“轟，轟，轟……”
一通驚天動地的爆炸聲后，山峰下里許的范圍內煙硝滾滾，滾滾煙硝中人喊馬嘶；徐治都率領的這只一萬人的先頭部隊早已不成陣型，死的死，逃的逃，場面一片混亂。
過了良久，煙硝漸漸散去，百丈內的范圍內到處是斷尸殘骸，慘不忍睹；剛才還雄赳赳，氣昂昂的整齊隊伍轉眼就成了一群零散四處，相顧駭然的殘兵敗將。
這些士兵敢發(fā)誓，自打從娘胎出來，就從沒見過如此猛烈的爆炸。
“提督大人何在！”
“提督大人，你還活著么！”陳鉑騎馬來回奔跑，焦惶的嘶喊。
“廢話，吳周未滅，老子怎么能死！”只聽一聲怒吼，身材魁梧的徐治都抖了抖頭，從一處荊棘從中鉆了出來。
只見堂堂提督大人頭盔失落，須發(fā)凌亂，煙硝熏得黧黑的臉膛上被荊棘劃得血跡斑斑，一雙眸子里尤帶著震驚和惶恐，這副模樣要說多狼狽就有多狼狽。
“提督大人！”陳鉑大喜，趕緊拍馬奔過去。
“他媽的，千小心，萬注意，還是著了吳應期的當！”徐治都嗔目咆哮道。
說著，刷的抽出手中寶劍，怒吼：“本提督今日發(fā)誓，不滅吳應期，誓不為人！”
也難怪，前不久剛剛受朝廷嘉獎，升為湖廣提督。這不，屁股還沒坐熱就莫名其妙的吃了一場敗仗。
大帥和總督大人都在后面看著呢。
“陳鉑，你騎馬跑來跑去作甚，速速清點人馬，報上傷亡！”徐治都氣急敗壞的抖劍喝道。
“報！”
“報大帥，我軍先頭部隊在前方山峰遭遇吳軍伏擊，死傷兩千余，提督大人正在整頓人馬！”
聽到前面爆炸聲不斷的勒爾錦早就命令全軍停下，靜待前方來報，一聽這等消息，頓時氣極，怒罵道：“徐治都，宿將也，竟遭吳軍埋伏，實屬無能之極！”
蔡毓榮一指信兵：“個中情形，速速道來！”
信兵道：“提督大人已足夠小心，先派人搜山，再用火炮轟半個時辰，眼見埋伏吳軍逃過山頂，仍用火炮掩護全軍過峰，怎知山頂竟還藏有吳軍，百來只炸藥包扔下，威力駭人，結果就搞成這樣子了……”
蔡毓榮略一思忖，道：“大帥，徐提督的戰(zhàn)法沒有問題。咦，本總督就奇怪了，火炮轟這么久，居然轟不盡吳軍，這事當真蹊蹺?！?p> “莫非吳軍都是會鉆洞的耗子！”勒爾錦冷笑道。
“吳軍撤了沒有！”蔡毓榮喝問。
“沒再見炸藥包扔下，定是撤了！”
“速速派人占據山頂，仔細搜尋吳軍隱蔽之所！”
“是！”
勒爾錦厲聲道：“令徐治都整頓人馬后，繼續(xù)率部開路，勿必小心謹慎，不可再犯此等疏忽，否則本帥絕不輕饒！”
“明白！”
…………
半個時辰后，待士兵清掃了戰(zhàn)場，占據了山峰；勒爾錦和蔡毓榮在親衛(wèi)軍的護衛(wèi)下登上山頂。
“大帥，這里有一處吳軍隱蔽之所！”一名士兵叫道。
二位大員快步走近，只見林木間有一座Z字形土堆，土堆前下嵌入處有一只塌陷的土洞，后嵌入處是一道上寬一尺厚兩尺半，下寬四尺，長五尺的簡易弧梯形坑道。
蔡毓榮蹲下身子，仔細看了看，又跳下坑道，試著藏了藏身子，再爬出來，拍拍手道：“大帥，吳軍這土堆設計得極為巧妙，每只土洞后有一只坑道，足以利用土壤厚度抵擋火炮轟擊！
這是誰想出來的，簡直不可思議！”
勒爾錦皺起眉頭，狐疑道：“按理說，炸藥包重量不輕，雖有高峰優(yōu)勢，但想落到襲擊地點，也需投擲百步開外，再以弧線落下，此等大力者世所罕見！
“大帥所言極是，炸藥包若太輕，太重都擲不遠！”
蔡毓榮點點頭，又道：“昔秦末張良募大力者隱于博浪沙，擲百二十斤大鐵椎狙擊始皇嬴政，那只是太史公的虛妄之言，不足信也；何況，百只炸藥包從不同方位擲下，何來這許多大力者。
所以，本總督也極為納悶！”
“此事當真古怪！”勒爾錦撫頜驚疑。
“既由人力來擲，那挖洞又作甚？莫非訣竅就在這塌陷的土洞里。”蔡毓榮突然靈機一動。
“來人，刨開一只洞看看！”
很快，一只塌陷的土洞就被刨開，只見里面壘砌的石塊已被炸碎，一片焦黑，隱約是火藥炸過的痕跡。
兩位大員蹲在洞口，指指點點，竊竊私語的鉆研其中奧妙。一名信兵爬上山頂，“報告大帥，我軍先頭部隊在前方五里處羅家峰又發(fā)現吳軍埋伏！”
兩位大員吃了一驚，顧不得研究洞了，齊齊站起身，目光望向遠處的羅家峰。
