不等那人匯報(bào)完，桃葉已打開(kāi)房門，“定王一定是得知了姜姑娘受傷之事，前來(lái)要人的?！?p> 馬達(dá)聽(tīng)到桃葉的聲音，忙回身行禮：“請(qǐng)娘娘放心，臣一定會(huì)保護(hù)娘娘周全?！?p> “哥哥，定王是來(lái)要人的，不是來(lái)殺我的?！碧胰~強(qiáng)調(diào)著眼前的重點(diǎn)。
馬達(dá)點(diǎn)了點(diǎn)頭，乃問(wèn)：“娘娘有何指示？”
桃葉道：“到了現(xiàn)在這個(gè)份上，我們要是繼續(xù)將人留下，世人都得認(rèn)為我們是「心存歹意」了，可是定王把人要走，跟我們自己把人送回去，性質(zhì)可是大不相同，你懂嗎？”
馬達(dá)會(huì)意，又問(wèn)：“娘娘想在定王到達(dá)之前，把姜姑娘送回姜家？”
桃葉點(diǎn)點(diǎn)頭，“這是目前最妥當(dāng)?shù)霓k法，但是定王已經(jīng)快到了，我們不可能立刻讓姜姑娘回到姜家，只能讓她在回姜家的路上?！?p> “臣這就讓人備馬車送姜姑娘。”
“等等，你不能派別人，你要親自護(hù)送她回家?！碧胰~忙叫住了馬達(dá)。
馬達(dá)也連忙否定：“不行，皇上吩咐，臣必須時(shí)刻守著娘娘，怎么能在這種關(guān)鍵時(shí)刻離開(kāi)？”
桃葉一臉無(wú)奈，道：“哥哥，我沒(méi)有那么多時(shí)間跟你解釋了。但請(qǐng)你想想，姜茶的馬車走出這扇門，是絕對(duì)不能遇到定王，也絕對(duì)不能再出事的。在這種急促的情況下，只有你才能辦好這樣的差事?！?p> 馬達(dá)聽(tīng)得明白，只是不放心，“可是你要怎么辦呢？”
“姜茶在我義兄的護(hù)送之中，定王豈能傷害我？”桃葉再次提醒了馬達(dá)。
馬達(dá)恍然大悟。
桃葉又說(shuō)：“你在這里，與定王相見(jiàn)反而尷尬，一不小心傷害了你們的同僚之情，日后又該如何一同為皇上效力呢？”
“娘娘果然深明大義，臣都明白了，臣這就去辦，也煩請(qǐng)娘娘趕快通知姜姑娘收拾行裝，說(shuō)服她配合。”馬達(dá)再次朝桃葉躬身一拜，轉(zhuǎn)身快步離去。
桃葉也趕緊到姜茶房中，坐在床邊問(wèn)：“姜姑娘，如果有人問(wèn)你，你在受禪臺(tái)受傷，是我拿你當(dāng)了擋箭牌嗎？”
姜茶年輕單純，聽(tīng)見(jiàn)這樣問(wèn)，嚇了一跳，慌忙搖頭：“娘娘這話從何說(shuō)起？那些刺客分明是故意刺傷我，多虧娘娘一直在我身邊，侍衛(wèi)們保護(hù)你才能顧得上我，否則我都不一定有命了?！?p> 桃葉笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，又拉住姜茶的手說(shuō)：“你是當(dāng)事人，最清楚每一個(gè)細(xì)節(jié)?，F(xiàn)在，你舅舅要來(lái)為你討公道了，如果讓他把你要走，我顏面盡失。所以我希望你能先一步離開(kāi)，由馬丞相送你回家?！?p> “我可以回家了？”姜茶不禁喜形于色，笑了出來(lái)，雖然她沒(méi)有完全明白桃葉的用意。
桃葉又笑點(diǎn)點(diǎn)頭：“回去之后，還望你能對(duì)這些日子的經(jīng)歷實(shí)話實(shí)說(shuō)，我會(huì)感謝你的。”
“娘娘如此悉心照顧，我當(dāng)然要告訴家里人，我們?nèi)叶紩?huì)永遠(yuǎn)感激娘娘?！苯杈驮诖采项h首致意。
“多謝，那就趕緊收拾起身吧！”
姜茶按照桃葉的安排，忙忙穿衣收拾細(xì)軟，匆匆上了馬達(dá)牽來(lái)的馬車。
果然，姜茶離開(kāi)馬家還不足一盞茶的功夫，陳沖帶著幾名親信仆從前來(lái)扣門，其中一名仆從駕著馬車，那馬車自然是用來(lái)接姜茶回家所備的。
馬家的下人開(kāi)了門，只得引陳沖來(lái)見(jiàn)桃葉。
桃葉就端正坐在馬家正屋正對(duì)門的椅子上，等候陳沖的到來(lái)。
陳沖進(jìn)門，面對(duì)一個(gè)尚未被冊(cè)封的桃葉，自然不會(huì)行禮，稱呼也很普通：“桃姑娘，聽(tīng)說(shuō)我的外甥女受了傷，我要帶她回去，請(qǐng)你把她還給我。”
