輕松的時(shí)間總是轉(zhuǎn)瞬即逝，歲月的長河如奔流河水一去不返。為期兩天的雙休一眨眼便匆匆而去，當(dāng)夏洛再次打著哈欠踏出家門時(shí)，他已經(jīng)調(diào)整好狀態(tài)，做好了重新投入看不到盡頭的勾心斗角之中的準(zhǔn)備。
一腳踹開對他點(diǎn)頭哈腰的看門犬諾倫，金發(fā)碧瞳的少年一步踩上馬車踏板。他裝作不經(jīng)意的樣子，以眼角的余光掃了一眼鄰屋。
布朗太太的房屋前，此刻門窗緊閉、窗簾合上，透露出一股蕭瑟的氣息。而玄關(guān)前，打扮得青春靚麗的婦人一身著時(shí)髦而輕便的服飾，似乎即將遠(yuǎn)行，正指揮著赤裸上身的搬運(yùn)工們將大包小包的行李扛上馬車。
似乎是察覺到了夏洛的目光，布朗太太轉(zhuǎn)過頭，沖少年露出了一個(gè)魅惑的笑容，酒紅色的眼眸之中閃爍著莫名的情緒，似乎為即將到來的旅途而期待萬分。
就像她之前說過的一樣，她即將離開倫德爾，開啟嶄新的人生。
夏洛不動(dòng)聲色地將視線收回，登上馬車。座位上，他撐著下巴盯著窗外后退的風(fēng)景，眼神深邃。
布朗太太絕對談不上是“好人”，雖然僅僅是教唆，她就是導(dǎo)致霍蘭德·沃拉姆之死的直接兇手這一點(diǎn)是絕對沒錯(cuò)的。
但是，在“夏洛·沃拉姆”取代了“霍蘭德·沃拉姆”的現(xiàn)在……沃拉姆夫婦的“孩子”還活著，明面上沒有任何人死亡。凡人的法律無法懲罰他，知曉真相的夏洛亦無力對她降下制裁。她的罪行在細(xì)密的謀劃與天意般的巧合之下被完全掩蓋，而夏洛……對此無能為力。
他只能對布朗太太的離去視若無睹。他知道，這一別，他們有生之年內(nèi)或許都不會(huì)再見面了。
兇手即將開始新的人生，而受害者就連存在本身都被取代，尸體都沉沒在了黑暗的海底深處，是夏洛動(dòng)的手。
報(bào)應(yīng)并不存在。
或許是看夏洛一個(gè)人呆呆出神的樣子，卡萊恩也沒有打破這份寂靜，只是默默翻閱著手中的《占星報(bào)》，似乎在尋找值得關(guān)注的新聞。
一路無話。
……約二十分鐘后，和大金鐘悠揚(yáng)的敲擊聲同步，夏洛踩著點(diǎn)，推開了辦公室的大門。
剛一進(jìn)門，他便微微一愣。他的眼中，除了辦公桌前的艾倫外，還有另外一道陌生的背影。
“喲，夏洛先生，你來了。”艾倫慵懶地?fù)]手和他打了個(gè)招呼，隨后將目光投向辦公室中的另一人，“這是夏洛·沃拉姆，奇跡之子。暫時(shí)擔(dān)任我的助手。”
“……別刻意強(qiáng)調(diào)那個(gè)蠢稱號。”夏洛放下背包，瞥了棕發(fā)灰瞳的青年一眼，忍不住提醒道，“你不喝水嗎？九點(diǎn)了?！?p> 他記得艾倫使用秘遺物：虛空之口的代價(jià)，是每小時(shí)一次飲下與其內(nèi)部儲(chǔ)存物相等質(zhì)量的水。這幾天以來，艾倫都是在大金鐘準(zhǔn)點(diǎn)報(bào)時(shí)的時(shí)候支付這一代價(jià)的，故夏洛有此提醒。
而艾倫則是看了一眼夏洛，淡淡道：“還沒到時(shí)間?！?p> 還沒到……時(shí)間？
“從前天起，大金鐘的報(bào)時(shí)就不再準(zhǔn)確了?！蹦吧穆曇繇懫穑k公室中的第三者轉(zhuǎn)過身來，聲音粗獷。
那是一名頭戴圓頂帽、身披棕色大衣，身形魁偉的男性。他身高接近兩米，比一米八的夏洛高出了有近兩個(gè)頭。他的頭發(fā)呈現(xiàn)一種枯黃的色澤，鬢角被根根銀絲浸染，右邊眼角下方有一道狹長的傷疤，眉頭皺起、嘴唇緊抿，看起來不茍言笑。