蔡毓榮憂心忡忡的道：“此處到老虎溝，連綿五座山峰，這樣搞下去，一萬綠營兵還未到達，就給炸沒了！”
勒爾錦卻不以為然，沒心沒肺的道：“綠營兵不就是為我八旗開路的么，死是難免的。一旦到了老虎溝，吳應期區(qū)區(qū)數千人馬，萬難抵擋我八旗大軍！”
身為漢裔八旗的蔡毓榮倒是有點同族良心，沉默一會兒后，委婉勸道：“大帥，我部雖號稱五萬大軍南下，其實不過三萬五；一萬水師駐扎夷陵，五千駐常德，岳州，長沙等地；如綠營兵死傷慘重，于軍心不利，且我軍人數優(yōu)勢將大打折扣！”
?。ㄇG州軍團攻占岳州，常德，長沙等水系發(fā)達之地后，水師便開始縮減，不少歸為陸戰(zhàn)兵。且這三萬五千人中的綠營兵一半為新近降兵，原班綠營兵則安排防守已奪取的城池，騰籠換鳥來著。）
勒爾錦眉頭一挑，“本帥倒有一條穩(wěn)妥之計，可減少無謂傷亡?！?p> “仁庵（蔡毓榮的字）愿聽其詳！”
“改變開路方式，少許綠營兵走通道，大部沿山頂搜尋過去，吳軍無居高臨下之優(yōu)勢，炸藥包威力不能集中發(fā)揮，我軍傷亡自將銳減！”
“好計！”蔡毓榮贊道。
“報！”這時，又一名渾身掛滿刺傷，狼狽不堪的暗探爬上山頂。
“報大帥，老虎溝五千吳軍正漫山遍野的挖坑打洞，整個老虎溝方圓一帶的山峰，峽谷，地面，都是坑坑洞洞，也不知要干什么?！?p> “完了，咱們剛才所見土堆只是個例，真正大規(guī)?？拥琅率窃诶匣弦粠В蝗绱?，吳軍隱蔽到位，冷不丁投放炸藥包，我軍縱使人數再多，火炮再猛，想突破老虎溝也是萬難！
大帥原本也想準備炸藥包和吳軍來對轟，先前無投擲之術，如今吳軍如此布防，縱使炸藥包也難以有效傷到對方！”
蔡毓榮立馬醒悟過來。
剛剛心情寬慰些的勒爾錦立馬又不好了，跺腳罵道：“無能察尼，讓吳軍抄了后路，始有今日困局！就讓他等死吧，等死吧！”
蔡毓榮忙勸道：“圣上那道敕諭下得太急，貝勒爺沒得選，倉促之下留了后招的，只是吳軍太狡猾，竟采用長途包抄之計?！?p> “無能就是無能！”
“圣上只看戰(zhàn)報，不會聽我等任何藉口！”
“這個察尼，是要毀了本帥一世英明！”
待年輕大帥的火氣小了些，蔡毓榮低聲道:“看來從陸地攻辰州，已屬萬難，那條奇襲之計是否可以用了?！?p> 勒爾錦點點頭，眸中閃過一絲陰狠。
………
…………
由于清軍采取了沿山頂搜尋的開路方式，外圍阻擊戰(zhàn)便從通往老虎溝的數座山峰中打響。
這種改變出乎吳應期的預料。
打仗歷來就是隨機應變的，不可能等你什么都策劃好了，再有條不紊的進行。
那不是在打仗，是在編制電腦程序。
“轟，轟，轟……”
“嗖，嗖，嗖……”
雖無先前明顯居高臨下的地利優(yōu)勢，但山峰有起伏，加上吳軍在暗，清軍在明，優(yōu)勢還是明顯的；隱蔽于藤蔓野植中的吳軍先是發(fā)一通鳥銃，再射一陣冷箭，射殺一批清軍，然后迅速撤離至坑道里。
待清軍逼近山頭，隱蔽在坑道里的吳軍直接點燃小型炸藥包扔過來，猛炸一通，間續(xù)扔完了就炸掉土洞，借著硝煙彌漫之際，迅速撤離。
炸藥包劇烈的爆炸不僅殺傷清軍，且引起山火，無形中阻擋了清軍前進。
清軍每占據一座山頭，還是要付出一定的傷亡，且進展緩慢。
如此，為老虎溝吳軍搶筑坑道防御體系贏得了寶貴的時間。
在吳應期的淫威下，五千漢子發(fā)揮出愚公移山般的極限能力，挖坑，打洞，做掩體，平均每人每日只休息兩三個時辰……隊伍中的虎威營老兵都是參與過岳州防御體系建構的，對于構建工事一道頗為在行。
各種因素的結合下，前后花了十來天時間，一片基本按照吳世璠設計的四防，四能的坑道防御網絡竟奇跡般的建成了。
同時，又抓緊最后的時間搶制出一批楯車，木柵，木盾……另外，夜里偷偷派人去拾集清軍打過的火炮鐵球。
還是那句話，就是炸藥包的數量不太夠。
與此同時，勒爾錦大軍在共計傷亡近四千綠營兵后，終于抵達了老虎溝。
大周洪化元年，五月初的一個清晨，一場不同于中國歷史上任何一次阻擊戰(zhàn)形式的戰(zhàn)役，正式打響了！