我心事重重的送走了田英和天機(jī)六子，心里想著選美人的事，慢悠悠走到了北苑，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的卻見(jiàn)好些美貌的宮人在那里圍著喧嘩，寧安一見(jiàn)，要跑過(guò)去喝止，讓我擺手止住了——我素來(lái)愛(ài)熱鬧，一看這陣勢(shì)，怎肯放過(guò)？
我不動(dòng)聲色走了過(guò)去，卻見(jiàn)是水清在美麗的雜色花海中跳舞，在旁邊橫吹白玉笛之人，是她身邊新的貼身宮女。這宮人一身男裝侍從打扮，戴烏紗小冠，黃褐衣衫，烏黑小靴，腰系穿宮玉帶，玉指輕按，妙曲緩緩，她生就一張瓜子臉蛋，美若觀音！身材修短合宜，妙目之中眼波如絲，纖鼻櫻唇，那雙手竟比白玉笛還白晰幾分！
水清穿著白底淺藍(lán)流波花紋的一身舞衣，雪色廣袖一舒，凌身而起，隨著笛音在半空變幻身形，頃刻間已摘了許多花枝在手，暢笑著喊過(guò)身邊的一群宮人道：“姐妹們，這春日里花開(kāi)得好！你們各自拿回去給各位妃娘娘姐姐們宮里插瓶！”
水清回眸顧人的一霎，我心里不覺(jué)一傷：這么些年，她的臉上還是留了些痕跡，卷卷的長(zhǎng)睫依舊，清澈冷艷的眸光卻已不再，當(dāng)年在云暖樓刺我的烈女子，已經(jīng)敗給了時(shí)間這把軟刀子。她如黯淡秋花，一旁的吹笛女子卻如烈烈春紅，兩者已不可擬了?？晌疫@人卻有一樣癡處：對(duì)于女人，屬于我的，才是自己人！這吹笛女子再美，她的身心均與我無(wú)關(guān)，我怎會(huì)向著她呢？所以，此刻在緩緩墮下的花瓣中，滿(mǎn)眼都是春色的我，看向凌妃，又看看那侍女，心里不覺(jué)生出烈烈的妒意：再美的人，總要老的！可是，老的是朕和朕的妃子，那芬芳吐艷的卻是我人生的一個(gè)過(guò)客！
我喚過(guò)水清，決定今兒去她宮里陪她，一個(gè)字也不提這些時(shí)日以來(lái)的公事——我要陪她好好一樂(lè)！
無(wú)奈這晚早些時(shí)候，凝煙來(lái)請(qǐng)我到昭陽(yáng)宮議事，說(shuō)周宗老親翁不行了！因周老致仕就住城中舊宅，我聽(tīng)了立馬要去看他，卻被阿煙給勸下了！照舊例，皇帝駕臨，就暗示這大臣活不久了，所以誰(shuí)都去得，我卻不能去！我心里傷痛，眼淚卻不敢輕易落，眼眶酸酸的，眼神呆木木地望著昭陽(yáng)宮前的宮道——寬闊綿長(zhǎng)的通路，靜得出奇，前方什么也沒(méi)有，站在宮前，只見(jiàn)茫茫清冷的夜色，還有一只膽大飛進(jìn)宮的燕子。
一時(shí)間，我聽(tīng)得宮道上有聲音，卻是老六帶娥皇進(jìn)宮來(lái)了——娥皇已穿了孝，我心里知道不好——吩咐娥皇先回娘家，我約以第二日領(lǐng)幾個(gè)重臣去送周老！娥皇哭著由從嘉扶走了，望著他倆的背影，我拉著鐘后的手，又恣意哭了一場(chǎng)——不知道的，以為我和周大人一向親厚，此時(shí)只是哭七十多歲壽終正寢的周大人，可我自己知道，元老親信越來(lái)越少，今后遇事可商量的人也愈發(fā)少了，大唐國(guó)現(xiàn)在又不好，您怎么偏在這個(gè)時(shí)候走了呢？！
第二日，我同宋國(guó)老等人去送周大人，太傅宋齊丘哭得特別傷心，他拍著周老的棺木，說(shuō)了句意味深長(zhǎng)的話(huà)：“老小子！你是真的太狡猾了！你來(lái)的是時(shí)候，去的也是時(shí)候?。 ?p> 我聽(tīng)了，不覺(jué)臉色陰沉下來(lái)，心里大為不平！想想現(xiàn)在你說(shuō)這話(huà)，不就是說(shuō)咱唐國(guó)大勢(shì)將去，以后在朝里當(dāng)官?zèng)]有好下場(chǎng)了嗎？想想現(xiàn)在馮延魯那個(gè)樣，再想想宋老的話(huà)，我實(shí)在沒(méi)什么底氣辯駁他了！
