天空中盤旋的烏鴉沒有像往常一樣，短暫的徘徊一圈就離去，它在天空上盤旋了一個(gè)又一個(gè)來(lái)回，仿佛是在等待什么。
礦區(qū)之上的冰雪之地，伏地的人們大氣都不敢出一聲，生怕自己被烏鴉選中，成為下一個(gè)莫名其妙死去的人。
一聲低呼打破了死寂。
“馬爾扎，你忘了小黑臉！”
所有礦工聽著那道聲音，向聲源處看去，打破寧?kù)o的人正是早上錘了艾連一拳的凱利。他滿臉焦急，瞪著人群中的馬爾扎，眼神中滿是詫異，好似在說(shuō)——難道你真的想讓艾連死？
烏鴉，盤旋在人們頭頂?shù)乃劳鲫幱?，在那道挑釁?quán)威的聲音響起后，奮力一扇翅膀，化為一道黑色的箭，直沖凱利扎去。
所有人都沒見過(guò)這一幕。
哪怕死去的礦工成百上千，礦區(qū)的歷代隊(duì)長(zhǎng)也沒能總結(jié)出烏鴉選人的規(guī)律，但如果烏鴉飛到身前，那應(yīng)該怎么都擺脫不了死亡的命運(yùn)了。
凱利壓根沒想到，他只是低聲呼喊了一句，竟然直接得到了烏鴉的敵視，他心如死灰，瞧著那道直沖向他的黑色身影，清楚地知道也許今晚自己就該在營(yíng)地化成灰了。
所以，他拿起了鐵鎬，撐著凍土緩緩爬了起來(lái)。
“他們都怕你，我可不怕你，為什么一只鳥能決定人的死呢？我沒上過(guò)幾天學(xué)，但也知道這不合理?！?p> “犯了法可以被抓，坐牢，做錯(cuò)了事可以認(rèn)錯(cuò)，認(rèn)罰，但你是個(gè)什么東西？”
他用力攥緊了鐵鎬，在所有伏地工友的注視下，一稿砸向了向他沖來(lái)的烏鴉。
“哇！”的一聲慘叫。
一只黑色的羽毛在空中打旋，烏鴉踉蹌著扭轉(zhuǎn)到一邊，脖頸處破開了個(gè)口子，鮮紅的晶瑩在太陽(yáng)下閃閃發(fā)光。
“原來(lái)你也會(huì)流血！”
毫發(fā)無(wú)傷的凱利不由得對(duì)這一戰(zhàn)果感到驚奇，他內(nèi)心中突然升起更多的勇氣，黑烏鴉并不是不可戰(zhàn)勝的，如果自己能在這將它刨死，那礦工就再也不用擔(dān)驚受怕的每日凝望天空，忌憚死亡了。
烏鴉在低空回旋一圈，小眼睛瞪著面前的男人，忽的振翅一躍，想要重新回到高空。
“你別想跑！”
常年被陰影籠罩的凱利，亢奮的大叫了起來(lái)，他臉上哪還有恐懼，高高舉起手中的鐵鎬，沖妄想逃離的烏鴉用力扔了過(guò)去，他才28歲，沒有娶妻生子，按理說(shuō)他應(yīng)該比誰(shuí)都渴望活著，但如果自己注定要死亡，他必須要帶著烏鴉一起死，在確定了烏鴉并不是不可戰(zhàn)勝這點(diǎn)后，他更加堅(jiān)定了內(nèi)心的這一想法。
他甚至追了過(guò)去。
就在這時(shí)，一直遙望著營(yíng)地的馬爾扎爬了起來(lái)，聲音低沉沙啞。
“別追了，凱利，那就只是只烏鴉而已?！?p> ————
備受信服的馬爾扎口中的話，很快就得到了大家的認(rèn)可。
再加上被凱利傷到的那只烏鴉早已狼狽的離開。
所有人又重新爬了起來(lái)，開始上鐘。
這里面當(dāng)然有幾個(gè)好奇的，不過(guò)他們都沒作聲，因?yàn)樽钤尞惖慕^對(duì)不是他們，而是剛才與烏鴉戰(zhàn)斗的凱利。
“你跟我說(shuō)那只是烏鴉？你難道能分辨出來(lái)哪些是普通烏鴉，哪些是‘死信徒’養(yǎng)的烏鴉？”