桃葉輕輕一笑，能聽(tīng)到陳沖稱呼她為「桃姑娘」，說(shuō)話時(shí)還用「請(qǐng)」字，已經(jīng)比她想象的好很多了。
名分未定，桃葉自然以為謙遜為妙，于是她站了起來(lái)，微微頷首，以示禮貌：“定王來(lái)晚了，我已讓家兄送姜姑娘回去了。”
陳沖聽(tīng)了，立刻發(fā)出斥責(zé)：“真是胡扯！我來(lái)之前，才去姜家看過(guò)，何曾送回去了？”
桃葉笑道：“真是送回去了，可巧了，就是方才送出去的?！?p> 陳沖怔然一驚，指著桃葉，厲聲質(zhì)問(wèn)：“你是故意的？”
桃葉不得不揣著明白裝糊涂：“定王這話我就聽(tīng)不明白了，我故意做什么了呢？”
陳沖更加怒不可謁，大吼一聲：“我前腳來(lái)，她后腳走，哪里會(huì)這么巧？”
“定王息怒，瞧瞧把您氣得，話都說(shuō)反了……”桃葉笑著，慢悠悠替陳沖矯正了一下：“是她前腳走，您后腳來(lái)！”
陳沖簡(jiǎn)直被氣懵了，但他的原則又不可能對(duì)著一個(gè)女人拔劍，竟無(wú)話可回。
桃葉又故作惋惜之態(tài)，客客氣氣地說(shuō)：“您看……我不是沒(méi)有未卜先知的能力嘛？早知道您會(huì)過(guò)來(lái)，我怎么著也得讓她多等一會(huì)兒，讓您二位見(jiàn)一見(jiàn)不是？”
“等我找到了她，再來(lái)與你算賬！”陳沖哼了一聲，轉(zhuǎn)身就要離開(kāi)。
桃葉卻在后面彬彬有禮地笑勸道：“有家兄護(hù)送，極為穩(wěn)妥，定王何必費(fèi)事滿大街去找呢？”
陳沖猛然一愣，聽(tīng)出來(lái)了話里有話，回頭問(wèn)：“你什么意思？”
“我只是覺(jué)得，定王大老遠(yuǎn)來(lái)了，咱們也好不容易見(jiàn)一回，何必不多聊一會(huì)兒呢？”桃葉又盈盈一笑，向屋內(nèi)的侍女們擺手。
侍女們屈膝行禮，都退了出去，并關(guān)上門，與侍衛(wèi)們一同守在外面。
陳沖不忿地看著桃葉，淡淡地問(wèn)：“孤男寡女，如此單獨(dú)處于一室，不合適吧？”
桃葉輕輕一笑，作出親切之態(tài)：“定王乃皇上堂兄，咱們等于是一家子，沒(méi)那么多忌諱！”
“誰(shuí)跟你一家？少往自己臉上貼金！”陳沖滿臉不屑，也懶得去看桃葉。
桃葉恍若納悶地問(wèn)：“皇上已經(jīng)昭告天下，立我為后，定王卻說(shuō)不是一家人，難道是反對(duì)圣旨了？”
陳沖仍做出懶得搭理桃葉的架勢(shì)。
桃葉微微嘆氣，輕聲道：“其實(shí)……定王可是冤枉我了……你們都以為是我魅惑皇上，煽動(dòng)他立我為后……委屈了司蓉公主……”
陳沖本不想與桃葉多言，可聽(tīng)這話實(shí)在奇怪，難免好奇心作祟：“難道不是這樣嗎？”
“當(dāng)然不是！”桃葉走到陳沖面前，義正辭嚴(yán)：“是因?yàn)樗救毓魇墙晖醯挠H姐姐，是因?yàn)榻晖醯哪赣H白夫人養(yǎng)兵多年、且至今兵力尚在。如果司蓉公主做了皇后，保不齊會(huì)有里應(yīng)外合、復(fù)辟舊主的一天！”
陳沖聽(tīng)著聽(tīng)著，不由自主點(diǎn)了點(diǎn)頭，可轉(zhuǎn)念一想到桃葉的身份，馬上又變回原來(lái)的態(tài)度：“就算是公主做皇后有所不妥，也輪不到你這個(gè)青樓女子！”
桃葉淺笑，并不在意，笑問(wèn)：“那么定王認(rèn)為哪個(gè)做皇后合適呢？”
陳沖不答。
“張貴人？”桃葉搖了搖頭，“左丞相的權(quán)利都快要夠著皇上了，不好吧？”
陳沖還是沒(méi)有說(shuō)話。
“淑妃？”桃葉又笑著搖頭，“讓那個(gè)所謂的「大皇子」成為嫡子，定王不怕皇位被不該搶的人搶了去么？”
陳沖固是沉默。
桃葉的語(yǔ)氣漸漸變得戲謔起來(lái)：“總不能傳言為真，您是想把您外甥女推上去？”
“一派胡言！”這次，陳沖忍不住開(kāi)口了。