不管怎樣，給周主選美不好耽擱。周大人的事過(guò)了不多時(shí)，心緒稍平的我就著手辦這件事——首先，我還是決定去尋凌水清，因?yàn)橐粊?lái)，我與她前日有約，不愿冷了她的心；二來(lái)，我也想打聽(tīng)一下那位吹笛女，看看她能不能為我所用。
清溪軒前細(xì)細(xì)的水涇緩緩而流，走過(guò)一座玉石橋，可見(jiàn)五棵綠柳，旁邊的兩層樓宇便是清溪軒的所在了。得知我要來(lái)，水清一早就迎在那里了。她服侍的殷勤備至，揣摸我的心思小心承應(yīng)，和那事兒以前的她，全然不同。此刻她跳著舞，舞姿曼妙，態(tài)度率真而熱烈，良久，她如白蝶棲止，含情望我——我努力放松，卻怎么也開(kāi)心不起來(lái)！我含著苦笑，軟軟坐在她給我備的食案前，珍饈美味的香氣撲面而來(lái)，我拈起面前的酒杯，把另一個(gè)玉杯斟滿(mǎn)塞到她手，不顧禁忌，陪她碰了好幾杯，喝到有些醉意，我紅著臉向她道：“清兒！對(duì)不??！這么些年，我常把你撂在這兒，少得空來(lái)瞧你，你心里頭，一定怨著我吧？其實(shí)愛(ài)妃不知道，皇上的事多，心里頭疙瘩也多！我都快煩死了！嗚…愛(ài)妃過(guò)得寂寞，朕呢？朕身邊有很多人，能說(shuō)上心事的也有幾個(gè)，可朕…怎么還是覺(jué)得不如意…又累又煩…嗚……”
水清一時(shí)怕起來(lái)，跪在我身前顫聲道：“圣上莫傷心，有事對(duì)臣妾說(shuō)，臣妾不懂就聽(tīng)著，你說(shuō)了出來(lái)心里就好受些了。只要您能出了氣，便打我，妾妃也不怨您的！”
我抬手抹了一把淚，拉她起來(lái)，讓她在身邊坐定，我嘆了一聲說(shuō)道：“愛(ài)妃！朕來(lái)同清兒找樂(lè)子，不提那些晦氣事兒。不和你繞彎兒，只因朕瞧上了你身邊那日在北苑吹笛的女子，明日華林園選美，想讓她也參加！”
水清聽(tīng)了，幽怨地撅起雙唇，瞟了我一眼：“喜歡就納了，跑來(lái)告訴妾妃作什么？”
我臉上淚痕沒(méi)干，直接回她：“將她獻(xiàn)給周?chē)?guó)主！朕是不敢打什么西施間吳的主意，但也暗含了這么點(diǎn)意頭。江山弄到這份上，什么辦法都得想想！”
水清莞爾笑道：“原來(lái)皇上為這個(gè)惱呢！放心！英雄難過(guò)美人關(guān)！那周主也一樣的！這位宮娥，閨名叫杜貴蘭。長(zhǎng)得實(shí)在美，年紀(jì)也輕，才十七歲。是我那年病后才來(lái)伺候我的，心善、心又細(xì)、手還巧……若得了貴蘭，那姓柴的，他準(zhǔn)保撤走！”
“對(duì)了！荊釵布裙，難掩國(guó)色。朕一眼望去，那個(gè)…那個(gè)貴蘭比娥皇也差不了多少了！”我拍拍水清的膝蓋，笑道：“你年輕的時(shí)候，可稱(chēng)艷絕唐宮，還比她差些呢！那柴榮，他能不動(dòng)心？”
“他動(dòng)心了，準(zhǔn)會(huì)撤走，只要他一走啊，咱準(zhǔn)能把江山再給……”
凌妃這樣一說(shuō)，我心結(jié)頓解，又陪她瘋了一時(shí)，我吹了玉笛，聽(tīng)她作了《檀來(lái)》之歌，興致上來(lái)，約以過(guò)陣子，四月初上，等北苑的芍藥開(kāi)好，便一同去賞！
我倆什么也不想，相伴倒在溫柔鄉(xiāng)，入帳之前，她端過(guò)宮娥遞上的藥大口喝了，我擔(dān)心她的舊病，就問(wèn)她：“這是怎么了？”
她道：“女人家有個(gè)小毛小病，是常有的事。陛下哪能都知道？妾妃晚來(lái)老發(fā)噩夢(mèng)，吃點(diǎn)子藥安神罷了！”入眠之前，我有些倦了，她也倦倦含糊問(wèn)我：“皇上，莫欺心，你告訴妾，妾實(shí)心愛(ài)你，你卻為何要遠(yuǎn)著我……”
我迷糊應(yīng)道：“沒(méi)的事！朕就近靠著愛(ài)妃呢，愛(ài)妃身上那梨花月麟香的香氣，實(shí)在好聞……咱倆近著呢……”