這時(shí)候?qū)幦闭⒅粋€(gè)男人在看，盯的很認(rèn)真，盯的肆無(wú)忌憚，他是數(shù)百名考生中一員，而那個(gè)男人站在數(shù)百名考生之前侃侃而談，本來(lái)就要迎接數(shù)百道仰望敬畏甚至灼熱的眼光，所以他不擔(dān)心會(huì)被那個(gè)男人發(fā)現(xiàn)，就這樣死死盯著，仿佛要把那個(gè)男人吃進(jìn)墨如深夜的眼瞳里，要把那個(gè)男人噬進(jìn)墨如深夜的回憶中。
那個(gè)男人穿著一件袖口下擺領(lǐng)口皆紅、大面卻黑綴金的深衣長(zhǎng)袍，容顏俊朗，雙眉如劍，薄唇直鼻，笑容可親，笑時(shí)眼角偶有幾絲皺紋，往成熟里看可以說(shuō)他已經(jīng)四十歲，往年輕里看也可以說(shuō)他將滿三十，總之這是一個(gè)極有魅力的男人。
他是李沛言，大唐帝國(guó)權(quán)力第二大的男人，皇帝陛下唯一的親弟弟，素有賢名的親王殿下，也正是那個(gè)十三年前，趁陛下出游大澤之機(jī)，聯(lián)合數(shù)重要部堂，與大將夏侯聯(lián)手，將宣威將軍林光遠(yuǎn)以叛國(guó)罪名下獄，并且把將軍府滿門抄斬的元兇。
自天啟元年逃出長(zhǎng)安城，到今年自渭城歸來(lái)，整整十三年間，寧缺在人世間痛苦地掙扎求存，仇恨不止沒有變淡，反而因?yàn)槟切┑肚氨懦龅难?，肉體與精神上在生死前的痛楚、那抹藏在內(nèi)心深處的自責(zé)歉疚，變得越來(lái)越濃越來(lái)越清晰。
長(zhǎng)安城里有很多他必須要?dú)⑺赖娜?，親王李沛言毫無(wú)疑問是名單上的第一名，而今天在書院中，他才第一次看到自己必殺的對(duì)象，所以他看得非常認(rèn)真，要把這名容顏俊朗風(fēng)度翩翩的王爺模樣烙在腦海中，記住他的眉記住他的眼記住他眼角笑時(shí)的皺紋記住他說(shuō)話時(shí)薄唇張開的模樣，然后在將來(lái)某個(gè)時(shí)刻撕毀這一切。
親王李沛言溫和微笑勸勉，如一道春風(fēng)：“諸位青年均是天下俊杰，今日必要拿出全身的本事來(lái)應(yīng)對(duì)這場(chǎng)入院試，但切不可過于緊張，入了書院更要好好學(xué)習(xí)，待學(xué)成之時(shí)，我大唐帝國(guó)自有無(wú)數(shù)位置靜候，候著諸君為帝國(guó)增光添彩。”
寧缺盯著他，輕輕眨眼，睫毛剪斷春風(fēng)。
親王李沛言望向左手方，看著那些衣著異于唐人的考生，張開雙臂朗聲一笑，如滿地陽(yáng)光：“諸君雖非唐人，但我大唐書院向來(lái)有教無(wú)類，請(qǐng)勿擔(dān)心錄取公平之事，而且若諸君在書院學(xué)業(yè)有成，我大唐依然靜候君之效力。”
寧缺盯著他，眼色陰冷，瞳影黑了日頭。
專注可以理解為灼熱，仇恨只需要用兩抹別的情緒沖淡便可以理解為敬畏，書院外等著考試的學(xué)生看著正在做考前訓(xùn)話的親王殿下，流露出這樣的目光很容易被人理解，所以沒有任何人發(fā)現(xiàn)寧缺的異樣，只有桑桑抬起小臉擔(dān)憂地看了他一眼，然后悄悄伸出手去，探進(jìn)他的袖子輕輕握住那只有些微微顫抖的手。
此時(shí)有位燕國(guó)考生鼓足勇氣與大唐親王進(jìn)行了幾句對(duì)話，不知道那位親王殿下說(shuō)了幾句什么笑話，惹得場(chǎng)間本來(lái)極為緊張的考生們笑出聲來(lái)，李沛言借著機(jī)會(huì)又笑著說(shuō)些閑趣事，意圖想讓眾生能夠放松些，眾考生倒也識(shí)趣，不復(fù)先前靜立嚴(yán)肅模樣，該搓手的搓手，該揉腰的揉腰，該閑聊的閑聊，該贊美的……贊美。
