李堅(jiān)已經(jīng)從薩督卡皇家軍團(tuán)退職。
作為皇室成員，他將終身保留薩督卡上校的軍銜。
新近被釋帝委任為軍機(jī)處輔臣，李堅(jiān)開始在帝國軍機(jī)處行走。
帝國軍機(jī)處，設(shè)置在帝都皇城外，那占地不菲通體呈五角型的巨大建筑內(nèi)。這里是帝國軍部所在，軍機(jī)處獨(dú)占五角之中的東角位置。
軍機(jī)處原本是一個(gè)相對獨(dú)立的機(jī)構(gòu)。設(shè)置之初，只是作為帝國皇帝陛下的軍事參謀機(jī)構(gòu)存在，在某些職能上類似于同盟國家安全委員會(huì)中的軍事顧問團(tuán)。
帝國軍機(jī)大臣范司晨，在恢復(fù)帝制之前，充其量就應(yīng)該是一個(gè)同盟安全委員會(huì)軍事顧問的角色。但他的職權(quán)，卻遠(yuǎn)比軍事顧問大的多。
在恢復(fù)帝制之后，軍機(jī)大臣依舊是軍機(jī)大臣。
但帝國卻始終空缺著軍部部長一職。
范司晨以軍機(jī)大臣之位，實(shí)際上已經(jīng)協(xié)理了軍部部長的職責(zé)。
作為范司晨的助手，一段時(shí)間相處之后，在李堅(jiān)看來，他的頂頭上司，這個(gè)范大人……實(shí)在也只不過是一個(gè)泛泛之輩。
范司晨雖然以梁老的弟子自居，但實(shí)際上梁老的弟子卻是已經(jīng)返回帝國，時(shí)任帝國軍部參謀總長的南云上將。南云原本一介布衣之身，在外星域戰(zhàn)場上拼死打熬幾十年，完成了從士兵到將軍的蛻變，其人其志，遠(yuǎn)非常人可以揣度。
范司晨的優(yōu)點(diǎn)，在李堅(jiān)看來只有一個(gè)，那就是唯釋帝之命為尊，除此以外……李堅(jiān)不禁對此人的看法不過爾爾。
當(dāng)然，他表面上并不會(huì)如此顯露出分毫。
在此帝國風(fēng)雨飄搖之際，又值同盟大軍過境，帝國也派出相當(dāng)?shù)谋砼浜贤说慕夥耪咧邸顖?jiān)這段時(shí)間里，忙得不可開交。
直到此刻，實(shí)際的接觸了之前皇族必須遠(yuǎn)避的帝國殖民軍序列，李堅(jiān)才真正的了解到，這所謂配合同盟的相當(dāng)?shù)谋Α呀?jīng)是帝國所能召集的全部精銳部隊(duì)。
不知道他的父親，時(shí)任外星域前敵總指揮的李靖親王現(xiàn)如今以為如何，李堅(jiān)在軍機(jī)處輔臣的位置上，對帝國的真實(shí)狀況有了清晰的了解……帝國這兩百年間在域外戰(zhàn)場上，其實(shí)一直已經(jīng)是毫無保留的拼盡了全力。
如同一根弓弦。
這根弦，卯足了勁，滿月般的繃緊了兩百年……現(xiàn)今，這根弦實(shí)在是已經(jīng)繃到了極限。
甚至于，有可能這最后一箭放出去之后，就會(huì)應(yīng)聲而斷。
……
越是對帝國的現(xiàn)狀接觸的越深，就越是讓李堅(jiān)感覺到有些愕然。
甚至于，這段時(shí)間里，很多時(shí)候，他的心情是沉重的。
在軍機(jī)處這不長的日子里，李堅(jiān)大都在默默的做事，很多人甚至都不清楚他作為帝國皇族八位儲(chǔ)君之一的身份，在幾乎自顧不暇的處理著那些繁雜瑣碎的事務(wù)，涉及到軍部的方方面面之時(shí)，卻讓李堅(jiān)引發(fā)了很多深層次的思考。
……
十二月的帝都，是清冷的。
