不多時御轎已到北苑，我撩開穿宮御轎的黃綾軟簾，瞧見北苑新栽的一闌玫色芍藥花旁，正站著一個女子——從我的角度只看見一個清瘦修長的背影，穿了一襲淺藍水色衫子，同色水紋百褶裙，散著一頭秀發(fā)，只束了一根藍色窄發(fā)帶，那帶子在晨風里颯颯飄了起來，她靜靜立著，遺世而獨立，那些盛放欲謝的芍藥在她美麗的倩影比照之下黯然失色，墮下的玫色花瓣被晨風卷起飄在她的臉上，麗人抬手撫了一下臉側(cè)的長發(fā)，依然癡癡站著。她的臂彎里搭著一領(lǐng)黑底薄披風，顯然在等著什么人——我不覺心里一陣翻騰，那人莫不是定云？可這還沒到云暖樓呢，這道人傷重，哪里動得？這位想是哪個忠心的宮人等著哪位賞春的娘娘吧。
我顧不上多想，疾速上了云暖樓——杜子遠說他已經(jīng)用以前凌國公救父皇和干爺?shù)谋俣镜そo阿云用了，七星海棠煙障的毒是能解，可是阿云中了賊人的幾掌，元氣大傷，今后身體是難以恢復(fù)如初了。
定云臉色灰敗，形容枯槁，頭發(fā)凌亂，我認識她到現(xiàn)在，沒見她像今日這般狼狽——我心里本來氣她，一見她這樣，又心疼得緊！仔細想想，她又做錯什么了？我因為阿慧的楊氏血統(tǒng)，沒敢排他進玉牒，在這母憑子貴的年代，我本就欠她一份情；我答應(yīng)護著楊氏族人，可現(xiàn)在呢？楊家六十個男丁被我借尹大人之手給除了，女的已被我賠了好嫁妝，讓文小何安排給嫁掉了，總之我答應(yīng)她的事是落了空。孩兒冢之事呢？一直到泰州落到周主之手之前，泰州的地方官也一直是按父皇的法子做的，充當中使賜官服的一直是寧安手下的宦官——到后來延為慣例，已不需報我了——這能怨我嗎？這是宋國老的主意，他當年設(shè)計的時候，我爹和那么多的人，沒一個反對的，我能反對嗎？萬一取消了此制，楊氏壯大起來，出了幾個俊才振臂一呼，天下響應(yīng)，傾刻之間就掀翻了徐家干爺?shù)牡弁醺?，更別說我們李家了。這種后果，朕承受不起，定云，你一個女子，就更擔不起了！
為了彌補阿慧身上的遺憾，也為了讓天下人知道，耿先生是姓耿的，同楊家沒有關(guān)系，我把慶兒和信兒入了牒，定云的名份也定了，但我又不敢出爾反爾去認下阿慧，怕的就是宋國老會借題發(fā)揮！宋齊丘在朝里耳目甚眾，上回阿云行醫(yī)出了名，有信徒在她的小像上題字，我就懷疑那歌謠里的幾句怪話是宋國老使人傳的，也就是說，宋齊丘肯定知道了風聲，之所以沒就此發(fā)難，可能是不想公開和我破臉！
這些內(nèi)情，耿道人不知了解多少？她為著這些事，總和我隔一層。想想我心里就生氣！就算你知道，你爹是楊讓皇，可你那認識才幾天的“父皇”，就真的比我這個真心疼愛你的夫君還親？就算血緣之親不可割斷，楊家其它人又與你有什么相干？你為馬道元、為楊家甚至那八桿子打不著的尹家和我生分，把我丟下，到底圖什么？！你信了這人，又信那人，獨獨就不信我，又到底為什么呢？