艾倫的聲音適時(shí)響起：“阿列克斯·卡爾霍恩。地平線報(bào)社編委直屬部門，《神秘屠戮者》欄目小組負(fù)責(zé)人……嗯，就是那個(gè)，以‘反轉(zhuǎn)’和‘侮辱智商’著稱的……”
“和你們不同，我們小組是專業(yè)人士?！卑⒘锌怂共豢蜌獾卮驍嗔税瑐悾致暣謿獾卣f道，“我們的任務(wù)是埋葬已經(jīng)進(jìn)入大眾視野的超凡。如果哪天我們不反轉(zhuǎn)、不侮辱讀者智商，而是試圖通過天花亂墜的吹牛來掩蓋問題，那才是真的出大問題了。”
“……嗯，就是這樣?！北粨尠椎陌瑐愐膊簧鷼?，朝夏洛擠了擠眼睛，“他們是專業(yè)的，整個(gè)小組的成員都是第四密度中實(shí)力接近頂尖的超凡者，是我們報(bào)社中王牌般的存在?！?p> “哦，順道一提。夏洛先生，從鐵心工匠的換魂儀式上把你救出來的，就是神秘屠戮者小隊(duì)?！?p> “……”聞言，夏洛忍不住微微一愣，第一時(shí)間便是擔(dān)心自己的真實(shí)身份會(huì)不會(huì)暴露，但隨即想到羅杰·史密斯等報(bào)社高層的態(tài)度，又放下了心，“原來是你們……謝——”
他道謝的話才剛出口一半，阿列克斯就猛地一步跨出，與他并立于一條直線上，只是彼此朝向相反。
壯漢的手臂搭在夏洛的肩膀上，如山沉重。少年抬起頭，對上了一雙閃爍著兇光、如鷹隼般銳利的眸子。
阿列克斯附在他的耳邊，以只有兩人才能聽到的聲音輕聲說道：“我不知道你和報(bào)社高層達(dá)成了什么交易，舒瓦爾茲·泰倫……但我奉勸你，最好規(guī)矩一點(diǎn)，乖乖扮演好你‘奇跡之子’的身份，不要耍什么滑頭。別讓我發(fā)現(xiàn)你做出任何有損報(bào)社利益的事情?！?p> “我會(huì)一直盯著你?！?p> 冷厲而陰狠的聲音傳入的耳中，隨后肩膀上的重壓消失。高大魁梧的男人留下一個(gè)孤傲的背影，大步走出辦公室，消失在了視野之內(nèi)。
揉了揉發(fā)痛的肩膀，夏洛張了張嘴，最終只是什么也沒能說出口，只是苦笑。
復(fù)雜的人際關(guān)系圖上，再喜添一名危險(xiǎn)分子?？偢杏X再這樣下去，整個(gè)倫德爾的人都要被我納入交往圈里了。
苦中作樂的夏洛轉(zhuǎn)過身：“他究竟是來干什么的？單純的串門？還是搞辦公室政治？”
“……嗚嗚嗚嗚嗚呼呼……哈！”
艾倫將水壺中的水粗暴灌入咽喉，大口喘息著：“呼……呼……就像他說的一樣……大金鐘報(bào)時(shí)……出現(xiàn)了誤差……”
聞言，夏洛看向墻角的落地鐘。因?yàn)榇蠼痃姷膱?bào)時(shí)，它總是被下意識地忽略掉。而此刻，落地鐘的鐘面上，時(shí)針指向九，分針則直直指向正上方?，F(xiàn)在，才是九點(diǎn)整。
換言之，大金鐘的報(bào)時(shí)，早了短短的幾分鐘。
“……也不算什么吧，這種程度的誤差……是機(jī)擴(kuò)老化，或者零件缺潤滑了吧，讓維修人員爬山去看看不就好了?！?p> 夏洛滿不在乎地說道。
艾倫喘勻了氣息，緩緩說道：“不，不可能。大金鐘的建造是涉及超凡的，如果沒有外力的干涉，哪怕一千一萬年，它的報(bào)時(shí)也不會(huì)有絲毫誤差，絕對精準(zhǔn)?！?p> “換言之，這是超凡事件，而且是非常嚴(yán)重、波及非常廣的超凡事件。”