剛一進(jìn)入房間，夏洛便打量起周圍的環(huán)境來(lái)。
奢華而精致的裝潢，墻壁上掛著看不懂但應(yīng)該很名貴的畫(huà)以及一些風(fēng)干的動(dòng)物頭顱標(biāo)本。房間的正中擺放著一張方形長(zhǎng)桌，上面擺放著各種精致糕點(diǎn)供人取用，周圍的椅子則以一種既不緊密也不松散的狀態(tài)排列著，煤油燈微暖的光芒透過(guò)燈罩灑落在身上，暖洋洋的，讓人幾乎要淡忘倫德?tīng)枌?shí)際上已經(jīng)入冬的事實(shí)。
不可否認(rèn)，這是一間豪華，但是并不引人反感的精致客廳。很適合用來(lái)舉行沙龍聚會(huì)。
因?yàn)榫嚯x問(wèn)題，夏洛一行來(lái)得比較晚。被邀請(qǐng)參與此次沙龍的賓客們?nèi)齼蓛傻亟M成了小圈子，對(duì)他們這些生面孔報(bào)之以好奇的視線。在場(chǎng)的賓客之中，絕大多數(shù)都穿著華麗、舉止得體，一看就是哪里的富豪或者貴族。就如同文德?tīng)栒f(shuō)的一樣，哪怕不得勢(shì)，但畢竟是侯爵組織的社交活動(dòng)，賓客的質(zhì)量不可謂不高。
夏洛一抬頭，就看到大腹便便的威爾德侯爵走了過(guò)來(lái)。他的臉上掛著熱情到夸張的笑容，張開(kāi)雙臂，似乎想要一個(gè)只有親密的朋友之間才能進(jìn)行的擁抱禮：“哦，夏洛，我的朋友！真是好久不見(jiàn)！”
“……我們上周才見(jiàn)過(guò)面，侯爵先生。而且是第一次見(jiàn)面?！毕穆逦⑽⒑笸艘徊?，只是伸出右手，“這是威爾德侯爵，我們?cè)凇牛滤辣ǖ臅r(shí)候認(rèn)識(shí)。這是我的……父母。”
在介紹雙方的時(shí)候，夏洛的聲調(diào)有些怪異，不過(guò)并沒(méi)有引起別人的注意。威爾德侯爵不動(dòng)聲色地放下雙臂，矜持地和夏洛握了握手，隨后看向卡萊恩凱瑟琳夫婦，笑容真摯：“原來(lái)是紫晶雀商會(huì)的創(chuàng)始人之一。太太美麗又漂亮，孩子年少有為，卡萊恩先生真是太讓人羨慕了。我想我們之間會(huì)有許多共同話題的！”
一聽(tīng)到對(duì)方稱贊自己的家人，沃拉姆夫婦臉上的笑容立刻變得燦爛起來(lái)，一邊謙虛著一邊落座：“哪里哪里……侯爵先生才是，家庭美滿、兒女事業(yè)有成，真是讓人羨慕啊?！?p> 冷眼旁觀的夏洛清楚地看到，在“家庭美滿”這個(gè)詞出口的一剎那，威爾德侯爵嘴角猛地一抽，燦爛的笑容差點(diǎn)就沒(méi)繃住。
在妻子死無(wú)全尸、頭七都還沒(méi)過(guò)的威爾德面前說(shuō)這種話，屬實(shí)是雷區(qū)蹦迪了。
“哪里，兒子整天和數(shù)不清的數(shù)字打交道，女兒則連一場(chǎng)小小的沙龍都沒(méi)能力組織。和夏洛比起來(lái)真是差太遠(yuǎn)了?！?p> “哦，說(shuō)道沙龍，我倒是想起來(lái)了……”凱瑟琳露出了好奇的眼神，“請(qǐng)容我多嘴問(wèn)一句，侯爵先生。明明您才是沙龍的舉辦者，為什么卻要把地點(diǎn)放在沙利文伯爵先生的家里，還由伯爵太太主持呢？”
因?yàn)橥柕虑f園里已經(jīng)沒(méi)有能主持沙龍的女主人了！
眼看侯爵先生的臉色肉眼可見(jiàn)地陰沉下來(lái)，夏洛連忙插入三人的談話，伸手朝文德?tīng)栆恢?，不?dòng)聲色地將話題轉(zhuǎn)移：“這位是文德?tīng)枴ち袃z先生。我們是鄰居，所以結(jié)伴而來(lái)?！?p> “……哦，是大名鼎鼎的‘記者男爵’啊。”聽(tīng)到他的名字，侯爵卻是像之前的沙利文太太一樣面色微變，不咸不淡地朝文德?tīng)柎蛄藗€(gè)招呼。