我坐在她榻邊癡想一陣，卻有些想通了——我若如當初那樣，做個普通的皇子，我只會和老馮、老高他們談詩論畫；或帶著蕓蕓、盞花她們閑游，讓她們袖里的香包在我們留連的地方處處留香；怎么也不愿去害楊家人，也不愿意害自己倚重的愛卿；甚至當我做了皇帝，不到我認為非除不可的地步，我也決不會輕易起殺心——武將王建封當年到我面前鬧著要做宰相，明明不合適，我卻沒罵他，只叫他不要瞎鬧；他在福州，為了爭功與陳覺起了齪齬，竟然燒了營寨自行撤兵，這事我心里雖記恨了他，可還給他留了面子；可后來他越來越過份，竟然聯(lián)合范沖敏，竟染指朝里重臣的進退任免之權(quán)，我聽過見過多少皇帝因這個大權(quán)旁落生不如死，我能重倒覆轍嗎？還有那個王赟，他掌著軍兵來投降我，可心里還對馬家兄弟這么忠心，我能容他嗎？……世事多變，你明知我也有苦衷，你怎么就不能體諒我呢？也許因為定云她骨子里是個俠女，心里有非黑即白的正氣，所以她和我這種惡事做盡的人根本不能在一處！
我看著她那憔悴的不成樣的臉，不覺又墮下淚來，著了魔一般喃喃對她道：“等你好了，你要走，我就放你走了吧…反正現(xiàn)在江山不穩(wěn)當，宋國老他們也不服我，說不定哪天周主便過江來占了唐國…唐國一旦覆亡，我是必死的，你和兒子們能得個好，也總是個好事……”
愛妃幼子，一個個離我而去，江山不保，內(nèi)斗未息，暗疾襲身，終日憂懼，我現(xiàn)在到了如斯地步，怎么能不傷心呢？我在阿云身邊先是默坐垂淚，后來干脆好好哭了一場，卻把她吵醒了——她醒來看向我的第一個眼神真如那芍藥花叢里忽然伸出一把寶劍來，定云就這樣看著我，我倆對望著，良久也不說話，過了一會兒，我和她都嘆了一聲——我是覺得這回一定是緣盡了，灰心的很；她可能認為我太令她失望，以致她都懶得再理我了——誰知定云必竟對我還是有余情的，她緩緩對我道：“莫哭！我身體底子比你強那么多，你這狗皇帝沒死，本先生乃‘上仙’，又怎么會有事？我還要留著命和你算賬，你也不許先出了事……”
“尹家的事，不是我，真不是我！那是清源軍留家的人要害我！阿云…別的，朕沒什么好說的，信不信由你，走不走也由你。只是你現(xiàn)在走不得，我怎么也不讓你走…阿云吶……”我一把狠捏了她的手，什么面子里子帝王架子通通不管了，可憐巴巴地哀告道：“朕心里不好受，求你信我這一回，對別個不說，對你，我……”
定云深情地瞧著我，抬手擦了我額上冷汗，幽幽道：“做這些年皇帝，有的辛苦，旁人也不能代你受。藥擱在靠窗擺著蘭花的書桌右邊的屜子，盛在一只橘色錦袋里呢。一次只能六粒，一天只用一次，不要再沾酒了，轉(zhuǎn)了寒疾，不是作耍的！以后多做些好事，積些福才活得久些……”
我聽了，心里一緩，這賊道人，果然還是舍不下我：“你別說了…杜老給你開了湯藥，我扶你喝了吧……”
誰知阿云闔了眼，淚珠自她那絕美的眼中雙雙垂下，她弱弱道：“這傷，在這里好不了了?；蹆哼@孩子最可憐，我?guī)Я怂?，以后便讓他在江湖上尋個自在。慶兒和信兒，就先留在你身邊，他倆太小，我不想叫他們和慧兒一樣，自小飄零，沒個著落……我明兒就走，到太湖找江師兄和我?guī)熥鎺臀抑蝹?，治好了，立時便回來接兒子；若治不好，我就在太湖埋著，兒子…兒子你要多顧著……”
我聽不下去了，只覺得心口揪著作痛，不覺心亂如麻：“我不讓你走！朕…朕不讓你走…朕可以找姚端、江為他們來啊…朕可以……”
定云嘆了一聲，聲音柔弱，一如枯蝶墮花：“伯玉，你知道，我不該是這宮里的！你若真疼我，就放我出去，咱們把這不好的都忘了，只記得咱倆好著的時候……”
