祝絕原本以為能讓這對父女有個美好結局，可終究人算不如天算。
蘭兒跪在高個道士尸體邊哭得幾乎斷氣。
希望越大，失望越大。她一度以為父親已死，可祝絕又告訴她人還活著，難免就起了念想，而到頭來還是這個結果。
路大夫不停地把兩只手來回換著摩挲，一副局促不安的樣子。他當然知道眼前的怪人不是什么良善之輩，可就算他醫(yī)術再高，也救治不了一個已經冰涼的尸體。
“依我看，當是受到毆打，內臟出血傷重而死。”洪捕頭身為捕快，自然見慣了受害人家屬的悲聲，神色絲毫不變。他仔細查驗尸體一番后，站起身來拍拍手道，“路大夫，你怎么看？”
“??？”路大夫聽到自己被點名，更加驚慌，“在下，在下也不是仵作，也，也說不準?！?p> 洪捕頭也不過隨口一問，既然路大夫不想惹事，他也不強人所難，轉而對祝絕道：“二位可要報官？”
祝絕眼神微凝。這是調侃他不成？他如今和縣令結了梁子，如何報官？何況殺人兇手已經死了。
“不報官也罷，問一聲也不過是例行公事而已。不過若二位真要追查兇手，我亦可登記在案。今日可能無人理會，過幾日或許就行了。”洪捕頭對祝絕的敵意并不在意，微微一笑。
“你什么意思？”祝絕擰眉，他感覺這人似乎并非說笑。
“此時不是說這些的時候，如今令妹已經救出，大夫也請過，閣下是否能將孩子給我，我好回去交差？”
祝絕朝殿外望去，除了他們四人來時乘坐的這輛馬車外，外面十分空曠，看起來洪捕頭的確遵守約定沒讓縣令派來的尾巴們跟在附近。他猶豫了一下，因為還惦記著那五十兩銀子的生意。但見洪捕頭似乎忘記一般，他也不好當著路大夫和手中孩子的面提起，只得點點頭，把孩子遞給洪捕頭。
洪捕頭將孩子和路大夫送上車，卻在登車前又轉回來，低聲道：“今晚子時，城東外榆林，恭候大駕。此地不宜久留，你們速速離開?！?p> 看著絕塵而去的馬車，祝絕眉頭皺地更緊。這個洪捕頭，到底是敵是友？
不過不管如何，有一點他說得沒錯，此地不宜久留。
天色漸晚，祝絕已經在洪捕頭說的榆林中轉了數個時辰。
榆樹剛發(fā)芽不久，枝干還顯得有些光禿禿的，樹下荒草亦不繁盛，因此并未有太多遮擋，不像是能埋伏人的地方。但同樣的，也無藏身之處。
嚼著樹上薅下來的榆錢，祝絕的肚子依然感覺空虛，這更加深了他對金錢的渴望，而洪捕頭許諾的五十兩無疑對他是個極大的誘惑，大到他可以忽略其中可能存在的危險。
“閣下可在？”
祝絕猛然睜開眼，榆林中已經伸手不見五指，他竟然不知何時睡著了。
一盞孤零零的燈籠在林中緩慢穿梭，照見的不過方寸之地，而持燈人正是洪捕頭。搖曳的火光忽明忽暗，映得其人神秘莫測。他此時沒有穿公服，一身便衣顯得少了許多棱角。
“閣下可在？還請現身?！焙椴额^許久不聞回答，又問一遍。
“我在這里?！庇钟^察了半晌，確定他是孤身一人后，祝絕從洪捕頭身后的樹上跳了下來。
洪飛聽到動靜轉過身，看見祝絕后臉上露出一絲微笑，“你果然來了?！?p> “畢竟五十兩對我這等平民百姓來說是天大誘惑?！弊＝^自嘲一笑，“何等生意，說說吧？”
“好，我也不拐彎抹角，殺人的生意，不知閣下可有膽接？”
“殺誰？”祝絕神色未變。
許以重利，找的又是他這等亡命之徒，他心中有所預料，“讓我猜猜，如今綱紀不振，你們官府想對付誰，羅織個罪名便好，所以恐怕對方非官即貴。而此地不過小小縣城，想來也沒幾個權貴，莫非你想殺……”
“正是縣令大人?！?p> “哦？”這回答并未太出祝絕意料，但他還不能完全信任眼前之人，尚需問清才是，“殺自己的頂頭上司？倒是少見，為了什么？”
“為了錢?！?p> 祝絕不語，他在思考其中的合理性。
