辰州，原知府大人的官邸內(nèi)。
一間軒敞里，一身綢布長(zhǎng)衫，頭戴陽(yáng)明巾的胡國(guó)柱正拿著一本《黃石公素書(shū)》，仔細(xì)閱覽，不時(shí)端起茶碗喝幾口，拾起桌面上的紙扇扇幾下，雖然風(fēng)和日麗，天氣并不炎熱。
吳三桂在遼東時(shí)，曾有心腹二營(yíng)，游擊胡心水為左營(yíng)，夏龍山為右營(yíng)；二營(yíng)皆少年梟勇，膽力過(guò)人；二人各有一子，皆姿貌豐腴，人才出眾，就是現(xiàn)在的胡國(guó)柱和夏國(guó)相。
吳三桂發(fā)跡后，基于上輩人的交情，此二子又人才出色，遂分別納為女婿。
胡國(guó)柱自小勤練武藝，英勇善戰(zhàn)，且文墨精通；是順治十一年的舉人，堪稱(chēng)文武雙全，好謀略，喜招賢才，時(shí)常以儒將自稱(chēng)；如今雖年近五旬，依然膚色華潤(rùn)，風(fēng)度翩翩，一點(diǎn)也不顯老。
曾幾何時(shí)，滇中盛傳有三好，“吳三桂好為人主，士大夫好為人奴，胡國(guó)柱好為人師?！?p> 原因是這胡國(guó)柱專(zhuān)愛(ài)干拉皮條的活，使用一切手段，為吳三桂招攬人才。
吳三桂加封平西王后，權(quán)勢(shì)達(dá)到了頂峰，在云貴享有一系列特權(quán)，其中最大的一項(xiàng)就是可以直接任命官員，稱(chēng)為西選，兵吏二部不得掣肘；當(dāng)時(shí)有西選之官遍天下之說(shuō)。
如此權(quán)勢(shì)，自然引得許多人前來(lái)投奔，希望巴結(jié)平西王爺，以求得一官半職。
吳三桂的規(guī)矩是，所有到云貴任職的官員，要去王府領(lǐng)一份銀子，但錢(qián)并不好拿，就是要向他簽訂一份賣(mài)身契。
例如順治十五年的進(jìn)士馮蘇（就是被吳三桂派往廣東任巡撫，秘密降清的那位），在云南任官時(shí)，就簽訂的這樣一份賣(mài)身契。
全文如下：“立賣(mài)身文書(shū)馮蘇，本籍浙江臨?？h，今同母某氏賣(mài)到平西王藩下，當(dāng)日受銀一萬(wàn)七千兩。媒人胡國(guó)柱，賣(mài)身人馮蘇?！?p> 但也有硬骨頭的，比如前云南同知?jiǎng)⒗ァ?p> 康熙十一年十一月劉昆赴任云南，按例進(jìn)王府謁見(jiàn)。吳三桂見(jiàn)其不卑不亢，氣度不凡，心下頗為喜歡，事后讓胡國(guó)柱設(shè)法招納此人為己用。
胡國(guó)柱遣一說(shuō)客見(jiàn)劉昆，說(shuō)客說(shuō)明來(lái)意，劉昆曰：“我投身久矣，若不知耶？”說(shuō)客不解，問(wèn)其緣故。
劉昆道：“己亥年，廷試之日，太和殿中投身矣。”
說(shuō)客知其志，悻悻而歸。
吳三桂起兵時(shí)，這劉昆誓死不降，破口大罵，被怒杖四十棍，發(fā)配騰沖衛(wèi)充軍。
吳三桂駕崩后，胡國(guó)柱曾受前線(xiàn)將士委托，回云南接吳世璠到衡州即位，被郭壯圖力阻；其徘徊城外，痛苦流涕，數(shù)日不肯離去。
……….