“咱倆好著呢！我…我不放你走…我知道，你是閑不住的人，你一走，就野鳥似的飛了，我這輩子就再也尋不見你了！你要走，除非……”定云說到如此，我已慌不擇路，狠了心腸，收起半句咒自己的話，使大力擱下湯藥，換了口氣冷冷道：“你要是敢走，朕就殺了竹君、噙霜還有暉之，連小魏也一并殺了，哦，對了，還有吳耀光的嬌妻丁遺珍，誰讓她做了你的人？沒參與此事也要死！朕要叫你好人歹人都做不成！…對了，我現(xiàn)在就親筆修書，命小何去傳天機子和江為來救你，你可走不成了，這么重的傷，朕看你能跑到哪兒去！”
我轉(zhuǎn)到書桌前一揮而就，立刻叫文小何送往太湖——不管找不找得到姚端，無論如何把江為找來！
寫了信，我倨傲地看著躺在榻上的阿云，可一看她我心又亂了，抬手去拂她額前的亂發(fā)，慌亂地替她擦唇邊的血，我柔弱的眸光對上她倔強的眼神，輕嘆了一聲：“是走是留，都等你好了再說?！?p> 到了這份上，她還在氣我，她恨恨地盯了我一陣，一瞬卻又含了點情，在我看來，她現(xiàn)在就似那一枝殘了的白牡丹，給風吹壞了，零落在地，又給浮浪子踩了一腳，“沒法子了，你就拿刀壓人。把我的人放了，別叫我瞧不起你！”她自身邊拿了一卷黃綾，顫顫遞了給我，喘吁吁地道：“你看，這是我從兇手手里拿到的……這上面的字，你賴不掉的。是你做的，就認了；若不是你，必是有高人在你身邊，暗里要害你啊…如今唐國勢頭不好，你要當心……”
我拿了那張黃綾，仔細看了，念頭一轉(zhuǎn)，心里大驚，眼色不覺變了數(shù)變，怕得要命：這世上竟然有這種圣手，上面的字和我寫的一模一樣，我以前說李家明寫的像，可現(xiàn)在比上這廝……朝里沒有這樣的人，不應(yīng)該……
我心里想了許多，把綾子疊好收在袖里，臉上盡量不露，神色閑淡地勸她道：“道人別勞心了，趕緊喝藥歇了吧。朕找名醫(yī)來救你……”我正要吩咐杜老領(lǐng)王研他們看護定云，何蒞在外間唱名告進，說有重要細事報我。
我撇了定云轉(zhuǎn)出樓來，何蒞告道：“皇上，小的查知，昨晚上，孫相去見了馮相，還去見了宋國老。他勸馮相要好好輔佐君上，他勸宋國老，不要貪戀權(quán)位，要知難而退，還有對人不可過份苛求……小的線人報知，孫相的話，宋大人沒聽進去?！?p> 我擺擺手嘆道：“孫晟是大忠臣吶，宋國老呢？哼，以他的才能，根本不足以承當如今的危局，不過仗著他在朝里的門生多，勢力大，自以為有功而已。行了，你查探細事有功，是精細人，下去領(lǐng)賞吧。領(lǐng)了賞，你先去一趟天牢，將慕容醫(yī)師等四人放了，竹君、噙霜且回樓里伺候，那個小魏…先留在凈德尼院，讓那兒的主持慈念師太看著，等耿娘娘醒了再說，叫慕容三刻后在清暉殿候見。爾后再往鴻臚寺傳旨，明日擺下豪宴送孫大人、王大人奉表如周主行宮。選二百多從人為使團，以壯二人行色?！?p> 何蒞領(lǐng)旨去了。剛才好好的天色竟忽然陰沉了下來，驀地廉廉纖纖下起細雨來——這江南天氣，就是多變！我只覺心里好悶，憂郁難抒，想去賞會子花解悶，我心事重重地看向雨簾里的云暖樓，強迫自己不去念著定云，由寧安打了傘，往北苑清暉殿前飲香亭的方向漫無目的的坐轎而行。
半路上，我又見那個抱披風的美人落寞地轉(zhuǎn)身離開了前面那片芍藥花闌，看了一眼身邊作北苑妝的年少宮娥，惆悵地望向那連綿細雨：“唉，走吧。圣上想必沒上北苑，雖來了也早忘了，原本他那日也是隨便說的?；ㄩ_等到花謝，也等不著他的。”
