十四個(gè)月前，奧卡德聯(lián)邦。
在大陸公認(rèn)綜合國(guó)力最強(qiáng)的三大國(guó)度之中，奧卡德聯(lián)邦擁有最為寬廣的領(lǐng)土，面積甚至超過(guò)了埃里奧斯法權(quán)國(guó)和葛雷克熙亞帝國(guó)之和。人類(lèi)、精靈、矮人……各種各樣的種族都在這片無(wú)比廣闊的土地上長(zhǎng)久棲居。但多樣的種族也讓奧卡德聯(lián)邦成為了三大國(guó)度中內(nèi)部最不團(tuán)結(jié)的一個(gè)：奧卡德千年的歷史也是一部綿延不斷的內(nèi)戰(zhàn)史。時(shí)至今日，聯(lián)邦中央議會(huì)控制了國(guó)家的中部、西部和南部，但東部和北部的一些邦仍舊不服從議長(zhǎng)的統(tǒng)治。戰(zhàn)火，依舊在這片充滿苦難的土地上燃燒。
帝國(guó)屢次試圖從奧卡德奪取領(lǐng)土，但奧卡德嚴(yán)酷的自然環(huán)境把他們遠(yuǎn)程一次又一次的擋了回來(lái)。將近一半的奧卡德領(lǐng)土并沒(méi)有常住人口，沙漠、冰原、沼澤，原始森林……這里是野生動(dòng)物和怪物們的樂(lè)園，是阻擋外敵的天然城墻，也是無(wú)數(shù)渴望一夜暴富的冒險(xiǎn)者的尋夢(mèng)之地。
埃里奧斯人的手法要更加高明一些。長(zhǎng)久以來(lái)，埃里奧斯人一直在用自己繁榮的文化滲透奧卡德。但習(xí)慣于古老生活方式的奧卡德人對(duì)開(kāi)放的埃里奧斯文化絲毫不感興趣。這個(gè)一盤(pán)散沙的國(guó)度不僅充滿內(nèi)亂，也極度排外。教會(huì)的信仰倒是奧卡德大地上通行無(wú)阻；畢竟，信仰對(duì)于身處苦難中的人們來(lái)言，是一劑自我麻痹的良藥。
對(duì)于生活?yuàn)W卡德南部邊陲某個(gè)無(wú)名小鎮(zhèn)里的居民來(lái)說(shuō)，鎮(zhèn)外大宅里的赫恩一家是他們最值得尊重的人。赫恩先生是隸屬教會(huì)圣典騎士團(tuán)的一位圣武士，他的妻子和女兒也是十分虔誠(chéng)的至高真神的信徒。小鎮(zhèn)的鎮(zhèn)民們以能為他們服務(wù)為榮。
但他們并不知道這家人還隱藏著更多的秘密……
赫恩小姐很小就表現(xiàn)出了極高的神術(shù)才能。一般鎮(zhèn)民只是對(duì)她將經(jīng)文倒背如流的能力驚嘆不已，卻不知道她年紀(jì)輕輕就成為了一名侍奉神的牧師。教會(huì)自身用一套嚴(yán)格教職體系給牧師們區(qū)分等級(jí)，而埃里奧斯人則習(xí)慣性的稱(chēng)呼牧師們?cè)坪＜?jí)、青空級(jí)和藍(lán)海級(jí)——神術(shù)和奧術(shù)一樣，大致上都可以分為九層。久而久之，教會(huì)也默認(rèn)了這種簡(jiǎn)便的叫法。
十七歲的赫恩小姐就是一位云海底層的牧師。
最近，赫恩小姐的心情非常好。她身為圣武士的父親從教會(huì)總部為她傳來(lái)了消息，她已經(jīng)成為了新任教會(huì)圣女的候補(bǔ)人選。而且，在參加教會(huì)圣女選拔的三個(gè)候選人之中，她是勝算最大的一個(gè)。
看到自己正在一步步接近童年的夢(mèng)想，赫恩小姐心中就充滿激動(dòng)。上一位圣女去世后十年，才會(huì)選拔新的圣女。成為新任圣女，她在教會(huì)中的地位也將一步登天。
成為圣女并不只看神術(shù)能力，道德品質(zhì)更加重要。銘心自問(wèn)，赫恩小姐一直恪守教規(guī)，從未做過(guò)什么對(duì)不起神明的事。除了……
除了那一次以外。
那個(gè)讓自己憤恨不已的名字。
梅麗雅。
一年前，當(dāng)梅麗雅敲開(kāi)大屋的房門(mén)時(shí)，赫恩小姐就知道她絕對(duì)不是本地人。奧卡德小鎮(zhèn)上的女孩子哪有這般超凡脫俗的氣質(zhì)？但梅麗雅對(duì)自己的來(lái)歷守口如瓶，赫恩小姐也不便多問(wèn)。哪知道，這正是自己噩夢(mèng)的開(kāi)始……
僅僅一個(gè)星期，全家上下的傭人們就開(kāi)始議論，比起赫恩小姐，梅麗雅才更像是這戶人家的小姐。她的禮儀完美無(wú)缺。她的家務(wù)做的也干凈利落。在每日的禮拜上，沒(méi)有哪個(gè)傭人比梅麗雅更加虔誠(chéng)。從未接觸過(guò)的經(jīng)文，她只要讀過(guò)一遍，就可以背誦。她見(jiàn)聞廣博，對(duì)很多時(shí)事也有獨(dú)到的見(jiàn)解，經(jīng)常把赫恩小姐說(shuō)的啞口無(wú)言。