文德?tīng)枀s是一副不以為意的樣子，樂(lè)呵呵地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“感謝侯爵先生舉辦的沙龍活動(dòng)。我想趁著這個(gè)機(jī)會(huì)多認(rèn)識(shí)一些大人物，就不打擾了。你們慢聊，我先走了?！?p> 說(shuō)著，他將脫下的禮帽和大衣遞給身旁的仆人，便輕佻地吹著口哨，朝不遠(yuǎn)處三三兩兩扎堆的賓客走去。
“……你們似乎不太喜歡他？”卡萊恩將視線從他的背影上收回，低聲問(wèn)道，“是他做了什么不光彩的事情嗎？”
聞言，夏洛豎起了耳朵。他也對(duì)沙利文太太和威爾德侯爵對(duì)文德?tīng)柕奶厥鈱?duì)待感到好奇。這絕非是某種歧視，否則他們最先歧視的應(yīng)該是沒(méi)有貴族頭銜的沃拉姆一家，而非一名男爵，哪怕是沒(méi)有實(shí)權(quán)和封地的男爵。
“哦……沒(méi)什么，出賣(mài)朋友的小人總是不值得信任的?！蓖柕潞罹舨粍?dòng)聲色地收回目光，“你們應(yīng)該知道，‘記者男爵’曝光過(guò)好幾個(gè)大貴族的丑聞。和幫派合作、非法走私、糜亂的人際關(guān)系……是的，每一個(gè)都是重磅新聞?！?p> “這些本該被當(dāng)事人帶進(jìn)棺材里的秘密是如何傳出去的呢？呵呵……抱歉，我不能說(shuō)得太透徹。我只能提醒你們一句……交朋友要慎重。”
頓了頓，看著陷入沉思中的三人，威爾德侯爵發(fā)福的臉龐重新掛上了笑容，熱情地招呼他們道：“嘿，別呆坐著……你們應(yīng)該餓了吧？這場(chǎng)沙龍要持續(xù)整整三個(gè)小時(shí)，快吃點(diǎn)東西吧！等沙利文處理完他手頭的事情，沙龍正式開(kāi)始，這些糕點(diǎn)就要暫時(shí)撤下去了?！?p> “對(duì)了，我還沒(méi)給你們介紹沙龍的流程吧？你看看我……”不好意思地拍了一下額頭，威爾德伯爵一邊把餐盤(pán)遞給夏洛三人，一邊熱情地介紹道，“普通的沙龍是大家友好地交流觀點(diǎn)，我舉辦的也并沒(méi)有什么不同。只是在交流之前，還有一個(gè)‘展示’環(huán)節(jié)，參與者要出示一些新奇而罕見(jiàn)的小玩意……通常是珍貴的藝術(shù)品。呵呵，我的朋友們對(duì)這個(gè)環(huán)節(jié)非常熱衷，每次總是能拿出一些……奇奇怪怪的東西?！闭f(shuō)著，侯爵先生臉上的表情變得有些復(fù)雜，似乎想起了什么不好的回憶。
“……原來(lái)如此。”夏洛了然地點(diǎn)了點(diǎn)頭。他記得侯爵先生說(shuō)過(guò)，他的朋友們喜歡一些奇怪的收藏品，他本人對(duì)此并不怎么感興趣，但為了融入氛圍，不得不裝出一副非常熱衷的樣子。那秘遺物“噬身雕像”，就是為此而特意從博物館買(mǎi)入的。
……說(shuō)道博物館，他之前已經(jīng)從鏡中人布朗太太手里獲得了他們的聯(lián)系方式，但因?yàn)槊χ鴳?yīng)付考核和小飛賊的事情，還沒(méi)來(lái)得及和博物館的人接觸。等到今晚的沙龍結(jié)束后，或許可以把這件事提上正軌了。
夏洛若有所思。
而就在這時(shí)，一聲輕響，房間的大門(mén)被推開(kāi)。一名穿著有些邋遢，發(fā)型散亂、下巴上滿是胡茬，面色蒼白而憔悴、眼窩深陷的中年男性推門(mén)而入，朝眾人點(diǎn)了點(diǎn)頭。他的視線在夏洛身上額外多停留了一會(huì)，隨后不著聲色地移開(kāi)。
看到男人的到來(lái)，沙利文太太笑著拍了兩下手。侍立兩旁的仆人們端起桌上剩余的糕點(diǎn)，整齊劃一地離開(kāi)。