桃葉笑瞇瞇的，似安慰一般：“我當(dāng)然知道不是……茶茶早已跟我澄清誤會(huì)了……其實(shí)，自她受傷后，我就不敢留著她了，就怕保護(hù)不好她，對(duì)不住你們……可她傷口未愈，實(shí)在不宜遠(yuǎn)行。這不……她稍微好了些，我就趕緊給她送回去了?！?p> 陳沖冷笑一聲：“她要不是跟著你，怎么可能受傷？”
“那就請(qǐng)您好好查一查刺客的來(lái)歷了，我敢以皇后的身份跟你擔(dān)保，刺客針對(duì)的就是你?！碧胰~輕笑著，再次從陳沖眼前走過(guò)，“或者說(shuō)……是為了挑撥你我的關(guān)系……”
“你我的關(guān)系還用得著挑撥？”聽(tīng)了桃葉這個(gè)推測(cè)，陳沖簡(jiǎn)直想笑，當(dāng)然，是譏笑。
桃葉卻不緊不慢地問(wèn)：“如果不用挑撥……您現(xiàn)在會(huì)站在這兒么？”
一語(yǔ)戳中要害，陳沖頓時(shí)又笑不出來(lái)了。
“把茶茶受傷之事透漏給你的人，就是正在算計(jì)你的人。若是今日你我起了沖突……那人就得逞了……”桃葉似是分析著，也似是提醒著。
陳沖不由得陷入深思。
“我知道，定王看不上我的出身，還有許多大人也看不上，你們都以為，皇上要立的皇后理應(yīng)是個(gè)身份高貴的女子……”桃葉似笑非笑地看著陳沖，又搖了搖頭：“可是你們有沒(méi)有想過(guò)，當(dāng)陳國(guó)建立之后，京官自然而然地分裂為四個(gè)派系，皇上該從哪個(gè)派系里擇出貴女為后好呢？”
陳沖略微看了桃葉一眼，隨即又瞟到別處。
“據(jù)我所知，你與左丞相不過(guò)是表面和睦，您對(duì)交州入京的四位將軍名字都排在你前邊，其實(shí)是很不服氣的。而你們兩派，又同時(shí)都鄙夷尚云等那些從前忠于成宗、如今為茍全性命而背叛舊主的叛徒……不僅鄙夷，還得擔(dān)心他們隨時(shí)造反……”桃葉長(zhǎng)嘆一聲，又問(wèn)：“如此復(fù)雜的同僚關(guān)系，皇上偏頗了哪邊恐怕都會(huì)引起內(nèi)訌吧？”
陳沖雖沒(méi)能找出反駁的理由，但也絕不愿贊同。
桃葉微笑，總結(jié)似的說(shuō)：“皇上立我為后，恰恰是因?yàn)槲液翢o(wú)根基，不會(huì)讓朝中任何一派得利失利，有何不可呢？”
“你講得頭頭是道，但實(shí)際上就是為你一己之私！自古明君不癡情，一旦癡情成昏君！皇上對(duì)你用情太過(guò)，又怎么可能利于陳國(guó)江山？”陳沖憤憤不平，抒發(fā)己見(jiàn)。
桃葉卻笑得從容，坦然相問(wèn)：“倘若定王是認(rèn)為癡情有害，那么無(wú)論我為后為妃，都一樣能魅惑皇上啊？你們又何必反對(duì)我做皇后而不反對(duì)立妃？”
陳沖聽(tīng)了，忍不住怒懟道：“你要是死了，我看你怎么魅惑皇上？”
“定王殺我自然容易，只是礙于后果嘛！”桃葉還是溫和笑著，替陳沖分析：“您明知皇上鐘情于我，我死了，他還能如您所愿好好做個(gè)明君嗎？若不能，您何談忠心？豈不愧為人臣？再或者，他一怒之下把您全家都斬了，您自個(gè)送命或許不要緊，可您不愧對(duì)父母妻兒?jiǎn)幔控M不愧為人子人父？”
陳沖又沒(méi)有說(shuō)話。
“在我看來(lái)，您諸位有那些苦思冥想對(duì)付我的功夫，倒不如先檢討一下你們自己。如果你們君臣齊心、同僚協(xié)力，我一個(gè)小小女子豈能撼動(dòng)社稷？”桃葉只管大大方方做出了批評(píng)。
果然，這次陳沖沒(méi)有生氣，反而稍稍有些愧色。
“沒(méi)有人是天生的卑賤，我本也是良家女子，無(wú)奈家道中落，被人賣進(jìn)勾欄，并非自甘墮落。我一心想跳出火坑，卻屢屢受人責(zé)難。我有何過(guò)錯(cuò)？難道定王就不同情我嗎？”桃葉眼簾下垂，確有一副楚楚可憐之態(tài)。
面對(duì)此情此景，陳沖只覺(jué)得渾身不自在，道了聲“告辭”，便急急轉(zhuǎn)身向外走。
桃葉仍笑著，頷首相送，“定王慢走，承蒙今日關(guān)照，還望以后能多多照拂?！?p> 陳沖沒(méi)有回應(yīng)，也沒(méi)有回頭，他打開(kāi)房門，徑直離開(kāi)了。