梅麗雅的地位在一個(gè)月內(nèi)就得到了飛快的提升。赫恩夫人允許她和自己同桌用餐。對(duì)親女兒十分嚴(yán)厲的赫恩夫人，在梅麗雅面前卻頻頻展露笑容。大宅里傭人都在說(shuō)，要不了多久，赫恩夫人就會(huì)收梅麗雅為養(yǎng)女了。事實(shí)也是如此，赫恩小姐曾親耳聽(tīng)到母親對(duì)梅麗雅說(shuō)“假如你是我的女兒就好了”。
為什么？赫恩小姐心中咆哮。母親的女兒只有自己。自己是最優(yōu)秀的。為什么，為什么會(huì)出現(xiàn)一個(gè)比自己更加……
嫉妒在赫恩小姐心中蔓延。特別是當(dāng)她發(fā)現(xiàn)母親和梅麗雅在一起的時(shí)間超過(guò)了自己的時(shí)候，這種嫉妒便成了惡毒的詛咒。
奧卡德的內(nèi)戰(zhàn)愈發(fā)激烈。即使是邊陲小鎮(zhèn)，也經(jīng)常有征兵官光臨。赫恩小姐意識(shí)到，要對(duì)付梅麗雅，這是一個(gè)絕好的機(jī)會(huì)。她買(mǎi)通了負(fù)責(zé)征兵的官員，把梅麗雅登上了聯(lián)邦的強(qiáng)制兵役名單。赫恩小姐無(wú)比感謝聯(lián)邦議長(zhǎng)，如果不是他急需補(bǔ)充兵員，平時(shí)軍隊(duì)是不強(qiáng)征女性士兵的。
根據(jù)教規(guī)，赫恩夫人不能阻止強(qiáng)制兵役。而一心想讓梅麗雅永遠(yuǎn)消失的赫恩小姐，讓征兵官在梅麗雅的去處問(wèn)題上做了點(diǎn)手腳——哪兒都行，把她丟去戰(zhàn)事最激烈的地方就好了。赫恩小姐相信，手無(wú)縛雞之力的梅麗雅在戰(zhàn)場(chǎng)上只有死路一條。
事情的發(fā)展正如赫恩小姐所料。當(dāng)梅麗雅所在部隊(duì)全部被消滅的消息傳開(kāi)后，她安慰著哭泣的母親，嘴角卻泛起了勝利的微笑。
……
愿至高無(wú)上的神明原諒我的所作所為……每一日，祈禱的時(shí)候，赫恩小姐都會(huì)那么想。自己一生只做過(guò)那么一次違背道德律條的事，希望，寬宏大量的神明不會(huì)因此責(zé)罰自己。
……
這是一個(gè)陽(yáng)光明媚的早晨。赫恩小姐即將從家里出發(fā)，前往教會(huì)總部，參加最后的圣女選拔。根據(jù)教會(huì)的規(guī)定，候補(bǔ)圣女不能通過(guò)傳送法術(shù)，而是只能依靠傳統(tǒng)交通方式前往總部，作為對(duì)自身的歷練。
此時(shí)聯(lián)邦內(nèi)戰(zhàn)已經(jīng)逐步平息，議長(zhǎng)勝局已定。但預(yù)防萬(wàn)一，赫恩夫人還是向奧卡德聯(lián)邦議會(huì)申請(qǐng)了一支衛(wèi)隊(duì)保護(hù)女兒的安全。議會(huì)很快答允了她的請(qǐng)求，將會(huì)有一位深受信賴(lài)的女性將領(lǐng)和五百名士兵一路護(hù)送赫恩小姐。
看到一隊(duì)人馬在大宅附近停下，赫恩小姐露出笑容。怎么說(shuō)對(duì)方也要護(hù)送自己一路，自己還是表現(xiàn)出未來(lái)圣女的樣子才好……
然后，她的笑容凝固了。
她看清了隊(duì)伍最前方，那位將領(lǐng)的臉。
銀甲銀靴，雪白色的戰(zhàn)馬，唯一的變化，是粉色的秀發(fā)變成更加光彩奪目的冰藍(lán)色。
那是梅麗雅。
“很高興重新見(jiàn)到您，尊敬的赫恩小姐，很遺憾一直沒(méi)能沒(méi)聯(lián)系您，”梅麗雅說(shuō)，甲胄在身仍舊儀態(tài)不減，“恭喜你成為圣女候補(bǔ)。我會(huì)負(fù)責(zé)您一路的安全，有禮數(shù)不周之處，還請(qǐng)諒解?！?p> ?。?p> 時(shí)間回到現(xiàn)在。
歌特看著倒地不起的眾強(qiáng)盜，有些發(fā)呆。
他不清楚原本對(duì)戰(zhàn)斗一竅不通的梅麗雅是怎樣練就這種身手的?？瓷先ビ悬c(diǎn)像軍隊(duì)流傳的格斗術(shù)？
“你的成長(zhǎng)比我想象中還大?！蹦贻p的法師喃喃道。
“我們走吧，”梅麗雅說(shuō)，躍上馬車(chē)車(chē)頭，“我來(lái)趕車(chē)。我們回大路上去，叫人來(lái)把他們弄走。”
看到歌特留在原地沒(méi)動(dòng)，她忽然慌張起來(lái)：“約翰，我或許下手太重了？我并不是因?yàn)椤疫€沒(méi)來(lái)得及告訴你……只是……”
歌特笑了。
“怎么會(huì)呢，”他說(shuō)，跳上馬車(chē)，拍了拍梅麗雅的肩膀，“無(wú)論你這兩年有怎樣的經(jīng)歷，你能活生生的出現(xiàn)在就已經(jīng)是一個(gè)奇跡了。真的非常感謝你，梅麗?！?p>