周軍原來的統(tǒng)帥是李谷，他是文臣出身，還好對(duì)付些，周主一來，便換了郭威外甥李重進(jìn)為帥，李谷改任他職。
我思慮再三，命太弟也寫封信給李重進(jìn)和李谷他們，許他們點(diǎn)現(xiàn)成好處，興許有用呢？
煎熬一宿，真的受不住了——紫色被衾中，已按我素日習(xí)慣熏得染了一層暗香，阿云已替我暖了帳，心力交瘁的我，擁著耿仙師淺眠一時(shí)，夢(mèng)中見那年富力強(qiáng)、意氣飛揚(yáng)的柴君貴領(lǐng)了人馬殺進(jìn)了金陵，進(jìn)宮闖上了百尺樓，將樓中的藏書墨寶等付之一炬不說，還把佛堂的金身砸得一片狼藉！我吃了一驚，夢(mèng)里分明大叫了一聲，醒時(shí)卻記不得喊了什么？我直坐起身，冷汗透衣，下意識(shí)伸手抓了一把身邊，卻是空的——耿妃不在那里！
我心里不由得疑神疑鬼，深怕在這當(dāng)口她帶上三個(gè)兒子離我遁去。想想她平時(shí)的俠氣，又覺得斷無可能；可是，我轉(zhuǎn)念想到那年凌水清被劉行深設(shè)計(jì)，竟狠心向我下了無香散之毒，那時(shí)唐國是盛時(shí)，可如今唐國轉(zhuǎn)衰，朕也正交背運(yùn)，要是萬一有人拿住定云實(shí)為楊氏后人的把柄……
想到這兒，我大驚不已，本想揚(yáng)聲叫寧安去尋阿云，又怕驚動(dòng)眾人更坐實(shí)了這女人“疏狂”的聲名。我只得自己掙扎起來披了淺明黃閑云龍袍，躡足出樓去尋她——出樓的時(shí)候，見一個(gè)承應(yīng)的人都沒有：耿先生一貫仁德，不拘禮法，這原不出奇，我早慣了。且她總和我說：她手下老的老小的小，都熬不住，要我寬赦，我也應(yīng)了。只是今天不對(duì)，連李寧安也沒在我臥室外值守！他向來不躲懶，如今卻不見人，與他平常性子不同啊。
我腦中閃過許多念頭，可轉(zhuǎn)念一想，還是找道人要緊！那道人自前些年替疫民瞧病大病一場(chǎng)，嘴上雖逞強(qiáng)，可身體底子其實(shí)也損了。我回身上樓，挑了件紫色飛云披風(fēng)，自提個(gè)燈籠，滿北苑去尋她。
果然尋了不多時(shí)，只在云暖樓前不遠(yuǎn)的飛花亭找到了耿定云，我忙隱了燈籠，躲在花蔭里偷聽。一時(shí)聽聲辨型，便知和她在一起的還有兩個(gè)人——一個(gè)面容清瘦，單眼皮，細(xì)眉毛，纖細(xì)鼻梁，挺拔身姿，正是每天和我形影不離的李寧安，另一個(gè)栗色臉膛、炯炯亮目，儀表堂堂，正是太醫(yī)俠客慕容暉之。我離得太遠(yuǎn)，前半段也聽不清他三人的話。后來只聽見寧安細(xì)聲說了句：“事交給我?！比缓蟀⒃铺帜搜蹨I道：“我得趕緊回去，他夜來睡得不熟，別醒了不見我，弄出事來?！睍熤溃骸鞍⒃疲銓懙募僭t，字和印都瞧不出破綻吧？”
披發(fā)紫衫的耿先生帶著泣音道：“他的字，下旨愛用草書，我素來知曉的，放心！我信他的，這事給他知道了，也不會(huì)怎樣！”
暉之道：“那便不怕了，李中使，咱們分頭干吧。由您的徒弟去牢里問，我拿著假旨到王家去搜！”
寧安沉聲道：“說到哪也是好事，若天顏震怒，全在我一人身上！”
我心里暗生波瀾，從花蔭里抄近路回了樓，快了定云一步，依舊鉆進(jìn)帳中背身假寐。一時(shí)阿云回來，我火速褪了外袍，卻后悔匆忙間沒將那披風(fēng)放回紫檀衣架上，想來定給道人她看出來了。帳里早已冷了，定云已有覺察，向我看了一眼，我忍著胃疼，瞞著心事，卷著錦被一動(dòng)不動(dòng)。那耿道人懷著心事，坐起身來，將她那雙美目向我深深望了好一陣，仿佛要重新認(rèn)識(shí)我一般，只一瞬，又默默飲泣起來?？此菢觾?，我顧不得了，伸了一手給她抹淚——她的眼淚都沾在我金色暗龍紋中衣的袖子上了——我一霎大動(dòng)深情，柔聲軟語勸她道：“到底遇什么事了，別急，只管對(duì)我說！”
阿云的俏眼中，此刻竟又涌動(dòng)著最美的淚光——那樣的淚意，像極了浸在秦淮河波中的寒月，隨著清波輕柔的起伏，幻成水上萬點(diǎn)晶瑩的漪瀾。她的長發(fā)散著，兩邊的發(fā)絲被雙頰上的淚沾在腮邊，幽幽地說道：“我想替人求一個(gè)恩典！”
我的心一抽，心軟得失了方寸，舉手又替她拭淚，“大半夜的，誰讓你傷神了？你說吧，是不是慧兒念書習(xí)武不用心，你要給他換先生？”
阿云狠命搖搖頭，哭得更傷心了：“阿慧雖不比小從謙是個(gè)神童，但也不差，他功課甚好，不須我費(fèi)心！你方才明明就在飛花亭，也早猜到我不是因?yàn)榛蹆?！伯玉，你莫怨我，這一次阿云要自私一回！我定要保王紹顏的性命！”
對(duì)了！定云本是練家子，且他們?nèi)硕际蔷毤易?，寧安早年船上沒了內(nèi)力，可他以前可是萬人敵呢。寧安和暉之都是高手，怎會(huì)不知我在飛花亭？可是王紹顏…王紹顏和阿云八竿子挨不著，阿云怎會(huì)想保他呢？
我心里猜了一回，柔聲道：“道人，我一猜就著！你在畫壇混跡多時(shí)，定是慕著王大人的才名，想著趁他失勢(shì)占了他手上那卷懷素真跡！對(duì)是不對(duì)？…你一個(gè)娘娘假造圣旨、串通親信去大臣家里搶寶貝，說出去不怕人笑話？”