“大膽，汝這宵小之輩，竟然忤逆本王！”
“老子今日就打死你！”
忽聽(tīng)外面一陣喧鬧，胡國(guó)柱眉頭微皺，棄書(shū)而起，邁步來(lái)到前院，只見(jiàn)院中，楚王吳應(yīng)期正揮舞著鞭子，抽打一名軍中書(shū)吏。
那書(shū)吏也不是站著白挨打，左躲右閃，吳應(yīng)期便追著他打。
“楚王殿下，這又是何苦！”胡國(guó)柱搖了搖頭，上前勸解。
吳應(yīng)期指著書(shū)吏大罵道：“奶奶的，老子這么多年來(lái)為大周出生入死，好不容易撈個(gè)楚王名頭，建個(gè)楚王宮又如何，他這小吏唧唧歪歪，惹得老子好不心煩！”
書(shū)吏也嘴硬，叫道：“這僅剩的三十萬(wàn)輛銀子是兄弟們的救命錢(qián)，豈能拿來(lái)建楚王宮?！?p> “媽的個(gè)巴子，居然還敢和本王頂嘴！”吳應(yīng)期大怒，拎著鞭子就沖了過(guò)去。
書(shū)吏趕緊撒腿就跑。
胡國(guó)柱一把抱住吳應(yīng)期，勸道：“此等小吏，楚王何必與之計(jì)較，且回屋里稍坐，消消怒氣。”
胡國(guó)柱身為國(guó)婿，大將軍，在朝中軍中威望不可小覷，吳應(yīng)期雖脾氣暴躁，目中無(wú)人，但他的面子還是要給的。
兩位軍頭回到屋里，剛剛坐下，一名軍卒急匆匆跑進(jìn)來(lái)。
“報(bào)！”
“所報(bào)何事！”胡國(guó)柱喝問(wèn)。
軍卒道：“皇上派人送來(lái)五車(chē)金子，計(jì)一萬(wàn)二千兩，說(shuō)是給軍中弟兄們分，現(xiàn)已送達(dá)府邸前！”
“哦！”胡國(guó)柱大喜，忙拉著吳應(yīng)期出去接納。
果然，只見(jiàn)府邸門(mén)口，一行人押著五輛馬車(chē)停在門(mén)口，每輛車(chē)上都裝著幾只箱子。
“兄弟們，多謝，多謝！真是雪中送炭，胡某感激不盡！”胡國(guó)柱連忙沖押解人一一拱手。
“不用謝咱們，要謝就謝皇上！”
“對(duì)，對(duì)，該謝皇上！”
吳應(yīng)期圍著五輛馬車(chē)轉(zhuǎn)了一圈，踹了踹車(chē)輪，氣呼呼的道：“就這幾車(chē)金子，每名士兵只夠分銀五兩，折合金子才四分幾厘，買(mǎi)酒肉都不夠！有何大用，還不如拿來(lái)建我的楚王宮。”
胡國(guó)柱面色一變，正待說(shuō)話(huà)，一名押解官道：“楚王殿下莫要這樣說(shuō)，這些金子都是皇上從內(nèi)帑中調(diào)撥，是給軍中弟兄們的。”
胡吳二人微微一怔，押解官又道：“皇上還說(shuō)了，這幾車(chē)金子只是前批，后續(xù)的正在路上，皇上親自押送，現(xiàn)在已快到辰龍關(guān)了。”
“什么，皇上來(lái)了！”二人頓時(shí)吃了一驚。
吳應(yīng)期執(zhí)鞭指著那押解官怒道：“你小子說(shuō)話(huà)，能不能不要一截一截的，還有沒(méi)有沒(méi)說(shuō)盡的，一次說(shuō)完！”
押解官攤了攤手，道：“沒(méi)了，現(xiàn)在全說(shuō)完了?！?p> “大將軍，楚王殿下，小的們一路辛苦，能不能讓咱們進(jìn)去歇歇，喝口水呢？”
“對(duì)，差點(diǎn)忘了!”
“來(lái)人，帶這些小哥進(jìn)大堂，茶水果盤(pán)伺候！”胡國(guó)柱忙招呼道。
“謝大將軍！”
押解官帶著一行人進(jìn)了大堂，胡國(guó)柱低聲道：“楚王殿下，小皇帝居然跑到辰州來(lái)了，事先咱們一點(diǎn)消息都沒(méi)有。如今你失岳州，我又失長(zhǎng)沙，一路潰敗，小皇帝此時(shí)前來(lái)，到底是何意?！?p> “何意！你不就是怕他責(zé)詰咱們么，一句話(huà)，缺錢(qián)少糧，這仗沒(méi)法打，不就夠了么！”
“可長(zhǎng)沙當(dāng)時(shí)并不缺糧餉啊，還在潰敗途中被清軍搶走了大半呢。”
胡國(guó)柱憂(yōu)心忡忡的說(shuō)道，想起郭壯圖最近寫(xiě)給他的私信，信中言小皇帝最近乖戾無(wú)常，性情大變。猶豫一下，對(duì)吳應(yīng)期道：“無(wú)論如何，小皇帝親自來(lái)了，咱們不知道尚好，既然知道了，還是要前去迎駕的?！?p> 吳應(yīng)期遲疑一會(huì)，道：“行，咱們就去接駕，本王也好幾年沒(méi)見(jiàn)這個(gè)侄兒了?！?p> 二人當(dāng)即點(diǎn)了五百親兵，騎上高頭大馬，心事重重的一路商議著去迎小皇帝的駕。