無風(fēng)有雪。
雪，細(xì)碎的，持續(xù)不停的下著。
那白茫茫的雪花，四下飄散著，籠罩著夜幕下的蒼穹。
矗立道旁，那一根根昏黃的路燈，讓這蒼茫的大雪有了幾分詩情畫意般的朦朧意境。
踩在腳下的積雪，咯吱咯吱的響。
和他出去的時(shí)候一樣。
只是更深了些。
李靖親王有這個(gè)習(xí)慣，親王府秋日的落葉和冬日的積雪是不讓人應(yīng)季清理的。
似乎，這更符合所謂的天道自然。
李堅(jiān)一個(gè)人走在親王府冬夜林間的小路上。
他頓了一下。
卻轉(zhuǎn)了身子。
踏著皚皚白雪，深一腳淺一腳的折返到白虎堂所在的獨(dú)院里。
……
白虎堂是陰冷的。
偌大的殿堂間，沒有地龍，也沒有爐火。
李堅(jiān)摸索著點(diǎn)著那一盞古韻猶存的油燈。
將它放置在父親的臺(tái)案上。
搓著冰涼的手，不斷的向手心里哈著白氣，身子有些無法抑制寒冷帶來的不住的顫抖，他端坐在了父親的藤椅里。
他之前從來都搞不懂的。
他不明白，即便是在如此的寒夜里，父親在帝都的那些歲月里，總喜歡一個(gè)人獨(dú)處于這間顯得無比凄冷的寒室內(nèi)。
他甚至在年少時(shí)，揣摩過父親是不是在某些方面很有些自虐的傾向。
那么，這段時(shí)間里，當(dāng)他也嘗試著像父親一樣，在夜色里，置身于此的時(shí)候，他才知道父親這么的原因。
充斥在這間萬籟俱靜的白虎堂里，那無邊的寒意，讓人冷靜。
這種寒冷，讓身體僵硬。
卻從另一個(gè)角度，使人處于一種萬物都不存在的空靈狀態(tài)之中。
這種狀態(tài)，會(huì)使人陷入更深層次的思考。
李堅(jiān)，需要思考。
即便此刻他白皙而又顯得有些瘦削的臉龐上，嘴唇已經(jīng)凍的發(fā)紫。
他穩(wěn)穩(wěn)的坐在父親的藤椅中。
深深的呼吸著，讓那冰涼的寒氣透過鼻翼刺進(jìn)自己的肺里。
靜靜的，他聽著白虎堂外，那縹緲的雪落之聲。
努力的將注意力集中那盞油燈之上，他竭力使身體的抖動(dòng)緩和下來。
……
他的思緒，回到了傍晚時(shí)分，他在帝都鬧市區(qū)的一間咖啡屋里，參加自由社集會(huì)的那段時(shí)光。
他不喜歡喝咖啡。
也不喜歡咖啡特有的那種強(qiáng)烈而不內(nèi)斂的濃郁氣味。
他與他的父親一樣，格外鐘情于茗茶。
他更喜歡茗茶的那種淡雅與清澈，盤恒于唇齒間久久不去的清爽甘冽。
至于為什么要去咖啡屋，似乎是那里更富有適宜自由與變革的精神情懷？
至少他覺得這些都是很無聊的，反正他是不喝咖啡的，他也不是去喝咖啡的。
……
這一次，自由社的密會(huì)并不是他召集的。
但他卻對這次帕翠克溫德參加密會(huì)感覺到很有些吃驚。
當(dāng)他從帕翠克溫德嘴里，聽說了帕翠克的胞弟，即將遠(yuǎn)赴外星域戰(zhàn)場的布魯斯溫德少將，于今日上午神秘的死在他自己家里這一消息的時(shí)候……
李堅(jiān)端起面前，那一杯已經(jīng)毫無溫度，逝去了余香，像是一杯苦澀的墨汁般的咖啡，輕輕的灌進(jìn)了嘴里。
面無表情的，他艱難的吞咽了下去。
布魯斯溫德死了？
他怎么會(huì)死呢？他才剛剛晉升為殖民軍少將，是溫德家族唯一的將星。
是他私底下，為世人所不知的，為數(shù)不多的摯友。
李堅(jiān)的視線瞥了帕翠克一眼，又迅速的回落在空的咖啡杯上。
他轉(zhuǎn)身抬手招來侍者，“請?jiān)賮硪槐?，唔，不加糖?！?