“昨日在醫(yī)館你也看見聽見了，小兒自小患病，治療所需費用是個無底洞，我如今已經欠下醫(yī)館八個月醫(yī)藥費，醫(yī)館如今面和心離，再拖下去，我怕再也佘不出藥來了?！?p> “所以你把主意動到了上司頭上？這恐怕說不通吧？我看洪捕頭在城內也算一言九鼎的人物，區(qū)區(qū)藥錢，醫(yī)館還能非要不可？”
“生死系于人手，我再霸道，又怎好強迫別人治療，若其中出了差池，豈不是以小兒性命做賭？何況以強權逼人，終究非我本心所向?！?p> 祝絕不可思議地盯著眼前之人，幾乎要笑出聲，“洪捕頭莫非說笑，昨日您不僅對那蘭姐院中的被販賣百姓的求救視而不見，反而助紂為虐，如今又擺出一副公正無私的模樣，哈哈，豈不荒謬？”
“你信也好，不信也罷?！焙轱w似乎聽不出祝絕的諷刺之意，只是平淡地回道，“我全家上下都仰仗這份差事過活，不管心中作如何想，哪怕違背良心，遭人唾罵，我也必須做好一個下屬應有的姿態(tài)，因為我不可以失去收入?！?p> 祝絕心中微動，收起了鄙夷之色。身不由己，違背本心做下惡事，自己何嘗不是如此？自然有那敢于抗爭的英雄人物，可大多數人都沒有那份勇氣，只能隨波逐流，同流合污。
“何況我昨日也并非虛言。蘭姐販賣的人多半來路不明，或是逃難，或是逃奴，均無身籍路引，即使被蘭姐抓住強迫賣身，也無處可告。他們的賣身文書縣衙也確有存檔，只是自愿與否，她有大人做靠山，便無人能追究?！?p> “罷了，我又不是什么御史監(jiān)察，救不得這骯臟的世道。我只想知道，洪捕頭連藥費都出不起，又如何付我這五十兩？莫非要等事成之后，從縣令大人的積蓄里拿？我雖不信這縣令是什么清官，但錢沒拿到手便白白冒險殺人，未免愚蠢了些?！?p> “你放心，錢我可以事先給你，因為雇你的人不是我，而是另有其人。我今夜來此，正是引你去見他?！?p> 洪飛說完，將身上一直背著的包裹拿下來，放在地上展開給祝絕看。
祝絕定睛看去，那里面是一套土黃色衣衫鞋帽，看起來并不是什么昂貴材質，好像是哪家的小廝服飾，而衣服中間則裹著一個鼓鼓囊囊的藍色布袋。
洪飛將布袋翻轉過來往下一倒，里面的碎銀子落在衣服上，在火光映襯下頗是好看。
“銀兩都在此處，若是擔心缺斤少兩，待會兒我可以找桿秤來稱?！?p> “不必了?！弊＝^雖談不上信任洪飛，但這里的銀兩明顯已足夠他生活許久，他咽了口唾沫，恨不得立馬把銀子搶到手里，但最后還是謹慎地道，“洪捕頭確定現在給我？不怕我搶了銀子就走？若我要走，閣下未必能追的上我?！?p> 洪捕頭笑了笑，將銀子又收回布袋，毫不遲疑地遞給祝絕，“我知道閣下與那女子并不熟識，卻愿意為救她舍身犯險，當是仁義之人。若縣令身死，朝廷現在自顧不暇，短時間內很難再派新縣令。此地縣丞空缺，短時間城內就會由我主事，到時候我必定撥亂反正，蘭姐抓的那些人我亦能為他們恢復自由身，昨日我見閣下相救那兩名女子，想必也愿意救下更多人?！?p> 祝絕接過布袋，遲疑了一瞬，還是壓下了拔腿就跑的念頭。洪飛昨日暗示他鑰匙所在是千真萬確的事，所以若其真在這亂世中有維一方清平之志，他應當助一臂之力。
“還請閣下?lián)Q上這身衣服，事成之后，我可以為閣下和那姑娘出具路引，無論你們日后去哪，都能避免許多麻煩?！焙轱w說完，往前幾步背過身去，給足了信任的姿態(tài)。
也許我可以試著相信，這世上并非全是陰謀算計？
沉默片刻，祝絕依言將那套衣服換上，連疤痕累累的頭皮也被帽子遮蓋住了，總算恢復一些人樣。這衣服倒是合身，看來是專門拿給他的。
“對了，還不知閣下姓名，到時候路引上該如何寫具？”
祝絕整理衣服的動作稍頓，片刻后啞聲道：“路仁已?！?