凱利在礦區(qū)邊緣大聲的質(zhì)問(wèn)著馬爾扎，此刻，他更像是礦地的頭。
他破口大罵著一些難聽的話，罵著罵著就哭了起來(lái)。
“你要是真的能分辨出來(lái)烏鴉，那我們也不用那么提心吊膽，你一定知道些什么吧···馬爾扎，為什么不能說(shuō)出來(lái)呢？”
馬爾扎坐在一塊巨大的礦石上，掏了掏口袋，掏出了一包干癟的煙，沖面前痛哭流涕的凱利遞過(guò)去一根，然后幫他點(diǎn)燃，隨后自己也點(diǎn)了一根。
吐出一口輕煙，馬爾扎說(shuō)道：“不會(huì)再有人死了，起碼半年內(nèi)不會(huì)了?！?p> 凱利一邊擦著眼淚，一邊嘬著煙，生怕被風(fēng)搶走一點(diǎn)，抽的很急，問(wèn)的也很急，“為什么？”
“從基蘭雪山到面前這座哈里雪山，已經(jīng)死了371個(gè)人，”馬爾扎的聲音很低，“吞噬371個(gè)無(wú)辜的靈魂，是‘死信徒’的升階儀式?！?p> 凱利手中的煙僵在嘴邊，呼嘯的風(fēng)很快將煙頭的猩紅吹得更紅。
“你都知道？”
馬爾扎：“我知道?！?p> “那你為什么不早說(shuō)？”
馬爾扎不耐煩的揉了揉堅(jiān)硬的頭皮，將上面的結(jié)霜的雪抓碎，“我早說(shuō)晚說(shuō)又有什么用呢？我要告訴你的就是，如果不是我一直在記錄這個(gè)數(shù)字，我也不會(huì)讓艾連呆在那里?！?p> 凱利詫異地問(wèn)道：“你不害怕有意外嗎？”
“沒有意外，‘死信徒’非常遵循儀式?！?p> “你怎么會(huì)知道這些事？你為什么那么了解‘死信徒’？馬爾扎··大哥··”說(shuō)最后這句話的時(shí)候，凱利眼里帶著強(qiáng)烈的質(zhì)疑，甚至有些恐懼，他已經(jīng)在礦區(qū)干了10多年了，之前的隊(duì)長(zhǎng)并不知道這一切，只是告訴他們?yōu)貘f來(lái)的時(shí)候讓他們伏地，這也是以往的隊(duì)長(zhǎng)們都會(huì)教礦工們做的事。
但馬爾扎來(lái)到小隊(duì)后，很多事都不一樣了，不但多了守夜，死后的尸體不要去管，就地焚燒營(yíng)地···甚至還多了必須在營(yíng)地邊尿尿的規(guī)矩。
馬爾扎搖了搖頭，不知道他在否定什么，他深吸了一口煙，“我只是馬爾扎，凱利，你沖向?yàn)貘f的時(shí)候真讓人刮目相看?！?p> 凱利沒有因?yàn)橐痪淦铺旎诺馁潛P(yáng)就洋洋得意，“不要扯開話題，馬爾扎大哥，我沖向?yàn)貘f是因?yàn)槲耶?dāng)時(shí)以為我肯定會(huì)死了，換誰(shuí)都會(huì)那么做的，但這跟你了解這些背后的事沒有關(guān)系。”
“你一定要知道嗎？”馬爾扎盯著凱利，嘴邊吞吐的氣流即刻改變。
哪怕面前的馬爾扎身上的氣息節(jié)節(jié)攀升，凱利依舊迎著那樣兇狠的目光，“別嚇唬我了，馬爾扎大哥，我已經(jīng)是死過(guò)一次的人了。”
馬爾扎捏碎了手里燃盡的煙。
他口中的下一句話聲音很低，幾乎剛說(shuō)出口就被風(fēng)吹走。
凱利作為唯一聽到那句話的人，眼里迸發(fā)出驚懼的神色，整個(gè)人僵在了原地。
————