迎著眾人的眼神，微微發(fā)福的婦人清了清嗓子，朗聲笑道：“人已經(jīng)到齊。那么現(xiàn)在，讓我們開(kāi)始本次的沙龍吧?！?p> 此言一出，原本三三兩兩聚在一起的賓客們紛紛朝著房間中心處的長(zhǎng)桌移動(dòng)。而原本就坐在座位上的夏洛，他的雙眼微微瞇起，牢牢盯在那位推門(mén)而入、給人以不修邊幅印象的男性身上，眼神深邃。
他的身上，有靈性的波動(dòng)，雖然顯得有些混亂，但卻充滿了生機(jī)與活性，絕非呆板僵硬的秘遺物所發(fā)出。
他是……超凡者！
……
噼里啪啦的暴雨之中，影衛(wèi)、逐暗者、地平線報(bào)社的三方聯(lián)軍已經(jīng)剿滅了舊神教會(huì)的殘余勢(shì)力。大祭司以半截魚(yú)尾為代價(jià)全身而退，現(xiàn)場(chǎng)充斥著濃郁得化不開(kāi)的血腥味，混雜著傷員的哀嚎，活脫脫便是人間煉獄。
臨時(shí)搭建的小帳篷內(nèi)，與各個(gè)帶傷的其他高層不同，完好無(wú)損的查倫王子環(huán)顧周圍。
“所以……現(xiàn)在到底是怎么個(gè)情況？鐘樓……”
他伸手，透過(guò)搭建帳篷時(shí)刻意留出來(lái)的空洞，指向那晶瑩剔透、被玻璃結(jié)晶完全包裹的大金鐘鐘樓，努了努嘴：“到底是個(gè)什么狀況？我們能扭曲認(rèn)知、掩蓋鐘樓的真實(shí)狀況一時(shí)半會(huì)。但我們不可能一直掩蓋下去。而且別忘了，還有一個(gè)發(fā)了瘋的守鐘人，正虎視眈眈、準(zhǔn)備釋放出舊神的詛咒，毀滅倫德?tīng)柲??！?p> “……無(wú)法和灰狼公聯(lián)絡(luò)上?！泵芩固厮箛L試著持續(xù)性地往手中的鏡子里灌注靈性，最終卻只是搖了搖頭。他面向查倫王子的是微笑的“喜”之言，但從腹部發(fā)出的聲音之中卻充斥著無(wú)可奈何的意味：“鐘樓里究竟發(fā)生了什么，我們根本無(wú)從知曉……通往內(nèi)部的通道也被玻璃結(jié)晶封閉了，這代表灰狼公不希望我們進(jìn)入其中……也許，他碰上了很麻煩的敵人？”
“或許吧，但我們也不能坐以待斃。這樣吧，我們……”
查倫王子正想說(shuō)些什么。而就在這時(shí)——
“鐺~鐺~鐺~……”
沉悶而穿透性極強(qiáng)的鐘聲，回響于倫德?tīng)柕纳峡?，共?jì)鳴響六次。在座的諸位高密度超凡者齊齊一愣。并不是因?yàn)殓娐?，而是因?yàn)闀r(shí)間。
原本不再準(zhǔn)時(shí)的大金鐘，重又恢復(fù)了其報(bào)時(shí)的精準(zhǔn)性！
尚不等眾人思索這一情況所代表的意義，便只聽(tīng)“啪啦”一聲，如同鏡面破碎般的清脆聲響。
被七彩結(jié)晶所包裹的鐘塔，其堵塞著入口的障礙物化作碎屑片片剝落，露出其后黝黑的洞口，如同連通著無(wú)底的深淵。
黑暗之中，輕微的窸窸窣窣聲響起。隨后，密密麻麻的眼睛猛然睜開(kāi)，布滿血絲的瞳孔之中訴說(shuō)著的，是無(wú)窮無(wú)盡的癲狂與破壞欲。
下一秒，七彩的洪流，自瘋神盤(pán)踞之塔內(nèi)，無(wú)窮無(wú)盡地噴涌而出，仿佛要將世界，都染為幻彩而炫目的瘋狂一般。
無(wú)人注意到的鐘塔尖端，預(yù)言家坐在高樓的邊緣，無(wú)視了滴滴答答打在身上的雨點(diǎn)，迎著高處喧囂的晚風(fēng)，輕哼著不知名的旋律。
一陣輕微的蠕動(dòng)聲響起，青年的右手手心裂開(kāi)一道縫隙。一只眼睛睜開(kāi)，以充滿惡意的眼神凝視著虛空，視線穿透時(shí)空，凝視著不知何處的所在。
“舞臺(tái)已經(jīng)搭建好了。魔王蠢蠢欲動(dòng)，公主泫然欲泣，水深火熱的民眾等待著英雄的救贖。在騎士入場(chǎng)之前，就靜靜等待吧，這一次——”
“我一定，會(huì)達(dá)成一個(gè)無(wú)悔的結(jié)局。”