我聽了，憶起好像約過水清賞花，忙叫停了轎子，揚聲朝她喚了一聲：“妃子！”那女子轉(zhuǎn)臉過來，我才看清，真是清兒——傘也不撐，衫也不添，淡妝著雨，看著好不可憐！
我顧不得雨，忍著胃疼下了轎，怪她道：“這么大的雨，抱件披風在此等三刻鐘，到底有何事找朕呢？”
水清眼波盈盈，眼神熾烈地望向我，嘴角露了難得的甜笑：“我向文總管打聽的，他果然沒有騙我！原來皇上真在北苑呢！您上回約我賞花，說花開好了就陪我看，我便每天親自伺弄這花，如今都快謝了。妾妃當皇上是敷衍于我，不想皇上竟真來了呢！”
我一時臉都紅了，輕輕道：“愛妃！這雨里頭最容易著涼了，你既帶了披風來，怎么不穿呢？還有，你身邊的浣華也是糊涂東西，怎么不給你打把傘呢？”
水清道：“你可別怪她！這蒔花之事，是我向紊紊新學(xué)的。忙起來顧不得打傘了！再說，我今兒是才得的信，又不知你幾時來！我來時還不下雨呢。自上月花開之日，我每天都悄悄來這等您的，皇上金口玉言，約妾妃的話，敢不是忘了？這件披風么…原是孝敬皇上的。臣妾想著，戰(zhàn)勢不好、李姐姐又走了，皇上心情一定不好。這不，您的四十一歲生辰將至了，臣妾想叫您開心些！但真到了那時，有大伙送你好東西，您哪能看中我給繡的區(qū)區(qū)一件披風呢？因此，妾妃想著，現(xiàn)在趁人家還沒動靜，便先送你罷了，免得到時拿出來讓皇上嫌棄?！?p> “……”我一時感動莫名，也動了情，拿過這披風就往她身上披，冷著臉道：“不是朕嫌棄。若把你凍壞了，再好的披風也不好了！李妃剛走，周主又把朕的江山打成這樣，定云現(xiàn)在又不好，今次的壽辰朕早沒興辦了，你就會弄這起子?xùn)|西白費心！”
凌愛妃的眸子一黯，落寞的嘆了一聲，珠淚在眶中欲落，柔怯怯地道：“李姐姐走得安祥，皇上也待的她好。怪臣妾不比耿娘娘，我終究是個不得圣心的人，我的東西終是白費心，圣上懶得瞧，也自是不肯收的?！?p> 我心里一動，一時柔情似水，這凌妃把我在定云那兒得的一點點火氣瞬間就銷去了，我順勢攬了她的頭貼在我胸前，任憑她的淚落到我的玄色如意火珠龍袍上，水清有些抗拒，小心翼翼道：“仔細妾妃的淚水沾上皇上龍袍，叫人瞧了笑話！”
我看了水清一眼，細想想以前有好些虧待她的地方！便愈發(fā)攬得緊些，抬了袖子給她擦了淚，道：“不要緊，由他們?nèi)フf！這龍袍有幸揾去美人淚，是它天大的福氣呢！清兒不要哭，這披風當朕收了，再轉(zhuǎn)送給你。你把你袖子里藏的香包給朕吧！讓它陪著朕，朕走到哪就香到哪，在哪兒都能想起愛妃你來！那披風呢，就代朕陪著你，不就最好？”
玫色芍藥艷而不妖，葉色青嫩、香氣淡雅，前些日的大風吹壞了幾枝色淺些的，那幾枝雖開得尚好，卻已倒伏在地了，我輕挑地自水清的袖中把香包拉拽在手中，無賴般系在自己腰間：“月麟香是梨花制的，朕用的梅隱香是梅花制的，都是清雅之花，它隨了朕，最相宜了！”
雨越下越大，我接過寧安撐的傘罩住水清，無心看花，擁著水清就往轎邊走，凌妃深深望我道：“臣妾可不要物件陪著了！妾妃也是聽皇后娘娘說起，皇上龍體違和，胃口不開。不若今兒晚膳到妾妃的清溪軒去用可好？我得了大唐第一名廚張覽勝生前留的法子，已學(xué)會了五色餛飩，只做給你一人嘗嘗，可好？”
我本要順口答應(yīng)她，可心里掛著定云，便道：“今晚有晚朝，不得空，趕明兒朕一走去嘗嘗！”