當(dāng)艾連醒來(lái)的時(shí)候，已經(jīng)是傍晚了。
他全身一絲不掛，深埋在雪里，蘇醒的一刻，只能看到天幕上的星星。
奇怪的是，明明寒風(fēng)呼嘯，大雪紛飛，身處白雪，他卻沒有感受到一絲冰冷，反而身體里充斥著滾燙的力量。
“我以為你還得再過(guò)一會(huì)才能醒來(lái)。”
聽到耳邊傳來(lái)熟悉的聲音，艾連向身邊的男人望去。
是馬爾扎。
馬爾扎遙望著夜空，低聲問(wèn)道：“你恨我嗎？”
艾連瞪著大眼睛想了想，回答道：“恨，說(shuō)不恨是假的，但我現(xiàn)在不恨了?！?p> 馬爾扎笑了，問(wèn)道：“所以，你明白了嗎？”
“我想，差不多了。”
艾連深吸一口氣，似乎在為他說(shuō)出下一句話做準(zhǔn)備。
過(guò)了好久，艾連才說(shuō)出下一句話。
“不用成為契約者，也能通過(guò)心靈圣湖。”
————
當(dāng)艾連基本模擬了馬爾扎的呼吸方式之后，他發(fā)現(xiàn)了他自己跟整片天地似乎有了某種聯(lián)系，這樣的聯(lián)系不是曖昧不可見的，而是非常清晰。
他能感受到來(lái)自于天地之間龐大的生命力不斷匯入自己的身體。
借助那股生命力，艾連的身體仿佛打開了某種枷鎖，他能夠感受到自己手上磨出的繭子，腳下的凍瘡，頭發(fā)，腋毛，胡須，每一個(gè)毛孔，每一根血管，流淌過(guò)血管的血液，甚至身體里那些鮮活的器官。
他也理所應(yīng)當(dāng)?shù)母惺艿搅俗约禾撊醯撵`魂，感受到了靈魂深處翩翩起舞的光，看到光的一瞬間，他就明白了，那是他的特質(zhì)。
‘編程’和‘20%酒精免疫’。
人們只有組合特質(zhì)，成為契約，帶著契約之書的力量，靈魂才能沖破心靈圣湖，來(lái)到群星之地，這是《升階之路》上記載的，經(jīng)過(guò)數(shù)千年的推敲，不會(huì)出錯(cuò)，但艾連沒找到自己的心靈圣湖，要知道他連特質(zhì)都沒有組合，也完全不知道該選擇什么契約，怎么可能沖破心靈圣湖？跟群星之地有了聯(lián)系？
那就只能這么解釋了。
——不用成為契約者，也能沖破心靈圣湖。
“只有無(wú)契者，才能在規(guī)則之外感受群星之地的力量?！?p> “契約，只是束縛而已?！?p> “我所遵循的呼吸頻率，名為群星奧義，它并不是來(lái)源于奧瑞利亞，而是寒霜庫(kù)烈亞，翻過(guò)那座颶風(fēng)雪山，在寒霜庫(kù)烈亞極冰部落的最北端，人跡罕至的地方，有一個(gè)原始種族，我就是在那里學(xué)到了群星奧義。”
“這樣的奧義不能外傳，但我對(duì)你毫無(wú)保留，這當(dāng)然不能算得上是外傳?！?p> “你要一直保持這樣的呼吸，直到你尋找到啟迪奧義?！?p> “你也不用為無(wú)法成為契約者而感到遺憾，艾連，契約，原本就是留給那些處在規(guī)則中的人前進(jìn)的一種方式，他們自詡進(jìn)步而文明，實(shí)際上卻故步自封。”
“告訴你一個(gè)好消息，你以后可以隨便覺醒特質(zhì)，不會(huì)受到契約排斥，因?yàn)槟峭嬉饽愀揪蜎]有?！?p> 馬爾扎自言自語(yǔ)的說(shuō)著這一切。
而歷經(jīng)了三日不眠不休，靈魂疲憊到極點(diǎn)的艾連，早就在他身邊昏昏睡去。