“大唐果然有位賢王啊?！?p> “親王殿下之賢，果如傳言中那般，似春風(fēng)清陽(yáng)令人心喜?！?p> “賢?！?p> 諸位考生倒不見得都是在拍馬屁，但聽著身邊傳來(lái)的話語(yǔ)盡是這般，寧缺忍不住低著微微蹙眉，想著李漁那個(gè)大唐賢公主的稱號(hào)，喃喃嘲諷道：“有不賢的嗎？”
“有，稀粥不咸?！?p> 身旁一名考生非常嚴(yán)肅認(rèn)真地回答道，不知何時(shí)，寧缺身旁站著的人換成了一個(gè)年輕公子，這位年輕公子穿著一身熟綢長(zhǎng)衫，腰間夾金帶上掛著塊名貴的玉佩，一看家中便是非富即貴，而且是他的熟人。
“禇由賢？你居然也要來(lái)參加書院考試？”寧缺轉(zhuǎn)頭看著那人，驚訝問道：“前些日子去樓里的時(shí)候，怎么沒聽你說(shuō)過？”
這位年輕公子是東城七貴禇老爺最疼的獨(dú)生子，也正是當(dāng)日寧缺第一次踏進(jìn)紅袖招被簡(jiǎn)大家借來(lái)一通痛斥的座標(biāo)人物，此人姓禇名由賢，性情疏闊大方，最好呼朋喚友，當(dāng)日初見面便準(zhǔn)備請(qǐng)寧缺吃頓花酒，只可惜事有不協(xié)，后來(lái)寧缺去紅袖招陪水珠兒等姑娘們閑聊時(shí)，與他又碰見過幾次，喝過幾盅酒，算是熟識(shí)了。
禇由賢正襟看著前方，目光則是斜乜著寧缺，滿臉痛苦說(shuō)道：“家里老頭子非逼我過來(lái)考這試，說(shuō)什么長(zhǎng)安城里要是沒考過入院試，將來(lái)結(jié)親的時(shí)候，非得被女方家多挑剔幾分，彩禮都要多送幾分，我實(shí)在是被那老頭子逼的不行，只好來(lái)了。”
寧缺轉(zhuǎn)過頭去，看著正在與考生們依次說(shuō)話勸勉的親王殿下，低聲說(shuō)道：“初核早就已經(jīng)過時(shí)間了，你是怎么通過的？”
禇由賢抬起手在他面前比了個(gè)二字，目視前方說(shuō)道：“走的軍部門路?！?p> 寧缺知道軍部今年推薦的待考生比往年要多很多，原本以為是朝廷擔(dān)心軍中青壯將領(lǐng)青黃不接，哪里想到里面竟有這多內(nèi)幕，想起自己這幾年在邊塞草原上拼命殺敵，努力砍柴，辛苦積累軍功才通過初核，不免大感不平，低聲罵了幾句，感慨說(shuō)道：“兩千兩銀子……半張被子也就蓋住了，居然能買進(jìn)書院！”
聽著這句話，一直安安靜靜站在他另一邊的桑桑忍不住抬頭看了他一眼，心想少爺你心里不高興，何必非要拿那件事情一直說(shuō)事兒？
“兩千兩？打發(fā)書院門房都不成！我家老頭子死乞白賴求人哭著喊著掏了兩萬(wàn)兩……而且就是一個(gè)入院試的資格，根本不保證你能進(jìn)！”
禇由賢不屑看了他一眼，說(shuō)道：“咱大唐根本就沒有哪個(gè)部衙敢收了錢便保證你能考進(jìn)書院，因?yàn)檫@事兒別說(shuō)那些尚書大人，就連陛下說(shuō)了都不算。所以你也甭鄙視我，我家老頭子說(shuō)了，今兒就是來(lái)考一場(chǎng)鍍鍍金，今后說(shuō)婚事底氣足些。”
二人這般閑嘮著，親王李沛言在官員和教習(xí)們的陪同下走了過來(lái)，目光直接忽略了寧缺和禇由賢，落在了桑桑的身上，看著這個(gè)矮小瘦弱的小女孩兒，笑著回頭對(duì)教習(xí)說(shuō)道：“想不到還有年歲這般小的女考生，這比先前看到的臨州王穎只怕還要小兩歲吧？”