轎中水清的眸子又黯下來，絕色之女，至老不減其清媚之態(tài)，她雖不愿，還是溫婉地應(yīng)我：“聽憑皇上吧。”
我一時順勢問道：“清兒，若有一日，你發(fā)現(xiàn)朕做了惡事，有傷于你，你還會順著朕嗎？”
水清肅著臉認真道：“圣上不是那樣人！君王的善惡，豈是妾妃們小女子能品評置喙的？若有朝您真的傷我，也定不是有心的！若真?zhèn)?，也只有任您施為，妾要守婉順之德，是心甘情愿順著您的！?p> “唉！”我不作聲，出聲嘆了一回。天下最難過的就是情關(guān)！既過不了、看不穿，就投身在這三千丈紅塵中吧！這么好的一群女子，給她們纏死了，我也情愿！只是我也不明白，定云逆著我，我生氣；水清順著我，我受用，可我這心里頭，怎么還是舍不得不管阿云而去專心粘著水清呢？
罷了！美人恩不好辜負，我便答應(yīng)水清午膳去她那兒用，水清高興的什么似的，我又順口約了凝煙等三個一同去清溪軒同聚，水清也應(yīng)下了！
我本待去飲香亭的，現(xiàn)也不去了，送了水清回去，卻在她門口見了她身邊的浸心，浸心在背人處悄悄向我稟說最近水清的驚悸之癥時常發(fā)作，浸心甚是憂心！我一聽便有些慌了，答應(yīng)浸心道：“你只管想法子叫娘娘寬心開懷，在娘娘跟前莫要胡言嚇著她！朕會支會杜老，尋個通醫(yī)理的老嬤嬤貼身照顧著她。朕也會抽空來瞧她的！”
我吩咐把本子抱到清暉殿去看，一看之下，瞧出了兩件好事：一是常州大勝之后，柴克宏將軍雖然在不久前去世了，可他的副將陸孟俊，卻找準了時機，從常州提了人馬去攻打泰州了！眼下正在路上，看樣子收復(fù)泰州好似有些指望！二是我細看了查文徽愛卿的東床快婿、駕部員外郎朱元的奏書——朱元現(xiàn)任文職，可談起兵事來頭頭是道的，深得我心！我認為朱元是個難得的將才，他又是地道的北方人，本是漢國李守貞的幕客，當年李守貞造漢國劉家的反，我為了搶江山，派李金全為主將，劉彥貞、魏岑為副將，查文徽為監(jiān)軍出兵幫過李守貞，不想后來李守貞敗給郭威，再后來，前來唐國替李守貞傳信上表的幕客朱元和李平（那時還叫楊訥）就降了我們唐國，被我留了下來。朱元因為文筆好，給查愛卿瞧上了，把自己年少貌美的寶貝小女兒嫁了他，他也爭氣，有著查文徽的關(guān)系，在朝里任文職駕部員外郎至今。
我看著朱愛卿的上書，越看越激動，不覺起了愛將之心，急忙召過朱元來見，關(guān)著門談了半日，朱愛卿的意思，慢慢用兵，巧用民心，加強兵士的訓(xùn)練、多造堅船利劍、利用水戰(zhàn)優(yōu)勢逐步把周主搶的地盤一點點扳回來！我也知道，以前朱元愛卿做待詔文理院的時候就上過書，可宋國老他們你一言我一語詆毀人家，說來說去因為他是北方人，遠人握兵，其心莫測。朱元因此頹廢了一段，每天縱酒懶殆做事。而我也沒怪他。
如今唐國正是用人之際，朱元又請我獨對談兵，我能不重視嗎？和朱愛卿相談，我心里又燃了點希望，朝里的文武忙著窩里斗，我已經(jīng)許多時日聽不見這些振聾發(fā)聵的話了，我驚異地瞧了朱元半天，拍案笑道：“還是查愛卿眼光好！挑了愛卿這個文武雙全的女婿！怪朕先前不明，沒早點發(fā)現(xiàn)愛卿的大才！真是太好了！”
我于是跳開宋國老他們，直接任用朱愛卿為將，命他即刻率領(lǐng)柴克宏留下的大軍前赴泰州輔助陸孟??！