臨州王穎，便是那位被書院教習(xí)自村塾帶回長(zhǎng)安的少年考生，今年十四歲未滿，先前是被官員們向親王殿下介紹的重點(diǎn)，眾人卻沒想到，在這邊能看到一個(gè)稚氣更勝的小黑臉丫頭，只是看她那衣著打扮，實(shí)在是……
“這是我的侍女。”寧缺溫和揖手為禮，解釋道。
親王李沛言知道自己認(rèn)錯(cuò)了人，臉色不免有些尷尬。身后的官員們見機(jī)極快，驟然將眼睛一瞪，望向書院教習(xí)說(shuō)道：“開學(xué)大典，怎么能讓侍女之流入內(nèi)？”
那位書院中年教習(xí)，像是根本沒有感覺到官員們的惱怒，淡然回答道：“侍女仆婦進(jìn)書院并無(wú)限制，這是參加大典，又不是入考場(chǎng)，稍后不讓她進(jìn)去便是了?！?p> 被這教習(xí)頂了這樣一句，官員竟是無(wú)法動(dòng)怒，畢竟無(wú)論他身份多高，權(quán)力多重，在書院這種地方，都沒有半點(diǎn)作用。親王殿下自嘲地笑了笑，伸手拍了拍寧缺的肩膀，不再多說(shuō)什么，領(lǐng)著眾大臣繼續(xù)向前。
寧缺用肩頭輕輕撞了下禇由賢，看著李沛言身旁的那位教習(xí)，低聲贊嘆道：“賢啊，這才叫不淡不咸，我越來(lái)越喜歡書院這個(gè)地方了?！?p> 鐘聲第二次敲響，便是最后一次召集。
書院教習(xí)面無(wú)表情講述了一遍考場(chǎng)紀(jì)律，考生們卻緊張地沒有記住，因?yàn)槿朐涸嚨目紙?chǎng)紀(jì)律竟是如此寬松，不戒閑聊不戒提問，只是不準(zhǔn)互相告訴答案而已。
踏著鐘聲，踩過青石板上零落的碎桃花瓣，長(zhǎng)衫飄飄的學(xué)子們拾階而上，進(jìn)入各間教室，準(zhǔn)備迎接考試，只剩下桑桑孤伶伶一個(gè)人站在外面的石坪上，就在這時(shí)，春雨又飄了幾滴，她仰起小臉瞇眼看著，打開了身后背著的大黑傘。
書院考試和大唐科舉內(nèi)容相似，總計(jì)分為六科：禮科、樂科、射科、御科、書科、數(shù)科，分別計(jì)算成績(jī)，然后以總分招生。入院試上午進(jìn)行的乃是文試，便是禮書數(shù)這三科，而最先開始的則是唐人最不擅長(zhǎng)或者說(shuō)最不樂理會(huì)的數(shù)科。
考中一片安靜，墻壁上的窗框框著室外白墻粉梅，就像是一幅幅寧?kù)o美麗的粉彩畫，營(yíng)造出非常合適動(dòng)心動(dòng)念的環(huán)境，然而在拿到數(shù)科墨卷之后，先前還正襟危坐于桌前的學(xué)生們驟然一亂，發(fā)出低聲的哀嘆。
“怎么會(huì)是綜合題？”有學(xué)子痛苦地揪著頭發(fā)。
“我們的運(yùn)氣太不好了吧？”有學(xué)子臉色蒼白。
因?yàn)榭紙?chǎng)紀(jì)律中并沒有嚴(yán)禁喧嘩一條，所以學(xué)生們?nèi)滩蛔∮酶魇礁鳂拥姆绞剑磉_(dá)自己的不滿和哀切，歷年入院試便數(shù)綜合題最難，往往是由文學(xué)博士和通數(shù)教授一起出題，考生們有時(shí)候甚至連題目真正想考什么都看不懂。
寧缺將毛筆擱在硯臺(tái)上，深深呼吸一口微涼的空氣，然后掀開墨卷，只見墨卷上只有一道題目，約摸數(shù)十個(gè)字，上面寫著：
“那年春，夫子去國(guó)游歷，遇桃山美酒，遂尋徑登山賞桃品酒，一路摘花飲酒而行，始切一斤桃花，飲一壺酒，后夫子惜酒，故再切一斤桃花，只飲半壺酒，再切一斤桃花，飲半半壺酒，如是而行……至山頂，夫子囊中酒盡，惘然四顧，淡問諸生：今日切了幾斤桃花，飲了幾壺酒？”
……